The Tale of the Utterly Gutsy Fathers

Наруто был немного на взводе сегодня. - Господи, где же мой плащ?! Он и десять его клонов нашинковали всё на кусочки в главной спальне в поисках плаща. Того самого плаща. Символично белого с пламенем вдоль краев. Того самого, что заставил Наруто перейти от 5 к твердой 8. Плаща, который мог заставить хлопнуться в обморок даже холоднейшего из людей (т. е. Учиху Саске). И Наруто не знал, где он был в гребаный День его Инаугурации. - Наруто, - Саске открыл дверь. - Почему ты так суетишься с самого утра? Саске был встречен 11 разными Наруто, один из которых держал в руках кусок половиц. Их комната превратилась в обломки. Саске глубоко вдохнул и заставил себя быть терпеливым, но его глаз дергался от раздражения. - Что. Ты. Делаешь. - Мы ищем наш плащ, - ответил один из клонов. - Я только что подобрал его. Он прямо здесь, - Саске положил на кровать свежевыглаженный плащ с аккуратным Nanadaime на спине. Ему пришлось поместить упрямую старую швею в гендзюцу, где она думает, что сшила плащ Хокаге, в то время как Саске заставил Некобаа закончить эту работу, но никому не следовало знать это. Клоны рассеялись, а Наруто с блестящими глазами поднял плащ. Наруто Узумаки (31 год) выглядел так, словно собирался жутко рыдать над ним. - Боже мой, как я рад, что ты есть в моей жизни, я никогда раньше не говорил об этом тебе, потому что знаю, что семейная жизнь тебе не подходит, и если тебе нужно отправиться в еще одно путешествие искупления, то это совершенно нормально, просто присылай много писем и ню, но возвращайся каждый раз на некоторое время ради Менмы, - Наруто издал отвратительный фыркающий звук, как если бы шмыгнул носом от переизбытка эмоций. Саске почти решился отправиться в это самое путешествие искупления, если не только ради этого. - Ты идиот. Я бы никогда не оставил тебя одного растить ребенка, - Саске слегка стукнул его по голове. - С Сакурой? Возможно. Потому что она может. Но с тобой? У тебя ни единого шанса. - Спасибо тебе, - прокаркал Наруто, потянувшись с объятиями, от которых Саске умело увернулся. - Начинай готовиться, - сказал Саске, когда Наруто споткнулся. - Церемония начинается в полдень. Наруто кивнул, сделав мысленную пометку в списке под названием "Обнимашки, которые Саске Учиха задолжал Наруто Узумаки", и направился в ванную. Там он плеснул немного воды себе на лицо и посмотрел на свое отражение в зеркале. Линии его лица были неровными и острыми, короткие волосы заставляли его выглядеть изможденным, а вокруг глаз были мелкие линии - признаки возраста. Он задался вопросом, что подумало бы его молодое Я, увидеть оно нынешнее Я. Практически женат на своем лучшем друге. Сын, которого можно назвать его собственным. Семья, к которой он возвращается каждый день. Он сухо похлопал себя по лицу и нежно улыбнулся зеркалу. Теперь, наконец, Хокаге. - Ты в порядке? Саске прислонился к двери. Дома его волосы были связаны в хвост, как у старшего брата, с челкой, сдвинутой назад, чтобы не прикрывать глаза. Это заняло много времени, но он наконец смог контролировать свой риннеган, активируя его только при необходимости. Хотя Саске тоже несколько постарел, он выглядел прекрасно и его кожа была гладкой. Он ждал, пока Наруто заговорит. - Да это просто... - Наруто казался почти застенчивым, - слишком хорошо, чтобы быть правдой. Саске промолчал, выражение его лица было нечитаемым. Воспоминания пронеслись между ними. Одни хорошие, другие плохие. Драки на школьном дворе и одинокие качели. Пустые тренировочные площадки и покрасневшая луна. Долина Завершения. Двое мальчиков, жаждущих любви и находящих ее друг в друге. - Да, - эхом откликнулся Саске, - слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наруто пошаркал ногами. - Не делайся таким сентиментальным, ублюдок. - Вытри нос, прежде чем что-то говорить мне, добе, - отпарировал Саске. Наруто слегка усмехнулся, и громкий стук в дверь спальни привлек их внимание. - Папа!! Папочка!! - закричал Менма с другой стороны. - Говоря о вещах, которые слишком хороши, чтобы быть правдой... - Наруто умолк и открыл дверь, за которой взволнованно подпрыгивал некий восьмилетний. - Доброе утро! - Менма ракетой влетел в комнату и запрыгнул на кровать, словно возбужденный щенок. - Угадайте, какой сегодня день! - он сделал паузу, увидев, в каком состоянии их комната. - Что случилось? Саске бросил многозначительный взгляд на Наруто, а тот отмахнулся от вопроса: - Долгая история. - Ну, во всяком случае сегодня очень важный день! - продолжил Менма. - О, действительно так, - Наруто заметно приосанился, стараясь выглядеть намного круче, чем на самом деле. Саске осмотрительно скрыл закатывание своих глаз. - И что же это за день может быть? Менма просиял: - Сегодня...! - день, когда твой папочка становится Хокаге! - когда выходят "Сказки ниндзя-2: Воины-шиноби"! Тяжелая тишина висела в воздухе, пока пара идиотов, которых Саске имел привилегированное несчастье называть своей семьей, пялились друг на друга с озадаченными лицами. Ну, Наруто был больше озадачен, чем Менма. - Видеоигра? - сдержанно прошелестел Наруто, а затем заставил себя улыбнуться и оживить тон: - О-о, точно! Видеоигра! Та, о которой ты говорил недавно. - Да, она! Шикадай и Иноджин будут стоять в очереди, чтобы купить ее до начала церемонии. Можно мне пойти с ними? Пожалуйста-пожалуйста? - Менма применил свой лучший щенячий взгляд - тот, которому, он знал, Наруто не мог сопротивляться, и иногда это срабатывало с Саске. - Э-э... - Наруто почесал затылок, и Саске вмешался, заявив: - Нет, нельзя. Важно, чтобы мы не опоздали на церемонию. Любая видеоигра может подождать. - Но папа, к тому времени ее могут распродать! - запротестовал Менма. - Ты слышал папу, - строго сказал Наруто, и Саске утвердительно кивнул в ответ. - Нет - значит нет. Менма надулся, и его темные волосы - такие же, как у Саске, хотя чуть более непослушные - практически шелестели от негодования. - Ладно, - сказал он, хотя всем своим видом показал, что вовсе не ладно. - Не разговаривай так с родителями. Мы уже должны быть готовы, так что одевайся и веди себя хорошо, понял? - предупредил Саске, и Менма неохотно кивнул. Он бы соскользнул с кровати и вылетел из комнаты, если бы не знал, что наживет себе этим серьезные проблемы. Как только дверь за ним закрылась, Саске и Наруто избавились от "родительских" манер и измученно посмотрели друг на друга. - Помнишь, как он был таким маленьким и милым? - И не мог говорить? О да, помню. Наруто со вздохом сел на кровать, ощущая себя дураком после произошедшего. Не то чтобы он ожидал, что Менма в его возрасте поймет, насколько это важно. Все же Наруто хотел стать Хокаге, потому что... - Эй, Хокаге-сама. Наруто резко поднял голову, посмотрев на Саске расширившимися глазами. Саске ухмыльнулся: - Смотри, ты уже привык. Наруто коротко рассмеялся. Хокаге-сама. Как долго он стремился к тому, чтобы его так звали? За их окном офис Хокаге светился на фоне зеленого и барханного фона лесной местности Конохи. Наруто ощущал энергию деревни - жители рано проснулись, чтобы украсить городскую площадь, приготовить свежую выпечку для последующего торжества, продавцы готовились к вечернему фестивалю. Именно так. Наруто напомнил себе, вставая с постели. Сегодня не только его день. Он был бы плохим Хокаге, если бы думал так. Наруто схватил плащ и надел его с практичной легкостью, будто уже был Хокаге в течение многих лет. Он взглянул на Саске через плечо, пока плащ оседал на теле. - Пошли. Приказ Хокаге. Срань господня, подумал Саске, пока Наруто выходил из комнаты. Это было чертовски сексуально. *** Менма У был немного на взводе сегодня. Он неловко ерзал на своем сиденье, ожидая снаружи холла в офисе Хокаге. Сегодня здесь царила атмосфера занятости, люди рассеивались там и сям, готовясь к церемонии. Пока каждый что-то делал, Менма просто был здесь. Не делал ничего. Шикадай и Иноджин, вероятно, уже были поглощены игрой. Блин. Менма сгорбился. Это отстой. - Папочка в любом случае стал бы Хокаге, - пробормотал он себе под нос. - Ну не знаю, Конохамару мог бы составить ему конкуренцию. Менма уставился на обладателя внезапного голоса, находящегося перед ним. Отец Шикадая скользнул на сиденье рядом с ним с легкой улыбкой на лице, глядя на Менму с выражением, которое заставляло ребенка чувствовать себя виновным в чем-то. Шикамару катал зубочистку в зубах. - Не нервничай так, - рассмеялся он. - Я не скажу твоему папочке от твоих словах. Ты расстроен из-за той Ниндзя-какой-то-там игры, да? Менма помешкал, а потом кивнул. - Шикадай и Иноджин уже там? - Наверное, - Шикамару нахмурился. - Этот проблемный мальчишка думает, что наша семья сделана из денег. Пф-ф, - последний звук он словно выплюнул с досадой. Менма еще больше помрачнел. Он абсолютно все пропустил, сидя здесь и ожидая родителей, которые заняты скучными официальными вещами, при которых он даже не нужен. Почему он не мог просто присоединиться к ним после начала церемонии? - Знаешь, когда ты так дуешься, то больше похож на Саске, чем на Наруто. Менма глянул на него из-под вороновых прядей: - Не из-за волос? Люди всегда говорят, что у него папины волосы. Шикамару не ответил и отвернулся. Похоже, он раздумывал о чем-то. А затем сказал: - Знаешь, Шикадай и Иноджин ушли довольно рано. Они уже могут быть дома у Ино, если ты хочешь к ним. Просто рассчитай так, чтобы прийти вовремя, а я дам знать твоим родителям. - Правда? Так будет нормально? - настроение Менмы моментально улучшилось. Шикамару улыбнулся столь резкой перемене. - Да, я уверен. Теперь иди быстрее, пока есть время. - Спасибо, дядя Шикамару! - Менма вскочил и, убегая, крикнул: - Я у вас в долгу! Шикамару пробормотал что-то о том, какой он проблемный ребенок, но Менма уже завернул за угол. Чоуджи, наблюдавший издалека за всей этой сценой, подошел к давнему товарищу по команде и спросил: - Ничего, что ты направил его к Ино? Церемония вот-вот начнется. Шикамару вздохнул и устроился поудобнее. - Знаешь, в чем проблема с детьми? - вместо ответа сказал он, и Чоуджи спросил: - В чем? - Ты можешь отдать все, что у тебя есть, чтобы вырастить их, а они все равно ничего не будут знать о тебе. И Чоуджи, хотя и понятия не имел, о чем говорит Шикамару, уверенно согласился. *** Менма послал небольшие всплески чакры к ногам, чтобы бежать быстрее. Сердце мальчика выскакивало из груди при мысли о том, что он сможет играть в любимую видеоигру, и он не мог дождаться увидеть лицо каждого друга, когда он победит их с первой попытки! Затормозив перед домом Иноджина, он постучал в дверь. Нет ответа. Они уже отправились на церемонию? Но тут Менма услышал голоса Шикадая и Иноджина из открытого окна над ним. Эти задроты, похоже, слишком поглощены игрой, чтобы отпирать дверь. Используя небольшой контроль над чакрой, Менма взобрался на стены дома и едва не упал, но успел вовремя зацепиться за окно. Он втащил себя в это отверстие и совершенно не аккуратно приземлился на пол, больно ударившись. Первое, что мальчик увидел, это свитки - некоторые заполненные, некоторые пустые, они валялись по всему полу. Он почти не мог видеть сам пол. С одной из стен ему улыбался семейный портрет Иноджина и его родителей. Это, видимо, комната родителей Иноджина, подумал Менма, тщательно маневрируя между свитками. Он говорил, что мама работает над новыми техниками. Когда Менма был посреди комнаты, громкий стук из-за стены заставил его полпрыгнуть и потерять равновесие. Упав, он услышал, как мама Иноджина кричит: - Мальчики! Хватит баловаться! Последнее, что запомнил Менма, это замысловатые символы со свитка прямо перед ним. А затем он начал падать. Была белая вспышка, и когда Менма наконец приземлился, он не ощутил какого-либо удара или боли. Просто прохлада твердой древесины на его теле. Мальчик медленно поднялся и огляделся. Он был в совершенно другой комнате. - Иноджин? Шикадай? - позвал Менма, расхаживая по ней. - Где я? В одном из углов комнаты стояла кровать, а слева от него находилось крошечное кухонное пространство со столом и одним стулом. Кто бы тут ни жил, этот человек явно не заботился о гигиене, так как Менма нашел недоеденный хлеб и просроченное молоко на обеденном столе. Он попал телепортационное дзюцу? Менма удивлялся, выходя из комнаты. Он точно не знал, как работают дзюцу телепортации, но помнил, что изучал их на днях с Шикадаем. Пока он находился в Конохе, все должно было быть хорошо. Мальчик вышел из жилого комплекса и осмотрелся. Куда бы он ни повернулся, все выглядело незнакомым. Он вообще не мог вспомнить, видел ли эти строения раньше. Увидев офис Хокаге, Менма вздохнул с облегчением. Папочка и папа так разозлятся, если я опоздаю, думал Менма, пока бежал к офису. Чем быстрее он доберется, тем скорее увидит родителей и тем больше вероятность, что пропадет то своеобразное ощущение, свернувшееся у него в животе. Ощущение, говорящее ему, что что-то неладно. Во время бега Менма заметил, что улицы казались более тесными и недостроенными. Все в грязи и пыли, никакого асфальта. Магазины, мимо которых он пробегал, выглядели потрепанными и старыми. Такое место вообще когда-либо существовало в Конохе? Приблизившись к офису Хокаге и увидев кроны высоких деревьев, мальчик остановился. Тщательно заморгал, потому что его глаза, похоже, обманывали своего обладателя. Офис Хокаге выглядел прекрасно, как и когда он его покидал. Но гора Хокаге... потеряла несколько лиц. Двоих из них, если точнее. Где же лица Пятого и Шестого...? - задался вопросом Менма, и странное ощущение переросло в панику. Где именно он оказался? - Не показывайся здесь больше, слышишь! Сердитый мужчина кричал в одном из магазинов, а затем мелькнула желтая вспышка, когда кто-то вылетел из входа, тяжело приземлившись на грунтовую дорогу. - Мы не обслуживаем таких, как ты, - прорычал мужчина на мальчишку, который был не намного старше Менмы. А Менма, забыв про панику, бросился в сторону мальчика. - Ты в порядке? Мальчик не ответил и медленно оперся на ноги и колени, плечи его тряслись, словно от плача. Менма видел только спину мальчика, а затем тот повернулся и закричал во всю силу своих легких: - Да что ты вообще знаешь! Однажды я стану Хокаге и каждый должен будет признать меня, даттебайо! Менма замер с отвисшей челюстью. Он знал только одного человека, который так говорил. Дикие вихры светлых волос. Ясные голубые глаза. Три линии на каждой щеке. - Папочка?! - воскликнул Менма, но Наруто снова проигнорировал его. - Ты? Хокаге? - со смехом прогавкал мужчина. - Среди Хокаге нет места для такого монстра, как ты. - Достаточно, - из магазина вышла женщина. Она бросила холодный взгляд на Наруто: - Ты должен пойти туда, откуда пришел, вместо того, чтобы причинять неприятности. Почему они были так жестоки с ним? - размышлял Менма, когда пара вернулась в магазин. Его папочка - или, по крайней мере, 8-летняя версия его папочки - вытер грязь с одежды, а потом посмотрел на гору Хокаге со смешанным выражением решимости и страстного желания. - Папочка? - Менма снова попытался, но ответа так и не было. - Поглядите! - заорал Наруто во все горло, привлекая внимание всех жителей деревни, находящихся недалеко. - Однажды мое лицо будет на том камне! Я стану сильнейшим шиноби в Конохе! Я стану Хокаге! Я не монстр, я - Наруто Узумаки! Он сжал руки в кулаки, пока кричал. Жители шептались между собой, и Менма ощущал удушающую темноту, когда они одаряли его холодными взглядами, исполненными отвращения. - Черт возьми! - выругался Наруто, повернулся на пятках и побежал прямо на Менму. Менма ахнул, готовясь к толчку, но его не было. Наруто пробежал прямо сквозь него. Как если бы Менмы не было. Черноволосый мальчик смотрел, как его папочка бежит по улице и сворачивает за угол, откуда Менма сам только что пришел. Тягучий страх прокрался в его сердце, пока Менма оглядывался в ошеломленном замешательстве. Никто не замечал его присутствия. Если это не телепортационное дзюцу... если его отец сейчас был ребенком... то это значит... - Дзюцу путешествия во времени? - прошептал Менма, и, как по команде, пейзаж перед ним изменился. На этот раз он оказался на коленях на островке зеленой травы. Перед ним был знакомый кампус академии. Видимо, это были часы после уроков, потому что учеников забирали их семьи. Его папочка сидел на качелях, предоставленный сам себе, и смотрел в землю - изолированно и одиноко. Сердце Менмы сжалось при виде этого. - Папочка? - выкрикнул он. Вокруг него семьи смеялись, окружая это пространство. Проходя мимо них, Менма слышал, как они шепчут гадости.

Безопасно ли вообще пускать это существо в школу с нашими детьми? Помни, что мы не хотим, чтобы ты с ним играл, ясно? Демон-лис должен сидеть в тюрьме, а не разгуливать на свободе.

Каждое слово ножом пронзало Менму. Его внутренности затряслись. Он побежал. - Папочка! - крикнул он еще громче. Когда мальчик добрался до качелей, они оказались пустыми. Неуверенные руки потянулись к дубу, но другая яркая вспышка отправила его в иное пространство. Дзюцу путешествия во времени заметно глючило, транспортируя Менму в разные моменты времени. Он в очередной раз осмотрелся. Чистое зеленое поле. Безоблачное голубое небо. Он знал это место. Кладбище Конохи. Вдалеке Менма увидел силуэт мальчика, похожего на него. Он подбежал ближе. - Папа, - почти прошептал Менма, задыхаясь. Саске стоял над надгробием. Выражение его лица было похоже на его обычное отстраненное, но что-то было совершенно другим. Темные глаза были затуманенными и отчужденными. Его папа стоял там неподвижно. Дыхание Менмы перехватило, когда он поймал отсутствующий взгляд отца - такой пустой и безжизненный, что мальчик ощутил страх. Не в силах больше смотреть, Менма отвел глаза и закрыл их. Когда он снова открыл их, то обнаружил, что стоит у русла реки. Это была та река, на которую его родители всегда брали его с собой. Осенний закат окутал весь город оранжевым светом. Вода переливалась красными и оранжевыми оттенками. Справа от Менмы был небольшой причал, на краю которого сидел его папа, который все еще был мальчиком. Менма услышал шум сверху и увидел папочку, идущего по дороге и смотрящего на его папу с выражением любопытства. Папочка выглядел так, словно хотел заговорить с мальчиком на причале. Когда Наруто и Саске встретились глазами, их взгляды задержались на несколько секунд, и на мгновение Менма ожидал, что они оба заговорят. Вместо этого они оба пропыхтели и возмущенно отвернулись. Менма в замешательстве нахмурился. Его родители ненавидели друг друга? Он подумал о том, каковы их отношения сейчас. Мягкие, нежные прикосновения. Тихая поддержка. Громкие споры, заканчивающиеся смехом. Менма взглянул на папу и вдохнул полной грудью. Его папа улыбался. А затем была еще одна белая вспышка. Комната, где Менма оказался, была тускло освещена. Он стоял лицом к кухне, в которой был в начале путешествия. Позади него кто-то сдавленно спросил: - Почему? Менма медленно обернулся и увидел детскую версию папочки. Уголки глаз Наруто были мокрыми, пока он говорил с болезненным разочарованием: - Почему все так относятся ко мне? Что я сделал такого ужасного? - Наруто вытер лицо рукавом. - Почему у меня... - (сердце Менмы разбилось), - нет семьи? - Не переживай, - начал Менма, хотя и знал, что папочка не слышит его. - Так будет не всегда! Вся деревня полюбит тебя и ты точно станешь Хокаге! Папочка теперь герой, знаешь! - мальчик шмыгнул со слезами на глазах. - Никто больше не считает тебя монстром. И теперь у тебя есть я! И папа, и тетя Сакура, и дядя Ирука, и бабушка Цунаде, и Шестой Хокаге! Ты не будешь всегда одинок, знаешь! Ты будешь счастлив, даттебаса! И я... я... Наруто перед ним, не больше, чем на день, старше Менмы, наконец позволил слезам стекать по лицу. Менма проскулил: - Прости меня! Еще одна яркая вспышка, и Менма подскочил в постели. Снова огляделся. Теперь он был в больнице. Но в какое время? Вошла тетя Сакура, и когда их взгляды встретились, она облегченно выдохнула. Менма расслабился - он в своем времени. Дзюцу, должно быть, завершилось, или его освободили. - Он очнулся! - крикнула Сакура в коридор и бросилась к мальчику. - Как ты себя чувствуешь? Помнишь, кто ты? Знаешь, что произошло? - Я Менма У, - всхлипнул он. - Я был дома у Иноджина. Споткнулся о свиток, и потом... - Менма! Наруто ворвался в комнату, Саске следовал за ним. Оба выглядели такими обеспокоенными, что Менма почувстовал вину. - Папочка... Папа...! - крикнул Менма и ощутил, что его голос дрожит. Они бросились к нему. - Мы услышали от Ино, что ты случайно активировал одно из ее дзюцу путешествий во времени, - сказал Наруто. - Ты знаешь, как опасно попадать в незаконченное дзюцу? Тебе повезло, что ты в порядке. - Дзюцу путешествий во времени тети Ино... - повторил Менма, и все произошедшее обрело смысл. - Поэтому мое тело не телепортировалось? Только моя внутренняя сущность? Саске кивнул. - Что ты вообще делал в доме Ино? Разве мы не говорили тебе подождать нас? - Ладно вам, ребята, - Сакура нежно погладила Менму по спине. - Не будьте слишком строги к ребенку. Пусть отдохнет. Учиха вздохнул и продолжил более мягким тоном: - Я лишь говорю быть более осторожным. Если бы мы продолжили инаугурацию, прошло бы несколько часов, прежде чем тебя нашли. Менма шокированно повернул голову к папе: - Вы не пошли на церемонию? Наруто покачал головой, держа руки Менмы в своих. - Конечно же, нет. Ты пошел в дом Сая, и Ино только что сказала нам, что твоя душа совершала прыжки во времени. - Вы не пошли туда? - кротко переспросил мальчик дрогнувшим голосом. - Малыш, расслабься, - мягко сказал Наруто, уверенно улыбаясь. - Все нормально. Мы так рады, что с тобой все хорошо. - Но, но...! - воспоминания ярко высветились в памяти. Холодные, жестокие взгляды людей. Безжизненные глаза папы смотрят в никуда. Одинокие качели, тайные улыбки у озера, его одинокий папочка в пустой квартире - Менма заплакал. - Сегодня день, когда папочка становится Хокаге! Это важный день, ты же знаешь! Потому что папочка был - и папа тоже был - и для папы стать Хокаге - это...! Наруто, Саске и Сакура обменялись смущенными взглядами от внезапного порыва Менмы. Наруто отреагировал первым, притягивая сына ближе, и чуть улыбнулся. - Ш-ш, все нормально. Какой смысл становиться Хокаге, если ты не готов идти на жертвы ради любимых людей? Менма продолжал плакать на плече папочки, крепко держась за него. Он был здесь и хотел, чтобы они оба это знали. Он был здесь, и они все вместе, и теперь все гораздо лучше. Наруто и Саске снова обменялись похожими взглядами, на этот раз в них была смесь смущения и гордости. Сакура покинула их, чтобы проверить других пациентов. Перед уходом она вытирала слезы. Оба шиноби не знали, что именно произошло с Менмой, и не узнают до поздней ночи, но так или иначе их обоих посетила мысль: Менма понял. И этого было более чем достаточно.