Around the round table

Запомнить постоянных посетителей маленькой кофейни не так уж и сложно. Хоть она и расположена в оживлённом месте: в двух шагах от местного колледжа, тех, кто ходит сюда регулярно, а ещё и остаётся посидеть, а не заказывает кофе на вынос, совсем немного. В свободное время, которого у него теперь предостаточно, Артур любит придумывать им истории. Номер один и номер два: мужчина средних лет и девушка, слишком юная для возлюбленной. Дочка или племянница? Впрочем, на таких красавчиков вешаются женские особи любых возрастов, а у них далеко не всегда хватает совести отказать. Мужчина всегда умудряется выглядеть чертовски привлекательно, что в костюмах (по будним дням, но не всегда), что в каких-то мешковатых тряпках. Сидят всегда за столиком у стены, девушка много разговаривает, а мужчина слушает. Они часто и с удовольствием смеются. Эти двое перепробовали, наверное, все варианты кофе со льдом, которые есть в меню (и которые Артур смог придумать специально для них), и теперь их всегда ждал лавандовый раф со льдом (один с сахаром, другой без). Впрочем, наверное дочь, а не возлюбленная, есть у них какое-то внешнее сходство. Иногда мужчина заходит один и либо берет кофе с собой, либо устраивается за стойкой. Когда это случилось впервые, Артур приветливо улыбнулся и предположил: - Лавандовый раф? Мужчина закатил глаза: - Что-нибудь горячее и попроще. И, как бы извиняясь, добавил: - Это все Айрис. Все напитки со льдом в любую погоду и мороженое на улице зимой. Артур улыбнулся, налил большую кружку капучино с корицей и запомнил. Третий постоянный посетитель приходит по утрам к самому открытию кофейни, за час до начала лекций в колледже. Он сидит за столиком у окна, читает газету и пьёт эспрессо. Их общение с Артуром, что странно в пустой кофейне, сводится к приветствию. Мужчина уходит, когда кофейня наполняется пытающимися проснуться студентами и с ним начинают здороваться, хотя сам момент его исчезновения занятому по уши Артуру удаётся поймать редко. Артуру нравится этот клиент (не только потому, что он чертовски привлекателен, хоть и в два раза старше Артура, но и потому, что с ним в кофейне на удивление уютно), хочется узнать о нем побольше, разговорить и одновременно страшно спугнуть. Он бы ещё долго искал повод нарушить сложившуюся рутину, если бы не... - Артур. Парень оторвался от бесконечной череды студенческих латте "4, 2 с кленовым сиропом, один с имбирным, один с кленовым с соевым молоком, с имбирным посыпать корицей, последний без кофеина на обезжиренном молоке" и удивлённо воззрился на мужчину, впервые обратившегося к нему по имени. - Откуда вы?.. Мужчина выразительно стукнул себя пальцем по груди, по тому месту, где у Артура находился бейдж с именем, о котором он успел напрочь забыть. - О. - Когда немного рассосётся, сделаешь мне как обычно с собой? - Да, конечно, мистер Уилсон. Мужчина удивлённо вскинул брови. - Я совершено уверен, что ни разу не приходил сюда с бейджем. - Зато сюда слишком часто приходят ваши студенты. И здороваются с вами. Иногда громко и хором. - Один-один, - засмеялся мужчина. Смех у него тоже оказался очень приятным. - Если что, для не студентов я - Билл. - Очень приятно, Билл. На следующее утро они говорят про кофе и Билл соглашается попробовать эспрессо с лимоном. Потом они экспериментируют с пряностями, сортами и обжаркой в поисках идеального баланса. А Артур продолжает собирать информацию. Наверное, это уже стало его второй страстью после кофе. Билл живет один, у него есть длинношёрстный кот ("пора уже перестать пытаться это все отчистить и просто повесить на себя табличку "будьте снисходительны, у меня пушистый кот""). Он преподаёт международное право и что-то еще совершенно заумное. Иногда пишет статьи (теперь, когда они немного общаются, Билл порой заглядывает по вечерам и сидит на привычном месте с ноутбуком). И в него влюблена половина его (и не только) студенток. Правда, кажется, Билл не обращает на это внимания. Четвёртая постоянная посетительница как раз из таких. Часто грустная очаровательная рыжеволосая девушка. Она приходит минут через двадцать после Билла и тихо сидит с конспектом в углу. Конспекты обычно как раз по какому-то юридическому направлению, как успевает заметить Артур. А иногда - по истории искусства, так что где девушка учится, остаётся загадкой. Специально для неё Артур придумывает разной изощренности коктейли от банального латте с карамелью и маршмеллоу до капучино с черникой и радужной пенкой. Ее это радует, но надолго настроение не исправляет. Она начинает заглядывать в кофейню по вечерам тогда же, когда и Билл. Пару месяцев спустя, в самый канун Хэллоуина, наконец-то случилось то, чего Артур уже не надеялся дождаться. Посетительница номер четыре поймала его буквально на входе в кофейню: - Артур, извини, ты не мог бы передать это мистеру Уилсону? Я знаю, он минут через десять придёт. Пожалуйста. Она всунула ему в руки явно вручную сшитый полупрозрачный мешочек с печеньем в виде тыкв и летучих мышей. На завязке болталась самодельная открытка в виде той же пресловутой тыквы. - Может, лучше сами передадите? Он и раньше, скорее всего придёт. - Нет-нет, пожалуйста, и не говори от кого, хорошо? Глаза у девушки настолько умоляющие, что сложно не согласиться. - Надеюсь, вы не пытаетесь просто отравить преподавателя перед экзаменом, - усмехнулся Артур и перебил уже собирающуюся начать оправдываться девушку. - Я передам. Не скажу, от кого. Честно. - Спасибо! - девушка неловко чмокнула его в щеку и исчезла в утреннем октябрьском тумане. - У меня для тебя эспрессо с тыквенными семечками (понятия не имею, что получилось) и подарок от тайных доброжелателей. Билл поднял голову от газеты и вопросительно поднял бровь. - Не знаю, что меня удивит больше. Артур аккуратно поставил на стол чашку и положил рядом мешочек с печеньем. - Не знаю, как там с содержимым, но упаковка неплоха. - Артур! - позвал Билл через пару минут. Обрадованным он не звучал. - Это же мисс Тернер, да? - Ммм? - Рыжая девушка, сидит обычно в дальнем углу. - Откуда ты знаешь? Неужели подписалась? - Во-первых, у меня не так много вольных слушателей с факультета дизайна, а во-вторых, я все-таки не слепой. Она приходит сюда каждый раз, когда я здесь. - Она слишком навязчива? - Да нет. - Дура или не в твоём вкусе? - Редкая умница и вполне симпатичная. - Так в чем проблема? Она же даже не твоя студентка. - Артур. Она примерно твоя ровесница. А я уже староват для такого. Артур фыркнул: - Ты на себя наговариваешь или напрашиваешься на комплимент. - Я в два раза старше неё. - И что? Главное, чтобы у неё аллергии на кошек не было. Билл пофыркал, но, похоже, так и не согласился. Хотя печенье и открытку забрал. Вортигерн, так зовут посетителя номер один, заявился незадолго до закрытия. Посмотрел на расставленные повсюду тыквы со страшными рожами и присвистнул: - Только не говори, что ты их все сам вырезал. Мне после третьей убивать хочется. - Ну да. Правда, до сих пор руки ноют. - Ничего себе! - Будешь пробовать тыквенный латте? Или сразу что-то со льдом? - Да нет, я сегодня ненадолго. Айрис только забежит мне документы отдать и поедет праздновать. Так что давай латте. Вортигерн сонно залипал на руки Артура, готовящего кофе, а потом неожиданно спросил: - А почему ты вообще работаешь в кофейне? И ты не пойдёшь сегодня праздновать? - Да нет, наверное. Я так задолбался с этими декорациями, что от хэллоуиновской тематики уже подташнивает. Опять же, на костюм моих нервов уже не хватило. А почему бы и не в кофейне? - Ну, ты чуть старше моей дочери и должен бы учиться в колледже. Извини, не хочу тебя обидеть или что, просто интересно. - Не обидел. Я взял год отдыха между колледжем и университетом, потому что точно не хочу продолжать учиться по своей специальности. Осталось понять, чего я хочу. - О. А специальность? - Органическая химия. Не беспокойся, я не ставлю эксперименты на посетителях. Вортигерн хрюкнул в кофе, измазав нос пеной. Билл не появлялся несколько дней. Артур уже начал беспокоиться, когда тот пришёл как обычно утром, облокотился на стойку и вместо приветствия сообщил: - У Софи нет аллергии на кошек. Артур улыбнулся и кинул в кофе кардамон. - Это пока ничего не значит, но, Артур, спасибо. Рождественские декорации грозили доконать Артура ещё быстрее, чем хэллоуиновские. Гирлянды, искусственный иней на стёклах, игрушки, ёлка... кажется, Рождество он тоже теперь с удовольствием проспит. - Тебе помочь? Балансировавший на стремянке с очередной гирляндой Артур чуть не упал. Вортигерн стоял в дверях и оценивающе осматривал масштабы бедствия. - Да ладно, справлюсь. Лучше не пугай так больше. - Мне не сложно и у меня есть два часа до конца занятий у Айрис. Артур посмотрел на ненаряженную ёлку, вздохнул и согласился. Вортигерн в новогоднем колпаке выглядел совершенно умилительно. Он старательно развешивал игрушки по одному ему понятной схеме и шлёпал по рукам Артура, когда тот пытался поучаствовать в процессе. Парню не оставалось ничего, кроме как смотреть, комментировать и варить им кофе. Не то что бы он был против. Когда прибежала Айрис, большая часть декораций уже была готова. Она опоздала на полчаса минимум и с порога попросила отца отвезти ее, а кофе сделать с собой. - Я буду вечером варить первый глинтвейн. Заходи, если хочешь. Будешь почетным дегустатором, - улыбнулся Артур, отдавая Вортигерну два ледяных стакана. - Буду рад, если получится. После закрытия глинтвейн они выпили весь. Из освещения осталась только дежурная лампочка над стойкой и мерцающие гирлянды. Они сидели на диване за угловым столиком под самой ёлкой и уже третий час говорили обо всем подряд. Вортигерн, оказавшийся журналистом, - чертовски интересный собеседник и Артуру совсем не хотелось, чтобы глинтвейн и этот вечер заканчивались. В какой-то момент парень поймал себя на том, что сосредоточиться на словах Вортигерна было все тяжелее, голос гипнотизировал и, наверное, если прижаться поближе, каждое слово будет отдаваться в теле восхитительной вибрацией. Что Артур и проверил немедленно. Мужчина замолк на полуслове, но отодвинуться не попытался. Потом задал какой-то вопрос. Про вибрацию Артур был определено прав. - М? - переспросил он. - Ты в курсе, что мы четвёртый час сидим под омелой? Целуется Вортигерн, пожалуй, ещё лучше, чем рассказывает. На следующее утро Артур все ещё пребывал в прострации настолько, что чудом не упал, споткнувшись о кресло, переставленное специально для Софи к любимому столику Билла. Он прошипел, что пора бы и привыкнуть и наскоро привёл в порядок кофейню. Ночью они с Вортигерном решили, что слишком пьяны для серьёзных разговоров и действий и просто процеловались ещё с час, а потом Вортигерн сполз под стол и сделал Артуру лучший минет в его жизни. - С матерью Айрис я давно в разводе и у меня сейчас нет отношений. Если тебя это когда-то интересовало, - Вортигерн, неожиданно оказавшийся за стойкой, выглядел не лучше, чем Артур пару часов назад. Парень ответил, только налив ему большую кружку кофе. - У меня никогда не было отношений с мужчиной. И, помедлив, добавил: - Мне интересно. На День Влюблённых заказов особенно много: карамельный кофе, с розовым сиропом, посыпанный сердечками и с цветной пеной. К середине дня Артуру казалось, что если он еще хоть пару раз пожелает кому-то хорошего дня, счастья и прочей лабуды, язык у него распухнет и вывалится изо рта. Как он ещё не путался в сиропах - одному богу известно. Вортигерн пару минут смотрел на это столпотворение, потом снял пиджак, вымыл руки и взял второй фартук: - Я помогу со столиками и печеньем. Артур поднял на него глаза: - Ты лучший. Люблю тебя. - И я тебя, медвежонок.