Эпоха богов

      Ты хочешь пойти со мной? — Переспросил подошедшую девочку Синдзи. В этот момент, он, сидя в одних штанах, прикидывал, как бы лучше залатать получившуюся в результате стычки с электропарочкой дыру в жилете и был немало удивлен неожиданной просьбой ребенка.       — Да! — Энергично кивнула маленькая секирей, переодетая в симпатичное светло-зеленое платьице. Выражение предельной серьезности на детском личике было столь забавным, что парень не удержался, и, протянув руку, растрепал волосы довольно зажмурившейся малышки.       Вся суть их короткого диалога сводилась к тому, что Синдзи в скороv времени должен был отправиться на встречу с буйными близняшками, которым заранее назначил место и время реванша. В том, что они его не пропустят, блондин ни капли не сомневался: доводить своих врагов до состояния первобытной ярости он умел весьма неплохо. Поэтому, заранее уведомив старо-нового шефа о том, что до обеда его можно не ждать, юноша намеревался использовать освободившиеся часы в личных целях.       Собственно, потеря большей части свободного времени и была основной причиной, по которой он избегал официальных и не совсем подработок, предпочитая перебиваться случайными услугами случайным людям. Парню очень повезло с тем, что старик относится к нему весьма лояльно, позволяя определенные вольности, а не требуя бродить по улицам от рассвета до заката, отрабатывая положенную норму.       Так получилось, что обсуждение его планов с хозяином забегаловки услышала проходившая неподалеку Кусано и буквально воспылала желанием принять участие в предстоящих событиях. Впрочем, Синдзи не отрицал той небольшой вероятности, что она попросту боялась остаться в одиночестве. Прошедшей ночью в расположенном не так уж далеко ботаническом саду, где он и встретил малышку, происходила шумная заварушка, долетевшие отзвуки которой сильно испугали девочку, вероятно сообразившую, что, скорее всего, приходили как раз за ней. В итоге, до самого утра Кусано проспала с ним в обнимку.       — Я-то не против, но ты же понимаешь, что я собираюсь всерьез сразиться с другими секирей? Уверена, что все еще хочешь со мной?       — Да! — Решимости, горящей в глазах Кусано, мог бы позавидовать кто угодно. — Ку справится!       — Тогда пойдем вместе. — Глядя на сияющую торжеством мордашку, смирился с новыми обстоятельствами парень. Безусловно, он предпочел бы работать в одиночку. Это намного эффективнее, чем постоянно беспокоиться за жизнь и здоровье напарника, но в Синдзи горело желание узнать, на что на самом деле способна его подопечная. И на небольшой прогулке вполне может представиться удачный случай. К тому же, не стоило забывать и о том, что Кусано - лакомный кусочек для местных "ашикаби", а значит выше вероятность столкнуться с кем-нибудь из них. Что же до безопасности малышки? Об этом он позаботится.       Еще немного посверлив тяжелым взглядом три пальца, торчащих из отверстия в жилетке, юноша убедил себя, что эту проблему вполне можно отложить на потом. Выкинув дыру из головы и не став более размышлять по этому поводу, блондин с недовольным выражением на лице натянул на себя испорченную вещь. Сегодня ему предстояла еще одна встреча с парным электрошоком, на сей раз воспринимающим его всерьез и ставить под угрозу невеликий комплект целых вещей ему совершенно не хотелось. Надев привычный плащ и натянув ботинки, парень потянулся к бандане, обычно удерживающей гриву неконтролируемых волос, но был остановлен ухватившейся за рукав девочкой.       — Братик… Ку поможет. — Кусано продемонстрировала зажатую в руке расческу. Судя по розовому дизайну и цветочкам — явно женскую, но откуда она вообще ее взяла?       — М-м-м… Почему бы и нет? — Раздумывая, подергав себя за свисающую прядь, согласился с желанием ребенка Синдзи. В повседневной жизни он почти не следил за своим внешним видом, позволявшим ему выглядеть достаточно вызывающе для определенной категории граждан. Не самой лучшей категории. Привести себя в порядок юноша был готов исключительно перед важными событиями, такими как встречи с возможными «выгодными работодателями» или же свидания с понравившимися девушками, в остальное время оставляя все на откуп природе. — Только не называй меня братиком. Давай просто по имени. — Добавил парень, усаживаясь к девочке спиной. Традиционное, по сути, обращение, ощутимо усиливало воздействие на разум со стороны дитя.       — Хорошо! — Полным энтузиазма голосом, согласилась малышка.       К его огромному удивлению, у девочки получалось просто превосходно. Даже имея подобный опыт, он, сам того не замечая, уже через пару минут погрузился в негу мягких прикосновений и милого сопения, звучавшего всякий раз, когда Кусано натыкалась на особенно запутанное место.       — Мой черед! — Стоило девочке закончить, как Синдзи, встрепенувшись, забрал у нее расческу и, притянув к себе, усадил на колени. Вот только, в отличие от маленькой блондинки, таланта к столь обычным вещам у него никогда не было.       — Ау-у-у… — Подражая побитому жизнью, одинокому волку, протянула малышка, после того, как он в очередной раз слишком сильно дернул расческу. — Хва-а-атит…       Выслушав еще немного вскриков и всхлипов, юноша только и мог, что признать свою полную бесполезность в некоторых «девчачьих» вопросах. Отпустив внимательно ощупывающего голову ребенка, парень закончил собираться и, подхватив девочку, посадил ее на плечи. Пусть они знали друг друга совсем недолго, такой способ перемещения поразительно быстро стал привычным для них обоих.       — До свидания! — Вежливо попрощалась со стариком и его помощницей Кусано, стоило им пройти мимо стойки забегаловки.       Парень же просто махнул рукой и, под смачный шлепок ладони об лицо, сопровождаемый удивленным вздохом, высоким прыжком перешел на верхний уровень мегаполиса. До назначенного часа еще оставалось время, а потому, он, помня восторг малышки, решил показать ей город. Нет, ничего особенного, просто исполненная любопытства Кусано с высоты указывала на интересующее ее место, а Синдзи рассказывал все, что помнил и, если была возможность, подбирался поближе.       Впрочем, их спокойствию не суждено было длиться вечно. Или, даже, хоть сколько-нибудь долго. Как раз в тот момент, когда они, любуясь игрой света в разлетающихся брызгах воды, неспешно прогуливались по площади со множеством разнообразных фонтанов, соизволили появиться первые неприятности в лице прекрасной золотоволосой девушки. Одетая в красиво развевающееся черно-белое платье, больше подчеркивавшее, чем скрывавшее соблазнительные ножки и внушительную грудь, она, словно ища что-то, лихорадочно оглядывалась и бросалась из стороны в сторону, до тех пор, пока не натолкнулась на бесцельно бродящую парочку.       — Наконец-то, я нашла тебя! — Ткнув ухоженным пальчиком в грудь Синдзи, заявила она.       — Мы знакомы? — Осторожно спросил отступивший на шаг парень, активно пытаясь припомнить, что он мог сделать этой девушке в свое прошлое посещение Синто Тейто. И, судя по тому, что ей, на вид, было около двадцати, получалось, что ничего, поскольку с несовершеннолетними юноша предпочитал не связываться. Хотя, девушка, безусловно, чертовски привлекательна, этого он оспорить никак не мог.       — Ты — мой ашикаби! — С пылающим краской лицом и выразительно прищуренными глазами, выкрикнула нарушительница покоя, привлекая к развернувшейся сцене всеобщее внимание.       — Она что, одна из секирей? — Слегка задрав голову и полностью игнорируя раздражитель, уточнил Синдзи. Он все еще не понимал, что именно означает «ашикаби», но общий смысл был достаточно ясен. На него собирались что-то повесить. Что-то, к чему он не имеет никакого отношения.       — Ку ее не знает. — Озадаченно ответила малышка. — Может быть…       — Я - Цукиуми, секирей номер девять! — Вклинилась в их разговор потенциальная жертва, очевидно, хорошо расслышавшая последние реплики. — И я никогда не стану служить грязной обезьяне, что не постеснялась наложить лапы на маленькую девочку!       Эй, кто еще на кого наложил лапы? Да и оскорблять противника — вроде как его роль!       — И, что же ты будешь делать? — Поинтересовался парень, начиная подозревать, что не все секирей одинаково нормальны.       — Я убью тебя и навсегда останусь свободной! — Тряхнув золотой волной волос, гордо расправила плечи девушка, только подтверждая его подозрения.       Синдзи слушал ее и не верил своим ушам. Логика его проблемы была, конечно, странной, но это первый раз в жизни, когда для того, чтобы услышать заветную фразу: «Я буду преследовать тебя до самого края мира», не пришлось прилагать совершенно никаких усилий! Да кто он такой, чтобы упускать подобный подарок?!       — Не интересует. У меня уже есть превосходная секирей. — Указал парень на сидящую у него на шее зардевшуюся малышку. — К тому же, я терпеть не могу использовать что-то столь… «устаревшее».       — Ты что, мной пренебрегаешь?! — Посыл дошел до проблемной блондинки абсолютно верно и вокруг нее начал закручиваться водяной вихрь. — Да мне еще и двадцати нет!       — Сравни себя с Ку-тян! Прекрасная кожа, идеальные пропорции и до чертиков милое личико. — Продолжал подначивать Синдзи, краем глаза следя за разбегающимися людьми. Судя по тому, что девушка все еще не атаковала, она так же ожидала освобождения арены. —  Ты же по сравнению с ней настоящая старуха!       — Извращенцы подобные тебе, не должны рождаться! — Выбросив вперед ладонь с разведенными пальцами, процедила незнакомка.       — Держись! — Только и успел крикнуть Синдзи, прежде чем сорвался с места, уклоняясь от внушительного объема воды, выпущенного в его сторону. И этого оказалось достаточно для того, чтобы последние зеваки сочли за лучшее убраться подальше.       — Стой на месте, и прими смерть как настоящий мужчина! — Девушка, убедившись, что они остались один на один, усилила напор. — Водяной фестиваль!       Уровень сложности скачкообразно повысился. Если раньше он справедливо считал, что близняшки, благодаря преимуществу скорости молний, круче, то сейчас юноша готов был пересмотреть свою точку зрения. Вода из расположенных повсюду фонтанов стремительно стекалась к девушке. Из окружающего ее вихря выстрелили длинные прозрачные жгуты, а сила и скорость атак достигли такого уровня, что оставляли глубокие выбоины в брусчатке площади.       В этом не было бы никаких проблем, сражайся Синдзи один на один, но присутствие Кусано сильно ограничивало доступные ему маневры. Опасаясь, как бы девочка не свалилась при особенно резком рывке, парень одной рукой прижимал ее к себе и старался по возможности не блокировать атаки. Пусть водяные пули и хлысты были не столь быстры и опасны сами по себе, как молнии, но благодаря куда большей массе, придать ускорение у них получится намного лучше. Чем для маленького ребенка может обернуться полет через всю улицу, представлять он не хотел.       Девушка же, все больше и больше распалялась, и, выкрикивая какую-то чушь, про рабство и любовь к свободе, уверенно приспосабливалась к бою, оптимизируя и комбинируя собственные атаки. Уклоняться с каждой секундой становилось все труднее. Такими темпами, через пару минут она вполне сможет его достать. Можно было бы воспользоваться помощью Ку, тем более, что случай располагает, но вокруг, как назло, не было ни одного растения. А можно воспользоваться навыками, но… убивать или калечить нападавшую девушку, не зная ее возможностей, Синдзи также не хотел. Впрочем, со свистом рассекший воздух у него перед носом водяной хлыст поставил точку в рассуждениях. Пришло время действовать! Приняв решение, парень начал быстро разрывать дистанцию.       — Убегаешь?! — Краем уха услышал он возмущенный вопль. — Подлец! Трус!       — Blizzard*.- Пропустив над собой очередной выпад гибкого щупальца, с руки парня сорвалась серебряная вспышка и стремительно полетела в сторону окруженной вихрем девушки. Более не обращая на противника внимания, юноша стремительно удалялся от водяного смерча.       — Ты думаешь, что это меня….       Договорить она не успела. От соприкосновения прикрывшего хозяйку хлыста и серебряной вспышки, огромная масса воды практически моментально превратилась в лед, застывая причудливым памятником классическому хентайному монстру и заключая внутри бывшую владелицу своих потоков. Не прошло и секунды, как на десятки метров вокруг места попадания камень оказался покрыт инеем, а в воздухе закружились мириады снежинок.       — Фух… — Облегченно выдохнув, творец кусочка зимы посреди лета легонько ударил по протянутому в его сторону ледяному хлысту, застывшему в полуметре от лица. Щупальце громко потрескивая, незамедлительно покрылось густой сеткой трещин по всей длине, и с грохотом, особенно оглушительным в наступившей морозной тишине, развалилось.       — Ку-тян, все закончилось. — Погладил он девочку по крепко обвившим его голову рукам, после чего крикнул в сторону трехметрового ледяного столба. — Сдаешься?       — Братик крутой! — Выдыхая клубы пара, восхищенно воскликнула Кусано, разглядывая поле битвы.       — Ты еще не видела всего, на что я способен! — Не смог сдержать ноток гордости юноша. — Но, как насчет того, чтобы пойти и собрать наши трофеи?       — Братик хочет окрылить эту секирей? — Голос малышки звучал до жути подозрительно.       — Да я даже не знаю, как это делается! — Открестился он от неясной участи, осторожно подбираясь к цели по покрывшему камень льду. Неизвестно, что еще могла выкинуть загнанная в угол девушка. Вполне возможно, ее способности не ограничиваются водой. — Вырублю ее, а как освобожусь, поспрашиваю о том, что вообще происходит в городе.       — Ку тоже может рассказать, братик!       — Ты же сказала, что покинула MBI раньше срока? — Напомнил Синдзи. — Скорее всего, она знает больше. Будем допрашивать вместе. И я, кажется, просил не называть меня братиком?       — Да! — Он не видел ее лица, но был уверен, что девочка улыбается. Ну, она — ребенок, так что пусть.       Подойдя к ледяному столпу, парень постучал по гладкой поверхности.       — Эй, ты там жива? — Получив в ответ нечеткое мычание, юноша тяжело вздохнул. Делать нечего, он ее туда посадил — ему и доставать. — Просто присядь пониже, хорошо? — Громко выкрикнул он, получая еще одну порцию мычания, и наблюдая, как мутная фигура за стеной опускается к земле.       Поставив Кусано на землю, он жестом попросил ее отойти подальше, после чего замахнулся и от души ударил по колонне, взорвавшейся градом разлетевшихся на десятки метров осколков.       — Кажется, в таких случаях говорят «упс». — Мрачно произнес, Синдзи, глядя на лежащую без сознания девушку, на лице которой наливался шикарный синяк от лежащего рядом синеватого обломка. — Впрочем, пожалуй, так даже лучше.       Вытащив из-под ледяных обломков нарушительницу порядка и перекинув ее через плечо, парень свободной рукой подхватил Кусано и, воспользовавшись отсутствием людей в округе, быстро покинул место происшествия. Достигнув более оживленных мест, юноша мигом нашел то, что ему требовалось. Не обращая внимания на вопросительные и обеспокоенные взгляды прохожих, он ссадил обеих особ женского пола перед дверьми магазина.       — Ку-тян, присмотришь за ней недолго? — Попросил Синдзи.       Получив в ответ уверенный кивок, парень скрылся в глубине хозяйственной лавки, вернувшись уже через несколько минут в обнимку с объемным мотком пеньковой веревки. Потратив немного времени на увлекательный процесс связывания фигуристой блондинки, молодой человек и сопровождавшая его девочка получили прекрасное подобие неспособной пошевелиться гусеницы. Последним штрихом стал тряпичный кляп, прочно заткнувший очаровательный ротик. На всякий случай, как пояснил свои действия малышке парень. И это совсем не потому, что ему не нравились говорливые пленники. Прочем, как ни удивительно, но несмотря на то, что все происходило буквально посреди улицы, никто так и не решился им помешать.       Вновь подобрав малышку и подхватив надежно упакованную нарушительницу на руки, Синдзи начал движение к назначенному месту встречи.

***

      — Это он! — Выкрикнула «агрессивная» близняшка, указывая на появившегося из-за поворота парня.       — Вот видишь, Ку-тян, слабаки всегда приходят снова! — Рассмеявшись, обратился тот к сидевшей на шее девочке. — Еще и группу поддержки с собой приводят!       — Зачем? — До жути мило склонив голову набок, спросила малышка.       — Они полагают, что так у них будут хоть какие-то шансы. — Продемонстрировал своим оппонентам широкую улыбку Синдзи.       На одной из удобно расположенных строительных площадок Синто Тейто собрались шестеро. Сам Синдзи, его подопечная, бессознательная нарушительница, две пылающих жаждой крови электро-сестрички, на чьих щеках красовались размытые, но все еще читаемые надписи, а также их сопровождающий - одетый в тонкую коричневую куртку, нечесаный и плохо выбритый черноволосый мужчина. Возможно, ашикаби?       — Не надейся, что сегодня отделаешься столь же легко! — Полным плохо скрываемого нетерпения голосом, произнесла все та же красавица. — В тот раз мы тебя недооценили и пожалели, но сейчас все будет по-другому!       — Уверена? Я ведь тоже пришел не один. — Выразительно изогнув бровь, возразил Синдзи. — Устроим битву трое против двоих? Или для вас, дамочки, это слишком круто?       — Эй-эй, не нужно так торопиться! — Положив руки на плечи уже готовым атаковать девушкам и разрушая атмосферу почти начавшегося боя, вперед вышел ранее молчавший мужчина. — Спокойнее, спокойнее! Может, для начала, поговорим?       — Если только, чуть-чуть. Нас ждет работа. — Открыто улыбнувшись, легко согласился юноша. Драка никуда не убежит, а поговорить с близким по духу человеком может быть весьма приятно. От его собеседника ощутимо тянуло той самой аурой, которую парень не раз встречал за время своего странствия, и которой пропитался он сам. Аурой человека, готового взяться практически за любую работу. Аккуратно пристроив связанную пленницу на земле, он также сделал шаг вперед.       — Сео Каору. — Понимающе кивнув, протянул ладонь мужчина.       — Синдзи. Просто Синдзи. — Ответил парень на крепкое рукопожатие.       — Что же, будем знакомы, Синдзи. — Озадаченно рассматривая собственную руку, кивнул Сео, после чего, не став ходить вокруг да около, спросил. — Ты ведь не из секирей?       — М-м-м… Я не достаточно хорошо понимаю, о чем идет речь, но, скорее всего, нет. — Пожав плечами, честно ответил парень. — Мне не доводилось слышать о секирей вплоть до вчерашнего дня. Я и в этот город пришел только из-за слухов о турнире сверхлюдей. Так уж получилось, что у меня тоже есть кое-какие навыки, так что я рассчитывал поучаствовать.       — И поэтому ты напал на моих девочек? — Догадался Каору.       — Ну да, малышка еще не успела сообщить мне подробности, так что я ожидал встречи с кем-нибудь причастным к организации. — Говоря это, он, подняв руку, растрепал волосы заинтересованно следящей за беседой девочки.       Судя по морщинкам на лице черноволосого мужчины, в его голове с безумной скоростью вращались шестеренки, пытаясь построить логичную картину происходящего. Отсутствующим взглядом он уставился на смущенно заерзавшую Кусано, и не отводил глаз до тех пор, пока, похоже, не пришел к каким-то выводам.       — Скажи-ка мне, а эта девочка…       — Кусано? — Перебил Синдзи. — Она — секирей. Я подобрал ее в парке пару дней назад. Ку-тян немного рассказала мне о секирей и ашикаби, но из-за того, что покинула MBI раньше срока, девочка многого не знает, так что я забочусь о ней, пока она не найдет своего ашикаби.       — Ясно… В ботаническом саду, значит? — В этот раз Сео казался действительно удивленным. — А что со второй?       — Трофей. — Не стал вдаваться в подробности юноша. Кивнув на стоящих в стороне близняшек, он продолжил. — Полагаю, это твои птички, так, как насчет хорошей драки? Если победите — блондинка ваша.       Пару секунд мужчина заинтересованно разглядывал обездвиженную секирей, после чего тряхнул головой, отбрасывая подобные мысли.       — Вообще-то, девочки рассказали мне о вашей стычке, и сейчас, после нашего знакомства, я хотел бы попросить тебя встретиться с одним человеком. — Осторожно подбирая слова, возразил Каору.       — Нафига? — Показательно разминая кулаки, грубо уточнил Синдзи. — Хочешь, чтобы я работал на твоего босса?       — Э-э-э… Нет, но этот человек имеет отношение к проекту «секирей» и может ответить на большинство твоих вопросов. — Продолжал убеждение Сео.       — У меня уже есть блондинка. — Заметил парень, ткнув носком ботинка в лежащий веревочный сверток. — Думаю, она знает все то же самое.       — Вряд ли она знает больше того, кто способствовал появлению секирей.       А вот последний аргумент оказался необычайно убедительным. Сколько Синдзи себя помнил, он пытался понять истоки своей способности, но, несмотря на годы поисков, он так ничего и не нашел. Когда, в то время еще подросток, посчитал, что стал достаточно сильным, дабы его не засунули в большую стеклянную колбу или не разобрали на части, он начал обращаться к некоторым достаточно образованным людям. Не все знакомства закончились благополучно. Многие люди помогли ему с развитием собственных сил. Но ни один из профессоров, докторов и прочих полубезумных личностей так и не смог выяснить, откуда все это взялось. Один из людей, что работал с другими сверхлюдьми и даже достиг в этом определенных успехов, был для юноши невероятно притягательной приманкой.       — Веди. — Принимая свое поражение, кратко ответил он, поднимая с земли связанную девушку.       — Каору! — Синхронно возмутились готовые к бою и обманутые в лучших чувствах, близняшки. — Ты собираешься все это вот так просто оставить? — Указала одна из них на свое лицо.       — Ну-ну. — Удовлетворенный достигнутым результатом мужчина вернулся к раздраженной парочке, уже начавшей искриться, и, притянув их за талию, крепко прижал к себе. — Не стоит так торопиться. Вы всегда сможете сразиться после того, как мы посетим Изумо!       Усмехнувшись при виде все еще ворчащих, но не стремящихся вырваться из объятий девушек, Синдзи последовал за удаляющейся троицей, стараясь не думать о том, какое впечатление они производят. Кусано же с интересом следила за бесплатным представлением. Все были по-своему счастливы.