***
За неделю до Рождественских каникул привычную суету ужина нарушили десятки нежданных сов. С экстренного внепланового выпуска Ежедневного Пророка на первой полосе пестрили колдоснимки побитых витрин и раненых магов. На Диагон аллею было совершено нападение неизвестными в чёрных плащах и белых масках. Читая короткую заметку о пострадавших, Гарри внутренне похолодел и весь как будто застыл. Он знал, что вот-вот должно всё начаться, но всё равно, как оказалось, был совершенно не готов. Пожиратели Смерти сделали первые открытые шаги и нанесли удар в сердце магического Лондона, чтобы заявить о себе и своих намерениях. Заметка была короткая: сообщалось только о времени нападения и том, что, к счастью, погибших пока нет, хотя несколько волшебников в тяжелом состоянии были доставлены в клинику Святого Мунго. Остальные же подробности автор статьи пообещал в утреннем выпуске. И только когда он отложил газету и поднял глаза на зал, на него обрушились звуки кипящей толпы. Видимо, от шока он отключился от действительности на какое-то время, не видя и не слыша ничего вокруг. А было довольно шумно. Многие студенты повскакивали со своих мест, кто-то плакал, некоторые пытались перекричать друг друга, создавая ещё больше гама и неразберихи. - Тихо! - усиленный магически голос директора разнесся по залу, заставляя всех буквально за несколько секунд вспомнить о правилах и замолкнуть. Студенты замерли на своих местах, смотря на Дамблдора. Гарри видел, что у многих в глазах была надежда, скорее всего, на то, что их заверят, что шокирующая новость окажется чьей-то злой шуткой. Детям не хотелось верить, что в самом центре Лондона могла совершиться атака, было страшно за себя и своих близких, было страшно думать о том, что мир за стенами замка может быть настолько суров и опасен. - Прошу всех успокоиться. Старосты факультетов, вас после ужина будут ждать деканы, они выдадут временные пароли от каминов, и все желающие смогут связаться со своими близкими и узнать об их самочувствии. Я надеюсь, все понимают, что для праздного любопытства сейчас не время, и камины нужны лишь тем, у кого близкие действительно могли быть на Диагон аллее. А также попрошу всех быть терпимыми и терпеливыми. У меня всё. Спасибо. - В этот раз Дамблдор не сверкал ехидно взглядом, не улыбался, был предельно серьёзен и хмур. Ученики прониклись, в зале настала относительная тишина, все старались говорить шёпотом или вполголоса, а многие, так и не закончив ужин, торопливо покидали Большой зал. - Прошу всех деканов собраться у меня через десять минут, а через полчаса подойти остальным профессорам, - сняв чары с голоса, так и не присев обратно на своё место, обратился к ним директор и поспешно вышел из зала в сопровождении МакГонагалл. Гарри был уверен, что, скорее всего, все деканы были членами Ордена Феникса, и сейчас директор спешно отдавал приказы. Было лишь одно интересно: как пройдохи-журналисты не только успели узнать о нападении, но и выпустили экстренный выпуск, а директор был не в курсе? Или как раз-таки знал, а сейчас это был красивый жест? Игра на публику? Гарри постарался припомнить, как Дамблдор выглядел до того, как совы ворвались в зал, но лишь недовольно поморщился. Он сегодня не смотрел на директора, стараясь как можно меньше встречаться с ним взглядом, боясь выдать свою злость. Только перед ужином Томкова и Аддерли рассказали о том, что директор интересовался их дружбой с профессором Эвансом. И дотошно расспрашивал о том, как часто Гарри покидает замок, о чем они говорят, какие идеи бродят у него в голове. Такая настойчивость и столь пристальное внимание злило, хоть Гарри и понимал, откуда оно пошло. За последние недели слишком часто он получал письма от Малфоя, а его филин был уж очень приметен, чтобы директор упустил это из виду. Правда была в том, что о политике они почти не говорили. Обсуждали магию, её историю, различные чары. Иногда Люциус уводил разговор в сторону искусства или каких-то общественных мероприятий, таких, как открытие нового ресторана или постановка какой-то невразумительной, на взгляд Гарри, пьесы. Мотивы и стремления Малфоя были понятны, эти пустые разговоры всё же сближали, заставляя понемногу открываться друг перед другом, невольно начать доверять. Гарри понимал, что искренности в письмах нет, но это не уменьшало их привлекательности и интересности. С Люциусом комфортно было общаться. И Гарри без зазрения совести так же пользовался их перепиской в надежде на то, что однажды Малфой проникнется если не дружескими чувствами, то хотя бы доверием. Сейчас же, когда первый шок прошёл, в Гарри вскипел гнев. И из-за невозможности выплеснуть его на настоящего виновника, Риддла, объектом его злости стал именно Люциус. Так же, как и многие, Гарри оставил недоеденный ужин и поспешил в свои покои, радуясь, что сегодня не взял сына в Большой зал. Джейми бы точно напугала детская паника, а разбираться ещё и с этим у Гарри сейчас не было сил. Зайдя к себе и улыбнувшись на то, как Джейми собирает магический пазл под присмотром домовика, Гарри, пока не потерял запал и не передумал, схватил пергамент и быстро написал несколько строк. Мистер Малфой, сегодня произошла трагедия. Виновные ещё "не" названы, но моя интуиция подсказывает мне, что наш недавний разговор при личной встрече имеет к происшествию прямое отношение. Прошу, разубедите меня, если я ошибаюсь, и ваша организация не имеет ничего общего с тем, что произошло на Диагон аллее. Гарри даже не стал подписывать послание, Люциус и так поймёт. Конечно, было очень рискованно посылать подобное письмо, Малфой может не поверить в его так называемую интуицию и задаться вопросом, откуда Гарри узнал, что Пожиратели и его сообщество - одно и то же, но он решил рискнуть, именно сейчас, пока эмоции ещё слишком живы, Люциуса можно было вывести на откровение, а там уже дать тому кое-какую пищу для ума и заставить задуматься. Уговорив сына отправиться сегодня спать без сказки и присутствия рядом отца, он, пожелав Джейми хороших снов, отправился к Дамблдору, надеясь по пути забежать в совятню и отправить письмо. Но уже на подходе к башне понял, что до отбоя сделать это будет просто невозможно. Видимо, все те, кто не посмел занять камины, решили написать послания домой. На узкой лестнице собралась вереница очереди из учеников всех курсов.***
Сегодня директор не стал долго тянуть, развлекая пустыми речами. Когда весь педагогический состав собрался в его кабинете, он сразу же начал с главного. А именно: призвал всех к максимальной осторожности и бдительности. Предупредил, что, скорее всего, волнение среди учеников будет только повышаться, и обратил особое внимание на факультет Слизерин. Озвучил просьбу - по мере возможности контролировать перемещение всех учащихся и пристально следить за ними, намекая на то, что в последнее время кое-кто из старшекурсников ведёт слишком вольные разговоры и агитирует за вступление в сомнительные организации. Также объявил, что было принято решение пока отменить походы в Хогсмит. Когда Дамблдор всех отпустил, Гарри в первых рядах попытался покинуть кабинет, но был остановлен требовательной просьбой задержаться. - Знаете, что выкрикивали те, кто напал на Диагон аллею, профессор Эванс? - как только они остались вдвоём, тут же спросил директор, вперив в него тяжёлый взгляд. - Нет, в статье ничего об этом не было, - Гарри был предельно собран. - «Свободу Магии!» - кричали преступники, а данный лозунг, я вам сообщу, если вы вдруг не знаете, тех, кто поддерживает такие же взгляды на магию, как и вы, ратуют за то, чтобы свободно пользоваться Тёмной магией! - Не стоит мне приписывать то, чего нет, директор. Я против Тёмной магии, я лишь за то, чтобы разумно пользоваться Неизменной и быть благодарными ей. Я признаю, что магия - это не инструмент в руках волшебника, а сама его сущность! - Это всего лишь слова! А правда - вот она! - директор чуть подкинул в его сторону экстренный выпуск газеты. - Даже после такого вы до сих пор настаиваете на своём мнении, Гарри? - Я, как и многие, шокирован произошедшим, и заверяю вас, что методы, да и взгляды подобных личностей, мне совершено не близки! - как можно увереннее произнёс Гарри, и по чуть расслабившейся позе директора понял, что Дамблдор ему поверил. - Я заметил, что у вас в последнее время идёт очень живая переписка, и смею предположить, с Люциусом Малфоем? – конечно, Гарри мог сейчас встать в позу и заявить, что директора не касается, с кем он общается, но он не хотел, чтобы Дамблдор записывал его в стан врагов, сейчас ему следовало если не дружить, то хотя бы поддерживать некий нейтралитет с волшебником. - Совершенно верно, - Гарри чуть пожал плечами, делая удивленное лицо, от столь резкой смены, на его взгляд, разговора. - Так вот, мальчик мой, я хотел бы предостеречь вас: люди, что сегодня совершили нападение, состоят в организации, которая называется Пожиратели Смерти, и Люциус Малфой - один из её участников, который занимает далеко не последнее место в её иерархии. - Откуда вы знаете? - Эта структура давно ведёт борьбу против нашего общества, до сегодняшнего дня их действия были не столь открыты. Шантаж, подкуп, иногда убийства. Запрещённое колдовство. Их щупальца проникли во многие структуры Министерства, - качая головой, опечаленно ответил Дамблдор. - Тогда почему их не арестуют? Почему с ними не борются? - Слишком мало доказательств, они действуют очень продуманно, почти не оставляя следов; те же, кого удавалось задержать, умирали от неизвестных чар. У Аврората связаны руки, а предъявлять голословные обвинения они не могут себе позволить, ведь очень многие Пожиратели - это представители именитых родов Англии. - Сегодня смогли кого-нибудь задержать? - Гарри был несказанно удивлён такому откровенному разговору, но был рад, что пока директор отвечает на его вопросы. - К сожалению, всем нападавшим удалось сбежать, - директор развёл руками, а затем сложил их домиком перед собой. - То есть, у вас нет доказательств против Малфоя? - Гарри посчитал, что будет странным, если он не задаст очевидный вопрос. - Нет, вы правы. Официально его причастие к данной организации пока доказать нельзя. - А не официально? - Гарри сощурил глаза: до него стал доходить смысл всего разговора. Дамблдор не просто хотел ему доказать ошибочность его мнения и высказываний, но и, кажется, пригласить уже в свою организацию. Он еле сдержал смех. Он снова был нарасхват! - Могу вас заверить, Гарри, что мне доподлинно известно, что Люциус Малфой входит в ряды Пожирателей Смерти, - ещё больше нахмурившись, вновь повторил директор и умолк. Молчал и Гарри, не зная, что можно тут ответить. Но через минуту всё же полюбопытствовал: - Директор Дамблдор, сэр, зачем вы мне всё это рассказали? - Ах, Гарри, я желаю помочь тебе. Поверь старику, кроме как желания оградить тебя от пути во Тьму, мной больше ничего не руководит! - Спасибо, директор, мне приятна ваша забота. Я услышал вас, а теперь, если позволите, я пойду, уже поздно, не хочу оставлять сына одного. - Иди, Гарри, и хорошенько подумай о нашем разговоре, - напутствовал его Альбус, и Гарри понял, что это явно не последний их диалог на данную тему.***
За два дня до Рождества весь замок разъезжался по домам. Праздник омрачили последние события, но дети все равно оставались детьми, и многие открыто предвкушали поездку домой, встречу с родственниками. Гарри с Джейми и Лили тоже отправлялись домой, и Гарри искренне был рад. Последняя неделя вышла отвратительная. Студенты ходили мрачнее тучи, у многих были покрасневшие глаза. Тогда, во время нападения, пострадали более тридцати волшебников. Время для атаки было выбрано с умом. Поход за подарками стал причиной стольких жертв. Но и это не так омрачало настроение Гарри, а то, что между учениками повисла незримая напряжённость. Гарри знал, что некоторые старшекурсники повторяли ставший знаменитым лозунг «Свободу Магии!» и слышал слух, что идёт активный набор среди студентов в ряды Пожирателей. Риддлу нужно было пушечное мясо, и молодые горячие головы подходили для этого лучше всех прочих. Гарри стал волноваться: перечитав свои записи, он понял, что не знает, когда именно Снейп получил метку. А память о том, что Малфоя «честью» наградили на каникулах, выворачивала Гарри от бессилия. Их отношения с Северусом были ещё очень далеки от дружеских, и что-то говорить сейчас он не мог, тот не послушает! Но и допустить, чтобы Снейп принял метку, отказывался! Гарри как-то пытался поговорить с Северусом о событиях, что происходят сейчас в Англии, но их совершенно беспардонно тогда прервали Лили и Поттер, почти без стука ворвавшись к нему в класс под каким-то смешным предлогом. Снейп тогда поспешно ушёл, а Гарри потом узнал от Флитвика, что между ним и Поттером вновь была дуэль, оба потеряли по пятьдесят баллов и будут проходить у Филча отработки целый месяц после каникул. Гарри был уверен, что это всё как-то связано с ним, и решил на каникулах надавить на Лили, заставить её признаться, чем уже не впервые им не угодил Снейп, а тем более - ей. Он заметил, что и Лили как будто стала намного хуже относиться к бывшему другу.