Кто бы мог подумать...

— А ваши способности? — спросила Рин. — Я ловок, и у меня есть удочка! — Гон вытащил её из-за спины и показал девушкам, — Ты только не подумай, я не хвастаюсь! — Да ладно тебе, не смущайся так, — улыбнулась Рин. — А ты чего молчишь? — спросила Хикари у Киллуа. — Я не понимаю, — ответил он удивлённо. — Почему мы так легко всё рассказываем? Это разве нормально? — Не волнуйся, мы ведь тоже сболтнули лишнего. — Давайте выдвигаться. Про себя по дороге расскажешь, а то экзамен без нас закончится, — начал беспокоиться Фрикс, поглядывая на Киллуа. — Ладно! — ответили ему хором. Они вместе двинулись через лес, согласно карте девушек, и разговор продолжился: — Меня растили, как наёмного убийцу… — А зачем тогда тебе экзамен? — Я не хочу заниматься семейным делом. Кроме того, мне стало скучно. — Ясно… — казалось, что Рин немного расстроилась. — Но ты, наверное, скучаешь хоть по кому-то из своей семьи? — Да, — улыбнулся он, — дома меня ждёт сестрёнка. Я скучаю по ней. Хикари тоже улыбнулась. Остаток пути каждый проводил в своих мыслях и чувствах. Ну, кроме Гона. Он скакал по деревьям и веселился, отчего было смешно всем. Через двадцать минут на горизонте стали виднеться ворота, возле которых собралась небольшая толпа. — О! — вдруг воскликнул Гон, — Вон Леорио! — Пойдемте, я вас познакомлю, — девушки пошли за ним. Побитый товарищ сидел у дерева. — А где Курапика? — Фрикс начал оглядываться по сторонам. — Я здесь! — Курута вышел из-за деревьев и махнул им рукой, — Вы в порядке? — Мы-то да, — ответила Хикари, — а вот ты… — Ты тоже заметила? — обеспокоенно спросила Рин. — Вы о чём? — Курапика сильнее сжал руку за спиной. — Это должно быть невыносимо больно. — Хикари осторожно потянула за рукав его рубашки. — Что с ним? — нахмурился Фрикс. — Сам посмотри, — она дёрнула чуть сильнее. Он зашипел и вытянул руку вперед. — Ничего себе… — А вы, парни, сдержанные.— выдохнула Рин. — Тебя укусила та большая змея? — Да. — Предплечье было синим до локтя и каждое движение давалось ему с трудом. Было видно, как ему больно. — Так, сядь. Хи, мне нужна твоя помощь. Надо срочно обезвредить яд. — Я поняла, — она кивнула и подошла к девушке. Они сели около парня поудобнее и взялись за руки, вторые руки положив на место укуса. Курапика шикнул и застонал. — А ты должен закрыть глаза и терпеть. И самое главное — не дергаться. Он едва ли слышал слова Хикари. Парень прижался к дереву и тяжело дышал. — Сейчас будет легче… — прошептала Хикари и осторожно поцеловала его в лоб. — Надо же, — удивилась певица, — не часто ты так тепла к людям. — А он мне приглянулся. — она с улыбкой подмигнула подруге. Парень устало прикрыл глаза. — Интересно, как долго он уже терпит… Стёжкой малою заплутала я, Ночи не превозмочь. Запоздалой искрой балуя, Сердце бежало прочь. Но сегодня я разведу огня, В ясную даль идя. Помани меня за тропою дня, Что привела тебя. Вокруг пальцев Рин появилась фиолетовая дымка, а вокруг пальцев Хикари — зелёные искорки. Странника песня рыдает, пьяна Горькой полынью дорог, Чужедальнее эхо знакомого сна, Что нас друг для друга сберег. Озаренный теми снами, Край заветный явью станет, Путь расстелет перед нами На хвосте шальных ветров. Через стужу сумеречья, Из пожара дней беспечных, Мимо дрожи ночи вечной За последний их покров. Спустя несколько минут он действительно почувствовал себя лучше. Синева кожи ушла практически сразу, а воспаление спадало очень быстро. — Курапика, ты как? — Гон тронул друга за плечо. — Эй, Курапика? — Чего… — Курта потёр переносицу уже здоровой рукой, — как вы это сделали? — Это наши способности. Они идеально сочетаются. Кстати, я Рин. А рядом с тобой Хикари. — Спасибо, я Курапика. Рад знакомству. — Я Леорио и… — но его перебил экзаменатор: — Отличная работа! — начал экзаменатор, — второй этап пройдет здесь, в лесопарке Биска. На этом я с вами прощаюсь. Он ушел, а тем временем ворота отворились, приглашая участников войти. Киллуа и Гон неспешно двинулись вперед, придерживая Курапику за талию. — Не беспокойтесь, совсем скоро это пройдёт, — успокоила их Хикари. — Все ли желают продолжить? — спросила сидящая на диванчике девушка. — Я Менти, судья второго этапа. — А я, Бухара, второй судья, — представился толстяк, сидящий за девушкой. Вдруг тишину огласил «раскат» желудка. — Эм… Что это? — спросил Киллуа. — Похоже ты проголодался, Бухара! — улыбнулась Менти. — Да, умираю с голоду… — простонал он. — Сейчас наедимся! Второй этап это… Кулинария! — Эм… ЧТО?! — донесся хоровой крик со стороны участников. — Да-да, на втором этапе вы должны приготовить блюдо, которое понравится нам обоим! — С какой радости мы вообще должны готовить? — недовольно спросил толстый парень с рыжим хвостом на затылке. — С такой, что мы хантеры-гурманы. — Их подняли на смех. Но только «бывалые» знали, что в зависимости от задания далее может пройти не более 10 человек… — Бухара… — Главный ингредиент — свинина. Всё необходимое есть здесь и в лесу Биски. Вы пройдете, если ваше блюдо понравится нам обоим. — Оценивать мы будем не только вкус, но и тонкости готовки. Когда мы наедимся, этап закончится. — Да поняли мы! Давайте уже начнём! — нетерпеливо произнес единственный среди всей толпы ниндзя. — Тогда второй этап начался! И все дружно ломанулись в лес…