Сквозь тернии сомнений

«Что… ты… такое???» «Я – инструмент твоего уничтожения. Приготовься к смерти!» - Ахмад и Ашер

Всё в нашем мире имеет начало и конец. Однажды родившись, каждому суждено умереть, и пока еще никто не нарушил этот закон. Но вот то, что остается после – результаты решений и деяний, твоё наследие – будут менять судьбы людей и после того, как тебя не станет. Однажды придя в этот мир, возвысившись над всеми и сияя в лучах славы, а затем стремительно упав в пропасть беспомощности до гробовой доски, жизненный путь Кортеза Кардинала окончился. Сейчас же, рядом с могилами сотоварищей, его могилу венчает неказистый памятник, на котором и имени-то нет – лишь грубо высеченные в камне инициалы, равно как и у остальных членов команды террористов. Вокруг витает тишина, словно отдавая последнюю дань уважения мужественному лидеру и его команде. Неслышно дышит ветер, и в это прохладное осеннее утро я пришла попрощаться. С ними словно умерла часть меня. Такое простое слово – прощай. Навсегда. Мы больше не встретимся. Больше не будет поучительных лекций, весёлых разговоров, общего будущего... Но у нас осталось наше прошлое. Я не умею отпускать. Не так просто. Не сейчас. Горькая скорбь не отступает, и туга по ним так сильно терзает меня. Но почему? Разве мы были близки? Да. Определённо. По крайней мере, моё отношение к ним было таковым. Моя команда. Братья по оружию. Почему это так сложно? Не могу жить, не оглядываясь назад, и вновь надеюсь, что обрету то, что было давно утрачено. *** - Всё ищешь ответы на вопросы о своём прошлом? – спросил Феликс, пока спецназовцы дружной кучкой радовались самоизлечению Лии от хакозависимости. Я не ответила. Хорошо, что я не в своём теле, ибо Ашер просто не мог передать весь тот спектр эмоций, которые я сейчас испытываю, мимикой и движениями своего деревянного тела. - А надо ли оно тебе? Кинула взгляд на Феликса. Тот выглядел настолько… Настолько опытнее и мудрее меня, что даже не хотелось спорить с ним. - Всё не просто так взяло и случилось, - сказал Ашер моим голосом. – Знал ли Кортез о том, что я раньше работала на «Нунион»? - Возможно. А возможно, и нет. – Феликс взял в руки свою винтовку, «Вой», и начал проверять её на наличие царапин. Очень странные приоритеты у этих оперативников, на самом-то деле. - Троуз был прав. – хмыкнула я. – Между террористами и спецназом не такая уж и большая разница. - Подобная философия появилась и у меня спустя годы службы «Кастлу». Рано или поздно понимаешь, что смысл не в твоих действиях, а в результате, которого добился. - Они бы решили, что я предала их. Тем более, в связке с Ашером. Да еще и в компании спецназа… - Не думаю. – серьёзно сказал Феликс. Лия наконец перестала плакать, и что-то тихо рассказывала Вестхаймеру. Я не могла разобрать слов, но при одном взгляде на них в железной груди возникало до странного живое трепещущее ощущение. - Валерия назначила тебе встречу, - продолжил спецназовец, и взгляд его посуровел. - Какой сюрприз. Скажи ей, что я не приду. - Сказал бы, да боюсь, моя выходка с дымом сильно скомпрометировала мою легенду. Теперь Подразделение «Феникс» считает Алистера мёртвым. - Лишилась своей правой руки и хочет мести? - Правой руки? – рассмеялся Феликс, и махнул рукой. – Валерия в таком случае мутант, с таким количеством рук-то. Франц Кригельд с его-то возможностями… Чейз Тёрнер, конченный псих… Сергей, слава рандому уже избавленный от жизненных тягот… Наоми… - Всё, всё, я поняла, достаточно. Со стороны ангара, небрежно шаркая кедами, пришел Аскар, наперевес держа снайперскую винтовку. Парень выглядел взволнованным. - А объяснить ты ничего не хочешь? – спросила я, и Ашер странно задёргал головой, как раньше делал Игрок при крайнем возмущении. «Снова этот виноватый взгляд!» - Например, откуда знаешь о том, что на «Нюке» проводится спецоперация? Ты всегда возникаешь из ниоткуда, делаешь дело, и сразу же исчезаешь в никуда! И вообще, с какого хрена ты вообще так легко узнал меня, ведь я выгляжу как здоровый мужик? - Кэролайн… - задумчиво сказал Феликс, долго подбирая слова. - Да ладно, Феликс? – я была вне себя от распирающих эмоций, и замахала руками в своей обычной манере. – Только не говори, что это была тщательно спланированная афёра, и на самом деле террористы в церкви – спецназ под прикрытием, которые очень сильно задолжали Вэсти?? Аскар и Феликс переглянулись, и в этих косых взглядах явно крылось что-то, чего я не должна была знать. В случае Феликса это еще и забавно выглядело, так как такая гора мыщц редко когда сидит с опущенной головой и виновато смотрит исподлобья. - Вестхаймер… Он сделал это специально? Чтобы не подпустить к магазину на улице Тюльпанов Подразделение «Феникс» и «Касадорес де лобос» ??? Только вместо этого они сторожили меня, просто попутав с Лией??? - Воу, воу, подожди, не так быстро, - опомнился Аскар. – «Элитное подразделение» - отдельная, никому не подчиняющаяся группиповка. И церковь они сторожили, чтобы успеть раскопать сервера «Нуниона», надёжно спрятанные под фундаментом. За это «Кастл» отвалил туеву кучу денег, но чтобы извлечь их, не повредив, пришлось возиться там целый месяц. - Они работают на «Кастл»??? - Работали, - поправил меня Феликс. – Они же наёмники. В голове снова вспомнилась фраза Монтроуза, которую он обронил во время нашей первой встречи в магазине – что в мире нет плохих и хороших парней. Есть только цели… И деньги. «Как же ты был прав, Троуз, как же чертовски ты был прав…» - Святой Рандом… - я опустила голову. Впервые за это время я ощутила трение ткани о своё – Ашерово – лицо, и это доставляло жуткий дискомфорт. – Почему я вроде бы спасла мир от ядерной катастрофы, а чувство такое, будто меня поимели? - Ты убедила Лию отказаться от хаков! – воскликнул Феликс, да так, что Чет и Лирой, прежде о чём-то беззаботно болтая рядом с остальными спецназовцами, обернулись и укоризненно зыркнули на нас. - Кэролайн, - участливо спросил он, - может, уже вытянем тебя оттуда? - На сервере «Нуниона» была лишь Комната смерти… С барьером, который не пройти никому кроме тех, кто был в ней в момент взрыва... – мой мыслительный процесс было уже не остановить. – Поэтому ты отправил меня туда, ты знал, что я его найду!!! Я схватила Феликса за бронежилет, и учитывая недюжинную силу Ашера, повалила его на землю. Тот даже не сопротивлялся. - Зачем??? Зачем всё это было??? – спросила я, и голос надломился. Ашер замигал перед глазами сообщениями с предупреждениями, но я их не замечала. - Только так я мог убедить Валерию начать наступательную операцию. Когда она узнала, что «Кастл» получил доступ к закрытой части Комнаты смерти, то была вне себя от ярости. Череда поспешных… - Феликс схватил меня за руки, ведь я сильно сжимала его грудную клетку, не рассчитав силы. Я мигом ослабила хватку, и мужчина с облегчением вздохнул. - …неверных решений дала нам неимоверное преимущество. И найти возможность спасти Лию… - То есть ликвидировать??? – взвизгнула я. - Кэролайн, они знали о том, что первая R-сыворотка была синтезирована из её крови! Массовое распространение хаков – вот, к чему бы это привело! Подразделение «Феникс» имеет тысячи бойцов, а если у них будет своё собственное производство хаков, их будет не остановить!!! - Поэтому башковитые профессора «Кастла» сделали дротик с детоксином, который бы сделал её кровь непригодной для производства, - спокойно сказал Аскар, положив руку мне на плечо. – И сейчас он валяется у вас под ногами. Я отпустила Феликса, и он благодарно кивнул парню. - Это всё… Это так неправильно, - заныла я. – Будь Кортез жив… Будь он здесь… - Но его больше нет, - тихо сказал Аскар, и присел возле меня на корточках. – Он был настоящим лидером. Вам можно было полностью на него полагаться и не сомневаться в его решениях. Но теперь ситуация полностью была в твоих руках, и ты справилась. Больше нет добра и зла… Только мы. *** Смотреть на своё тело со стороны было очень необычно. Ашер самостоятельно поднял руки и мягко положил их на мерцающий фиолетовыми диодами чёрный мотоциклетный шлем. Это было наше общее усилие – рывок – и тело спецназовца в чёрном одеянии рухнуло на пол. Я открыла глаза. Снова в своей красивой шкуре оказаться намного приятнее, чем может казаться на первый взгляд. Я даже не знаю, чего я добилась после всей этой катавасии с Ашером, Аскаром и Лией. По крайней мере, реактор цел. - Наконец-то! – воскликнул Аскар. Рядом стояли Лирой и Рона, которая прикрыла лицо руками. Парень, секунду помедлив, бросился и обнял меня. Задрот, оценивающе посмотрев на это, улыбнулся. Я снова чувствую себя такой маленькой и изящной, словно сняла тяжелые оковы. Да и на душе стало как-то полегче. - Что нам теперь с этим вот делать? – спросила рядовой Сабри, указывая на тело Ашера, распластавшееся на земле. – У него глаза светятся. - Ну, он же не помер, - сказал Лирой. – Просто память забита. Почистим, будет жить. Там же целое хранилище с информацией, прям как библиотека Ван Ши Тонга. - Твой бот, тебе и разбираться с ним, - сказал мне Аскар. – Вдруг там что полезное? - Я бы не сказала, что он мой, но там данных на миллиарды долларов, - сказала я, отпрянув от Аскара. – И мне есть в какое дело их пустить. *** Единственную радость я ощутила после воссоединения команды спецназовцев. Истощённая от постоянного приёма хаков Лия сейчас находится в лазарете, в окружении своей команды. Хорошо хоть Подразделение больше не будет за ней гоняться – информаторы «Кастла» потрудились над распространением информации о том, что производить хаки с помощью её крови больше невозможно. «Принесу ей её любимые цветы. Белые ромашки, большие, как ладошки-солнышки. Пусть скорее поправляется» Я ходила по улицам, заглядывала в лица людей, старалась увидеть в них погибших товарищей... - Я тоже смотрела на него, как на Бога, - тихо сказал женский голос прямо за моей спиной. – В своё время. Оглянувшись, я увидела статную женщину в длинном чёрном пальто. Опустив взгляд и засунув руки в карманы, Валерия Дженнер задумчиво смотрела на могилу Кортеза. - Вот уж кого совсем не ожидала тут встретить. – как бы невзначай бросила я. - Я не жила. Это была иллюзия жизни, - продолжила женщина, и в задумчивом взгляде появилась грусть. – Пока он не показал мне путь к свободе. - Они погибли по твоему приказу, - холодно ответила я. - Нет… Нет, - прошептала она. – Просто моя доверчивость погубила моего наставника, вместо того, чтобы погубить меня. - Кортез был твоим… наставником? – спросила я, старательно скрывая интерес. - Много лет назад. Тебя, наверное, и на этом свете еще не было. Он был прирождённым воином. Такой талантливый лидер рождается раз в несколько сотен лет. - Не могу поверить, что Кортез, по сути своей, породил Подразделение «Феникс», что сгруппировалось вокруг тебя. - Огонь свободы зажег во мне именно Кортез Кардинал… Увы, его собственный погас давным-давно. Мендоза был прав, говоря о том, что его слепой брат был лишь тенью прошлого себя. - Мне неинтересно слушать твоё красочное жизнеописание, Валерия, - грубо сказала я. - В сказке рыцари всегда побеждают драконов. Но реальный мир — далеко не сказка, - продолжила женщина. – Мы лишь стараемся сделать его лучше. Чище. И свободнее. - Зачем ты мне это рассказываешь? – раздраженно спросила я. Нашла к кому поприставать со своими бреднями. Да еще и где – на кладбище! - Не знаю. Возможно, вижу в тебе себя. Валерия смотрела на меня таким пронизывающим взглядом, словно желала прожечь насквозь. - Я уже не узнаю того, чего именно хотели достичь «Касадорес де лобос». Спасибо, Валерия. Я теперь совсем одна, - сказала я, нахмурившись и стараясь хотя бы не расплакаться. - Разве это важно? – спросила женщина, грустно глядя на могилу Кортеза Кардинала. - Зачем ты пришла? – нетерпеливо спросила я, резко обернувшись на Валерию. – Если решила вербовать меня в свою секту, то прости, я – пас! Женщина не ответила, но было заметно, что она глубоко внутри себя сейчас решается на что-то важное. Поджав губы, она снова посмотрела на меня. - Один из Анархистов – тот, который самовольно отправился в погоню за тобой и твоей командой – был допрошен и ответил за свой поступок. Но он принёс… Кое-что, принадлежащее тебе, Кэролайн. С этими словами она достала из внутреннего кармана продолговатую коробку и протянула её мне. Я взяла её в руки, и медленно приподняла крышку… Оттуда сверкнули ножи братьев Кардиналов, лежащие на чёрной бархатной подложке. «Как знак того, что ты обязательно вернёшься, loba» - с щемящей теплотой в сердце, я вспомнила то, что сказал мне Кортез на прощание… Когда я оставила ему ножи, перед тем, как отправиться в своё время. По щеке невольно покатилась слеза. Закрываю глаза – и снова вижу свою улыбающуюся команду. Но это в прошлом. Не верится, но это так. Почему прощаться так сложно… И так больно? Я подняла глаза – Валерии уже и след простыл. Надо же, она почтила меня своим присутствием лишь для того, чтобы отдать ножи. Подойдя к могиле Кортеза, я положила руку на каменное надгробие. Ахмад, Эллис, Монтроуз… Спасибо вам за всё. Спасибо за то, что спасли меня и за всё, чему меня научили.

Спите спокойно, amigos.

*** Иногда, после таких тяжелых периодов жизни наступает штиль и затишье. Ценю ли я спокойную жизнь? Определённо. Но стоит ли того скучная повседневность, чтобы тратить на неё своё драгоценное время? Лия успешно прошла курс лечения в лучшей клинике «Кастла» - этому поспособствовал Феликс, конечно же. Спецназовцы (и даже Игрок!) вернулись на службу, окончательно распрощавшись с тяготившим нас Элитным миром - ведь сервер Нуниона сейчас уже неактивен, и Комната смерти больше не функционирует. Хотя, Лирой и Чет уговаривают Вестхаймера остепениться наконец и выйти на пенсию, из-за чего регулярно огребают при любой попытке завести разговор. Я попросила Ашера остановить все процессы, связанные с ней, и теперь мне в его тело обратно не попасть – ведь подключение начиналось через хранилище информации. Хотя, теперь я могу позволить себе личный вертолёт – после того, как разгребу всё то, что было сделано по велению Продюсера. Надо ли грустить по поводу того, что жизнь пошла своим чередом? Не знаю. Время от времени я всё равно оглядываюсь назад, откуда тепло улыбается Ахмад, приветливо машет Монтроуз, толкая Эллиса, чтобы тот тоже помахал, и одобрительно кивает Кортез. Аскар говорит, что у всего, что с нами происходит, есть и должен быть смысл – прошлое делает нас теми, кем мы есть сейчас. Может, и так. Я стояла на неприметном балкончике, потягивая сочок и задумчиво глядя, как мистер и миссис Хадсон гоняют таксиста. Миссис Хадсон заметила меня, и, щурясь, приветливо помахала мне рукой, на которой болталась зелёного цвета стандартная бабулькина сумочка. Столько всего произошло, пока этих двоих не было в городе. Уничтожение церкви местные власти нелепо обозвали промышленным взрывом газа. Но как объяснить паре пенсионеров то, откуда у меня взялся автомат Калашникова? - Чёрт, - тихо сказала я, и сделала изрядный глоток сока. - Ты не рада, что они вернулись? – спросила Лия, сложив руки на поручень и вопросительно уставившись на меня. Я поджала губы, посмотрела на неё, а затем с выражением произнесла: - А в кладовке-то я так и не убралась.