~ ~ ~
Один день. Остался один чёртов день. С утра Джон на автомате выполнял свои обязанности, ходил по кораблю, с кем-то здоровался, что-то ел, где-то присаживался ненадолго и снова принимался мерить шагами «Бейкер», пока ноги не принесли его в сакраментальное место. Джон должен был увидеть Шерлока. Завтра будет не до того: посадка, сбор вещей, поспешное прощание. Сказать надо сегодня. Что именно сказать, Джон ещё не решил, но подумал, что при виде Шерлока слова придут сами. Он глубоко вздохнул, расправил плечи и смело шагнул к иллюминатору... ...чтобы, вскрикнув, тут же в тревоге прижаться к нему лицом. Шерлок лежал на полу возле ширмы, судя по всему, без сознания. Майкрофта в комнате не было. Купается?.. Сколько Шерлок уже в таком положении?.. А если он ударился головой при падении?.. Взгляд Джона переместился к градуснику, и душу захлестнула паника. Минус пятьдесят пять! У Шерлока тепловой удар! – Майкрофт! – заорал Джон, стуча по стеклу. Но старший дойлянин, видимо, не слышал. Если немедленно не опустить температуру, Шерлок умрёт. На то, чтобы одеться, нет времени. К счастью, двери комнаты не были заперты изнутри. Джон влетел в «морозилку», и холод тотчас обхватил все открытые поверхности тела, но это не имело значения. Шерлок дышал, его сердце билось ровно. На голове никаких травм. Джон встряхнул побледневшего (и явно похудевшего) инопланетянина за плечи: – Шерлок, очнись! Никакой реакции. Любая пощёчина останется уродливым ожогом. Что делать?! Термостат! Он установлен на отметке -55. Почему?! Некогда выяснять. Джон передвинул рычажок на -95, как обычно, и тут же почувствовал, как заледенело лицо. Глаза начали болеть, с каждым вдохом внутрь как будто попадали острые иглы. Джон попытался спрятать нос под воротник свитера, но пальцы перестали гнуться. Надо позвать Майкрофта. Джон сделал шаг в направлении «снежной». Тело слушалось с трудом. В ушах зашумело, в груди вспыхнул костёр. Колени подогнулись, и пол стремительно взлетел навстречу. В этот момент появился Майкрофт в каком-то странном одеянии, напоминающем одновременно полотенце и нижнее бельё. Джон видел, как на лице дойлянина сменилось несколько эмоций: недоумение, ужас, понимание, сострадание, решимость. Майкрофт ринулся к столу, что находился за Шерлоковой ширмой. К этому времени в голове у доктора стало мутиться. Последнее, что он запомнил, – шприц в руке старшего Холмса, занесённый над своей шеей. Укола уже не почувствовал.~ ~ ~
– Джон, очнись. Ты меня слышишь? Джон открыл глаза. Он лежал на кровати в комнате дойлян, укрытый по уши шерстяным одеялом. Дышалось свободно. Прямо перед Джоном сидел Шерлок и взволнованно вглядывался в его лицо. Джон прочистил горло. – Ты... в порядке? – Да, да, всё отлично. – Шерлок говорил по-английски очень правильно, слегка смягчая звуки. – Как ты? – Нормально. Джон и в самом деле чувствовал себя хорошо. Боли не было, даже холод особо не ощущался. Впрочем, возможно, это сон. Или действие шока. – Мне нужно как можно скорее... – начал Джон, приподнимаясь, но Шерлок тут же предостерегающе вскинул ладони: – Нет, Джон, тебе нельзя выходить. В коридоре плюсовая температура. Джон даже засмеялся от неожиданности: – Вообще-то я при такой живу, Шерлок. – Так было раньше, доктор Ватсон, – послышался голос Майкрофта. Джон обернулся. Старший дойлянин сидел на своей постели в футболке и шортах (Майкрофт!.. В шортах!..) и вытирал вспотевшее лицо. Джон кинул взгляд на табло: минус 65. Он аж подскочил: – Шерлок, почему здесь такая высокая температура?! Тебе же плохо! – Мне – нет, – довольно отозвался Шерлок. Он, кстати, был одет в дорогой костюм и явно от зноя не мучился. – А вот Майкрофту – да. Но если ты чувствуешь себя в состоянии выдержать ещё чуть похолоднее, я поправлю. Джон прислушался к себе. Он ощущал лишь едва заметную прохладу. Но... как такое возможно? – Майкрофт вколол тебе препарат, который я создал, – наконец-то пояснил Шерлок, передвигая планку на десять градусов ниже. – Приношу свои извинения, Джон, – Майкрофт на миг склонил голову, – но это был единственный способ сохранить вам жизнь. Вы пробыли слишком долго при смертельном для вашего организма морозе. Даже если бы я немедленно вынес вас отсюда, вас бы уже не спасли. В самом лучшем случае вам бы ампутировали отмороженные участки – процентов сорок вашего тела, – и оставшиеся годы вы бы провели под аппаратом ИВЛ. – Кхм... спасибо. Что за вещество ты изобрёл? Шерлок приосанился. – Я взял за основу дару... Этим словом дойляне называли ярко-жёлтую жидкость, которая разносила по их телам питательные вещества. – ...и твою кровь. Мне хотелось расширить возможности своего организма, чтобы я мог жить при более высокой температуре. И у меня получилось! Теперь мне доступен диапазон от минус двадцати до минус ста градусов! Ну, и тебе тоже... – Фантастика! – Шерлок, перестань светиться от гордости! Майкрофт уже выглядел получше: «жара» спáла. Он мог позволить себе одеться и принять более презентабельный вид. – Вероятно, доктор Ватсон ещё не понял, что ты фактически обрёк его на пожизненное проживание в холодных зонах. Самодовольное выражение тотчас исчезло с лица Шерлока. Он уже открыл рот, но Джон перебил его: – Я сам виноват, что вломился к вам. Но когда я увидел, что ты лежишь без чувств... Шерлок стал выглядеть ещё более виновато. – Я не ожидал, что организм, получив порцию нового соединения, отправится на «перезагрузку»... и не думал, что ты придёшь так рано. – А я тебя предупреждал, – строго сказал Майкрофт. – Я категорически запретил тебе проводить подобный эксперимент без многочисленных проверок и опытов на лабораторных животных! – Поэтому я и дождался, пока ты выйдешь! – Шерлок, это и в самом деле было не слишком разумно, – вмешался Джон. Химик посмотрел на него с выражением «И ты, Брут!». – Ведь и Майкрофт мог серьёзно пострадать! Зачем ты поднял здесь температуру? – Это был временный процесс, он занял бы пару минут. Иначе твоя кровь во мне замёрзла бы. А минус пятьдесят пять – не слишком опасно для жителей Дойла, просто некомфортно. Люди с Земли ведь тоже могут выдержать плюс сорок пять очень короткое время, верно? – Так... но что же мне теперь делать? – Джон был в растерянности. – Прежде всего предупредить остальной экипаж и пассажиров, что ближайшие несколько часов до космопорта им придётся не болеть, поскольку выйти отсюда ты не сможешь. – Шерлок обрадовался, что его больше не обвиняют. Похоже, факт нахождения землянина в его комнате и даже на его постели дойлянина ничуть не огорчал. – А потом выбирай, чего ты хочешь: вернуться на Землю, работать в северных широтах, или остаться на Дойле. Мы можем снять квартиру на экваторе, там дешевле. В смысле, ты можешь. – Он смутился. – А Майкрофт сделает тебя особым неприкосновенным послом Земли. – Спасибо, что вспомнил обо мне, – едко вставил старший Холмс. – Из-за своего безрассудства ты практически сломал жизнь человеку с другой планеты. Я тебе не раз повторял, что неравнодушие – не преимущество. – Кто бы говорил! – парировал Шерлок. – А сам глаз не сводил с капитана, так бы и съел! Если бы не угроза обморожения для него, ты бы прямо через окно к Грэму выскочил! Попробуй только отрицать, что неравнодушен к нему! Майкрофт нарочито спокойно пожал плечами: – Глупо отрицать очевидное. К слову, он Грег, мог бы и запомнить. Но я, в отличие от тебя, обладаю разумом и поэтому держу под контролем свои эмоции и желания! – Я решал проблему, а ты предпочёл молча страдать! – Так, минуточку! – Джон отбросил одеяло в сторону. Обстановка накалялась. – Майкрофт, почему бы вам не вколоть себе ту же смесь, что использовал Шерлок? – Я сделал только два образца, Джон, – пояснил гений. – Второй хотел предложить тебе. Конечно, у меня и в мыслях не было менять твой организм без твоего согласия... Мне повезло, наши клетки удивительно подошли друг другу. Но я не уверен, что с Майкрофтом это сработает. – Тогда нужно взять кровь Грега! А вдруг? – Не думаю, что это хорошая идея. – Старший дойлянин старательно рассматривал плиточный пол. – Я не хочу заставлять землянина, который едва меня знает, идти на какие-то жертвы. Кроме того, вероятность, что наши с ним клетки так же совпадут, ничтожно мала. – Так и скажи, что боишься!.. – Шерлок!.. – прошипел Джон и повернулся к Майкрофту: – Дело в том, что Грег тоже вас любит. Лицо холодного политика приобрело цвет зимнего солнца. – Что?.. Почему вы так решили, Джон? – Он сам мне сказал об этом. И о том, что мечтает вас согреть. Солнце превратилось в сочный лимон. – Ну что, каково будет твоё решение ввиду изменившихся обстоятельств? – небрежно поинтересовался Шерлок. Он с трудом скрывал торжество. – Учти, больше предлагать не буду. Майкрофт постарался сохранить достоинство. – Пожалуй, получение определённых способностей в области приспособленности к разнообразному климату может оказаться нелишним в моей работе. – Ха!.. – Шерлок глянул с видом превосходства. – А теперь, Джон... – Он откашлялся и сел прямо, обхватив длинными пальцами колени. – Э-э... как ты себя чувствуешь? – Прекрасно, – честно сказал тот. – Значит, адаптация закончилась. Сейчас температура наших тел примерно одинакова. Могу я... – Шерлок нерешительно протянул руку, и Джон так же медленно поднял свою. Он коснулся Шерлока. Шерлок коснулся его. Нежная кожа. Тепло. Бархатистость и мягкость. Вот уже вторая рука Джона осторожно дотрагивается до подбородка Шерлока. Мимолётное касание – он опасается причинить вред. Шерлок тут же хватает его ладонь и прижимает теснее. Когда они успели оказаться так близко? Джон чувствует лёгкое дыхание на своих губах. И нет в мире ничего важнее, чем эти глаза, затягивающие, приглашающие, обещающие... Тут раздался стон... Майкрофта: – Да целуйтесь вы уже, а то от вашей энергетики, того и гляди, опять температура повысится! И это был один из немногих случаев в жизни, когда Шерлок послушался своего брата с первого раза. А чуть погодя старший Холмс выгнал младшего вместе с Джоном в «снежную», заявив, что он порядочный дойлянин и не обязан быть свидетелем всяких непотребств.~ ~ ~
Оставшееся до посадки время пролетело незаметно, и всё же за эти часы Джон успел узнать массу любопытных вещей. Во-первых, что оба дойлянина давно знают английский («Простой язык, Джон, хватит суток, чтобы выучить!»), так что, оказывается, переводчик вообще был не нужен. Фамилия Шерлока и Майкрофта на самом деле звучала как «Холмс». Во-вторых, Майкрофт – одно из главных лиц в правительстве Дойла. На Землю он в этот раз летал по очень важной причине: договариваться о поставках некоторых микроэлементов из морской воды, которых недостаточно на его родной планете. Контракт обещал быть настолько выгодным для землян, что главы нескольких развитых стран забеспокоились, не разгорятся ли войны за океанские побережья. Именно поэтому визит инопланетных гостей проходил в тайне. Корабль, на котором они прибыли на Землю, нуждался в ремонте, а задерживаться на чужой планете Майкрофт не мог – ждали государственные дела. В-третьих, обморок Шерлока был вызван не только перестройкой организма, но и потерей дары. За последние дни химик чуть ли не поминутно брал у себя всё новые и новые порции, чтобы добиться положительной реакции, поэтому и выглядел таким измождённым. Хотя Шерлок, махнув рукой, заявил, что «тело – только транспорт», Джон твёрдо пообещал (почти пригрозил), что отныне сам будет следить за соблюдением режима питания и отдыха некоего любителя экспериментов и не допустит подобного членовредительства. – Как мой личный доктор? – съехидничал дойлянин. – Как твой личный Джон! На это Шерлок не нашёл что возразить. В-четвёртых (возможно, это было не самым важным, но самым приятным), Джону никогда не приходило в голову, как чувствуется снег, если он не холодный и не тает от прикосновений: мягкий, уютный, как вата. Шерлок наполнил этой периной ванну для них обоих, но в сравнении с его кожей кристаллизованная вода проигрывала по всем статьям. Джон «намыливал» сияющую белизну его тела и забывал как дышать. А когда видел в инопланетных с удивительным разрезом глазах ответный восторг, то тихонько сходил с ума от счастья. Ради этого можно будет и в Арктике пожить.~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
На Дойле Джон провёл полгода. Дал около сотни интервью («Вы первый землянин, выбравший местом проживания Дойл! Как вам нравится наша планета?») и с трудом отвертелся от участия в разнообразных шоу. Они с Шерлоком и вправду сняли домик на экваторе, здесь воздух иногда прогревался аж до минус сорока. Открытие младшего Холмса в области микробиологии вызвало фурор (и принесло немалое вознаграждение, Майкрофт постарался). Почему-то раньше никому не приходило в голову выделить определённые компоненты из дары и крови и соединить столь различные субстанции. Все заранее решили «Это нереально!» и даже не пытались что-то изменить. Может, не было стимула? – Люди – идиоты, – говорил Шерлок. – Ведь возможности организма практически безграничны. Есть земляне, которые спокойно ходят по пылающим углям, а другие купаются в проруби. Да и на Дойле встречаются экстремалы, способные выдерживать температуры, вроде бы недоступные остальным. Почему бы просто не подумать?.. Теперь же сотни и даже тысячи жителей обеих планет возжелали испытать новые ощущения. Однако были крайне разочарованы: выяснилось, что для протекания правильной реакции необходимо наличие в мозгу у реципиентов (и одновременно доноров) серотонина, дофамина и других гормонов, образующихся при влюблённости, и привнесение их искусственно результата не давало. Немедленно стали открываться конторы межпланетных онлайн-знакомств, но за те шесть месяцев, что Джон прожил на Дойле, только одна пара сумела успешно повторить их с Шерлоком эксперимент (не считая Майкрофта с Грегом), причём счастливчики изначально об этом и не помышляли. Майк Стэмфорд, тот самый приятель Джона, во время очередного рейса просто потерял голову от одной милой дойлянки, мисс Хупер, и девушка ответила ему взаимностью. Молодые люди согласились на указанную процедуру с уколами, и теперь штурман перешёл работать на дойлянские корабли. Как и Грегори Лестрейд. Капитан не смог бы вести космическое судно из каюты на корабле земного типа. Джон был вполне доволен жизнью, хотя уже понял, что покой рядом с Шерлоком ему не светит. Темпераментный дойлянин то создавал с помощью своей скриппиолы прекрасные мелодии, то извлекал из неё невообразимо отвратительные звуки; мог затеять уборку, а мог устроить взрыв из-за неудачного опыта; сегодня приносил Джону в постель очень горячий (почти ноль градусов!) чай, а завтра грубил, если бывал не в духе; то болтал, не закрывая рта, то молчал целыми сутками. Но что бы ни делал Шерлок, это не могло разрушить чувств Джона к нему. И всё же чего-то не хватало. Джон даже начал подрабатывать в местной клинике, чтобы не терять квалификацию, однако что-то скреблось в душе. Дойляне относились к нему вполне дружелюбно, но их планета была блеклой. Все краски, которые окружали Джона, сводились к бледно-голубому, бледно-розовому, бледно-бежевому, не говоря уже о преобладании белого. Глаза искали яркость и не находили. За исключением любимых каштаново-чёрных кудрей и глубоких зеленоватых глаз. И, что самое тяжкое, отношение Шерлока к Джону изменилось. Нет, инопланетянин всё так же жадно отзывался на прикосновения и ласку, но Джон стал замечать задумчивую складку, появлявшуюся меж густых бровей, и странный взгляд, который Шерлок кидал на Джона исподтишка. Что, если гений уже пожалел, что связался с обычным землянином?.. Можно было бы поговорить, узнать, но Джон, никогда ничего не боявшийся, сейчас испытывал страх. Страх потерять всё, что у него есть. Без Шерлока он бы не смог жить нигде: ни на Дойле, ни на Земле, ни в космосе. Размышляя об этом, Джон поднялся по лестнице их общего с Шерлоком дома и замер. На полу гостиной стоял чемодан, и химик складывал в него вещи Джона. Значит, всё. Конец. – Ты меня выселяешь? – Дрожь в голосе неведомо как удалось скрыть. Шерлок чуть не сел мимо дивана: – Что за глупости ты говоришь, Джон? Мы летим на Землю. – На... Землю? Господи, какое облегчение! – Но почему? – Я заметил, что ты тоскуешь по родине. Очевидно, что одного тебя я не отпущу. Что мне тут без тебя делать?.. В общем, я не прочь поизучать твою раскалённую планетку более детально. «Артур» вылетает завтра в шесть утра, я зарезервировал две каюты. Джон снова забеспокоился: – Две? То есть мы полетим не вместе? – Джон, да что с тобой сегодня? Разумеется, вместе. Вторая нужна для Майкрофта. Ты же не хочешь терпеть моего брата в непосредственной близости от себя? – Майкрофт тоже возвращается на Землю? – Да, и собирается там осесть. – Шерлок с силой затянул ремни на чемодане. – Как официальный представитель и полномочный посол Дойла. Будет приглядывать за землянами. Ну, и Грина возьмёт, конечно, тот как раз вышел в отставку и летит как пассажир. – Грег, – машинально поправил Джон. Голова закружилась от новостей. – Я распорядился, чтобы мою лабораторию тоже погрузили на борт, – продолжил Шерлок. – Понимаешь, Джон, я уверен, что минус двадцать – не предел. Ещё несколько десятков опытов, и я смогу добиться, чтобы мы оба чувствовали себя комфортно при любой жаре на Земле. Потому что нет таких преград, которые человеческий разум не смог бы преодо... Тут Шерлоку пришлось умолкнуть, потому что Джон не выдержал и кинулся его целовать. – Да, – прошептал Джон чуть позже, когда сумел оторваться от невероятно сладких губ. – Нет таких преград, любимый мой, которые твой разум не смог бы преодолеть. Он полюбовался медово-золотистым оттенком Шерлокова смущения и тут же зарумянился сам, услышав в ответ тихое: – Только ради тебя, Джон. Конец