Элли Браун и другие неприятности

Лежа на футбольном поле и прижимаясь спиной к стене, я разглядывала бегающих туда-сюда перепуганных людей, они кричали «землетрясение» и пока что не замечали меня. Это были самые спокойные пять минут в моей жизни, но надо было срочно двигаться дальше. Я оперлась на стену и кое-как поднялась, стирая тыльной стороной со лба кровь. Коснувшись раны, я с удивление осознала, что она уже затянулась. — Но… — тихо начала я, как в небе раздалось грудное урчание. Дождь превратился в грибной, и я поняла, что очень многим обязана отчиму. Подняв глаза к небу, я неловко произнесла (не каждый день говоришь с небом, все-таки), — Спасибо! Накинув на голову капюшон своей кенгурухи, я бросилась через поле, аккуратно обходя чернеющую расщелину. Прямо посреди поля Уэнтворт-Филд разверзся настоящий Ад, и я совру, если скажу, что это не моя вина. Люди, наконец, немного успокоились, вдалеке завопила полицейская сирена, а некоторые взрослые оглядывали меня с подозрением. Кто-то тыкал в мою спину пальцем, от чего мне пришлось ускориться. — Эй, — крикнула Мейбл мне с того края поля. Около нее стоял потрепанный, и грязный, но живой Уилл. Они оба махали мне. Сначала я подумала, что они просто рады меня видеть, но потом, заметив тревогу на их лицах, я ускорила шаг. Полубоги хорошо ощущают опасность, которая несется к ним на чудовищных крыльях, но вот опасность, исходящую от людей, мы не улавливали и не понимали. Мирские заботы становились сущим пустяком, когда ты каждый день сражаешься с оравой злобных монстров. — Скорее, — выдохнул Солас и обхватил меня за локоть, утягивая прочь от проклятого поля. Мы пошли через трибуны к выходу. Только потом я заметила, что в другой руке мальчик держал газету. Заметив мой взгляд, Уилл помрачнел и отдал мне утренний выпуск новостей. На первой же странице была моя школьная фотография. Подпись под ней гласила: «ВЫ ВИДЕЛИ ЕЕ? Пропавшая девочка из средней школы Нью-Йорка. Была в школе с мусорной крышкой, которой отбивалась от трех страусов. Одноклассник мисс Браун, Билли Джонсон, уверяет, что его подруга всегда была странной. После происшествия в школе исчезла. Ее отец не дает никаких комментариев» — Мусорная крышка, — пробормотала я и взглянула на Аоеду. Браслет блеснул, словно и ему было не по вкусу такое прозвище. — Нужно уходить отсюда, — решительно произнесла Мейбл, когда мы, мокрые, как курицы, вышли из Уэнтворт-Филда. Все молча согласились и поспешили к музею изящных искусств, где нас уже ожидала Кассандра. *** Слава богам, музей находилась напротив футбольного поля. За то время, пока мы шли от поля до рельс (между музеем и Уэнтворт-Филдом, оказывается, ходят поезда), я успела рассказать ребятам, что попросила Аида нам немного помочь. Перебираясь через железные пути, я все думала о том, как странно люди видят этот мир. Пытаясь откреститься от правды, они придумывают еще более странный исход событий. И, на какой-то момент, я подумала о том, что неплохо было бы быть просто подростком со своей подростковой жизнью. Первые прыщи, влюбленность, переходный возраст. А не Кронос, злобный чудовища и какой-то Генерал. Стоп! — Ребята! — запыхавшись, позвала я друзей. — Мы забыли про Генерала! Уилл нахмурился и потер лоб, на котором уже появлялась шишка. Мейбл закусила губу и неуверенно произнесла: — Может Генерал — это сам Кронос? — предположила девочка, пока мы быстро приближались к музею. Почему-то у меня появилось плохое предчувствие, в носу защипало, а на плечи, казалось, опустился неподъемный груз. Я не знала, кто такой Генерал, но земля под моими ногами вибрировала, и мне казалось, что мама знает наверняка и пытается предупредить меня. — Нет, — я покачала головой и остановилась напротив входа в нужное нам здание. — Нет, — вновь произнесла я. — Это не Кронос. Музей представлял собой большое U-образное здание, он напоминал древний греческий храм, но над центральным входом висела скульптура, напоминающая о древнем Египте. У здания было три входа; в центре был самый большой, и два боковые поменьше. Над дверьми высились четыре колонны, между ними висели разные плакаты. Там был плакат с собакой, у которой обведен один глаз, под изображением была надпись: «ДЖЕЙМС МУРЛОК САМЫЕ СТРАННЫЕ ФОТОГРАФИИ ЖИВОТНЫХ вход 7$» Перед входом в музей стояла статуя с конем, на котором восседает полуголый индеец. Мужчина раскинул руки в стороны и откинул голову назад, будто наслаждаясь сегодняшним днем. Он напоминал мне те смешные рекламы воды в бутылочках. Около статуи в траве стояла потрясающей красоты женщина, одетая в оборванные одежды, отдаленно похожие на то, во что наряжаются цыганки в метро. — Кассандра, — тихо шепнул Уилл. Он заметно побледнел и сжал руки в кулаки. Не каждый день приходится встречать бывшую подружку твоего отца. Набравшись храбрости, я взяла Соласа за руку и ободряюще улыбнулась, когда он повернулся ко мне. — У нас все получится, — заверила я его и Мейбл подхватила: — Да, Уилл! Мы не просто так попросили Аида наказать Тисифону и не просто так наподдали моему отцу! Пришло время выполнить хотя бы одну часть пророчества! — дочь Морфея выглядела возбужденной, но я знала, как нелегко ей даются воспоминания об отце. Взяв и ее за руку, я потянула их к Кассандре. Женщина тоже заметила нас. Это была небольшого роста красавица, с тяжелыми локонами отливающих медью волос, у нее была смуглая кожа, яркие зеленые глаза и маленькие, но пухлые губы, которые она растянула в приветствующей улыбке, стоило нам подойти ближе. — Так-так-так, — томным голосом протянула прорицательница, вперив свои глаза в Уилла. Солас замялся и заметно покраснел, потерев рукой свою шею. Ему явно было некомфортно от такого внимания, — Сам сын Аполлона! Удивительно! — Послушайте, дамочка, — начала была Мейбл, но Кассандра ее перебила. — Вам нужно предсказание, — прервала ее женщина, наконец взглянув на нас с Мейбл. — Но сначала нужно заплатить. — Мы от Хирона, — проговорила я, однако ненависти или злости к Кассандре я не испытывала, так же, как и она к нам. Женщина вела себя легко и раскованно, и явно не сильно злилась на Аполлона. Кассандра нахмурилась, поджала губы, но в следующую минуту ее лицо расслабилось. — Хорошо, детки, — благосклонно произнесла брюнетка и залезла в свою сумку на боку. — Но вы все равно мне не поверите, чего толку… — Я могу снять проклятие! — выпалил Уилл и вновь смущенно замолчал, опуская глаза в землю. Кассандра замерла, обернувшись на Соласа. В ее зеленых глазах мелькнуло сочувствие, и она мягко спросила: — Ты ведь знаешь, что тебе придется сделать? Уилл кивнул, не поднимая глаз. — Не думаю, что я в твоем вкусе, — капризно произнесла прорицательница и хитро улыбнулась, — Но ладно, ко мне часто приходят дети Аполлона, желая узнать свою судьбу. — Но как, если на вас проклятье? — тихо спросила я, нахмурившись. Кассандра рассмеялась грудным смехом и покачала головой: — Детишки так достали Аполлона, а мне только в радость. Они снимают проклятье, а он опять насылает, так и живем, — женщина светло улыбнулась нам и, мне показалось, но у всех будто полегчало на душе. Кассандра оказалась удивительно приятной леди. — Давайте быстрее, за вами охотятся. Она нахмурилась и тремя пальцами провела ниже сердца, помолившись на древнегреческом. Я услышала лишь имя «Геката» и вокруг нас словно сгустился туман. Он клубился, обволакивая нас плотным кольцом, туман холодом лизнул меня по щеке, и я ощутила себя словно в хорошо защищенном коконе. Мы не стали спрашивать об этом прорицательницу, решив полностью ей довериться. Как потом окажется, не зря. — А вы не знаете, кто? — смущенно произнес Уилл. — И кто такой этот Генерал? Кассандра покачала головой и мягко погладила Соласа по волосам: — Один вопрос, мальчик. Ты готов? Блондин кивнул и подошел к Кассандре ближе, а мы с Мейбл замерли, явно не понимаю, к чему Солас должен быть готов. Но потом мы обе залились безумным румянцем и отвернулись, так как наш друг и прорицательница поцеловались! — Что за черт? — смущенно пропищала Мейбл и я мысленно с ней согласилась, ощущая себя так, словно увидела не невинный легкий поцелуй, а их обоих без штанов! Наконец, Кассандра оторвалась от Уилла и рассмеялась звонким веселым смехом, глядя на наши, похожие на свежий томат, лица. Солас, кстати, выглядел таким же смущенным, как и мы. Он опустил голову и несколько раз прокашлялся, но голос его все равно оставался дерганным: — Это все проклятье, — попытался объяснить он, пока прорицательница утирала со щек слезы, выступившие от смеха.- Аполлон плюнул… — Плюнул мне в рот, когда сказал, что поцелует! — хохотнула рыжая, откидывая локоны назад. — Теперь, чтобы снять проклятье, сыну Аполлона достаточно просто поцеловать меня. — Могли бы и предупредить, — буркнула я, пытаясь отогнать из головы мысли, что была бы не против оказаться на месте прорицательницы. — Хорошо! — Кассандра тяжело втянула в себя воздух, чтобы успокоиться и уже серьезнее произнесла. — Задавайте вопрос. Но помните, только один. Мы задумались и переглянулись. До этого мы как-то не обсуждали, что именно спросим, а теперь растерялись. Вопросов было столько, что голова уже раскалывалась, но нужно было знать дорогу дальше, хоть предсказание и будет неверным. Наверное, я впервые задумалась о том, что это за «предательская рука» в предсказании. Но выбора не было. Тяжело вздохнув, я тихо произнесла: — Куда нам дальше держать путь, Кассандра? Женщина закрыла глаза и нахмурилась, ее пальцы обхватили разномастную тунику. Прорицательница замерла, сведя брови к переносице. На ее лбу выступил пот и, наконец, брюнетка тихо-тихо заговорила: — В Новом Орлеане тебя встретит ни друг, ни враг. Ступающий по одинокой тропе, Он отдаст тебе свой черный флаг. Женщина втянула в себя воздух и раскрыла глаза, которые, на какую-то жалкую минуту, показались мне темно-карими. Ребята хмурились, опустив голову. Они явно думали о том же, о чем и я. — «На юге встретишься с судьбой, потеряв покой навеки свой», — произнесла я в этой зловещей тишине и невесело усмехнулась, ощущая, как бешено стучит в груди сердце. — Ну и что это может значить? — Ты ведь дочь Фемиды, — внезапно задумчиво заговорила Кассандра, прижимаясь спиной к статуе. Она выглядела смертельно уставшей и постаревшей на несколько лет. Я внезапно задумалась о том, что она рада тому, что никто ей не верит. Предсказывать что-то — это наверняка нелегко. — Ну да, — тихо кивнула я, подняв на женщину глаза. Она встрепенулась и с сожалением посмотрела на меня так, словно точно знала, что именно меня ожидает на юге. От этого взгляда мне стало откровенно не по себе. И я уже захотела спросить ее об этом, как прорицательница сама заговорила: — Вам пора, ребятки, — она порылась в своей сумке и достала из нее 60 долларов, протягивая к нам. — Держите, до Нового Орлеана можете доехать на попутках, они вряд ли возьмут дороже 30 долларов, но все же. Я покраснела еще сильнее и хотела уже отказаться от такой помощи, но Кассандра почти что насильно запихнула мне в карман куртки деньги и, внезапно, порывисто обняла меня. — Будь аккуратна, — тихо проговорила прорицательница, утыкаясь носом в мои рыжие волосы. — Боги подготовили тебе тяжелую судьбу, дитя мое. Не поддавайся проклятью детей Фемиды. Она поочередно обняла каждого из нас, пожелала удачи и вновь сделала какой-то странный ритуал. Туман расступился перед нами, жизнь вновь кипела вокруг Музея Изящных Искусств. Шум ударил нас со всех сторон, и мы все поморщились, схватившись за головы. До этого туман Гекаты окружал нас, не давал пробиться ни единому звуку, запаху или голосу, но сейчас реальный мир обрушился на нас со всей силой. Мы оглянулись к Кассандре, но там ее уже не было. — Отлично, — пробормотал Уилл и тяжело вздохнул. — Нам надо в Новый Орлеан. — Может, успеем на Марди Гра? — пожала плечами Мейбл и попыталась улыбнуться, но у всех настроение было, мягко говоря, просто кошмарное.