ТЫСЯЧА ЧЕРНЫХ ЛИЛИЙ

1 октября.       Новый осенний месяц радостно встретил нашего героя яркими слепящими лучами. Юноша встал и приступил к утренним делам. Он никак не мог понять, почему Екатерина назначила ему утреннюю встречу не рядом с Елагинским дворцом, а непосредственно в центре города. Колдунья явно что-то замышляла. Вчера переспрашивать он не стал, а сегодня уже не было и смысла. Подготовившись к долгому трудовому дню, позавтракав и собравшись с духом, парень вышел из подъезда и сел на свой любимый мотоцикл. Удостоверившись в том, что ничего не забыл, молодой маг выкрутил ручку газа и стартовал. Впереди ждали приключения.       Первое же из них, собственно «приключением» назвать было сложно. По крайне мере для мужской половины населения планеты Земля. Встретившись с Бубновой, они, по настоянию девушки, отправились за красивой и правильной обувью для танца. Был тут и еще один нюанс: колдунья владела школой Зачарования и, поэтому хотела немного облегчить нашим героям судьбу. Но, как водится в России, прежде чем что-то упростить, непременно надо это усложнить. Поход по магазинам занял у пары битых два часа. И если Алексей нашел себе обувь, потратив минут тридцать, то Екатерину постоянно что-то не устраивало. То цвет, то фасон, то вообще – цена. А ведь от этих туфель будет зависеть ее жизнь – какая уж тут цена может не устраивать?! Ан нет, не устраивает и все здесь. В конечном итоге, с грехом пополам, наши герои все-таки справились со своей первой задачей на день и поехали во дворец.       Пока Екатерина занималась зачарованием обуви, Алексей продолжил изучать книги и заочно готовиться к выступлению. Все новые и новые трюки приходили в голову юноше, но процентов девяносто из них отметались как абсолютно безумные и крайне опасные для жизни. Для колдуньи же, молодому гастату пришлось выпросить «Исключительное дозволение» на использование магии, ведь девушка совсем недавно, приговором Прокуратора Ригира, была лишена этого права. Однако, учитывая важность текущего дела, получить разрешение удалось легко, и обувь была готова уже к обеду. Походив в ней немного, наши герои поняли, что хоть наложенные чары и работают, надевать туфли они будут только по подходящим для этого случаям. Согласитесь – ходить легким шагом, но с кровоточащими мозолями, удовольствие сомнительное.       Обед Алексей и Екатерина решили провести в кафе неподалеку от Летнего сада, а затем наведаться туда и оценить обстановку. Собственно так все и произошло. Шахматный фонтан за ночь никуда не убежал, и поэтому с легкостью был обнаружен в дальнем правом углу паркового ансамбля. Почва под ногами казалась надежной и, сделав несколько вальсовых кругов, наша пара покинула это прекрасное место под звонкие аплодисменты случайной публики. Вердикт был следующий – танцевать здесь можно.       «Прекрасный и дивный Летний сад, надеюсь, ты готов к мраку этого вечера…»       Когда Алексей с Екатериной вернулись после обеда, то наставник мага сообщил нашему герою, что еще раз внимательно прочитал его отчет, и подал прошение о содействии в Санкт-Петербургский Двор демонов, полностью именуемый как «Великий Невский Двор Тьмы». На скорый ответ оттуда он не рассчитывал, и своему подопечному этим голову забивать не советовал. Просто решил ввести юношу в курс дела. Алексей поблагодарил учителя и, все-таки, не выдержав, с улыбкой на лице, поинтересовался - «Так, когда же именно за ним придут демоны ночи?», после чего попросил на сегодняшний вечер наставника поменяться с ним транспортом, и направился вместе со своей спутницей в полюбившуюся им, комнату для экспериментов.       Не буду описывать все, что там происходило, скажу лишь, что пара с усердием и вдохновением готовила целое представление. Было создано несколько магических печатей, проработаны аспекты некоторых заклинаний и поставлен настоящий оригинальный танец на основе вальса.       Время до восьми часов вечера пролетело незаметно, и наш герой, наконец, решился позвонить одному из своих новых друзей. Граф Скавронский с радостью, в своей излюбленной стихотворной манере, побеседовал с юношей и легко согласился сделать ему одолжение, и предоставить в распоряжение Алексея и Екатерины два самых настоящих бальных одеяния времен второй половины XIX века. Платье и костюм. Была оговорена и расцветка, поэтому, даже относившаяся с некоторым недоверием к этой авантюре колдунья, в итоге осталась довольна. Заехав в особняк к Скавронскому, и пообедав на обратном пути в небольшом, но уютном ресторанчике, наши герои решили провести пару оставшихся часов в гостях у молодого мага. Алексей с гордостью провел пятиминутную экскурсию по своей квартире и, выполнив долг хозяина, предложил просто расслабиться и плюхнулся на диван. Екатерина уселась неподалеку и некоторое время юноша и девушка просто общались. Это было обычное человеческое общение…       Таким нехитрым образом прошел практически весь день, финалом которого должен был служить великолепный танец со смертью. Часы показывали одиннадцать вечера, и наши герои решили начать приготовления к отъезду.       Мы вышли из дома и направились к машине наставника. Потрепанный временем скромный внедорожник Honda-CRV все так же служил верную службу Андрею Павловичу, а на этот вечер стал надежным помощником и нам. Усевшись в машину, мы с предвкушением посмотрели на бальные наряды, мирно ютящиеся на заднем сиденье, и отправились в путь.       По дороге к Летнему саду, мы заехали за Алешенькой. Вампир был немного удивлен нашему визиту, но с готовностью согласился исполнить выпавшую ему роль. Собственно говоря, миссия у парня была несложная: находиться в машине неподалеку от места проведения испытания и, если что, быть готовым помочь нам, или же, при возникновении непредвиденных обстоятельств, совершить сигнальный выстрел из моего пистолета и позвать на помощь. Оружие я решил оставить в машине, так как в прошлый раз его все равно пришлось отдавать.       Вся поездка по полупустой ночной дороге отняла у нас минут сорок. Еще пятнадцать ушло на переодевание, и вот, без пяти двенадцать, для нас началась ночь магии.       Все-таки отлично, что дворцовые запасы эфира практически безграничны и всегда доступны для использования в служебных целях. За последние дни, мне постоянно приходилось прибегать к услугам нашего чудо фонтана, чтобы восстановить запас дополнительных магических сил. Все эти эксперименты с вероятностями, защита от вторжений по время покера, игра в элементальных человечков и, конечно же, магия полета, отнимали уйму сил. Хорошо, что сотворение заклинаний происходило на глазах только сверхъестественных существ, а то страшно было бы представить, сколько отдачи накопилось бы над моей грешной головой. Но и сейчас я уже каким-то шестым чувством начинал ощущать ее невидимый Дамоклов меч. По возвращению домой, надо будет непременно обсудить с Августином сложившуюся ситуацию, но теперь, здесь и сейчас, наступало время чудес. Вход в сад был закрыт, и поэтому первое из оных пришлось сотворить весьма скоро. Мы стояли неподалеку от высокой, двухметровой озелененной ограды где-то рядом с центром паркового ансамбля. Облаченные в бальные одеяния, в далеком, отражающемся свете ночных фонарей, мы смотрелись, будто сошедшими с картин восемнадцатого века. Я активировал магическое восприятие, проверил карманы, на предмет подготовленных мною заранее ингредиентов и, отыскав все необходимое, поднял руку вверх и скомандовал – погнали! Мы слегка разбежались и подпрыгнули, окружающие потоки ветра поддержали нас своей легкой рукой, а гравитация просто на секунду закрыла глаза. Векторы притяжения послушно повиновались, и заклинание сработало на «отлично»: пролеветировав над оградой, мы опустились вниз где-то в пяти метрах за ней. Переглянувшись, и слегка улыбнувшись друг другу, мы продолжили путь. До места проведения оставалось идти совсем чуть-чуть. Совершив несколько поворотов и преодолев в общей сложности метров триста, мы, вскоре, уже были внутри заветного павильона.       Оценивающе отсмотрев остальных гостей, я сумел понять, что спутница профессора просто обычная девушка. Эх, воистину она не ведала, куда попала. Однако же я сразу ощутил и другое: сознание девушки было искажено магией домена Разума, и юная леди воспринимала все происходящее словно прекрасный сон. Следующие же факты меня удивили не меньше. Таинственная незнакомка в красном, на этот раз оделась в сверкающее черное платье и белые перчатки, а так же явно пришла без спутника. Интересно, что же она собирается продемонстрировать? Последний же участник – клеврет Русаковой, он же Александр Мышев, репетировал свой танец в тандеме с Фоантой. На этот раз девушка-психик не надела маску, но понять, что это была именно она, мог, пожалуй, только я. Что ж, в правилах ничего не говорилось о выборе партнера, так что нарушения регламента в этом не было, хотя и смотрелся подобный ход весьма вызывающе. Как только мы прошли внутрь павильона, калитка за нами захлопнулась. Дедал, выждав небольшую паузу пока все успокоятся, проследовал в центр пространства, встал прямо на небольшой выступ фонтана и похлопал в ладоши. Все замолчали и демон начал вещать (он был в своем прежнем обличии и все той же венецианской маске):       -Достойнейшие. Приветствую вас на третьем испытании клуба «Мертвых грешников». Сегодня нам предстоит насладиться ночью прекрасных танцев. Как я вижу, все собравшиеся здесь участники отлично подготовились! Тем интереснее будет наблюдать за сражением стилей, эмоций и мастерства.       Разрешите мне официально огласить испытание танцем - открытым!       Теперь же слушайте порядок выступления. Он был составлен, руководствуясь очередностью появления наших гостей в павильоне. Итак, первым выступает Никита Алексеевич. Демон посмотрел в сторону профессора. Второй свой танец преподнесет нам несравненная Елизавета Константиновна. На этот раз его взгляд упал на роковую даму в черном блестящем платье. Третьим мастерство продемонстрирует Александр Александрович. Голова ведущего повернулась в сторону бывшего актера. И, наконец, финалом сегодняшнего вечера будет служить номер Алексея Валерьевича. После этой фразы и ваш покорный слуга удостоился кратковременного пристального внимания со стороны падшего ангела.       На подготовку перед танцем дается не больше двадцати минут. В половине первого начнется первое представление. Всем удачи и покажите максимум, на что способны. Ариадна наблюдает за вами, так усладите же ее взор поистине великим зрелищем! Мы начинаем!       Повисла небольшая пауза, но вдруг демон добавил:       -Да, и еще одно. Мешать соперникам строго запрещено. Нарушивший же этот запрет автоматически признается проигравшим. А вы сами знаете, что это означает. Итак, еще раз удачи и вперед!       Надо сказать, что в павильоне были созданы все условия для танца. Вода из фонтана странным образом была куда-то удалена, а его краев словно никогда и не существовало. Только кафельный круг из шахматной плитки и небольшой выступ водопровода говорили о том, что же здесь на самом деле когда-то находилось. Далекий свет фонарей не слепил и вместе с тем создавал приятный мистический полумрак бальной залы. Место, казалось, просто жаждало танца. На мгновенье мое внимание отвлек один странный момент. Хоть воды в павильоне и не было, но в дальнем углу, прямо над забором висел небольшой пологий, но весьма насыщенный туман. И этот туман обладал аурой. Бледной, неживой, но, черт возьми, аурой. Интересно, и что же это такое. Впрочем, это можно будет попробовать узнать после всех выступлений, сейчас же стоит сосредоточиться на танцах.       Переглянувшись с Екатериной, мы поняли, что бравый напор начал меняться волнением. Колени тряслись, и становилось чуточку жутко. Однако у нас было достаточно времени, чтобы успокоиться. Пока же, подходило время первого выступления. Именно сейчас вечер действительно начинался.       Профессор, как и ваш покорный слуга, подготовил небольшой ритуал. Однако же, ингредиенты его магии гораздо больше напоминали антураж классических готических рассказов. Черные свечи, заклинания на латыни, хрустальный шар. Пришедшая с ним девушка отстраненно наблюдала за всем происходящим и загадочно, но довольно улыбалась. Она была облачена в классическое темно-синее бархатное бальное платье. По-видимому, это была одна из его студенток. Надо сказать, весьма красивых студенток. Однако от лицезрения нашей соперницы меня отвлек дружеский тычок локтем в ребро. Екатерина скорчила недовольную рожу, но затем улыбнулась, и мы вместе продолжили наблюдать за происходящим. А посмотреть там было на что. Через пятнадцать минут по контуру павильона пронесся мощный магический импульс и домен Первооснов, примененный мной, безошибочно определил магию Теней. Через несколько секунд мои предположения оправдались. Прямо в самом центре, над небольшим выступом, оставшимся от фонтана, образовался странный прорыв, искажение ткани пространства и оттуда, чинным шагом вышел призрак прекрасного молодого юноши в военной форме времен начала девятнадцатого века. Что ж, по-видимому, не только мы сегодня будем облачены ультравинтажно. Фигура парня состояла из насыщенных бледно-серых всполохов, местами отливающих на свету изумрудным цветом. Это был настоящий, воплощенный в нашем мире призрак. Что ж, исходя из своей магической эрудиции, я мог точно констатировать, что профессор владел минимум третьим кругом домена Теней. А это вызывало неподкупное уважение. Но, вернемся к текущим событиям. Юноша прошел несколько метров по направлению к девушке-студентке, сделал реверанс в ее сторону и представился: «Штабс-капитан Дмитрий Вишневский, к вашим услугам. Прекрасная леди, разрешите пригласить Вас на вальс?». Парадная форма офицера была в идеальном состоянии, на мундире значимо весели несколько орденов, однако всю картину немного портило одно обстоятельство: рядом с наградами воина отчетливо значилось отверстие от пулевого ранения. Всполохи образовывали вокруг раны небольшую воронку, которую издалека можно было принять за серую розу в петельке. В целом же, вид у юноши был великолепный.       Приняв предложение, девушка, естественно, сделала ответный реверанс и подала руку. Профессор громко скомандовал – «Музыку!» и танец начался.       Музыка, доносившаяся со всех четырех сторон павильона, вызывала эффект погружения, и хоть и была достаточно медленной, действие пары смотрелось на одном дыхании. Две фигуры из разных миров и времен плавно парили по кафелю, будто едва касаясь его поверхности. Они оба явно любили и умели танцевать. Движения были изящны и точны, а неожиданные и сложные поддержки смотрелись легко и непринужденно. Танец был прекрасен. В один из моментов призрак юноши даже прошел сквозь девушку, а затем, перехватив ее с другой стороны, продолжил движение. Смотрелось это странно, но интересно. Иногда, казалось, что девушка на мгновенье вообще забывала об окружающем мире и просто парила в воображении, закрыв глаза и полностью доверившись своему партнеру. Это были моменты настоящего единения во вдохновенном порыве. Все представление длилось три с половиной минуты. Когда же танец подошел к концу, пара повернулась сначала к участникам испытания, а затем и к ведущему, и попрощалась с ними, с помощью реверансов. После этого офицер неспешно растворился в воздухе, а девушка, пройдя пару шагов, без сознания упала на руки профессору. Тот тоже, в свою очередь, откланялся и сообщил, что номер окончен. Раздались аплодисменты и мы стали готовиться к выступлению второго участника.       Елизавета Константиновна не заставила себя долго ждать. Уверенная в себе прекрасная женщина вышла в центр отведенного нам пространства, скрестила руки на своей груди, и, выдержав небольшую паузу, негромко, но проникновенно скомандовала – «Музыку!». Пространство наполнилось звуками танго. Медленного, но страстного танго. Четкие и чувственные позы девушки выдавали в ней опытную танцовщицу. Движения роковой леди были плавными и не передаваемым образом перетекали друг в друга. Рука, еще рука, нога, дама будто танцевала еще с двумя кавалерами, оставаясь при этом совершенно одна. Кипельно белые перчатки ярко контрастировали с черным платьем, и на мгновенье виделись парящими совершенно отдельно от изящной женской фигуры. Задумка девушки поистине обрела достойное воплощение. Без партнеров она показала нам танец многих эмоций и чувств, многих темпераментов и персонажей. У нее получилось все и на прекрасном уровне. Все присутствующие смотрели на шахматную сцену просто затаив дыхание. Танго продлилось ровно четыре минуты. Когда оно закончилось, я внезапно осознал, что сижу с открытым ртом, впрочем, его мне сразу же закрыла моя спутница, и, погрозив пальчиком, чуть слышно произнесла – «Неприлично же». Тем временем, девушка в черном поклонилась и все громко зааплодировали. Вечер действительно был прекрасен. Не хотелось даже и думать о том, что все это всего лишь мишура, для прикрытия безумных планов какого-то древнего и могучего зла. Об ордене «Черных лилий» в такие моменты почему-то не вспоминалось. Но вернемся в павильон. Итак, вторая участница уже искупалась в своих овациях и покинула сцену, а значит, наступало время для приготовлений третий пары.       Неожиданный дуэт из клеврета Русаковой, и, уже состоявшей в ордене девушки-психика, так же не нуждался в долгих приготовлениях. Пара прошла к центру павильона, заняла красивую исходную позицию, в которой нога девушки лежала на правом плече юноши и в один голос скомандовала – «Музыку!». Пространство снова заполнили звуки танго, но не медленного и изящного, как в прошлый раз, а быстрого, страстного и буквально бурлящего эмоциями. Эти двое отлично знали свое дело, а я уже стал немного нервничать. По-видимому, из непрофессионалов я был здесь в гордом одиночестве. Но не буду отвлекать от танца. Прекрасные, резкие движения изливали страсть в пространство павильона. Яркие, откровенные позы, вдохновенные поддержки, рискованные фигуры. В этом танце сливались воедино профессионализм и вдохновенность, страсть и знание дела. Пару раз я думал, что юноша не успеет подхватить свою партнершу, но он всегда чудесным образом ускорял свои движения, и, казалось в самый последний момент, преодолевая за долю секунды по несколько метров, успевал очутиться в нужном месте в нужное время. В зале слышались облегченные вздохи. А мне не терпелось выяснить у Алешеньки, как все-таки работает и называется эта способность. Уж очень она меня впечатлила. Но все-таки о танце: юноша с девушкой были живым, единым, трепещущим сгустком эмоций и чувств, каждое их движение обрушивало на зрителей новый поток ощущений, и когда музыка внезапно оборвалась, они, будто без памяти, пораженные невидимыми стрелами, упали на землю. Снова послышались аплодисменты. Через несколько мгновений танцоры поднялись, поклонились всем еще раз и покинули сцену. Коленки начинали трястись, наступал наш черед.       Я посмотрел на Екатерину и увидел самое сосредоточенное в мире лицо. Однако, заметив мой взгляд, девушка улыбнулась и только подбодрила - «Иди, готовь поляну. Пришла наша очередь показать чудо!» Встав со скамейки, так услужливо принесенной организаторами для зрителей, я проследовал в центр павильона и начал приготовления. По пути туда, ко мне подошел Дедал и поинтересовался, какую музыку я изволю заказать. Я озвучил наш с Екатериной выбор - «Hijo De La Luna» в исполнении Haggard. Эта чувственная вальсовая композиция в роковом звучании являлась именно тем, что было нужно мне и колдунье. Поэтому, когда кто-то из нас вспомнил о ней и поставил ее, то выбор сразу же стал ясен. Но вернемся же от музыки к магии. Я начинал приготовления. Выгребая из карманов прекрасного фрака небольшие свечи, я расставлял их по всей поляне, в точности следуя положению небесных светил в созвездии Северной короны. Второе его название – Венец Ариадны. По-видимому, ваш покорный слуга был единственным, кто все-таки учел специфику испытания и фигуру главного члена жюри. Затем, в центре павильона, я, с помощью колдуньи нарисовал печать, позволяющую облегчить использование магии воздуха и вообще элементальной составляющей домена Энергий. Впрочем, я не забыл вплести туда формулу закона гравитации, а так же несколько вспомогательных направляющих векторов, улучшающих податливость этой части ткани реальности. Я начал ощущать, что пространство стало гораздо чувствительнее к моим магическим пассам. Теперь оставалось только одно – соединить нитью из сияющей эфирной энергии основные точки маршрута нашего танца и следовать ему. На все про все у меня ушло около семнадцати минут. Последним штрихом подготовки стала прорисовка небольшой лестницы и нити, соединяющей наши с Екатериной сердца. Мы отошли друг от друга на требуемое расстояние. Прекрасные наряды девятнадцатого века смотрелись будто бы созданными только для этого момента и добавляли собственную долю истинной мистики в окружающую атмосферу. Мы сделали небольшую паузу, выдохнули, и после взаимных реверансов, я, наконец, скомандовал – «Музыку!»       Плавными вальсовыми шагами мы приближались друг другу, и нить, соединяющая наши сердца, становилась все меньше и меньше. Через несколько шагов начались ступеньки и ритуальная магия активировалась. Танец был сложным и к тому же я был вынужден пользоваться только одной рукой. На движениях другой и правильных ее пасах держались все те тонкие грани магической действительности, которые позволяли нам легко ступать по воздуху. Мы медленно поднялись наверх и, наконец, наши тела и взгляды встретились. Ровно в этот момент высоким, рубиново-красным пламенем вспыхнули все стоящие внизу свечи, а первая эфемерно-белая точка нашего маршрута легким мотыльком вознеслась вверх и растворилась в воздухе, превратившись в сотни маленьких световых брызг. Наступила фаза танца. Вращаясь и ступая по воздуху, мы преодолевали одну точку за другой, и каждый раз при этом цвет свечей выбирал очередной оттенок, а маленький мотылек выписывал затейливую фигуру. Точки маршрута находились на разном расстоянии от земли и, если пройдя лестницу, мы встретились всего в метре от поверхности, то в середине танца уже парили в двух. Сам же вальс искрил вдохновением, я чувствовал, как бьется сердце Екатерины, а в глазах колдуньи пульсирует настоящий, неописуемый восторг от действа. Воодушевленный этим фактом, я с легкостью выполнял элементы, казавшиеся мне раньше крайне сложными. Проходы, вычурные реверансы, красивые поддержки каждое движение несло в себе особенную эмоцию и проживалось всем телом, всеми нервными окончаниями. Возможно, дотошные критики и нашли бы в нашем танце множество огрех, но мне он казался прекрасным. Я чувствовал, что эмоции захватили нас и несут на своей вдохновенной волне. Мы шли дальше и дальше по нитям, символизирующим наш путь к победе и с каждым шагом, становились все увереннее. Когда наступила пора финальных аккордов, мы вновь очутились ровно над центром павильона, взлетели высоко вверх и, внезапно, поцеловались. Это был порыв чувств, которому никто из нас не смог противиться. Однако, на мгновение, он сбил мою концентрацию, и мы стали падать. Сознание мгновенно отрезвилось, и испуг завладел нами полностью. За миг разум прорисовал уйму чудовищных вариантов исхода сложившейся ситуации, но воля мага в итоге все-таки взяла свое. Я, чудом сосредоточившись, и воспользовавшись последними запасами эфира, остановил катастрофу в полуметре от земли. Хотя, наверное, со стороны, наше стремительное падение смотрелось как очередной продуманный фокус. Пусть так оно и будет. Прозвучали финальные аккорды и, использовав всю таящуюся в нем энергию, в небо поднялся последний мотылек, а свечи, прогорая до конца, устроили иллюминацию из всполохов разноцветного пламени. Северная корона засияла во всей красе. Мы опустились на землю и я, поклонившись, сделал последнюю поддержку. Наше представление было окончено. Раздались громкие аплодисменты. Мы, буквально выжатые как лимон, без чувств, отошли к скамейке. Оставалось только ждать…       Дойдя до заветного места отдыха, мы поняли, что потеряли из своего поля зрения Дедала. Однако, уже через мгновение, в своем странном стиле, он будто бы просто вышел из тени. В руках демон держал два предмета. Первым из них явно была накидка. Красивая накидка из атласа, отливающего в полумраке ночных ламп рубиновым светом. Вещь изящная и дорогая. Второй же предмет я видел впервые, и никак не мог определить его назначение. Больше всего объект напоминал небольшой черный ящик на подставке. Кажется, ножка была с шарнирами, и поэтому верхняя часть приспособления могла легко вращаться вокруг своей оси. Предмет был действительно странным. Демон медленно и чинно поставил его на кафель в центре бывшего фонтана и, кажется, начал чего-то ждать. То, что случилось дальше, повергло многих в настоящий шок. А произошло ровно следующее: подозрительный туман, замеченный мною ранее, плотными клубами спустился на землю и начал двигаться в направлении центра павильона. Его структура с каждым метром становилась все плотнее, и вскоре, в серо-голубой дымке, можно было отчетливо выделить человеческую фигуру. Клубы стали превращаться в капли дождя и спустя несколько секунд, мы уже воочию лицезрели женский силуэт, состоящий целиком из воды. Когда же незнакомка приблизилась вплотную к центру павильона, вода превратилась в плоть и все поняли, кто же удостоил нас своим вниманием. Это была Ариадна. Девушка стояла абсолютно голой, и только прекрасный венец, инкрустированный, блистающими в свете звезд камнями, украшал ее голову. Самые большие из них были расположены точно в соответствии со светилами Северной короны. Без сомнений, диадема символизировала венец Ариадны. Магическое сканирование, предпринятое мной, почувствовало в предмете заклинание домена Энергий, а так же определило явный отпечаток той самой, черной как деготь, первозданной тьмы. Без сомнений, автор наших амулетов приложил свою руку к созданию этой вещи. Но, вернемся же от рассуждений в павильон: Демон услужливо одел на хрупкие женские плечи прекрасную накидку и встал на левое колено, что бы подать черный ящик. Красивая немая сцена продолжалась около полуминуты, а потом слово взяла та, для кого сегодня было затеяно все это представление. Говорила Ариадна:       -Приветствую вас, избранные. Этой ночью, вы все достойно проявили себя, однако, одному из вас все же предстоит уйти из нашего мира. Таков закон клуба «Мертвых грешников» и он неприкосновенен.       Прошу обладателей амулетов построиться в линию напротив меня. Расстояние между вами должно быть не менее трех метров. Дедал, проследит за правильностью приготовлений… Вампирша немного подождала, пока мы начнем движение, и продолжила:       -Избранные, в этот вечер каждый из вас уйдет с личным даром от меня, но для всех он будет разный. Так приступим же к церемонии награждения!       Мы выстроились в соответствии с очередностью выступлений и стали ждать своей участи. Демон проверил правильность построения и, поклонившись в сторону Ариадны, пригласил ее начать церемонию. Девушка неспешным шагом направилась к первому участнику. Край накидки слегка задевал землю, и она немного колыхалась при ходьбе, оголяя прекрасную женскую фигуру. Весь процесс смотрелся чувственно и вместе с тем мистично. Подойдя к профессору, вампирша, легким движением руки запустила кручение ящика, и неожиданно остановив его движение, открыла одну из створок. У всех замерло сердце. Но, спустя мгновенье женский голос лишь произнес:       -Берите!       Маг послушался и достал из углубления в ящике красивейший цветок белой лилии. Ариадна захлопнула створку и направилась к следующему участнику. Пройдя несколько метров, она остановилась перед леди в сияющем черном платье и снова раскрутила черный ящик судьбы. Точным движением руки, вампирша остановила его вращение и открыла дверцу. По всему павильону острой болью пронесся резонанс мощнейшей темной магии. Глаза незнакомки расширились, и она только успела сказать «Ч…». После этого прекрасная женская фигура без чувств упала на землю. Кольцо, подаренное мне Блаватской, сильно нагрелось, и стало намного ярче сиять изумрудным светом. Без сомнений только что была использована мощнейшая магия домена Теней. На мгновение мне показалось, будто ужасная эфемерная черная рука протянулась к сердцу девушки и просто вырвала ее душу из груди. Впервые за долгое время я почувствовал настоящий, первородный страх. Все конечности на пару секунд просто онемели. Оглядевшись, я увидел во взглядах многих собравшихся схожее состояние. Ариадна же, выдержав небольшую паузу, констатировала:       -Дар смерти нашел своего обладателя! Продолжим!       Только спустя еще несколько секунд я понял, что, наконец-то, стал дышать, и ко мне вернулось привычное восприятие реальности. Да, то с чем я столкнулся чертовски, просто чудовищно опасно. Хорошо, что у меня неплохо получается проходить испытания. Очень хорошо. Однако я снова отвлекся на собственные мысли, а тем временем, Ариадна подошла к третьему участнику. Процедура с ящиком повторилась, но на этот раз в руках у молодого актера оказалась великолепная иссиня-черная лилия. Теперь оставался только ваш покорный слуга. Когда же ко мне статной величественной походкой подошла вампирша, я невольно почувствовал трепет и волнение. Главный вопрос уже был решен, но что же за дар достанется мне, было важно. От этого зависело смогу ли я по достоинству оценить успешность своего выступления. И смогу ли я, хоть на немного, приблизиться к загадочному сердцу безумной Ариадны. Вампирша, как и прежде, легким и точным движением остановила вращение ящика и открыла створку. За ней красовалась прекрасная золотая лилия. Женский голос велел:       -Возьми ее!       И я не посмел ослушаться. Заботливым движением, я вынул цветок и оставил его в правой руке. Ариадна же вновь направилась к центру павильона. Дойдя до него, девушка повернулась к нам и сказала:       -Итак, теперь вас осталось трое. Трое достойнейших. Дары, в ваших руках символизируют занятые вами сегодня места. Белая лилия – третье место, золотая лилия – второе место и черная лилия – эмблема нашего ордена – первое место.       Позвольте поздравить всех с успешным прохождением испытания, а тех, кто не выиграл, я прошу не расстраиваться. Следующее испытание состоится всего через один день. К нему не надо будет долго готовиться или придумывать какие-нибудь фокусы. Это будет просто беседа. Я собираюсь оценивать ваш внутренний мир, мудрость и то, насколько вы целеустремленны и готовы стать тем единственным избранным, который пройдет все испытания. Завтра вам сообщат место беседы, а теперь прошу тех, кто сегодня не победил, покинуть павильон. Я выполняю свои обещания, а, следовательно, у меня сейчас намечается приватная аудиенция с победителем. Удачного вам пути, о достойнейшие! Готовьте свой дух и мысли - вскоре нам снова предстоит встретиться, а пока, прощайте! Переглянувшись с Екатериной, мы покинули павильон смерти. Колени все еще слегка тряслись, но краски чувств уже практически полностью вернулись в душу. Разговаривать не хотелось, и мы просто неспешно прогуливались по безлюдному Летнему саду.       Колдунья взяла мага под руку и в вечернем полумраке теней наши герои стали смотреться как простая, нечаянно заплутавшая, влюбленная парочка из прошлого. Наряды девятнадцатого века добавляли романтики, и от этого, недавняя атмосфера напряженности все больше отступала перед спокойствием и умиротворением искренних человеческих чувств.       К сожалению, счастье длилось недолго. Вдалеке раздался выстрел, и прямо над тем местом, где стояла машина наставника юноши, взорвался яркий, ослепительный огненный шар.       -Да, вашу Машу!       Разнеслось на весь Летний сад. Схватив на руки свою спутницу, и отдав лилию ей, молодой маг побежал в направлении припаркованного транспорта. Кто-то серьезно потревожил спокойствие вампира Алешеньки. Только вот кто?..