Виктория Одинсон./Je t'aime

Маска твоя будет белая-белая… Платье бумажное, туфли хрустальные, Танцы игриво, и слишком уж смелые, Вместе споем эту песню печальную?…

— Астрид, — произнесла Тори, с беспокойством оглядывая огромное помещение и стараясь не обращать внимания на мужчину, стоявшего в двух ярдах от нее и облизывавшего губы, словно она была аппетитным десертом, который он намеревался попробовать. — Где Люси? — Там. — Астрид кивнула на танцующих, ненадолго оторвавшись от тарелки с угощением. Обернувшись, Тори тут же отыскала взглядом Люси, кружившуюся неподалеку в объятиях пузатого викинга. Дочь Тора нахмурилась, глядя, как тот прижимает ее подругу к себе, гладя ее по спине. Его рука все ближе подбиралась к ягодицам партнерши. Демонстрируя поразительную выдержку, Люси перехватила его кисть и вернула ее на место. Тори покачала головой. Она представляла себе нечто совершенно иное, когда подруги предложили ей отправиться на бал-маскарад. Все еще недовольно хмурясь, она отвернулась и в дальнем конце зала заметила мужчину, который кормил какую-то женщину крошками пирожного со своей тарелки, глубоко засовывая при этом ей в рот свой палец. Чувствуя, как жаркий румянец заливает ее лицо и шею (у нее загорелись даже кончики ушей), Тори смотрела, как женщина облизывает палец мужчины, словно мятный леденец на палочке. С трудом оторвав от нее взгляд, леди Одинсон пробормотала: — Давайте уйдем отсюда. Это совсем не то, чего я ожидала… — Я предупреждала Люси, что ты испугаешься. Испугаешься. Жаркий румянец показался Тори обжигающе невыносимым при мысли о том, что подруги обсуждали ее возможное нежелание оказаться в выгребной яме и сочли его недостатком, объяснив отсутствием мужества. Тори-серая-мышка — так всегда называла ее Сиф. Тори инстинктивно придвинулась поближе к Астрид, когда мимо них прошествовал мужчина в тоге. Воспользовавшись случаем, он погладил обнаженное предплечье Тори своими толстыми, как сосиски, пальцами. Содрогнувшись от омерзения, она плотнее прижала локоть к себе. — Это не имеет никакого отношения к страху. Во мне говорит лишь здравый смысл. — М-м, — пробормотала в ответ Астрид, и Тори не могла бы с уверенностью утверждать, что таким образом ее подруга не выразила одобрение пирожному, которое только что проглотила. Тори уперла руку в бок и с вызовом уставилась на Астрид. — Разве здешняя атмосфера тебя не… обескураживает? Хотя бы немного. — Обескураживает? — Астрид склонила голову к плечу, словно в глубокой задумчивости. Ее глаза обвели взглядом переполненный бальный зал, прежде чем снова посмотреть на Тори. — А разве не проще было бы сказать, что тебе страшно? — Не придирайся к словам, — коротко бросила Тори в ответ, в очередной раз высматривая в толпе темноволосую шевелюру Люси, поскольку была уверена, что разговор с той не вызовет у нее такого раздражения. Взгляд леди Одинсон скользил по лицам, ни на ком не задерживаясь. И вдруг она увидела… нечто невозможное: повернутое в профиль лицо мужчины… Сердце Тори сбилось с ритма, а потом его обожгло невыносимой болью. Знакомая прядь темных волос, падающая на высокий лоб… В следующий миг танцующие пары загородили это видение. Ахнув от неожиданности, Тори вытянула шею и подалась в сторону, пытаясь вновь увидеть его. Но он уже исчез. В голове у нее, словно дыхание легкого ветерка, еле слышным шепотом прошелестело его имя. Тряхнув головой, Тори отогнала от себя непрошеные воспоминания и вновь принялась высматривать Люси. Наконец она увидела свою подругу. Викинг погладил Люси по шее, захватил пальцами прядь, упавшую ей на плечо, и поднес ее к носу. Тори почувствовала угрызения совести, сознавая, что сегодняшняя эскапада была предпринята для ее же блага, чтобы она могла сделать хотя бы глоток свободы. А теперь этот наглец самым бессовестным образом щупал ее подругу, и той приходилось это терпеть. — БЕЗДНА! — вырвалось у Тори. — Нет уж, хорошего понемножку. Мы уходим. Обернувшись, она с решительным стуком поставила бокал с пуншем на ближайший столик. Встав на цыпочки, Тори вытянула шею, пытаясь привлечь внимание Люси. — Привет, крошки! Тори резко обернулась, и ее сердце замерло, а кровь застыла в жилах. Рот у нее приоткрылся от неожиданности, когда она увидела перед собой знакомые черты… Локи Астрид поперхнулась вином и потянулась к Тори, чтобы взять ее за руку. Неужели это она своими неосторожными мыслями заставила этого дьявола воплотиться перед ними? — С тобой все в порядке, милашка? — поинтересовался Локи, хлопая Астрид по спине. Уехал в библиотеку, как же. Негодяй! Кивнув, Астрид прижала ладонь тыльной стороной ко рту, а пальцами другой руки судорожно стиснула запястье Тори. Глаза герцогини в прорези маски, широко открытые и испуганные, встретились с взглядом подруги. Тори же попыталась справиться с паникой, которая грозила захлестнуть ее. Мы под заклинанием. Он нас не узнает! Все хорошо! Очень медленно леди Одинсон сделала шаг назад, потом еще один. Астрид, словно угадав ее намерения, отпустила ее руку. — Куда это ты собралась, моя дорогая? — Локи схватил Тори за руку прежде, чем женщина растворилась в толпе. — Есть в тебе что-то чертовски знакомое… — Большим пальцем он принялся рисовать круги на ее запястье. — Мы случайно не встречались раньше? — Нет! — хрипло выдохнула Тори, чувствуя, как бьется о ребра ее сердце. Тонкие губы Локи растянулись в плотоядной улыбке. — В таком случае, должно быть, мое сердце распознало свою половинку. Рот Тори наполнился горечью. — П-простите, но я уже собиралась уходить, — пролепетала она, с облегчением услышав, что ее голос изменился до неузнаваемости. — Ты не можешь уйти, не потанцевав со мной, — произнес Локи, прижимая ее к своему боку. Тори уже открыла было рот, чтобы возразить, но тут же вновь закрыла его, боясь, что деверь узнает ее по голосу. Совершенно забыв о том, что магия распространяется и на голос. Напряженная и молчаливая, она позволила Локи увлечь ее в круг танцующих. При этом Тори съежилась, словно хотела стать маленькой и незаметной. Сквозь кружившиеся в танце фигуры она увидела растерянный, полный ужаса взгляд Астрид. Вскоре к ней присоединилась Люси, и подруги вдвоем стали наблюдать за Тори и Локи с таким видом, словно посетили выставку уродцев на ярмарке. Рука Локи скользнула ниже, и он прижал Тори к себе. Желудок девушке рванулся к горлу, когда деверь потерся щекой о ее щеку, влажно дыша ей в ухо теплом несвежего, гнилостного дыхания. — Ты уверена, что мы не встречались раньше? — спросил он. «Неужели он догадался? И теперь просто играет со мной?»