Мрачные тени

Прошло пять дней после возвращения Линкольна к нормальной жизни, но чувство тревоги всё не покидает, подобно пиявке присосавшись к нему, и понемногу мучает его изнутри. Так, этой ночью ему дурно спалось, возможно из-за страха о том, что его опасения станут реальны, а возможно это был вороний сон... Он шёл по длинному тёмному коридору, конца и края которому не было видно. Коридор чем-то напоминал тот, что в замке Люси, отличало его лишь отсутствие дверей. Он шёл в перёд инстинктивно, и вскоре увидел чей-то силуэт, лежащий у стены слева, и, подойдя к нему, Линкольн ужаснулся – это была Луан, вся исцарапанная и окровавленная когтями зверя. Она была бездыханна, что вводило в некий ужас перед тем, что ещё ждёт его на пути, и, смерившись, Линкольн направился дальше, где он увидел сидевшую Линн с поникшей головой на другой стороне коридора. Она тоже была в крови, но осмотрев её, он пришёл к выводу, что кровь не её, так как на ней не было ран. Она подняла голову, жалобно попросила Линкольна помочь ей, после чего вновь опустила голову и как бы уснула. Тяжело вздохнув, Линкольн продолжил свой путь. Дальше его ждала, пожалуй, самая красивая картина из всего этого полотна кошмара и трагедии. Прямо в центре коридора тихо, мирно лежала Люси со скрещёнными руками, словно в гробу. Вокруг неё были разбросаны багровые, как кровь, розы, одна из которых лежала на её груди. Линкольн присел к ней, чтобы осмотреть, и когда он нагнулся к лицу девушки чуть ближе, её ярко-красные глаза открылись, источая злобу и презрение, она сразу накинулась на Линкольна, и так бы укусила, не проснись он от испуга. В целом этот день проходил так же, как и вчерашний, перед телевизором, иногда он помогал Луан в её работе, играя роль ассистента, а по вечерам они прогуливались и разговаривали обо всём, что приходит в голову. Однако с каждым днём девушку всё больше беспокоила пропажа её лучшей подруги, Мэгги; она не отвечала на звонки, даже подумывала обратиться в полицию, но судя по тому, как эти "блюстители закона" относятся к своему долгу, от них не дождёшься и хорошего словца, не говоря уже о поиске пропавшего. Линн же, как обычно, по утрам занималась пробежками, а в остальное время смотрела телевизор. Её репутация как "женщины–оборотня" не на шутку пугала многих горожан, от чего та не может найти себе работу. Из-за этого она подумывает уехать из этого города, что является не плохой идеей, но вот беда – некуда и не на что. Однако Луан постоянно подбадривает её в стиле "Потянись к людям, и люди к тебе потянутся". Правильный совет, если не обращать внимание на то, что эти люди не хотят тянуться. Возможно в них так играл страх. В общем: жизнь – не сахар, но жить можно, и это хорошо, особенно когда есть близкие, готовые поддержать в трудную минуту. В тесноте да не в обиде... До поры, до времени. *** Линн вбежала в дверь, словно за ней гнались. Она подошла к Линкольну, который в это время завтракал, положила перед ним газету. По её лицу можно предположить, что она очень взволнована, и была на это причина: на первой же странице красовалось фото Линн с крупной надписью в рамке: "Монстр в обличии девочки терроризирует наш город". Парень чуть не подавился от такой новости, он прочитал содержание этой стать, в которой говорилось, что найдены тела жителей города, зверски убитые монстром, по словам очевидцев монстр был очень похож на оборотня, которого видели совсем недавно и даже утверждали, как он превращался обратно в женщину на их глазах. Одним словом – бред. Это слово крутилось в голове Линкольна, пока он не прокричал его. Линн, вся взволнованная, сидела напросив брата и жалобно глядела на него, пытаясь прочитать на его лице что-нибудь утешительное, но видела лишь недоумение. Она решила полежать наверху, так как боялась уже выходить на улицу и вряд ли выйдет сегодня на пробежку. Линкольн понял, что нужно что-то делать, узнать, что происходит. Наконец он вспомнил про Клайда, работающего в газетной редакции и решил не медля отправиться к нему, взяв с собой газету. Клайд был дома. Поприветствовав Линкольна и проведя в гостиную, он понял, что зашёл его друг не чайку попить. Он положил пред ним газету, вопрошая о том, что всё это значит. Клайд был сам в смятении. Он не находил нужных слов, лишь читал содержимое статьи. – Кто это написал? – сорвался Линкольн. – Я не знаю кто, – перестав читать, Клайд перевёл взгляд на друга. – Но ты же читаешь то, что написано в этих газетах. – Я не всегда читаю их. Брось, Линкольн, в них пятьдесят процентов мифа, –Клайд попытался разрядить обстановку. – В прошлом месяце мы написали, как мужчина усыновил утопленника, после чего люди перестали ходить в то место, о котором было написано, а на самом деле нам просто заплатили, чтобы мы отвели людей от того места, так как там нашлась настоящая золотая жила и кое-кто не хочет лишних глаз и рук. – Да, вот только здесь другое. Эта статья помешает жить не только Линн, но и нам с Луан, а может и всей семье. Клайд перевёл взгляд, сделался серьёзным, затем снова посмотрел на Линкольна. Он понимал, на сколько всё серьёзно. По лицу друга понятно, что он на всё готов, лишь бы исправить это недоразумение. Как бы он не сорвался. Наконец Клайду пришло прозрение: – Кретч! – прокричал темнокожий парень. – Грегори Кретч. – Кто это? – Он ответственен за эту статью. Позавчера я слышал, как он разговаривал с кем-то о статье, за которую он получит хорошее вознаграждение. Он говорил что-то про зверей. Спроси его. Клайд дал ему адрес, куда Линкольн помчался с ускоренным шагом, словно опаздывал на поезд, несущий ответы на его вопросы, боясь, что он вот-вот унесёт их навсегда. По пути он наткнулся на группу горожан, среди которых мельтешили, как мухи, фотографы. Линкольн решил не обделять их вниманием. Наконец он подошёл к причине их скопления, картина была не из лучших: снова разорванные тело предстало его зерцалам, напоминая о бедной Мэгги, однако почерк был другой, более зверский. Наглядевшись достаточно, Линкольн отправился дальше, пытаясь успокоить себя. В голове всё перемешалось, он не мог поверить во всю эту историю; неужели это и впрямь Линн? Может, по ночам она всё ещё превращается в это мохнатое животное, движимое лишь жаждой убивать. Хотя вряд ли, за такую новость много не платят. Разве что жизнью, если бы оборотень мог читать, ему бы точно не понравилась та статья. Вот он пришёл к дому этого Грегори Кретча. Это был дом для нескольких постояльцев, квартира его была на третьем. Подойдя к двери Кретча, Линкольн заметил, что она приоткрыта. Достав пистолет и заведя курок, он резко вошёл в неё, выставив револьвер вперёд для готовности, но живых не оказалось, лишь мёртвое тело самого Грегори. Линкольн решил осмотреть хозяина квартиры: тело лет тридцати лежало на кровати, словно в горбу, укусов на шее нет, а значит, что Люси не причём. В районе сердца было пулевое отверстие, и похоже, что убийца был служителем церкви, ибо на груди по центру лежал золотой крест, длиной почти пять сантиметров. В остальном ничего интересного. Осмотрев комнату на наличие подсказок и улик, ничего ней найдя, парень поспешил удалиться вон из дома. Прохаживаясь по улицам города, он складывал всё что знал: "Кто-то из церковно-служащих заплатил мистеру Кретчу, чтобы он написал статью, очерняющую репутацию Линн, а затем убил его, что бы Линкольн не вышел на след виновника. Вопрос – кто это был и зачем ему это? Возможно, церковь боится Линн – это вполне объяснимо, но убивать ради своих целей – не в их духе. " С такой дилеммой он решил проследовать до дома и рассказать всё сёстрам. Когда он подходил к дому, на него косились прохожие, словно с призрением. Неужели люди на столько глупы, что готовы поверить в любую сказку, написанную одним человеком? Скорее всего он хотел лишь привлечь популярность, используя случай с убийствами. Видимо, страх охватил этот город сильнее, чем до тогда, как Линн была оборотнем. Дома Луан пыталась успокоить сестру, что заметно помогало. Уже через несколько минут она успокоилась, хотя возможно, не до конца. Линкольн же решил не рассказывать девушкам про убийство, сказав лишь, что не сумел узнать виновника и причину сего торжества. Позже, Линкольн решил последовать примеру его сестёр – заняться своими делами, и он принялся смотреть телевизор, размышляя о случившимся и думая о том, где теперь продолжить поиски. Вечером он не мог сидеть на месте и решил вновь прогуляться. Пока он гулял, успел услышать не мало из разговоров горожан, среди которых часто слышалось слово "оборотень", периодически посматривая на парня из-под лобья. Наконец он устал и решил отправится домой. Подходя к дому, он заметил, что света не было, а дверь открыта на распашку, и, опасаясь худшего, он рванул в дом, что есть силы. В доме никого не было, раздался звук, словно разбилось окно на втором этаже, Линкольн помчался туда. В полумраке он разглядел бедную Луан, вся исцарапанная, словно... когтями зверя. Как во сне. Она ещё дышала, Линкольн не знал что делать, он просто стоял и не отрывал взгляда от неё, затем подбежал и приподнял голову Луан. Из его глаз начали литься слёзы ручьём. Горе и отчаяние охватили парня, заставив замереть в страхе перед неизбежным. Он не мог поверить своим глазам: девушка, которую он обещал защищать и не бросать в беде, лежит перед ним, медленно и мучительно увядая. В момент он потерял всякую надежду, ровно как и тягу к жизни, ведь её смысл мерк прямо на его глазах. На другой стороне комнаты, прямо за диваном, лежала Линн без сознания, и похоже, что её вырубили, а она пыталась сопротивляться обидчику, об этом говорили порезы на её руках. Вдруг послышались чьи-то голоса с улицы со стороны входа: – Быстрее! Схватить её! Не дайте бежать! В этот момент, словно пробудившись ото сна, его схватила за руку ещё живая Луан, жалобно, словно умоляя выполнить её последнюю волю, произнесла: – Спаси Линн. Линкольн опомнился. Он понимал, что если останется, то его поймают с Линн, а Луан окажут первую помощь, так что решил действовать: взяв на руки Линн, Линкольн, набравшись сил, выскочил из окна, приземлившись на спину, чтобы сестра не пострадала. Он тут же встал, взял Линн, и побежал прочь из города, к единственной надежде на спасение, – в замок Люси.