Эпоха богов

      Следующим утром забегаловку с самым обычным названием «У Арисато», пришлось открывать Синдзи. Старик несколько перебрал на их ночных посиделках, вследствие чего сейчас медленно приходил в себя, глотая таблетки и запивая их различными народными средствами из китайского квартала. Прошло уже почти четыре года с тех пор, как он в последний раз этим занимался, но, как оказалось, глаза боятся, а руки делают. К восьми часам ничто не могло показать, что заведение не готово к приему клиентов. Передав бразды правления молча кивнувшему и отмахнувшемуся хозяину, парень заглянул в комнату к подобранной малышке и убедившись, что та крепко спит, раскинув руки и ноги по обоим футонам, достал из сумки блокнот и огрызок карандаша.       Набросав короткую записку, он положил ее рядом с головой ребенка, и вышел на улицу, где, потянувшись и насладившись видом голубого, без единого облачка, неба, мощно оттолкнулся от земли и приземлился на крыше ближайшего здания. Не было никакого смысла бездумно носиться в поисках местных суперменов. Если в Синто Тейто действительно ведутся бои всех против всех, то на него обязательно выйдут. Или бойцы или организаторы. Все, что ему нужно делать, это светиться поярче, так, чтобы все окрестные мотыльки слетались к нему как на огонь.       Перепрыгнув на соседнее, более высокое здание, Синдзи начал неторопливый путь по проснувшемуся мегаполису, внимательно осматривая улицы на предмет того, что кому-то может понадобиться помощь. Старик, вчера, верно заметил: свободных денег у него не так много, а значит, не стоит упускать малейшей возможности их заработать.       Проведя в бесцельных прыжках несколько часов и выполнив квест на поиск потерянной кошки, молодой человек вынужден был признать, что его тактика являлась не самой эффективной. Все, чего он добился, это заинтересованных взглядов людей, перемещавшихся по многочисленным улицам многомиллионного города, на проносящегося у них над макушками парня в плаще. И где же местные супергерои? Его так и подмывало утроить какую-нибудь сцену, подражая героям комиксов и, может быть, даже завести интересное и очень приятное знакомство с обворожительной девушкой. Жаль, что сейчас у Синдзи есть другие дела, но, возможно, позже...       — Назови свои номер и имя! — Стоило ему прекратить бегать из района в район и усесться на краю одной из крыш, наслаждаясь видом города и купленными по дороге бургером с колой, как по закону подлости, именно в этот момент из-за спины раздался строгий голос. Что же, откладывая еду довольно ухмыльнулся парень, вот и подоспели первые испытуемые.       Обернувшись, он восхищенно присвистнул, провоцируя появление явного недоумения на лицах стоявших напротив него красоток. Возможно, стоит доработать идею с пародией на комиксы? Скажем, перевести ее в иную плоскость, где ему будет отведена роль темного героя? Черноволосые близняшки, с уверенным четвертым размером, упакованные в весьма откровенные обтягивающие топики и шортики сильно способствовали подобному ходу мыслей.       — Ты что, глухой? Назови себя! — Сдвинув брови, повторно потребовала расположившаяся слева девушка, внимательно рассматривая блондина, а в вытянутой руке ее стоявшей справа сестры с пронзительным стрекотом заплясали электрические искры.       — Йо, я — Синдзи! — Широко улыбаясь, почти что скалясь, ответил молодой человек, вставая на привычные ему рельсы. — Как насчет того, что сейчас я вам быстренько наваляю, после чего мы все вместе сходим в какой-нибудь ресторанчик и душевно отдохнем?       Скорее всего, это те самые сверхлюди, про которых рассказывал Горо, подумал парень. Интересно, на что они способны?       — Ты что, совсем дурной? — Переглядываясь с медленно багровеющей сестрой, поинтересовалась ведущая диалог девушка.       — Да ладно вам! — Отмахнувшись, продолжал настаивать парень. — Я хорош, вы тоже ничего! Почему бы нам не провести вместе несколько приятных часов? Или вы… по девочкам? — Изобразив на лице внезапное озарение, предположил Синдзи, показушно прикрыв рот ладонью. - Инцест-близняшки, какой ужас...       — Иди к черту! У нас уже есть ашикаби! — Выкрикнула агрессивная сестричка, выпуская накопленный заряд, с треском пронесшийся по воздуху яркой электрической дугой и успешно принятый парнем на выставленную ладонь.       Чувствуя, как его ботинки отрываются от поверхности крыши, а тело отправляется в короткий полет, юноша внутренне ликовал. Они не полные слабаки! А значит, его стандартную программу придется запустить на максимум. Поднявшись на ноги, он вновь повернулся к своим, несколько удивленным визави и, показав самую издевательскую усмешку, ту, что десятки часов репетировал перед зеркалом, произнес:       — И это все, что вы можете показать? Как и следовало ожидать, от ни на что неспособных, уродливых баб. — Да, проехаться по вечным темам — красоте и бесполезности, это беспроигрышный вариант.       — Ты… — Подавилась воздухом левая красотка. А вот не столь спокойную сестру уже попросту трясло от едва сдерживаемого гнева. Пожалуй, ему стоит еще немного поднять градус.       — Да на столь пользованный товар ни один нормальный мужчина не посмотрит. — А теперь презрительный взгляд. Нет, еще презрительнее! Так, что там нынче по Японским реалиям? — Быть вам с безработным бомжом, да и то, двум по цене одной.       — Убью. — О, левая сестренка, похоже, тоже сдалась. Неужели, Синдзи, совершенно случайно, разумеется, попал в больную точку?       — Не догонишь, слабачка. — Насмешливо ответил юноша, после чего поспешно извернувшись, уклонился от залпа из четырех молний. — Сначала вес сбросьте, коровы!       Более не размениваясь на слова, близняшки с нечеловеческой скоростью рванули к нему. Не став тормозить, Синдзи отскочил и, в полете развернувшись, приземлился на расположенное рядом здание. Веселые догонялки с использованием молний, яростного рычания, нецензурной лексики, подручных предметов и случайных разрушений продолжались почти пять минут, прежде чем парню надоела приевшаяся игра. Взглядом найдя широкую крышу, принадлежащую очередному гипермаркету, коих в последнее время расплодилось как грибов после дождя, он устремился к ней.       Достигнув цели, Синдзи, скрестив руки, остановился перед глубоко дышавшими, раскрасневшимися девушками. И обращая внимание на взгляды, в таком состоянии они были совсем не из-за усталости или возбуждения.       — Переговоры? — «Правильным» тоном, призванным продемонстрировать все, что он думает о своих противниках, предложил молодой человек.       Судя по выпущенному в лицо разряду, от которого ему пришлось уворачиваться, «правильный» тон подействовал как надо. Переговоры провалились. Сместившись в сторону, он перекрыл одной из девчонок линию обзора собственной сестрой, после чего стремительно приблизившись, поднырнул под очередную молнию и нанес быстрый удар кулаком в основание грудной клетки.       Сложившуюся пополам девушку отбросило в сторону близняшки, а в следующий момент, уже он летел в обратном направлении от попавшего в живот, куда более мощного, по сравнению с прошлым разом, электрического разряда. Сейчас, девушка, похоже, и вправду не сдерживалась, выдав настоящий каскад молний, сильно повредивший покрытие их арены.       Распластавшись по горячей поверхности, парень, кряхтя и подергиваясь, перевернулся на живот, после чего поднялся на четвереньки и оглядел поле боя. Одна из сестричек, свернувшись клубочком, лежала в десятке метров от блондина, давясь заполнившей рот пеной и пытаясь вдохнуть наполненный вонью сгоревших стройматериалов воздух, а вторая суетилась около поверженой соратницы, периодически поглядывая в его сторону.       Тяжело вздохнув, Синдзи оттолкнулся руками, принимая вертикальное положение и тут же ухватился за поврежденное место, глухо застонав. Окончательно поднявшись, парень, покачиваясь, направился к девушкам.       — Слабачки. — Скривившись, выдавил он.       Не отнимая ладони от живота, он старательно уклонялся от каждой выпущенной в него молнии, пропуская их буквально в сантиметрах от собственного тела, чувствуя как встают дыбом волосы везде, где только возможно, пока приблизившись на расстояние нескольких метров, не совершил рывок, и, оказавшись за спиной дееспособной близняшки, не вырубил ее, приложив ребром ладони по шее.       Мягко опустив девушку рядом с сестрой, юноша убедился, что той сейчас далеко не до внешнего мира и наконец-то выпрямился, отняв кисть от небольшой дырки в жилете, за которой виднелась стремительно возвращающая нормальный вид покрасневшая кожа.       — Вот черт, испортили-таки! — Шепотом выругался парень.       Впрочем, с этим можно разобраться позже. Сейчас же, пришло время для последнего пункта плана. Финального унижения. Вытащив из кармана штанов особо ядреный маркер, уже не первый год путешествующий вместе с ним, Синдзи склонился над лицами лежащих в беспамятстве девушек.

***

      — С возвращением, парень. — Поприветствовал старик, стоило блондину, сдвинув плотный занавес, войти в забегаловку.       — Ага. Хочешь, вылечу? — Махнув рукой на приветствие, предложил юноша, увидев темные мешки под глазами и красные склеры владельца заведения. — Доброе утро, Ку-тян.       Усевшись рядом с Кусано, Синдзи растрепал мягкие непослушные волосы, явно только что проснувшейся девочки, за что получил недовольный взгляд и легкую улыбку, весьма странно сочетающиеся между собой. Жестом он попросил принести порции для них обоих.       — Нет, не стоит. Само пройдет, но ты, я смотрю, вообще страх потерял? — Удивился дед, кивком указав на суетившуюся рядом черноволосую девушку лет восемнадцати в фартуке с известным ему логотипом, что явно грела ушки на разговоре.       — Старик, я уже сколько лет не скрываюсь, ну кого мне бояться? — Положив руки на стойку, и опустив поверх голову, честно ответил парень. — Эти ваши сверхлюди неплохи, но смотри! — Отклонившись, он продемонстрировал дыру в одежде. — Черт знает сколько вольт и ампер! Я как птичка летал! Простого человека зажарило бы на месте, а тут обычная, черт возьми, дырка! И все! Даже кожа не обгорела, так, слабый ожог! Такое чувство, что влезаю в детскую игру. — Поморщившись, заключил блондин.       — Доиграешься, что отправят по твою душу… специалиста. — Покачал головой старик. — Или бомбу подложат. Или еще чего. У людей фантазия богатая.       — Это точно. — Нахмурившись, парень потер висок. — Специалисты это весьма неприятно. Но, что мне делать? Сойти с дистанции на середине?       На некоторое время в заведении воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для любой кухни звуками.       — Помниться, ты говорил, что у тебя есть другие и пути усиления. Почему бы не воспользоваться ими?       — Больше не эффективны. — Тоски в голосе Синдзи хватило бы на десяток человек. — Я не знаю, как производится начисление очков, но за «квесты» и раньше перепадало намного меньше, чем за «победы». Хотя, если я отказывался от награды, то сумма получалась нормальная, но жить то мне тогда на что?       — Ты мог бы устроиться на нормальную работу. — Просто ответил хозяин, и по голосу становилось понятно, что он был бы рад снова его принять.       — Работа не считается поручением. Вроде как, все делается исключительно по собственной воле. К тому же, она пожирает кучу времени. А если устраиваться по специальности, то стоит сразу забыть обо всех своих принципах. — Принимаясь за еду, объяснил парень. — Старик, пожалуйста, не считай, что я недоволен своим образом жизни. Меня вполне все устраивает. Просто немного брюзжания о том, что трава была зеленее, ну, ты понимаешь. — Молодой человек легонько щелкнул по носу с любопытством уставившуюся на него малышку, взглядом указав на ее тарелку.       В ответ дед только тяжело вздохнул и, махнув на него рукой, вернулся к своим делам. Основная часть клиентов подтянется к обеду, но начинать готовиться следовало заранее.       Закончив завтрак и оставив объяснения с заинтересованно поглядывающей помощницей, старику, считающему, что он самый умный, юноша поднял протянувшую к нему руки девочку и отправился в их комнатушку. Не стоит вести личные разговоры на улице. По крайней мере не все и не всегда.       По пути задержавшись для того, чтобы приготовить две кружки сладкого чая, парень достиг места назначения и, усадив Кусано перед собой, вручил ей горячий напиток.       — Итак, Ку-тян, расскажешь мне, что с тобой стряслось? — Самым мягким голосом, на который был способен, спросил Синдзи.       Девочка на миг замерла, словно задумавшись, после чего прижала руки к груди, а глаза ее стали стремительно наполняться слезами. Переход был столь резок и внезапен, что поначалу попросту ошеломил не ожидавшего подобного блондина. Скорее всего, предположил он, Кусано просто забыла о тех событиях, вытеснив неприятные воспоминания новыми впечатлениями, а сейчас вновь обратилась к не самым приятным моментам в собственной памяти.       — Ку… не виновата… — Всхлипывая и крепко сжимая кружку с горячим напитком, выдавила малышка. — Была сестренка с огромной косой, Таками, кровь… много крови…       Похоже, девочка попала под одну из битв городских эсперов, подумал юноша, глядя на рыдающее дитя.       — Пыталась защитить Ку… Сказала, что ещё рано, но Ку заупрямилась… Хотела наружу…       А вот это было уже не так понятно. Один из сверхлюдей, что, атаковал ребенка? Должны же существовать правила, ограничивающие подобное?       — Гуляли… Таками истекала кровью… Ку ведь не виновата?       Поняв, что так он ничего путного не узнает и обреченно вздохнув, Синдзи забрал у Кусано чай и, отставив его в сторону, притянул девочку к себе, ласково поглаживая по волосам.       — Не беспокойся, ты не можешь быть виновата, если на вас напали. — Нежным голосом шептал он ей на ухо. — Сейчас ты в безопасности, никто не нападет, а я достаточно силен, чтобы тебя защитить в случае чего.       — Правда? — Всё ещё подрагивая спросила она, уткнувшись ему в район шеи.       — А то! — Удерживая ребенка, максимально бодро воскликнул Синдзи, за спиной девочки богатой мимикой показывая заглянувшему на шум старику, чтобы тот убирался подальше.       Глядя в полные удивления глаза отстранившейся малышки, парень ласково ей улыбнулся и вновь погладил по голове. На губах Кусано появилась легкая, но невероятно прекрасная улыбка, заставившая сердце одинокого бродяги предательски екнуть. Нет! Он не лоликонщик! Ему по жизни нравились фигуристые дамочки! Но какая же она милая…       — Так. — Тряхнув головой, блондин сбросил внезапное наваждение. — Больше не плачь и постарайся как можно подробнее рассказать, что произошло. А там постараемся узнать, что же случилось с этой твоей Таками. Ладно? — Черт возьми, что он несет? Последнее вырвалось явно против его воли! Вот только, отступать некуда. — Кстати, с неё и начни. Кто она такая?       — Таками — настройщик Ку. — Вытерев слезы и удобно устроившись у юноши на коленях с вновь врученной кружкой чая, начала излагать Кусано. — Ну, не только Ку, но и других секирей, но и Ку тоже.       — Секирей? — Переспросил он, вспомнив, что уже слышал упоминание этих птичек.       — Да. — Гордо кивнув, подтвердила девочка. — Кусано — секирей жизни, номер сто восемь.       — Что значит «секирей жизни»? — Снова перебил Синдзи.       — М-м-м… Так Ку назвала Таками. Ку умеет выращивать любые растения. Очень быстро! И управлять ими!       Получается, секирей — это люди со сверхспособностями? И у каждого из них есть собственный индивидуальный номер и специализация? Тогда ему становится понятно, что хотела узнать та зеркальная парочка. Немного покрутив в голове эту мысль, он осознал, что чуть не упустил самое главное.       — Ку-тян, так это ты превратила ботанический сад в джунгли? — Пораженно спросил юноша, чувствуя легкое благоговение. Его собственная сила была практически непригодна для созидательных целей, а там, где она все же могла использоваться происходило это очень своеобразно.       — Ку испугалась. — Поникла малышка. — Сестренка с косой, тоже секирей, напала, когда Таками гуляла с Ку. Таками оказалась ранена, Ку испугалась и попыталась защититься от ашикаби сестренки с косой. — Словно оправдываясь, произнесла девочка.       Ну, хоть тут все ясно. С испугу можно и не такого натворить, вспомнив некоторые свои «достижения», сделал вывод парень.       — А почему она вообще на вас напала? — Обдумывая уже полученные сведения, отстранено спросил Синдзи.       — Потому что секирей, когда найдут своего ашикаби, должны сражаться. И ашикаби сестренки с косой хотел получить Ку.       Ответ был настолько же прост, насколько и сложен. Пока что, все вполне вписывалось в рамки странного но турнира. С другой стороны, заставлять сражаться человека, который за пару часов или быстрее может вырастить несколько гектар леса… или не только леса…. Он явно чего-то в этой жизни не понимает. Однако, было произнесено еще одно знакомое слово.       — Ку-тян, а кто такой ашикаби?       — Таками говорила, что это самый важный в жизни секирей человек. Что он будет любить Ку, дорожить и заботиться о ней. — Кусано нежно улыбнулась, довольная тем, что удалось соскочить с неприятной темы.       Картинка сложилась практически полностью. Где бы девочка не находилась до этого, скорее всего в какой-то лаборатории, там до нее было не добраться, но Кусано уговорила своего надзирающего выйти на прогулку и в итоге была подвергнута атаке вследствие которой надзирающий был ранен. Скорее всего, нападение было совершено в обход правил теперь уже точно существующего турнира «только для своих». Однако, не стоит отрицать версию, что правил как таковых и нет. После этого, ашикаби, пришедший вместе с «сестренкой с косой», попытался что-то сделать, что сильно испугало Кусано. Учитывая последнее пояснение, что-то явно нехорошее. Впавшая в панику девочка разворотила к чертям весь парк, создавая собственную защиту, а вскоре малышку нашел он. Осталось всего несколько вопросов.       — Ты знаешь, где работает Таками?       — В MBI. — Не задумываясь, ответила девочка. Впрочем, этого следовало ожидать. Старик упоминал, что они скупили почти весь город.       — И чего же хотел тот ашикаби?       — Окрылить Ку, но Ку не хотела! Ку хочет сама найти своего ашикаби. — Важно надувшись, сообщила девочка.       Должно быть, какой-то способ создания мистической связи или чего-то подобного, предположил Синдзи, не став углубляться в неприятные малышке темы. Подробности были уже не нужны. За девочкой точно придут эти ашикаби, а вместе с ними прилетят и птички. Иными словами, у него на коленях сидит живой магнит для прямоходящих очков опыта.       — Тогда, позволишь ли ты мне защищать тебя, пока не найдешь того с кем захочешь остаться?       — Ум! — Кивнула Кусано с радостной улыбкой, от которой юноша вновь начал чувствовать себя несколько странно.       — Хорошо. — Размышляя о том, не владеет ли этот ребенок ментальными атаками в довесок к основной способности, блондин боролся со своими чувствами. — Давай подумаем, чем бы тебя занять.

***

      — Эй, старик, есть разговор. — Дождавшись, пока основной поток клиентов пройдет, юноша отозвал хозяина в сторону.       Весь день он развлекал малышку, рассказывая ей истории из своего прошлого и научив играть в несколько простых игр, что всегда были с ним, скрашивая скуку долгими одинокими вечерами. Но, сейчас, пришло время серьезного разговора.       — Разузнал что-то важное? — Вытирая руки полотенцем, подошел тот к призывно машущему рукой парню. Иногда поведение Синдзи его неимоверно раздражало, но тут он ничего, кроме как смириться поделать не мог. Несмотря на всех тараканов в голове, парень ему искренне нравился.       — Да, но сейчас не об этом. Возьмешь нас на подработку? — Старик перевел взгляд на жмущуюся к молодому человеку девочку и тяжело вздохнул, что, похоже, уже становилось привычкой.       — Синдзи, она — ребенок. Меня первая же проверка похоронит прямо на этом самом месте. — Попытался донести мужчина свою точку зрения на работу несовершеннолетних в его заведении. — Не говоря уже о том, что ты слишком легко распоряжаешься ее судьбой.       — Старик, идти ей некуда, так что я решил немного помочь. — Улыбнулся малышке блондин.       Себе бы помог сначала, едва не сорвалось с губ владельца, но, посмотрев на невинную мордашку искренне радующейся маленькой девочки, что-то в его сердце дрогнуло.       — Никакого официального оформления. — Смирился с неизбежным пожилой мужчина. — Проживание и питание за мой счет, оплата минимальная, работать будете зазывалами, согласен?       — Отлично, старик!       С трудом удержавшись от того, чтобы прикрыть глаза рукой, владелец присел рядом с девочкой.       — Ну, а ты, согласна?       — Да! — Получил дед бодрый ответ.       — Это изначально было ее желание, делать что-нибудь полезное. — Пояснил парень с улыбкой до ушей.       — Лучше бы ты чему действительно полезному научил ребенка. — Качая головой, проворчал мужчина. - Математике там...       — Брось, я даже среднюю школу не закончил. — С какой-то потаенной гордостью возразил юноша. — Да и учитель из меня не самый хороший.       Поднявшись на ноги, дед пошарил в кармане и вытащил на свет две смятых пятитысячных купюры, протянув их своим новым работникам.       — Это аванс. Сразу обоим. Прямо сейчас хватаешь девочку и идешь в ближайший магазин, подобрать приличной одежды. Когда вернешься, листовки заберешь у Саи-тян и чтобы до вечера я вас не видел.       — Принято, старик. — Шутливо козырнул Синдзи.       Поход за покупками не занял много времени, и вскоре на улицах Синто-Тейто раздавала флаеры колоритная парочка, состоящая из огромного парня и сидящей у него на плечах милой маленькой девочки, что несомненно привлекало к ним внимание, вызывая улыбки на лицах людей, и существенно упрощало работу.