Не спешите любить, учитесь дружить — на дружбе строятся самые крепкие отношения
Ультра Магнус и Уилджек, словно по команде, обернулись. Выход по тоннелю ботам теперь преграждал незнакомец с горящей оптикой красного цвета и ростом в десять с лишним метров. Светильники испускали приятные синие оттенки, однако неизвестный полностью скрывался в тени, дабы не нарушить ранее запланированную, по его мнению, идиллию. — Почему это никуда не пойдём? — привычно подбоченившись, с вызовом бросил белый мех. — С каких пор нам станет кто-то что-то запрещать? Ультра Магнус косо взглянул на соратника, решившись его осадить, поскольку только строгость могла разрушителю напомнить о разумном поведении в незнакомых обстоятельствах, но не успел и слова сказать. — О, так вы тоже любите игры? — поинтересовался неизвестный, хрипло рассмеявшись. Автоботы в смятении переглянулись. Пыл Уилджека мигом угас, а командующий, нахмурившись, в сознании перебирал всевозможные варианты личности, представшей перед ними. Незнакомец ещё громче расхохотался и, сделав несколько шагов, наконец, вышел из тени. Ужас окутал искры ботов от увиденного. Полностью чёрный корпус практически сливался со стенами помещения. Металлические пластины, представляющие собой лицо, ближе к подбородку частично прикрывали длинные клыки, которые обрамляли рот по обеим сторонам. Скрытые за массивной спиной тëмные крылья едва заметно шевелились. Покрытые медными отметинами лапы вселяли непреодолимый страх, пока заточенные остроконечные шипы на плечевых и коленных сегментах буквально в упор смотрели на автоботов. — Вам дьявольски повезло, — стальным голосом пророкотал незнакомец, с удовольствием закатывая оптику и хищно ухмыляясь. — Я тоже не представляю своей жизни без них. Раздался звук трансформации — необычный, более длинный и пронзительный, словно резали железо, не такой, по которому можно было бы распознать предакона. Автоботы отступили назад, давая себе больше пространства для нежданной бойни, активировали оружие и принялись осыпать чередой выстрелов обратившегося в зверя незваного гостя. У них не было времени на обсуждение увиденного, но в мыслях каждого возникла чудовищная догадка, подтвердившаяся несколькими нанокликами спустя: «Предакон. Предакон не с Кибертрона». Уилджек предполагал, что Шоквейв может создать очередного «робо-дракона», как в своё время сказала Мико, однако размеры этого зверя и его клич давали опровержение всему ранее придуманному. Едва предакон принял форму зверя, закрытое помещение заискрило голубым светом. Выстрелы, проносясь под самым потолком, попадали в животное, но абсолютно никакого вреда ему не наносили. Незнакомец, казалось, получал удовлетворение от касавшихся его корпуса залпов с правой и левой сторон, наблюдая за попытками кибертронцев одержать победу. И в тот момент, когда Уилджек достал из-за пояса мощное оружие, взятое им с разрешения командира, предакон решил для себя, что на первый раз достаточно. Сильный удар хвоста с грохотом и звоном повалил на землю сначала разрушителя, а затем и командира, не успевшего отпрыгнуть к стене. Двое ботов отлетели, всё ещё находясь в сознании. Когда же рекер с трудом приподнялся на руках и потряс шлемом, весь его корпус пронзила свирепая боль. Одновременно с ним отчаянно закричал синий мех. Всё стихло так же резко, как и началось. Последним, что успел запечатлеть Уилджек, была сверкающая алая оптика, молниеносно приближающаяся к нему.***
Телепорт внушительных размеров, который Бамблби только что открыл, терпеливо ожидал переноса гостей на базу. Оставив задумчивую и потерянную Сейджет в лаборатории, бот поспешил помочь своим соратникам и оказаться на страже порядка в случае внезапной атаки. Предаконшу же, по его мнению, пока не стоило беспокоить: вероятность ошибки или намеренного причинения вреда всё ещё имела место быть, учитывая внезапное появление чужаков. Необходимо было сначала проверить полученную информацию, дабы не травмировать и без того растерянную и немного испугавшуюся Сейджет. Размышления прекратились в тот момент, когда лапы с грохотом коснулись железного пола базы, а в воронке показались первые очертания незнакомцев. Их размеры неприятно впечатлили бота: он помнил, что чужаки относятся к расе предаконов, однако, по его мнению и опыту, именно эти предаконы были в разы крупнее Предакинга и его собратьев. Бамблби с нарочитой суровостью скрестил руки на груди и нахмурился. Двое зверей, появившись в телепорте, медленной поступью сделали последние шаги и остановились. Серый предакон, скептически приподняв бровь, оценивал пространство вокруг себя, вероятно, на предмет опасных объектов, в то время как красный с воодушевлением и полуулыбкой на губах рассматривал стальные стены и купол «Раунд-Крейк». Следом за ними из портала вышли Смоукскрин и Арси. Ввиду разницы в размерах соратники обошли и встали с двух сторон от чужаков, причём если фем держала гостей на прицеле, то мех явно думал о чëм-то другом и с трудом сдерживал себя, так же наставив бластеры на предаконов, но почему-то находясь в более благоприятном расположении духа, чем его спутница. — Добро пожаловать, — Бамблби постарался вобрать в свой голос всю строгость и одновременно лёгкое радушие, дабы не показать неуважение, которого, впрочем, и не было. Оба громадных создания внушали трепетный ужас, и автобот был искренне поражëн увиденным. В попытках скрыть своё удивление он не заметил, как приблизился к незнакомцам. Две пары глаз заинтересованно и с плохо скрытым подозрением пронзили чëрно-жëлтый корпус. Стальные когти звякнули в повисшей тишине, видимо, намереваясь избавиться от наручников. Бамблби бросил сомневающийся взгляд на соратников, на что Арси раздражённо повела плечом, как бы показывая, с кем им придётся иметь дело, а Смоукскрин лишь задорно подмигнул, молчаливо поддерживая говорящего. Разница между двоими оказалась заметной не только среди предаконов, но и среди автоботов. — У вас уютно, — расплылся в улыбке алый мех, решив заполнить возникшую паузу, и мотнул головой вверх. — Сталь так блестит… В высоту здание порядка десятка метров, да? Неожиданно начавшийся монолог и тема, так не подходящая под нынешнюю обстановку, на несколько секунд сбили воина с толку. Придя в себя, он протянул: — Двадцать метров, если быть точным. — Это прекрасно, — закивал предакон, продолжая во всю оптику таращиться в потолок. — Восхитительно! Откровенный восторг, шедший словно из недр самой искры, приятно удивил автобота. Он вздëрнул верхний уголок губ и переглянулся с не менее растерянными членами команды Прайм. — Я очень счастлив, что ваша инфраструктура находится в идеальном состоянии, — ледяным тоном пророкотал серый предакон, медленно моргая и изучая подошедшего к ним чëрно-жëлтого воина, — однако мы здесь совсем по другому поводу. Бамблби сощурился, раздумывая над словами зверя, слегка размахивающего хвостом и в открытую ненавидящего нынешнее положение, в котором он пребывал. Наручники плотно стягивали его запястья, и мех не мог даже подумать о том, чтобы проявлять плохо скрытую агрессию. — Да, верно, — оторвавшись от изучения массивных плечевых сегментов чужаков, кивнул Бамблби. — Арси, — обратился мех к автоботке, — будь добра, оповести Сейджет о прилëте, кхм, наших гостей. Фемма кинула недоверчивый взгляд на серого предакона, бирюзовая оптика которого теперь вовсю пронизывала её корпус, и, уверенно поведя плечом, нарочито громко сказала, делая несколько шагов в сторону: — Би, если что, с нами по соседству теперь живут Предакинг и его подчинëнные. Неясно, подействовал хитрый приём на незнакомцев или же упоминание о созданиях, приближенных к ним, той же расы оставило их равнодушными, потому как двое товарищей мельком переглянулись, не сказав ни слова и не показав на своих лицах ни одной эмоции. Смоукскрин сориентировался и направил дула бластеров на двоих зверей, будто намереваясь показать, что с уходом автоботки положение незнакомцев не изменится. Едва синяя фем исчезла из поля зрения присутствующих в главном зале, чëрно-жëлтый воин радушно вытянул руки в стороны и с искрящимися от любопытства окулярами обратился к предаконам: — Представьтесь, пожалуйста. Серый предакон скривился, разочарованно фыркнув. Судя по его физиономии, желание находиться здесь с каждой минутой сокращалось и базировалось лишь на светлой надежде встретиться с Сейджет. Алый мех, коснувшись центра грудной пластины, первым заговорил: — Меня зовут Стаффорд. Я принц с планеты Аллимаго. Это Аллертал, — товарищ вздëрнул подбородок при своём упоминании, — он мой… Моя правая рука. От внимания автоботов не укрылось резко изменившееся окончание предложения. Возникло ощущение, что изначально смысл фразы в сознании был другим, нежели в сказанном зверем. Соратники удостоили друг друга вполне понимающими взглядами, но не решили сейчас акцентировать на том внимание. — И вы прилетели сюда?.. — Бамблби заискивающе сделал жест рукой, надеясь, что предаконы продолжат его мысль, тем самым ответив на вопрос. — За Сейджет, — грубо рявкнул Аллертал, и оптика его полыхнула. — И ждать мы не намерены. Чëрно-жëлтый воин задумчиво склонил голову к плечу, обдумывая, как бы поставить на место чересчур недовольного и вспыльчивого предакона и остановить его порывы к действиям вопреки здравому смыслу. На помощь пришёл Стаффорд, одновременно оказав медвежью услугу и решив ещё один немаловажный вопрос: — Кто вы? Его изумрудные окуляры с интересом остановились на лице Смоукскрина, который, стоя уже по правую сторону от зверей, мгновенно бросил неуверенный взор на соратника. Они оба знали, что наступит момент, когда им нужно будет представиться, но оба не предполагали, что в сфере знакомства так же возникнут проблемы и недопонимания, как и во многом другом. Получив одобрительный кивок, сине-жëлтый мех, приосанившись и создав строгий вид, дал чëткий и, по его мнению, удовлетворяющий всякое любопытство ответ: — Мы — автоботы. Изумление и ужас, зародившиеся ещё в момент столкновения с незнакомыми предаконам формами жизни, притом проживающими на планете, которую многие с Аллимаго считали уничтоженной, увеличились в размерах, тем самым проявившись на мордах и в оптике чужеземцев. — Авто… боты? — практически по слогам, пребывая в замешательстве, повторил серый мех, от удивления даже на время позабыв о своём непримиримом темпераменте. — Это как автоматизированные ботаники? — повернувшись к товарищу, пожал плечами принц. — Понятно, почему здесь всё такое… — Какие ещё ботаники?! — вновь закипел молодой воин, насупившись и отступая к Бамблби, которого, казалось, больше рассмешила интерпретация названия их фракции, нежели рассердила. — Не совсем так, — сдержав мимолетную улыбку, сказал чëрно-жëлтый мех. — Мы автономные роботизированные организмы с планеты Кибертрон, иначе известные как автоботы. Объяснение слова, играющего роль неизменной фракции, никак не повлияло на ошеломлëнных предаконов. Они по-прежнему стояли на своём месте без движения, не зная, с какого вопроса начать и сознаваясь мысленно в абсолютном непонимании в адрес обитателей Кибертрона. Их пугало незнание существ, о которых они прежде даже не слышали, а полученная информация никак пока не расставляла всё по своим местам. Казалось, будто между последним событием, которое разорвало связь Аллимаго с Кибертроном, и моментом знакомства в настоящем времени прошло несколько десятков тысяч лет, а то и сотня… Иначе как можно объяснить громадную разницу между тем, что было, и тем, что стало?***
Приблизившись к двери, Арси остановилась и шумно провентилировала. Этот предакон им ещё ой как много проблем создаст… Интересно, он всегда такой агрессивный? Или на то есть серьёзные причины? Железная створка скользнула вправо, и взору фем предстала прежняя лаборатория с платформой для осмотра пострадавших, инструментами в дальнем углу помещения на столах и компьютером с мигающими экраном и панелью управления. — Сейджет? На зов автоботки никто не откликнулся. Фемма, чувствуя приближающееся волнение, шагнула в центр лаборатории и громче крикнула: — Сейджет! Арси забегала окулярами по помещению, начав перебирать в голове всевозможные варианты. Мало ей нервов попортил этот агрессивный предакон, так ещё и их подруга куда-то пропала… С учётом последних событий закрадывались подозрения об очередном исчезновении. Фем пришла в ужас от этой мысли. В неприятной растерянности и липком страхе потерев ладонью лоб, автоботка в несколько шагов обошла лабораторию, норовя обнаружить предаконшу в укромном месте, о наличии которого не знали даже автоботы ввиду построения новой базы Балкхэдом. Экскурсия по «Раунд-Крейк» так и не состоялась — изначально ввиду скоростных передвижений, дабы спасти пострадавшую, а затем по причине исчезновения руководителя стройкой. Однако большое помещение таило в себе достаточно загадок, о которых автоботам ещё только предстояло узнать… Синяя фемма вернулась на прежнее место после короткого обхода лаборатории, так и не найдя Сейджет. Её не столь волновала бурная реакция одного из предаконов на такую новость, но тревожила судьба пропавшей. От страшных мыслей Арси отвлёк замигавший монитор главного компьютера. Синие искры, в мгновение пробежав по проводам, со свистом влетели в процессор технического устройства, едва не вызвав пожар, а затем так же быстро удалились, оставив железный механизм еле слышно шипеть от внезапно возникшего напряжения. Фем, не забывая об осторожности, медленно приблизилась к компьютеру, начавшему приходить в себя после электрической атаки. По внешним признакам не возникало никаких сомнений в его реконструктивных возможностях, разве что… Автоботка широко распахнула оптику, поняв, что так сильно её смутило. Две красных точки, обозначающих сигналы Уилджека и Ультра Магнуса, исчезли с монитора компьютера.***
— Мы забираем её, — тоном, не терпящим возражения, произнёс Аллертал, устанавливая зрительный контакт с Бамблби. Выражение на морде Стаффорда явственно дало понять, что он абсолютно не ожидал такое услышать от своего товарища. Его брови подскочили вверх, а оптика расширилась в разы. — Не понял? — изогнув бровь, хмуро высказался Смоукскрин, не веря в услышанное. — Как только… — серый мех замялся, очевидно, на наноклик забыв имя автоботки. — Как только Арси приведёт Сейджет, — прорычал зверь, — мы улетим отсюда. Бамблби открыл рот, чтобы выразить свои недовольство и несогласие, но вышедший из состояния шока алый предков первым словесно набросился на друга, расширив окуляры и судорожно сжимая и разжимая от злости ладони: — Ты обалдел, что ли?! Аллертал и окуляром не повëл в адрес соратника, продолжая стоять в полуметре от Бамблби, который не отрывал своего отважного, пусть и озадаченного взгляда. В горле алого меха угрожающе заклокотало, изумрудная оптика потемнела; Стаффорд, тяжело шагая, обогнул товарища, оттеснил плечом внезапно смутившегося чëрно-жëлтого воина к другому боту и, приблизив свою морду к морде зверя, шумно провентилировал, сдерживая всю ту ярость, рвущуюся наружу: — Не хочешь поинтересоваться её мнением? — Стаффорд сощурил окуляры и, осклабившись, процедил: — Или тебе, как и любому эгоисту, плевать на всех, кроме себя? — Не плевать! — рявкнул прямо в морду другу Аллертал и задрожал от гнева. — Как раз потому, что не плевать, я и хочу поскорее забрать её отсюда! — цокнув языком, мех нервно дëрнул плечом и более тихо, будто побаиваясь, уклончиво добавил: — По крайней мере, с нами она будет в… безопасности. Стаффорд остудил собственный пыл в тот же момент, расслышав нотки беспокойства в голосе старого друга. Важным, но не безупречным качеством характера Аллертала служили своеобразное благородство и неумение оставлять близких за бортом, зачастую проявляемые в виде преувеличенного волнения через хлещущую агрессию. Он всегда боролся за тех, кто ему дорог, яро отстаивал какую-то свою правду, понять которую принцу не всегда удавалось, но, несмотря на список достоинств, переваливающий на весомое количество пунктов среди прочих жителей Аллимаго, сдерживать свои эмоции предакон так и не научился. И его кипучая энергия вперемешку со вспыльчивым темпераментом служила ядерной смесью для любого, кто посмел нарушить его принципы, личные границы, либо же угрожать его близким. — Ну да, — подал голос Смоукскрин из-за спины алого меха, и в его голосе зазвенели нотки сарказма, — а с нами она в полной опасности. Его скрещенные руки, закатывание оптики и последующее обиженное фырканье заставили серого зверя на наноклик пристыжëнно опустить пылающий взор. Он вовсе не желал оскорбить тех, у кого находилась Сейджет, по крайней мере, намеренно и вопреки своему плохому настроению негромко пробурчал сквозь плотно сжатые денты, шумно провентилировав: — Я не это имел… — дикий нрав вновь взял своё, и предакон рыкнул на опешившего бота, сверкнув бирюзовой оптикой. — По крайней мере, с нами она будет в большей безопасности! — Хорошо, допустим, вы хотите её забрать, — вступил в разговор Бамблби, сохраняя спокойный тон. Смоукскрин растерянно заморгал, искренне удивляясь, как его соратник может настолько обладать собой, что не выказывает отрицательных эмоций. Обогнув алого предакона, чëрно-жëлтый воин встал в одну линию с принцем, покосившимся на него с нотками непонимания после сказанного, и, скрестив руки на груди, с присущей ему в данный момент строгостью продолжил: — Но это произойдёт только тогда, когда её физическое и психическое состояние придут в норму. — Она… Неважно себя чувствует? — обеспокоенно поинтересовался Стаффорд, воззрившись на автобота. Бамблби качнул головой, как бы отмечая правдивость сказанного, но без особой уверенности. — Что именно с ней? — рыкнул Аллертал, нахмурившись. — Проблемы у неё после жёсткого приземления, — в тон предакону ответил воин, неодобрительно зыркнув на него. — Поэтому ей бы желательно сначала встать окончательно на ноги, — с нотками заботы обратился бот уже к алому меху, — а только потом куда-то улетать. Стаффорд сосредоточенно кивнул, показывая, что принял предостережение и совет автобота к сведению. Аллертал кинул хмурый взор в направлении лаборатории, куда ушла Арси, и практически бесшумно провентилировал, выражая лютое сопротивление самой ситуации и наполовину принятому решению без учёта его мнения. Принц, краем оптики углядев раздражение и негодование в бирюзовых окулярах, осклабился и, нарочно окинув критическим взглядом товарища, напомнил ему: — И тем не менее, — серый зверь устремил разгневанный взор на алого меха, — ты не имеешь никакого права решать что-то за других, — наклонившись к предакону, Стаффорд сощурил оптику и прошипел так, чтобы мог услышать только его друг: — Или заключение врачей о твоей ремиссии было преждевременным? Аллертал вскинул голову и сцепил денты, сохранив в окулярах прежние злость и обиду. С языка так и стремились слететь саркастические фразы, однако зверь решил попридержать собственные высказывания ради своей же безопасности. Неприятно иметь дела с тем, кто знает твоё прошлое, вдвойне неприятно, когда этот кто-то — твой единственный соратник, по крайней мере, в данный момент и на чужой планете. Серый предакон испытывал лютое бешенство, не понимая, почему принц не согласен с его идеей. На Кибертроне им делать нечего. А если учесть окружение, несущее небылицы про неких автоботов, так и вовсе усиливается желание лететь прочь. Они опасны. Все они опасны… Фраза, сказанная, вероятно, вопреки воле принца, всё же открыла оптику Аллерталу на происходящее: он действительно не имел права принимать решение за кого-либо, так как подобное нарушение личных границ и его выводило из себя. Сейчас он чувствовал, что явно перебарщивает, но останавливаться вовсе не собирался, так как считал своё мнение исконно правильным. Он был готов отстаивать свою позицию до самого конца, как и на каждом отрезке своей жизни. Однако звон стальных дверей и поспешные шаги со стороны лаборатории отвлекли его внимание. Бамблби и Смоукскрин тоже повернули головы, заприметив приближение соратницы. Решительная походка и рассерженный взор у ворвавшейся в главный зал автоботки не вызвали волну тревоги у двоих предаконов, однако последующие слова заставили их замереть на месте и испытать прилив волнения: — Сейджет пропала. — Что?! — взревел Аллертал, и оптика его полыхнула прежней яростью. — Вы что, совсем за ней не следите? Арси в несколько шагов преодолела расстояние между ней и чëрно-жëлтым воином и, наклонив голову, что-то ему зашептала на ухо, заведомо развернувшись так, чтобы звери не могли прочесть её слова по губам. Стаффорд задумчиво скрестил мощные лапы на груди, уставившись в другую сторону. Смоукскрин осклабился в ответ на высказывания серого предакона и, кинув быстрый, но обидчивый взгляд на него, пробурчал: — Она не пленница, чтобы мы за ней следили круглосуточно. — Что?! — крик, полный удивления и отчаяния, прорезал воздух. Голубые окуляры Бамблби в миг расширились; пошатнувшись от настигшей его информации, автобот удержался на ногах благодаря своевременной физической поддержке синей фем, которая схватила его за локоть. Смоукскрин тут же забыл о зверях, погружëнных не в лучшее эмоциональное состояние, и, в волнении приоткрыв рот, подбежал к товарищу. — Би! Что с тобой? — не на шутку встревоженные Арси и Смоукскрин встали напротив товарища, который уже мог самостоятельно стоять, но его растерянный взгляд, блуждающий по лицам автоботов, сказал всё за себя. — Что случилось? — послышались тяжёлые шаги, и за спиной у сине-жëлтого бота появился Стаффорд с уже привычно серьёзным выражением. Арси шумно провентилировала, провела ладонью по лбу, в смятении продумывая варианты дальнейших действий и словно не замечая подошедшего принца. Она давно не считывала такие эмоции с лица друга, но мысли, которые буквально мелькали в его оптике, ей совсем не понравились. — Ты… Уверена? — с заминкой уточнил Бамблби, судорожно цепляясь пальцами за локоть синей фем и не сводя с неё ужаснувшихся окуляров. Арси сдержанно кивнула и быстро отвела оптику, стараясь не выдавать собственных эмоций. Возникшая ситуация встревожила автоботку не на шутку, а учитывая её прогрессирующее ухудшение, следовало быстро решить проблему. Бамблби, получив мнимый кивок, в наноклик помрачнел и ринулся в лабораторию. Предаконы проводили его раздосадованным, но заинтересованным взглядом. — Да что случилось?! — нетерпеливо воскликнул сине-жëлтый мех, взмахивая руками и кипя от негодования. — Надо срочно найти Сейджет, — стальным тоном отдала приказ Арси, разворачиваясь к союзнику и глядя на него в упор. — Да я понял уже, что она потерялась, — в волнении заламывая пальцы, произнёс автобот, — но почему тогда… Синяя фем мельком взглянула на притихших зверей с буквально окаменевшими мордами, слушающих то, что им нельзя было знать. Но сейчас дело было уже не в доверии, которое предаконам ещё только предстояло оправдать. Поэтому Арси запальчиво бросила, не стесняясь присутствия чужаков и не желая тратить драгоценное время: — Сигналы Уилджека и Ультра Магнуса исчезли с монитора. Помолчав с полминуты, алый мех первым выдвинул предположение: — Но это значит… Принц не успел закончить, так как занервничавший бот в панике перебил его: — Нет, и думать об этом забудьте! Его окуляры забегали по лицу фем в надежде рассмотреть нотки очень неудачного юмора или заранее спланированной лжи, однако ничего подобного Смоукскрин не увидел. Стаффорд молчаливо переглянулся с Аллерталом и понял, что товарищ обрёл прежнее спокойствие, разве что теперь его терзали смутные сомнения по поводу происходящего, да и не его одного. — Находим Сейджет, — держа эмоции под контролем из последних сил, высказалась Арси, — затем отправляемся на поиски наших. Дважды не нужно было ничего объяснять. Сине-жëлтый мех в несколько торопливых шагов пересёк главный зал и, встав за основной компьютер, принялся поспешно вводить символы. Проводив сосредоточенным взглядом бота, Аллертал посмотрел на фем и более сдержанно и искренне уточнил: — Мы можем чем-то помочь? Автоботка подняла помрачневшую оптику на зверей, превосходивших её в два с лишним раза, а затем тихо процедила, не отрывая грозного взора от чужаков: — Молитесь Праймусу, чтобы Сейджет вас узнала и приняла.***
Сейджет отталкивалась от потоков воздуха, пронизывающих её корпус. Силе, которой она сейчас обладала благодаря эмоциям, воспрявшим в глубине собственной искры, можно было только позавидовать. Сковывающий ужас, сильные подозрения, болезненные воспоминания… На мгновение предаконша зажмурилась, словно надеясь на время убрать свои страхи в самый дальний угол подсознания. Но едва её веки сомкнулись, во тьме предстал тот же чëрный силуэт с полыхающими алыми окулярами, сплошь пропитанными ненавистью. Резко открыв оптику, Сейджет решительно начала снижаться. Сильное беспокойство могло привести к тем самым паническим атакам, так часто в прошлом нарушающим образ жизни жительницы Аллимаго, и это значило только одно — ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Она чувствовала некоторую вину за то, что не предупредила автоботов, благосклонно настроенных к ней, о своём уходе, и пообещала себе в следующий раз непременно сообщать о своих намерениях. Тем более, теперь, когда есть огромная вероятность возвращения того самого… Крепкие лапы тихо ударились о железное покрытие, бронзовые когти клацнули, крылья сомкнулись за спиной, а сегменты хвоста подняли пыль и песок в таком размере, что понадобилось некоторое время для восстановления видимости. Перед Сейджет предстала ржавая песчаная долина, расстилающаяся во всех направлениях. Небесное светило осыпало землю и булыжники золотистыми лучами. Воздух был сплошь пропитан смогом и знакомым запахом гари. Среди поистине прекрасного зрелища возвышался утёс с устойчивой полукруглой платформой, подле которого в хаотичном порядке располагались мелкие камушки и незадачливые металлические кости, чем-то напоминавшие останки живых существ. Предаконша трансформировалась и, опустившись на одно колено, аккуратно коснулась костей. Её очень смутило увиденное, гораздо больше, чем встреча с некими автоботами на, казалось бы, мёртвой планете. Ведь кости принадлежали не кому-то, а предаконам, и фем была в этом абсолютно уверена. Она вновь убедилась в чёткой связи Кибертрона и Аллимаго. — Эй! Эй! В правила Сейджет входил важный пункт, который она вывела для себя, оказавшись в социуме: не откликаться на грубые позывные. И если бы сейчас она была на своей родной планете, то не позволила бы себе даже голову повернуть в сторону хрипловатого, с агрессивными нотками голоса. Однако с учётом пребывания в чужом мире и незнания существовавших здесь форм жизни предаконша предпочла безопасность принципиальности и, убрав когти, обернулась на окрик. Двое роботов сине-золотистого цвета стояли плечом к плечу, нахмурившись и окидывая враждебно-непонимающим взглядом фемму, находившуюся в метре от незваных гостей. — Ты кто? — прорычал один из них, делая шаг вперёд и пристально наблюдая за дальнейшими действиями незнакомки. Сейджет неспешно поднялась на ноги и всем корпусом развернулась к чужакам. По росту они были вдвое выше автоботов, и фем мгновенно сделала вывод, что перед ней — предаконы. Тем не менее, её нисколько не страшил их напускной грозный вид. — Мы переходили на ты? — не растерявшись, саркастически поинтересовалась предаконша, примирительно складывая руки за спиной и не утрачивая спокойствия. Находившийся чуть поодаль второй зверь усмехнулся и по-дружески толкнул в бок другого, с ехидством громко отметив: — Ого, какая она неприступная. Второй хрипло рассмеялся, прочувствовав собственную безнаказанность, и закивал, уже без особой серьёзности рассматривая особу. Сейджет сцепила денты, расценив юморную фразу предакона как оскорбление в свой адрес, и ледяным тоном произнесла, сверкнув гневной оптикой: — Вас, видимо, не учили, что говорить о ком-то в его присутствии в третьем лице — это признак невежества? На мордах зверей мигом возникли удивление, мимолётное ощущение беспомощности и исключительное неприятие сказанного. Они не помнили, чтобы кто-то — за исключением самого короля предаконов, разумеется, — смел делать им замечания, открыто говоря об их низком интеллекте и заявляя о своих правах, которые двое товарищей привыкли нарушать. Тот, кто попытался узнать имя незнакомки, в смятении повëл бровью, скосив окуляры на друга, и недовольно пробурчал: — Это чë, у Шоквейва внезапно проснулось обострённое чувство несправедливости мира? — Ага, — с плохо скрываемой озлобленностью поддакнул второй, подходя ближе, — пытается завязать с прошлым, создавая настоящее. Предаконша смутилась и часто заморгала. Прежде она не слышала этого имени, как, впрочем, и не видела столь неукротимой и свирепой силы в оптике даже среди тех, с кем она встречалась впервые. У каждой эмоции есть своя причина — фемма знала это не понаслышке. На Аллимаго никто бы не позволил себе грубость и неуважение, с новоявленными воинами тем более, вне зависимости от социального статуса. Сейчас Сейджет совсем не понимала, чем заслужила бесцеремонное и неучтивое поведение со стороны зверей, которым она прежде ничего плохого не делала. — Не в моей компетентности давать вам советы, — гордо подняв подбородок, бесстрастно проговорила фем, и двое предаконов, пребывающих в состоянии шока, повернули к ней свои омрачённые морды, — потому и не буду. Однако впредь настоятельно не рекомендую обращаться ко мне в подобном тоне. — Или что? — выходя из себя, рыкнул один из зверей и оскалился. — Тебя бы саму манерам поучить! Припёрлась сюда и… — Скайлинкс! Громкое рявканье раздалось за спинами предаконов. Оба в мгновение застыли, испуганно распахнув оптику, и в панике обернулись. Из-за утёса появится тёмный силуэт третьего предакона. Сейджет сдвинула брови и кинула храбрый взгляд на новоприбывшего, не страшась его отчуждённого голоса.***
Арси стремительно ворвалась в лабораторию, полная тревоги, и тут же нашла окулярами бывшего разведчика, не поверившего в сказанное автоботкой и желающего лично удостовериться в её словах. Он старательно вбивал что-то в компьютере, на что прибор систематически отвечал ему тихим писком, явно означающим, что команда не распознана. Бамблби что-то тихо бормотал и настолько погрузился в процесс поиска, что заметил подошедшую разведчицу в последний момент. — Послушай, мы найдём их, — на вид хрупкая ладонь в качестве поддержки сжала плечо воина. — Они на Кибертроне, они никуда не могли… — А если с ними что-то случилось? Вопрос с плохо скрытой дрожью в голосе и сильное волнение в оптике на несколько нанокликов обескуражили фем. Судя по всему, её другом начала овладевать паника, но это был явно не тот автобот, у которого она была готова это приметить. — Мы найдём их в целости и сохранности, — уверенно произнесла Арси, пряча собственную тревогу. — Всё, что мы сейчас можем сделать — это найти Сейджет и отправиться на помощь Ультра Магнусу и Уилджеку. Хэй, — автоботка постаралась выдавить из себя улыбку, вернее, её подобие, коснулась центра грудной пластины меха и, поймав его потерянный взгляд, вкрадчиво добавила: — Мы вместе. Мы справимся. Чëрно-жëлтый воин, сосредоточившись на словах разведчицы, хмуро кивнул. Он понимал, что эмоции нельзя в себе держать, но и допускать их проявление на первом плане в сложной ситуации также нежелательно. — Спасибо, — тихо поблагодарил Бамблби и в смятении повëл плечом. — Ты знаешь, я обычно не… — Не надо, — волевым голосом остановила его фем. — Оправдываться нужно за свои эмоции, только если ты из-за них нанëс близким ущерб. Автобот задумчивым взглядом окинул разведчицу и, переведя тему, мрачно высказался: — У нас проблемы с техникой безопасности. — Постой, что? — синяя фем в непонимании уставилась на меха. — База только построена, о каких проблемах может идти речь? — Когда я был в лаборатории и следил за состоянием Сейджет, — с прежней серьёзностью начал Бамблби, — я слишком увлёкся изучением её данных и… В общем, она была прикреплена обручами к платформе, ещё когда я только зашёл. Но ей удалось подойти ко мне. — Но ведь на ней были защитные обручи, — медленно констатировала факт Арси, в недоумении поднимая бровь. — Я не отключал их! — горячо бросился на свою защиту мех. — Я знаю, я знаю, — успокоила товарища автоботка. — Может быть, она сама?.. — Она сказала, что обручи просто исчезли, — покачал головой воин. — Да и я не услышал абсолютно никаких звуков вроде взлома тех защитных обручей… — Ты ей веришь? — скрестив руки на груди и исподлобья взглянув на меха, уточнила фем. — Во всяком случае, признаков лжи я не увидел, — воодушевлённо хмыкнул Бамблби. — Но если у нас система безопасности может сама отключаться, то… Это большая проблема. — Ладно, подумаем об этом после того, как найдём Уилджека и Ультра Магнуса, — шумно провентилировала автоботка. — Сейчас мы не можем на это повлиять, так что… — Нашёл! — раздался громкий, преисполненный удовлетворения вопль Смоукскрина. Бамблби и Арси, не сговариваясь, поспешили к соратнику.***
Серые с частичной позолотой когти негромко звякнули в наступившей тишине, коснувшись песчаного выступа на утёсе. Существо огромных размеров на двух ногах выступило из тени, сверкнув жёлтой оптикой. Взору феммы открылся чëрно-бурый корпус с остроконечными плечевыми выступами и мощными конечностями. Длинные устрашающие когти, обилие заострённых металлических элементов и скреплëнные между собой жёсткие пластины не давали ни малейшего повода для сомнения. Это был предакон. — Кто позволил тебе повышать голос? — суровый взор метнулся на втянувшего голову в плечи испуганного зверя. — Ваше Величество, тут некая особа… — вкрадчивым тоном заговорил второй предакон и тут же досадно клацнул дентами, когда новоприбывший, засопев, топнул ногой с такой силой, что некогда осевший песок вновь взметнулся. — Я говорю! — рассвирепев, проревел зверь, зловеще подошёл к нему, угрожающе выпустил когти и с издёвкой потряс ими в воздухе. — А тебе никто не давал права открывать рот, Даркстил. Даркстил сдержал дрожь, мигом облетевшую весь его корпус, и лишь опустил пристыжëнный взгляд в знак признания своей неправоты. Двое предаконов, переминаясь с лапы на лапу и старательно не смотря в оптику своему королю, буквально стали меньше, испытав сильное желание слиться с землёй. Сильнейший ужас прокатился волной по их обескураженным мордам. Сам же новоявленный предакон, кажется, и вовсе проигнорировал пребывание рядом феммы. Сейджет же буквально онемела от увиденного. Широко распахнув окуляры, она в немом шоке смотрела на двоих предаконов, испытывающих невероятные страх и стыд. Некто, кого звери назвали «Ваше Величество», с чувством превосходства свысока взирал на них, угрожающе сомкнув денты и неодобрительно сдвинув брови. Если бы фемме кто-то рассказал о подобном отношении короля к своим подчинённым, пусть даже провинившимся ввиду неумения контролировать эмоции и возможного нарушения личных границ, предаконша бы в жизни не поверила. Токсичное поведение с проскакивающими в чужой жёлтой оптике нотками садизма не на шутку встревожило её и поразило до глубины искры. Фем вдруг показалось, что время на Кибертроне замерло, во всяком случае, для предаконов. Иначе как можно объяснить такую остановку в развитии ещё и на нежелательном этапе, учитывая процветающий… Сейджет с горечью оборвала себя на полумысли. Учитывая, кхм, процветавший переход к более осознанному образу жизни на Аллимаго. Король, осклабившись, прорычал, устремив гневную оптику на своих подчинённых: — Почему я опять должен вас… — его пылающий взгляд внезапно остановился за спинами Скайлинкса и Даркстила, и зверь на несколько нанокликов застыл, поражëнный увиденным. Рыже-белая предаконша, сложив крепкие лапы на груди, с грозным видом наблюдала за происходящим. В её голубой оптике плескался ужас от поведения каких никаких сородичей, который она тщательно скрывала. Чëрно-бурый предакон, не сводя восхищённого взора с предаконши, со свойственной ему свирепостью шикнул на и без того испуганных подданных и сердито махнул лапой, как бы приказывая им удалиться. А тем и не нужно было повторять два раза: не прошло и минуты, как возле утёса наедине остались мех и фемма. — Я прежде не встречал подобного рода столь утончëнных и одновременно грубых натур, — иронично заметил предакон, стараясь подавить улыбку, по неизвестным причинам желающую проявиться на его губах. — Откуда Вы здесь? Уважение, прозвучавшее в голосе зверя, и лёгкая обходительность не заставили Сейджет забыть об отталкивающем поведении чужака. Однако она не привыкла отвечать вопросом на вопрос, либо что-то предъявлять с первых минут знакомства. — Прилетела, — коротко ответила предаконша и по привычке сложила руки за спиной. Она не могла позволить резко изменившемуся состоянию зверя встать на первое место и забыть о его настоящем моральном облике, проявленном в агрессии. — В таком случае, прошу прощения за такое грубое гостеприимство, — заинтересованный столь неожиданным появлением зверь предпринял нелепую попытку поклониться, но ввиду отсутствия практики быстро отказался от такого шага, — и добро пожаловать на Кибертрон. Мои подчинённые в последнее время слишком часто стали вести себя неподобающе. — Подчинённые? — фемма постаралась выразить в своём голосе удивление, чтобы получить ещё больше информации, и наивно заморгала. — Да, подчинённые, — с гордостью расправив плечи, зверь с излишней торжественностью заявил: — Я Предакинг — король предаконов. Сейджет неодобрительно сощурилась, впервые не радуясь собственным предположениям. Лучше бы она ошиблась… Возникло неприятное и почти мгновенное чувство отторжения после сказанного и увиденного. Настороженно покосившись на столь самоуверенного зверя, фемма сухо назвалась, посчитав невежливым остаться незнакомкой: — Сейджет. Предакинг выжидающе уставился на предаконшу, невольно изобразив на лице нетерпение. Он будто находился в радостном предвкушении чего-то, связанного с дальнейшими действиями или словами феммы. — Что-то не так? — приподняв бровь, хмуро поинтересовалась Сейджет, которую порядком не устраивало то, как пристально её оглядывают. — В случае встречи со мной, — словно сдерживая некоторый гнев, холодно прорычал мех, — предаконы должны кланяться и выражать мне своё почтение. Предакон устремил свой тяжёлый взор на новенькую и медленно провёл вертикальную чёрту от её шлема до ног. Намёк о преклонении перед своим королём, выстроенный при помощи невербального жеста, заставил фемму в потрясении посмотреть на зверя. — Прошу прощения, — подавив смешок, вызванный смятением от ситуации, спросила Сейджет, — а Вы король над кем? Брови Предакинга сошлись домиком. Дерзкий вопрос и неповиновение ранее незнакомой предаконши его порядком взбесили. — Над предаконами, я же сказал, — раздражённым тоном процедил зверь. — То есть над этими двумя Вашими… товарищами? — уточнила Сейджет, и в её оптике заблестели искорки смеха. Предакинг, нарочно пыжась и строя из себя великого лидера, вернее, короля, больше рассмешил, нежели напугал фемму. Абсолютная бестактность, манипуляции своим социальным статусом, пренебрежительное отношение к собственным подчинённым… Никакого удовлетворения и, тем более, почтения, по мнению предаконши, Предакинг не заслуживал. Подобное вызвало в ней удивление, отчуждённость и неприязнь, которые фемма умело спрятала за маской юмора. Как можно общаться на равных с тем, кто не достиг прогресса в эмоциональном и осознанном аспектах? Предакинг оскалился и, частично сдерживая порыв гнева, в недоумении прорычал: — Тебя что-то рассмешило? Окуляры Сейджет мгновенно приобрели оттенок серьёзности. Она сложила лапы на груди, выражая неприятие сказанного. Вопрос предакона нанёс ей личное оскорбление. — Во-первых, мы не переходили на ты. — Но мы ведь представились друг другу, — непонимающе сомкнув брови, произнёс Предакинг. — Я так полагаю… — Если мы можем называть друг друга по имени, — голос феммы звенел от напряжения, — это не значит, что кто-либо из нас имеет право пересекать допустимую черту до момента, пока мы оба не получим на это разрешение. Зверь на несколько нанокликов впал в шокированное состояние, широко распахнув жёлтые, горящие ледяным огнём окуляры и приоткрыв рот в попытке что-то ответить. Какое разрешение, кому, королю предаконов? От какой-то новой предаконши, у которой дерзость и упорство переплетались в речи и поведении?! У предакона скулы свело от подобных заявлений, но к тому времени, как в его сознание начали закрадываться мысли о защите его собственного мнения, Сейджет заговорила дальше: — Во-вторых, я не считаю, что королём по праву может называться тот, кто столь грубо относится к собственным подчинённым. — Грубо? — опешил Предакинг. Помолчав с несколько секунд, он рявкнул: — Это моё дело, как общаться со своими подчинёнными! Предаконша тут же опустила оптику, поводила рассеянными окулярами по песчаной земле, будто что-то вспоминая, и, прочистив горло тихим покашливанием, неожиданно робко заговорила: — Прошу прощения, — фемма с силой сжала и потëрла запястья, выражая некоторую скованность и злость, очевидно, в свой адрес. — Не в моей компетенции указывать Вам, как вести себя на Вашей планете и в Вашем… королевстве. Король в недоумении изогнул бровь и раздражённо фыркнул, абсолютно не разделяя саркастических ноток предаконши, которые она и не думала выделять в последней фразе. Сейджет отвела хмурый взгляд и сдержанно скрестила лапы за спиной. Она предпочитала не лезть с непрошеными советами, в особенности в ту область, которую не считала своей сильной стороной, но были определённые моменты в её жизни, настойчиво нарушающие некоторые устои в ситуациях, требующих хотя бы временного подчинения и уважительного поведения. И предаконша очень не любила прибегать к подобным лекционным замечаниям, если её совета или мнения не спрашивали. — Тебя рассмешило, что у меня в подчинённых только два предакона? — сощурившись, уточнил мех, окидывая негодующим взором словно закрывшуюся от диалога фемму. Сейджет деликатно промолчала, смотря в сторону и сверля отрешëнным взглядом песчаную долину. — Так знай, что это только начало, — величественным голосом прорычал Предакинг, и его жёлтая оптика загорелась в предвкушении исполнения давней мечты. — Шоквейв будет создавать десятки, сотни, тысячи таких, как мы! И однажды я, король предаконов, буду управлять самой большой империей на Кибертроне… Фемма, поспешно отогнав дурные мысли о самобичевании и напомнив себе, что любую ошибку можно исправить, стальным голосом перебила зверя: — Не будешь. Улетевший на несколько световых лет вперёд, окружённый фантомами верных ему подданных, мех за секунду вернулся в суровую реальность от непозволительного, по его мнению, тона предаконши. Призраки будущего растаяли в тот же момент, а расколотые грëзы будто попрощались с ним. Что и говорить, моральное состояние Сейджет оставляло желать лучшего, а суровый нрав отчётливо сказывался на окружающих. — Ты решила, что тебе здесь всё можно? — обнажив денты, вскрикнул Предакинг. В несколько шагов он сократил расстояние между ним и невежей, остановившись в полуметре от неё. Его окуляры метали молнии, а гнев буквально вылезал наружу. — Ты прилетела сюда, к нам, и гнëшь свою линию, дерзишь, поднимаешь меня на смех… Сейджет резко развернула голову, и Предакинг встретился с её взором, сочетавшем в себе дикую боль и безудержную ярость. — С такими повадками ты никогда не станешь истинным королём, — фемма будто была на пределе, она сжимала и разжимала ладони, шумно вентилируя и пробуя успокоиться. — Настоящий король понимает, что ответственность — это не садизм. Это не про крики, доминантность и насилие. Это про открытость, чуткость и великодушие. Ответственность — это не вселение страха в подчинённых, — внезапно рявкнула рассвирепевшая предаконша. — Ответственность — это поступки из состояния осознанности и владение собой вопреки полученным в прошлом травмам. Предакинг внезапно унял гневный порыв и, тяжело провентилировав, проследил за эмоциями на морде феммы. Она нарочно устремила на него свой помрачневший взор, скулы от напряжения стали острее обычного, а плотно сжатые пальцы слегка задрожали. Чувство стыда кольнуло зверя в самую искру, и он сильно удивился, когда неожиданно для самого себя тихо поинтересовался: — Ты так говоришь, потому что у тебя был опыт общения с таким… «королём»? Оптика предаконши внезапно округлилась от ужаса, и Предакинг увидел в голубых окулярах отражение собственного отчаяния. Его высказывание попало в самую точку, и впервые королю не понравился опустошённый взгляд той, что стояла перед ним. Сейджет резко опустила голову и, с силой зажмурившись, ледяным тоном процедила: — Просто, пожалуйста, не пытайся подчинять других, манипулируя их страхами и травмами, — фемма раздражённо вскинула шлем, и зверь в изумлении приметил в уголках её оптики что-то поблёскивающее. — Таким не подчиняются. Таких ненавидят. Король задумчиво направил строгий взгляд в сторону, всерьёз раздумывая над словами предаконши. Он не был уверен, что готов последовать её совету в полном объёме, однако та боль, тот страх, то уныние вдруг раскрыли зверю спектр иных эмоций, которые тоже можно прочувствовать — как самому, так и поставив себя на место другого. Он молча поднял жёлтые непроницаемые окуляры на поникшую фемму, в изнеможении скрестившую лапы на груди и остановившую потерянный взор на песчаной долине. На языке вертелись фразы, которыми он мог бы ободрить незнакомку. Но какое-то невидимое препятствие останавливало его, не позволяя сказать и слова. Внезапно на спиной у предаконши раздался специфический звук, похожий на вспышку молнии, и утёс осветило странным сине-зелёным светом. Сейджет оперативно обернулась, настроив бластеры на замерцавший телепорт. После не слишком тёплой встречи с предаконами на совершенно чужой планете фемма предпочла быть настороже и в относительной безопасности за тенью своего оружия. Из портала буквально вылетел встревоженный Бамблби. Тревога на его лице смешалась со смятением, но голубая оптика с искорками облегчения засияла, когда бот встретился окулярами с пристально оглядывающей меха предаконшей. Чёрно-жёлтый автобот суетливо приблизился к бдительной фемме, мигом принявшей на себя боевой вид с испытующим взглядом, и поспешно ответил на немой вопрос новенькой: — Твои сородичи с Аллимаго — по крайней мере, они назвались твоими друзьями, — тебя разыскивают. Фраза, сорвавшаяся с губ Бамблби, на некоторое время лишила Сейджет дара речи. В её сознании завертелись обрывки прошлого, связанного с её истинным домом, а перед внутренним взором замелькали морды близких ей предаконов. Неужели они правда здесь… Фемма, словно от бессилия, прижала лапы к своим щекам и предприняла попытку улыбнуться, не веря сказанному. Осознав, что за ней находится Предакинг, Сейджет повернула голову назад, желая попрощаться с ним и, возможно, извиниться за излишнюю дерзость в первую их встречу. Но когда предаконша прожгла воодушевлённым взглядом пустынную долину, она поняла, что след короля простыл. Возле утёса наступила мёртвая тишина. Только на песке остались следы от когтей. Почему он улетел? Её речь пришлась ему не по душе? Или он нарочно искал момент, чтобы удалиться в гордом одиночестве без лишних вопросов? В сознании Сейджет роились тысячи мыслей и об уходе Предакинга, и о появлении её возможных сородичей с Аллимаго, поэтому она расслышала мягкий голос меха, как в тумане: — Сейджет, ты не пленница и имеешь право ходить куда угодно. Но, пожалуйста, в следующий раз сообщай о своих передвижениях. Хорошо? Рыже-белая предаконша рассеянно кивнула, медленно повернув голову к заботливому автоботу, и тут же нахмурилась. Улетел и улетел. Обиделся, вероятно, на правду. Если её вина и была в их диалоге, то за свои слова фем извинилась. — Отправляемся, — приказным тоном произнесла Сейджет и первой направилась к порталу. В глубине своей искры она ликовала. Надежды на воссоединение со своими товарищами возродились в ней с новой силой, и страхи, преследовавшие её на протяжении всего полёта до утёса, на время покинули её. Твёрдые и поспешные шаги раздались за её спиной, и предаконша поняла, что Бамблби следует за ней. В аудиосенсорах звенело, а в центре груди трепетно пульсировала искра в ожидании счастливого момента. Она не одна… Портал захлопнулся, как только двое исчезли в нём, и на утёсе вновь наступил полный покой.