ТЫСЯЧА ЧЕРНЫХ ЛИЛИЙ

3 октября, вечер.       Профессор Булавин неспешными шагами спускался вниз по лестнице. Дорога с третьего этажа на первый, заняла у мага не так много времени, но зато вызвала уйму противоречивых ощущений. Мужчине начало казаться, что за ним следят. Никита Алексеевич был не самым опытным магом, поэтому еще не привык полностью доверять своей интуиции и приняв эти ощущения за побочный эффект от амулета с черной лилией, продолжил свой путь. На выходе из парадной, тревога усилилась, и мужчина, использовав домен Разума, решил наложить заклинание улучшенного восприятия. Сделав это, он вышел наружу.       Солнце начинало клониться в закат, а часы показывали девять. Встреча с прекрасной Ариадной у профессора была назначена на половину десятого, а от его дома до места рандеву расстояние измерялось всего пятнадцатью-двадцатью минутами ходьбы. Немного изменившейся, благодаря заклинанию улучшенного восприятия, мир, заиграл новыми красками, зато вот предчувствие опасности никуда не исчезло. Пройдя еще пятьдесят метров, маг, встревоженный своими ощущениями, принял радикальное решение. Он намерился проследовать небольшой участок своего маршрута через Плерому. Там-то уж точно никто его не мог потревожить, ну разве что кроме духов, а с ними мужчина договариваться умел. Как только профессор начал творить нужное заклинание, его восприятие затрубило еще сильнее, краем зрения он увидел эфемерную фигуру, на нечеловеческой скорости приближающуюся к нему. Но время еще было, и требовалось просто закончить начатое, однако, внезапно, затрагиваемые им нити реальности, те, которые отвечали за использование магии домена Теней, стали безудержно извиваться и буквально норовили выскользнуть из рук, а вернее из власти его воли. Заклинание буквально развалилось на глазах, и профессор с ужасом перевел взгляд на мужчину, стоявшего всего лишь через улицу от него. Среднего роста, рыжеволосого, с яркой огненной аурой, того мужчину, который только что сотворил Расплетение. Маг собирался что-то громко прокричать, позвать на помощь, но внезапно почувствовал резкий укол сзади. Мышцы моментально стали расслабляться, захотелось спать, и даже улучшенное восприятие, позволило только лишь рассмотреть странную дымчато-сероватую фигуру стоявшего рядом подростка. Профессор уснул, а подбежавший через несколько мгновений Андрей Павлович с размаху всадил в амулет с черной лилией подготовленное им заранее, заклинание уничтожения. Для его сотворения, маг Ригира использовал домен Первооснов. Эффект, произведенный от прилетевшего в вещицу, сияюще-белого сгустка первородной энергии, удивил даже видавшего виды вампира Алешеньку. Амулет из чистого золота начал трескаться, затем по всей его структуре стали появляться чернильно-алые прожилки, и наконец, он просто превратился в горсть серой металлической трухи. Когда же заклинание было завершено, огненный маг попросил своего помощника вампира взять спящего мужчину к себе на плечи и следовать за ним. Наставник нашего с вами героя не страдал стереотипами и не питал иллюзий относительно своей физической силы, он отчетливо понимал, что столетний пацан даст фору многим цирковым силачам. Однако, даже не этим, была продиктована просьба мага Ригира, просто, когда тело профессора Булавина оказалось на плече вампира, то оно растворилось в эфемерной пленке вместе с несущим его. Это было очень удобно. Транспортировать же ценный груз решено было в специальную магическую комнату для задержанных преступников. Рыжеволосый маг сделал довольное выражение лица, и парочка, прогулочным шагом, отправилась по направлению к Елагинскому дворцу.       Нашему же герою пришло всего одно SMS – «Борщ в кастрюле». Согласитесь, не очень изящно и вычурно, но зато понятно и в лучших традициях наставника. Теперь черед действовать переходил к Алексею…       Прочитав SMS от Андрея Павловича, я улыбнулся, после чего радостным и бодрым шагом продолжил путь к своему железному коню. Было двадцать минут десятого и мне действительно стоило торопиться, ведь мотивация к этому была самая настоящая – смерть. Прогнав в дальние закоулки своего сознания все странные и отвлекающие от дела мысли, я забрался на удобное кожаное сиденье мотоцикла, выкрутил газ, и выдвинулся в сторону Малой Садовой. Город, тем временем, начал погружаться в сияние ночных огней, и легкий полумрак придавал зданиям все более и более мистический облик. Стоит отметить, что чем ближе я продвигался к центру, тем все лучше архитектура соответствовала мрачным, готическим настроениям восемнадцатых-девятнадцатых веков. Массивные каменные здания нависали над темнеющими улицами, величественно возвышались над прохожими, а их громоздкие барельефы будто бы сами, во всеуслышание провозглашали высокий статус строений. Поэтому, к моменту, когда я прибыл на место назначения, мои душа и тело полностью погрузились в атмосферу грядущего «променада со смертью». Часы показывали без десяти десять. Припарковав свое средство передвижения, я огляделся вокруг и понял, что не замечаю главных действующих лиц предстоящего испытания. На этой стороне улицы ни Ариадны, ни ее свиты не наблюдалось. В сердце мельком проскочил легкий холодок, - «А вдруг я не успел и часы опаздывают?». Но паника быстро ушла и, собравшись с духом, я решил действовать. Активировав магическое восприятие и наложив на себя заклинание улучшенных ощущений, я, быстрым шагом, последовал на другой конец улицы. Благо идти пришлось совсем недалеко. Малая садовая значилась совсем маленькой улочкой, и вся дорога отняла у меня около трех минут. Когда же я очутился там, где хотел, то, наконец, почувствовал присутствие знакомых мне до боли персон из ордена «Черной лилии».       Первым, по обычаю, появился демон, и только спустя несколько мгновений, вальяжной, величественной походкой из-за угла вышла королева сегодняшнего бала – Ариадна. В руках у падшего ангела, был знакомый черный ящик. Парочка явно выделялась из общего состава прохожих, но никто не обращал на это внимания. У жителей города на Неве были свои дела, и они, естественно, не терпели отлагательств. Демон облачился в вечерний фрак, а леди вампир в красивое, пурпурное бархатное платье, отлично сочетающееся с изящным, сияющим венцом. Со стороны они смотрелись просто идеально, и случайному прохожему могло быть немного невдомек, почему же такая дивная пара идет, не держась за руки.       Когда же мои визави подошли ближе, я сделал небольшой реверанс в сторону Ариадны и стал ожидать начала рандеву. Первые шаги «Променада со смертью» прозвучали ровно в оговоренный срок…       Мертвая леди, направила на меня страстный и в тоже время величественный взгляд, от чего на секунду мне стало как-то не по себе.       -Приветствую Вас, избранный! Вы достойно проявили себя на прежних испытаниях, и благодаря этому были награждены честью сегодняшней беседы. Скажу сразу, эта улица была неспроста выбрана для проведения сегодняшней прогулки. Каждый камень на мостовой, каждый кирпич в кладке местных домов пропитан историей, и историей величественной, историей могучей. Здесь любили гулять Императоры, Императрицы и их фавориты. С другой же стороны, это самая короткая улица в Санкт-Петербурге: ее длина всего сто семьдесят девять метров, и если Вы сможете пройти ее со мною бок о бок, до самого конца, то будете допущены к последнему и главному испытанию. Так начнем же променад!       После фразы девушки, я почувствовал как несколько темных струн молниеносными, разящими ударами попытались пробить выстроенную моим амулетом защиту, но им это не удалось. Было близко, совсем близко, но все же мастерство Архимагистра в очередной раз спасло мою бренную шкуру. На всякий случай, я решил укрепить защиту своей собственной, хотя и чувствовал, что это поможет слабо. Ариадна, тем временем, сделала первый небольшой шаг, и я последовал за ней. Пока я еще сомневался, изображать ли мне мучение в голосе или нет, поэтому решил говорить по возможности невнятно и неспешно. Первой моей фразой было:       -Как пожелаете… царица ночи.       -Именно! Как пожелаю! А Вы способней, чем кажетесь, молодой маг. Предыдущему участнику понадобилось около десяти минут, чтобы только сойти с места, у Вас же это не вызвало никаких видимых затруднений. Браво! Воистину, браво! Однако продолжим наш путь…       -Благодарствую, миледи.       Я судорожно пытался вспоминать благородные обращения, и от этого чувствовал себя немного не в своей тарелке. Безусловно, надо было лучше подготовиться к рандеву, но самоуверенность как всегда взяла надо мной верх. Тем временем, мы прошли метров двадцать без каких-либо происшествий… Естественно – это было затишье перед первой бурей…       -Итак, почему Вы так упорно боритесь за победу? Почему Вы не сдаетесь?! И не говорите, что это просто желание жить. Я видела страсть в Ваших глазах, Вам нравится побеждать! Так расскажите, почему Вы считаете себя достойным идти дальше?!       Чернильный кокон снова попробовал окутать мое сознание, и для усиления защиты пришлось использовать эфир. Только благодаря ему, удалось отразить атаку. Страшно было даже подумать, что было бы со мной без амулета Ригира. Я нарочно сделал вид, что споткнулся и со скрежетом сжал зубы. Затем, сделал шаг вперед, остервенело, посмотрел в глаза вампирше и продолжил нашу с ней беседу:       -Да, мне нравится! Хотите верьте, хотите нет, но мне нравится чувствовать себя «избранным», уготованным для чего-то большего, чем судьба обыкновенного мага-заучки. Пусть и талантливого, но ограниченного и следующего привычным, проложенным и забетонированным путем, без малейшего шанса свернуть и увидеть мир за пределами внутренних стен. Я хочу преодолевать препятствия, идти сквозь преграды и побеждать, побеждать и еще раз побеждать, любой ценой! И в этой схватке я не сдамся!       Повисла небольшая пауза, и мы продолжили путь. Еще несколько десятков метров были преодолены, прежде чем Ариадна возобновила беседу:       -Похвально, а Вы знаете, что на этой улице целый век находилось Министерство Юстиций Российской Империи. То место, где разрабатывались и принимались законы, строящие нормы жизни для всей страны, приводящие власть над массами в исполнение. Ровно все это может дать и наш орден. Вы даже не представляете – как это просто манипулировать ничего не подозревающими пешками, посмотрите – они все куда-то спешат, чего-то хотят, но раз!       Ариадна щелкнула пальцами, и проходящий мимо мужчина, страстно обернулся в ее сторону и, споткнувшись о брусчатку, упал. Затем встал, и с животным вожделением во взгляде, начал было следовать за нами, как вдруг раздался второй щелчок, и незнакомец, развернувшись, уныло потрусил по своим прежним делам. Девушка продолжила свою мысль:       -И это только мои скромные силы, то же, что может наш глава, поистине безгранично… И Вы станете частью всего этого, но только ответьте, решите для себя – Достойны ли Вы?!       Третья волна черных шипов окутала защитный кокон, он треснул, но, буквально чудом, из последних сил, выстоял. Я экстренно принялся штопать дыры в защите…       -Я жду ответа!       Пронзил слух громкий женский голос.       Еще одна волна окатила мой разум, и на этот раз несколько игл все же достигли сознания, отдаваясь в нем безудержной, нечеловеческой болью… Срываясь на крик, я ответил:       -Да! Черт возьми, да! Достоин!       Боль отступила, и мы продолжили путь. Девушка не унималась:       -Крутить миром, судьбами людей, это практически также просто, как повернуть тот шар.       Ариадна кистью показала на большой гранитный шар в центре прекрасного памятника-фонтана, являвшегося одной из главных достопримечательностей Малой Садовой.       -Но главное, уметь повернуть все в нужную для себя сторону, оставаясь при этом в тени, за кулисами сцены. Ведь Вы можете это? Приказываю, продемонстрируйте!       Спорить со страстной вампиршей у меня и в мыслях не было, поэтому я повиновался и, с помощью простого заклинания домена Энергий, толкнул шар. Он немного провернулся и у стоявшего рядом с ним ребенка, вдруг, появился испуг на лице. Мальчик начал обеспокоенно и недоуменно смотреть по сторонам, но в итоге так и не понял, по чьей же воле произошло это странное событие. Мы же, тем временем, шли дальше. Первая половина улицы была позади, и до спасительного завершения прогулки оставалось не так уж долго. Потратив внушительные запасы сил, я сумел подготовиться к следующей атаке, начавшейся со слов:       -А почему Вы решили, что мы согласны взять Вас?! Прошли несколько испытаний и уже возомнили себя Богом?! Спуститесь с небес на землю, - вы пешка! Всего лишь пешка, которая может и станет офицером, или даже ферзем, но только если мы предоставим ей коридор для развития. Ха, так зачем нам это делать?!       В этот раз защита выстояла, и меня больше не терзала мучительная боль, поэтому я смог быстро сориентироваться:       -Да потому что, я могу стать сильнее, я могу быть полезным, могу отдавать себя делу полностью, не отвлекаясь на условности, могу чувствовать, могу сливаться с потоком страстей и вершить! Вершить этот мир по своей воле! Я Маг, а это значит не мало!       Атака утихла, и во второй раз за нашу прогулку, я удостоился похвалы:       -Отличный, просто превосходный ответ! Сложно сказать лучше… Вам удалось удивить меня дважды, это достойно почтения. После этой фразы Ариадна сделала один легкий кивок в мою сторону. Впрочем, ожидать большего было бы просто ошибкой…       Три четверти улицы остались позади, и я чувствовал, что близилось время завершающей беседы. Я ждал ее во всеоружии, из последних сил готовясь отражать безудержные волны черного шквала шипов, но внезапно, вместо этого, наступило затишье. Казалось, амулет черной лилии просто уснул. Леди вампир произнесла следующее:       -Это была достойная прогулка, и я не вижу смысла больше Вас испытывать. В Вашем взгляде и речах, я ощущаю страсть к свершениям, желание жить наперекор. Не стесняясь своих эмоций, управлять, манипулировать судьбами людей, вершить новую, прекрасную историю нашего города. Но главное, основное, что я сегодня выяснила – Вы готовы быть верным охранником наших идеалов, как эти фигуры животных на карнизах улицы, хранить верность и защищать «посвященных» от посягательств «недостойных».       Я считаю, что Вы прошли сегодняшнее испытание. Теперь же Вы будете удостоены награды. Дедал, вручи наш дар избранному!       Процедура, которую мне довелось недавно наблюдать в Летнем саду, начала повторяться. От этого на душе стало сразу беспокойно, вдруг сейчас это была уловка и на самом деле – моя награда – смерть. Вдруг, все, что только что было сказано, очередной трагифарс. Надеясь на лучшее, я готовился к худшему, и когда дверца черного ящика открылась, был готов творить Расплетение магии, но к счастью, делать этого не пришлось.       Ариадна не обманула – там действительно находилась награда: на черном дне ящика, красиво поблескивая в свете уличных фонарей, лежала золотая чеканная монета с изображением черной лилии. Диаметром она была около четырех сантиметров, и весила вполне прилично. Интересно и откуда только у ордена набралось столько золота для изделий, впрочем, вспомнив, что в их рядах, скорее всего, находился известный маг владеющий доменом Материи, вопрос отпадал сам собой. Монета же хоть и выглядела красиво, явно содержала в себе подвох, суть которого я услышал сразу же, как только взял ее в руки. Мы остановились у конца улицы, и вампирша огласила следующее:       -Избранный, ты допущен до финального испытания! Оттачивай и шлифуй свои навыки, ибо это будет дуэль. Смертельный поединок, победитель которого удостоится членства в нашем ордене и воочию сможет лицезреть Отца, Мужа и Хозяина нашего. Того, чьи действия двигают законы мирские и открывают новый прекрасный мир для царства страстей. Того, чья рука лишь легким движением изменяет человеческие судьбы и искажает человеческие души…       Однако чтобы попасть к месту испытания, тебе нужно будет иметь при себе эту монету. Считай это платой за вход в обитель «Высших» мира сего. Место проведения будет названо в субботу, а до того времени, еще раз подумай над тем, что произнес сегодня и основательно подготовься к поединку. А теперь, избранный, – пришло время прощаться… Впервые за весь сегодняшний променад девушка взяла демона под руку и пара, буквально растворившись в пространстве, ушла в неизвестном направлении…       С плеч будто бы свалился целый бронепоезд; спектакль Гордыни и Безумия подошел к концу, и от чего-то очень сильно захотелось выпить. Я скинул с себя все наложенные ранее заклинания, снял амулеты и, присмотрев поблизости хороший бар, отправился в его недра. Поверьте, этим вечером ваш покорный слуга не брал темного пива… Тьма стояла у меня поперек горла…