Любовь не покупается

      Так уж сложилось, что новой правительнице Стрипа по душе пришелся именно отель-казино её неудавшегося убийцы. Ни Гоморра с её развратом и алчностью, ни Ультра-Люкс с напыщенной роскошью не вызывал в душе девушки таких же теплых чувств, как по-домашнему уютный Топс. Курьер поняла, почему Бенни так гордился своим заведением и своей семьей - они были просты и добры, веселы и беспринципны. Казалось, что когда кончается тяжелый рабочий день, они все вместе собираются где-нибудь в баре, поют хором старые довоенные песни, обсуждают последние новости... Словом, ведут себя также, как и все другие люди на пустошах. Эта простота располагала на доверие, и многие из тех, кто хоть раз побывали в Топс, спешили туда вернутся. Курьерша не была исключением.       Девушку Председатели тоже любили и постоянно старались ей угодить: Свонк разрешил пускать её в казино с карманным оружием, Томми частенько бронировал для неё места на выступления прямо перед сценой, администратор разрешил ей продолжить играть даже когда был достигнут лимит выигрыша, а бар-ресторан всегда делал хорошенькие скидки. Конечно, Курьер могла бы подумать, что вся эта благодать лишь для того, что бы расположить к себе новую владелицу Нью-Вегаса. Однако, такое отношение к ней было ещё до того, как мистера Хауса не стало. А уж после его кончины семья и вовсе души не чаяла в девице, которая по сути являлась их самым главным начальником, и всегда были готова предоставить милашке любую услугу практически безвозмездно. На добро отвечают добром, и взамен на теплые приемы Курьер снизила проценты еженедельных выплат, которые взимались в виде налогов со всех казино. Счастью владельцев Топса не было предела.       Особую любовь Курьер питала к заднему двору с бассейном. Там почти всегда было немного народу - любители водных процедур предпочитали селится в Ультра-Люкс, в котором была превосходная сауна. Поэтому желающих купаться практически не находилось. Если днем можно было увидеть несколько человек, прохлаждающихся в тени от высоких пальм, то ближе к вечеру большинство игроков спешило в игровые залы, и девушка частенько оставалась одна. Председатели давно привыкли к такому поведению, и даже приноровились приносить ей ужин и напитки прямо к лежаку. Сегодняшний день не был исключением.       - Ваш коктейль, мисс, - прервал тишину звонкий голос официанта.       Владелица Стрипа слегка приподнялась на локтях, отрываясь от своих мыслей, и повернула голову на источник голоса. Паренек-блондин с лучезарной улыбкой наклонился над ней, держа в руках поднос с бокалом, наполненным оранжево-желтой жидкостью.       - Благодарю тебя, Крэн, - с улыбкой ответила Курьер, аккуратно взяв алкоголь.       Парню явно польстило, что новая правительница помнит его имя.       - Все для Вас, наша прекрасная гостья, - не прекращая улыбаться, ответил он, - Если я Вам понадоблюсь - зовите, не стесняйтесь.       - Ещё раз спасибо, - вновь произнесла девушка.       На этих словах официант, учтиво поклонившись, направился в сторону ресторана, насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Отпив немного, Курьер поставила бокал на низенький столик и вновь улеглась на лежаке, устремив свой взгляд в небо. "Какие все-таки эти ребята хорошие", - пронеслось у неё в голове, - "Жаль только, что я с мыслей сбилась. О чем же я думала?.. Так, я размышляла о казино на Стрипе, затем о Топс'е, затем о Председателях, затем о Свонке и Томми... Ах да, я же остановилась на Бенни."       За то время, что прошло со второй битвы на дамбе Гувера, Курьер так и не определилась, считает она парня в клетчатом пиджаке идиотом или же гением. С одной стороны, он противный и скользкий тип, не остановившийся ни перед чем на пути к власти, и если бы пара дней в плену у Цезаря не поуняли его пыл, он бы наверняка решился на повторное убийство. Но он все же послушал голос разума и не стал лезть в самое пекло битвы, а позволил девушке самой разобраться и с Легионом, и с НКР. А потом, как ни в чем не бывало, вернулся в Нью-Вегас и постоянно мелькал у Курьерши перед глазами. Иногда они перекидывались несколькими фразами, а пару раз даже завели полноценный разговор, который в основном касался будущего нового Вегаса. Благо, у парня хватило ума не просится к своей недобитой жертве в напарники - иначе бы она моментально прекратила все контакты с ним, а может и вышвырнула за пределы города. Их разговоры проходили практически по одной и той же схеме из раза в раз - Бенни намекал, что готов в любой момент помочь с управлением, Курьер так же намеками отвечала, что вполне неплохо справляется сама. На этом их диалог и завершался, и каждый возвращался к своим делам. Девушке было даже немного обидно, что у такой невероятной истории, начавшейся с двух выстрелов и чудесного возвращения с того света, такой скучный и примитивный финал. Но это лучше, чем делить с Председателем трон правителя или вести холодную войну за место владельца Стрипа.       Вновь присев, Курьер снова отпила немного коктейля, но уже побольше, чем в прошлый раз. Ночи всегда холоднее дня, и у девушки начали замерзать неприкрытые плечи. Конечно, можно было позвать официанта и попросить принести плед, или самой сходить за пиджаком, который она оставила на входе у Свонка, но и то, и другое ей совершенно не хотелось делать. Поэтому и была предпринята отчаянная попытка согреться с помощью низкоградусного алкоголя, которая практически не имела успеха. Тяжело вздохнув, девушка вернула алкоголь на столик и уже хотела встать, что бы идти за верхней одеждой. Однако буквально в этот же момент старая дверь, ведущая из ресторана во двор, негромко скрипнула, впуская в темное пространство немного света от ярких ламп бара. Курьер даже не успела поднять голову, а дверь уже захлопнулась. Зато девушка вдруг отчетлива поняла, что в ближайшие секунды она забудет про холод на долгое время. Потому что вошедший был обладателем единственного на весь послевоенный мир клетчатого пиджака.       Вид у Бенни был таким, как будто он вновь прибил кого-то, и этот кто-то снова явился к нему в самый неподходящий момент. Забыв о прохладе, девушка с любопытством наблюдала за его беспокойным видом. Бегающие глаза, кажется, искали какое-то укрытие, куда можно было бы спрятаться от всего мира на долгое время. Его трясущиеся руки на автомате поправили галстук. Курьер хорошо знала этот жест - он означал, что Бенни в растерянности и понятия не имеет, что дальше делать. Да что с ним такое?       - Хэй, Бен, - окликнула его Курьер, и парень дернулся, как от удара, - Я не собираюсь тебе мстить, так что прекрати дрожать.       Пару секунд парень просто молча смотрел на Курьершу, явно обдумывая некий план действий. Затем резко и настойчиво, чуть ли не переходя на бег, направился в сторону девушки. Делал он это настолько торопливо, что правительница даже невольно подумала о том, где находится её любимый револьвер. И вспомнила, что он остался во внутреннем кармане пиджака. Девушке лишь оставалось поругать себя за рассеянность и надеяться, что Бенни пришел для мирного разговора.       Председатель подошел к лежаку и, не мешкая не секунды, уселся рядом с девушкой.       - Детка... - произнес Бенни не своим голосом, беря её руки в свои.       Курьер застыла, не посмев сопротивляться. Любопытство овладело ею, и если бы парень предложил ей поговорить наедине в Лаки 38 - девушка не раздумывая согласилась бы. Бенни испуганно посмотрел на дверь, и, убедившись, что она до сих пор закрыта, снова обратился к Курьерше:       - Я знаю, ты считаешь меня черт знает кем, - он нервно сглотнул, - И ты имеешь на это полное право. Но сейчас... - Бенни снова замолчал, стараясь перебороть свое волнение, - Детка... Пожалуйста, сделай вид, что ты меня любишь.       Из всех безумных просьб, которые Курьер была готова услышать от главы семьи, эта была самая безумная.       - Что?.. - произнесла она, ошарашенная услышанным.       И в этот момент послышался уже знакомый скрип, и краем глаза девушка заметила полоску света от ламп. И если она сидела к двери спиной, то Бенни видел все происходящее с ней. И глаза его, без того выражавшие бескрайнее волнение и удивление, наполнились ещё и самым настоящим страхом.       - Я объясню, - быстро пролепетал он, прежде чем прижать Курьершу к лежаку.       Все было сделано так быстро, что девушка даже не успела оказать сопротивление. Наверно, если бы именно сейчас Бенни задумал её убить, то сделал бы это без всякого труда - она лежала под ним, полностью прижимаемая его телом, позволяя его рукам обхватывать её за талию и спину. Курьерша открыла рот, что бы высказать парню все, что она думает об их непристойном положении, но ей пришлось заткнуться. Трудно говорить, когда тебя целуют.       Все ещё ничего не понимая, девушка, подчиняясь некой женской интуиции, обвила руками шею парня и сомкнула веки. Теперь она могла полагаться только на свой слух. Она услышала, как дверь полностью распахнулась - стальная ручка ударилась о каменную стену. Кто-то вошел во двор - были слышны шаги. Кто-то женского пола - отчетливый стук каблуков. Дверь закрылась - наверняка официанты не захотели оставлять её на распашку. И воцарилась тишина. Буквально несколько мгновений Курьер не слышала ничего, кроме учащенного сердцебиения Бенни. Она лишь почувствовала, как сжались его руки, а поцелуй приобрел развратный характер - Председатель словно старался показать, какое огромное удовольствие он получает от простых прикосновений губ. В какой-то момент девушке показалось, что дальше ничего не произойдет. Прошла секунда, две, три, четыре, пять...       - Бенни? - окликнула парня обладательница обуви на каблуках.       Парень резко, словно по приказу, отпрянул от Курьерши и посмотрел на вошедшую. Курьер не обиделась - она сама буквально мечтала прекратить поцелуй и посмотреть, кого же так сильно напугался её неудавшийся убийца.       Девица, стоявшая в паре метров от лежака, была очень красивой. Прекрасные длинные волосы мягкого блонда, большие голубые глаза, грудь не меньше троечки, тоненькие ножки, осиная талия... "Будь она проституткой в Гоморре - каждый день выносила бы месячный заработок" - невольно промелькнуло в голове у Курьерши. Женская зависть прекрасной внешности.       - Анжелика? - удивленно спросил Председатель, уставившись на девушку с таким видом, будто увидел её впервые.       Да, Бенни - великий актер. Его голос даже не дрогнул, ни единой нотки фальша не было в нем, когда он произнёс её имя. Курьер даже слегка позавидовала парню. Однако его руки до сих пор с силой сжимали талию девушки- видимо, так он чувствовал себя спокойнее. Председатель словно держал Курьершу, как будто боялся, что сейчас она встанет, скажет "разбирайся сам со своими проблемами" и уйдет. И если на чистоту, то это было близко к истине - выжившая чувствовала себя "третьей лишней". Эти двое, казалось, не замечали никого вокруг... Но новая владелица Стрипа не такая. Она не бросит в беде никого - даже своего убийцу. Решив, что молчание затянулось, она сделала то, что сделала бы любая дама, увидевшая заинтересованность своего мужчины в другой женщине:       - Бенни, кто это?       - Ох, так неловко... - та, кого парень назвал Анжеликой, стеснительно опустила взгляд, - Я... Я не думала, что вы хотели уединиться. Просто я увидела Бенни и пошла за ним...       Тут же голубоглазая посмотрела на парочку с таким искренним извинением в глазах, что Курьерше невольно стало не по себе.       - Это не ответило на мой вопрос, - сухо произнесла девушка, переводя взгляд на Председателя.       - Не злись, дорогая, - продолжал демонстрировать тот свое актерское мастерство, - Я сейчас все объясню.       Он отпрянул от девушки, и она наконец то смогла слегка приподняться. Быстро встав, Бенни, как истинный джентльмен, протянул руку Курьерше, что бы та смогла опереться на неё. Приняв этот жест - и при этом отметив, что ладони у Бенни вспотели - девушка аккуратно встала с лежака. Глава семьи тут же подхватил её за талию, крепко прижимая к себе. Курьер уже просекла основные правила игры, поэтому легко и нежно положила руки парню на плечо.       - Любимая, познакомься: это моя давняя приятельница, подруга детства - Анжелика. Я дружил с ней ещё в те времена, когда был в племени.       Не надо никаких экспертов, что бы понять, что под словом "дружба" подразумевалось нечто иное. Однако, раз парень не говорит открыто о старых отношениях, значит не все так просто.       - Очень приятно, - мило улыбнулась Курьер, и Анжелика улыбнулась ей в ответ.       - Прошу, поймите меня правильно, - начала блондинка, - я с Бенни давно не виделась - лет пять, наверное...       - Семь, - тактично поправил парень.       - Так здорово, что ты помнишь! - весело отреагировала девица, - Я узнала тебя, как только увидела. Даже помахала тебе, но ты наверное не заметил. Очень спешил, - голубоглазая перевела взгляд на девушку, - и теперь я вижу, что на то были причины.       Бенни счастливо улыбнулся, и покрепче прижал Курьера к себе.       - Удивительно, но ты так изменился! И костюмчик, и прическа, и даже поведение! Здорово, что ты избавился от дикарских повадок. Выглядишь великолепно! - завалила новая знакомая парня комплиментами, не давая ему вставить ни слова. - Наверное, хорошо зарабатываешь после ухода из Всадников?       Что-то в её словах насторожило правительницу. Спрашивать о доходах - это как минимум невежливо, а уж тем более в первую минуту разговора после семи лет разлуки. Однако, на её удивление, Бенни отреагировал весьма спокойно:       - Да, подвернулась одна "выгодная сделка", - с его губ сорвался смешок, - и мне посчастливилось сорвать звезды с неба. Однако, это длинная история. Может лучше ты расскажешь что-нибудь интересненькое о себе?       - Ну что обо мне сказать... - задумалась девица, - Мой отец разрешил мне вести дела, назначил мне делового партнера, за которого я вышла замуж...       - Ого, так ты замужем? - не смог сдержать удивления Бенни.       Словно стесняясь, девушка приподняла руку. На безымянном пальце даже при свете дворовых ламп можно было разглядеть тоненькое золотое колечко, изящно обвившее тоненький пальчик. Курьер внимательно посмотрела на кусок золота - или искусной подделки - и подняла взгляд на своего "любимого". На том не было лица. Казалось, что если не весь мир, то какая-то весомая частица его рухнула для него в этот момент. Уголки его губ дернулись вверх, стараясь образовать улыбку, но было видно, что ему это дается с огромным трудом. Курьерше вдруг захотелось обнять парня и прижать к себе, забыв обо всем плохом, что было до этого в их встречах. Но сейчас этого делать ни в коем случае нельзя - иначе это сломает весь образ. Все, что смогла сделать девушка - лишь аккуратно сжать плечо мужчины, как бы говоря таким способом "держись, Бенни, я рядом!"       - Я рад за тебя, - вымолвил наконец он, все же натянув на себя счастливую маску, - Я его знаю?       - Если помнишь, - пожала плечами Анжелика, - вы с ним торговались иногда. Лайман - парень со светлыми волосами и небольшим шрамом на брови из нашего племени. Он ещё один из последних прошел испытание охотой.       Бенни тяжело вздохнул. Девица тоже замолчала, потупив при этом взгляд.       - Помню этого прощелыгу, - максимально весело сказал Председатель, - Сколько вы уже вместе?       - Скоро будет четыре года, - гордо ответила та.       - Поздравляю, - Бенни задумчиво посмотрел куда-то вдаль, - поздравляю.       - Спасибо, - с легкой улыбкой произнесла та. - А вы... - она указала пальчиком на Курьершу, - Вы женаты?       Курьер растерялась, беспомощно посмотрев на Бенни. Тот так же беспомощно посмотрел на неё, словно спрашивая разрешения. Девушка едва заметно кивнула.       - Ну... - Бенни слегка замялся, - Мы только собираемся связать свои жизни узами брака. Я недавно предложил одной прекрасной даме свою руку и сердце, - парень улыбнулся гораздо искреннее, чем до этого, и наклонился к своей избраннице, - и она ответила мне согласием.       Последнее слово Бенни выделил особенно ярко. Было ли это сделано для того, что бы Курьер подыграла ему, или же для того, что бы Анжелика обратила на это внимание, но обе девушки невольно заулыбались.       - Вот здорово! - обрадовалась блондинка, - А как скоро будет церемония? Мы с Лайманом будем в городе несколько дней, и если вы будете венчаться прямо на днях...       - Мы ещё не думали о точной дате, - впервые за весь разговор подала голос Курьер, посмотрев на Бена влюбленными глазами - Но мы понимаем, что это ответственный шаг в отношениях, поэтому мы оба стремимся сделать все, что бы этот день скорее наступил.       Сама того не осознав, Курьер попала в точку. Анжелика в который раз виновато опустила голову, а Бенни аккуратно погладил Курьершу по талии, одобряюще подмигнув ей.       - Что ж... - теперь пришла очередь Анжелики улыбаться через силу, - И я за тебя рада. Ну... А что ты делаешь здесь?       - Что ты имеешь в виду? - не понял Бенни.       - Ну, в этом казино, - девица рукой указала на здание, - Вы вдвоем приехали сюда, что бы отпраздновать свадьбу?       В этот момент Курьерше было безумно трудно удержаться от смеха, и лишь твердая мужская рука, до синяков сжавшая её бок, помогла ей сдержаться. Стараясь не рассмеяться в голос, Курьер уткнулась лицом в плечо Бенни, стараясь сделать это так, что бы со стороны это выглядело как проявление нежности и ласки. Но правительница Нью-Вегаса все же привлекла к себе лишнее внимание, и Анжелика посмотрела на неё очень странным взглядом.       - Тебе никто ничего не сказал при заселении? - с нотками удивленности спросил Бенни.       По его голосу стало понятно, не одной Курьерше тяжело сдержать накативший позитив.       - Нет, этим занимался Лайман... Что-то не так? - удивилась она, недоверчива поглядывая на парочку.       - Ты помнишь Свонка?       - Конечно! Он же был твоим лучшим другом.       - Разве ты его не видела?       - Где?       - Энжи, наблюдательность никогда не была твоей сильной стороной.       Бенни явно наслаждался растерянностью своей давней знакомой. Та стояла с широко распахнутыми глазами, никак не соображая, почему Бенни и Курьер стараются скрыть смех. Но вот она внимательно смотрит на Бенни, затем на казино... Затем опять на на Бенни, и снова на казино... И что-то до неё начинает доходить.       - Подожди ка... - её лицо принимает вид полной ошеломленности, - Ты хочешь сказать, что семья Председателей - это и есть Всадники-в-Сапогах?       Бенни с улыбкой до ушей кивнул.       - Ого, - только и смогла сказать девица, - как же это вас угораздило?       - Я же говорил тебе, - победоносно подытожил Бенни, - что я смог провернуть нечто глобальное и невероятно выгодное.       - Боже... - потянула девушка, - Боже, неужели ты... Ты владелец казино?       - Казино-отеля, прошу заметить. - с ехидной ухмылкой поправил тот, - С тех пор, как Бинго не стало, Всадников возглавил я.       Анжелика, кажется, не могла поверить в его слова. Она удивленно открыла рот, стараясь что-то сказать, но слова не находили места. Бенни же с видом победителя поправил галстук и дернул за уголки рубашки. Хотя это было и не обязательно - даже без этих элементарных действий было видно, как резко он поднялся в глазах блондинки. Не понятно почему, но Курьер ликовала вместе с Бенни - у неё вдруг резко появилось чувство, что именно здесь и именно сейчас карма сполна отплатила по заслугам, и справедливость восторжествовала. Это приятное чувство так радовало девушку, что она даже сделала нечто такое, чего она не ожидала сама от себя. Приподнявшись на цыпочки, она аккуратно коснулась губами щеки Бенни, оставив на ней мягкий след от помады. Председатель слегка удивился, однако быстро сообразил, что к чему, и, перехватив одну руку девушки, нежно поцеловал её. Анжелика наблюдала за всем этим, и, видимо, с каждым мгновением понимала, какой большой куш она упустила. Зависть, ревность, негодование, обида - все это читалось в её глазах, и ангельское личико было не в состоянии это скрыть.       Наконец, она смогла что-то сказать:       - Это... Это просто невероятно. Ты... Ты просто везунчик, черт побери.       - Восприму это как комплимент, - вежливо ответил парень.       - Да, ты молодец... Ох! Я с вами заболталась и совсем забыла! Я же обещала Лайману вернуться и помочь с заселением.       Причина ухода явно была наиграна. Видимо, играть она умела ещё хуже, чем наблюдать.       - Поэтому... Может, встретимся за ужином завтра вечером? - на её лицо вернулась милая улыбочка. - Посидим вчетвером - я со своим мужем, и ты со своей... - в её глазах явно читалось "прошмандовкой", - девушкой... Мне так многое хочется у тебя расспросить!       - Ужин... - Бенни вновь умоляюще посмотрел на Курьершу.       Но она приняла решение ещё до его немой просьбы.       - Конечно, мы придем! - Курьер мило улыбнулась в ответ, - Мне всегда было интересно узнать о жизни Бенни до того, как он стал владельцем собственного бизнеса.       Курьер не специально подбирала слова, но фраза прозвучала неплохо, заставив Анжелику в очередной раз одарить "невесту" злым взглядом. И ей, и её "жениху" это доставило некое удовольствие.       - Вот и отличненько! - позитив в её голосе совсем не сочетался с её грозными глазами, - Тогда завтра в семь часов. Мы с Лайманом будем рады вас увидеть! До завтра!       И Анжелика уверенно и быстро направилась ко входу в ресторан. Перед тем, как зайти в него, она ещё раз одарила пару недобрым взглядом, а затем скрылась за дверью. Как только она захлопнулась, Курьер легко рассмеялась, уткнувшись в клетчатую ткань пиджака. Настроение у Бенни было гораздо лучше, чем до разговора, и он счастливо приобнял Курьершу.       - Ещё пара таких встреч - и можно идти наниматься актерами в "Туз", - улыбнулся Бенни, - Ты была на высоте, детка. Я твой должник.       - Да что ты, - махнула рукой она, - Расскажи мне, кто такая эта миловидная Анжелика - и считай, что мы в расчете.       - Непременно, детка, только как руки перестанут дрожать.       Заметив на столике недопитый коктейль, Бенни не задумываясь махом опрокинул его. Курьер его не остановила - она понимала, что парню необходимо снять напряжение. Осушив бокал, Председатель вернул его на место.       - К черту все, - произнес он, - Мне надо выпить. Если хочешь послушать о моем бесславном прошлом, предлагаю прогуляться до моего люкса.       И конечно же, Курьер согласилась.

***

      В лифте их ждал неожиданный сюрприз.       - А мы тебя везде ищем! - с добродушной улыбкой воскликнул Свонк, завидев Бенни.       Чуть позади него, с хитрым выражением лица стоял Томми.       - Довольные мерзавцы, - дружественно поприветствовал их глава семьи. - Ваш сюрприз удался на славу.       - Бенни, клянусь тебе, - начал оправдываться его правая рука, - Мы как раз искали тебя, что бы сказать о нашей новой гостье! Но, кажется, она нас опередила?..       - Это я опередил её, - зло бросил Председатель, - Ах да, прошу любить и жаловать, - произнес он, указывая на Курьершу, - До того момента, пока Анжелика не уйдет со Стрипа, мы с этой деткой без пяти минут женаты.       Свонк и Томми в недоумении переглянулись.       - Пойдем-ка поговорим, - то ли просто сказал, то ли приказал Бенни, разворачивая Свонка и запихивая его обратно в лифт. Следом за ним, слегка ошарашенная все происходящим, вошла Курьер.       Лифт ехал быстро, но даже за это время босс в нескольких фразах передал своим подчиненным суть разговора. Об Анжелике они говорили, как о чем-то очень плохом и неприятном. Стоило парню сказать о том, как его знакомая пожирала Курьера глазами, когда он сказал об их помолвке, Свонк на эмоциях выкрикнул:       - Вот дрянь, а?! Ни себе, ни другим!       А когда Бенни сказал им про реакцию блондинки на новость о его руководстве в Топс, Томми рассмеялся:       - Уж теперь эта сучка из кожи вон вылезет, лишь бы к тебе клинья подбить.       - Пусть хоть об стену разобьется, мне плевать, - с каким-то ненормальным садистским наслаждением произнес глава семьи. - Тем более, что эта птичка теперь замужняя дама.       - Для этой особы муж - лишь скрытый путь к увесистому кошельку. - хихикнул Свонк.       - Я не понимаю, - вставила словечко Курьерша, и все посмотрели на неё, - Что в ней такого плохого? За что Вы её так ненавидите? Почему вокруг неё так много шума? И вообще, - девушка посмотрела Бенни в глаза, - Зачем нужен весь этот спектакль?       - Не мчись вперед событий, детка, - ответил тот, - Я не могу говорить об этом без стакана в руке.       Звякнул лифт, оповестив о прибытии на этаж. До люкса компания дошла не проронив ни звука. Дубовые двери распахнулись с удивительной легкостью. Небрежно бросив ключ на барную стойку, Бенни прошел прямиком к стеллажу с алкоголем. Свонк и Томми присели на диван, располагавшийся напротив камина, а девушке пришёлся по душе тот, что смотрел на дверь спальни. Села она на самое удобное место - до столика было самое близкое расстояние, включить торшер, стоявший сбоку, можно было даже не поднимая руки, а пепельница была совсем рядом.       - Детка, - прошептал Томми, который оказался к ней ближе, чем Свонк, - Это любимое место нашего босса. Сдвинься лучше к камину.       Курьер уже собиралась встать, но Бенни неожиданно произнес:       - Пусть сидит где хочет. Ей надо привыкать к роскошной жизни.       Курьер не совсем поняла, что это означало, но осталась на месте.       Достав пару бутылок со светло-коричневой жидкостью и откопав где-то в глубинах шкафчика бутылку вина, Бенни поставил это все на журнальный столик перед диванами. Парни занялись разлитием алкоголя самостоятельно, и лишь Курьеру Бенни соизволил налить вино лично. Сделано все это было в тишине, и это нагнетало обстановку перед предстоящим рассказом. Курьерша понимала, что сейчас Председатели - а если быть вернее, их глава - поделятся чем-то личным, чем-то настолько сокровенным, о чем ранее не знал никто из посторонних, не входящих в семью. Поэтому не задавала больше дурацких вопросов и терпеливо ждала, пока алкоголь окажется у всех в руках. Наконец, когда в у каждого стакан был наполнен не менее, чем на половину, Бенни обошел собравшихся, встав спиной к камину. Он задумчиво посмотрел в пространство, и сказал скорее сам себе, чем остальным:       - Не мне это говорить, но... Пусть каждый получит то, что заслужил.       И он одним глотком махнул весь стакан. То же самое сделали и его коллеги, а Курьер лишь аккуратно отпила маленькую часть вина и поставила бокал на стол. Снова налив всем алкоголя, Бенни наконец позволил себе сеть на последнее свободное место.       - Прежде чем я начну терзать свою душу воспоминаниями, - начал он, - я хочу уточнить пару деталей.       Парень говорил, не смотря ни на кого, но все поняли, что он обращался к девушке.       - Во-первых, меня греет надежда на твое чувство справедливости, и мне хочется верить, что ты поможешь мне отдать должок одной грёбаной стерве из моего прошлого. Но после сегодняшнего маскарада ты имеешь право знать о моей неудаче, и я дам тебе сделать выбор.       - Я уже сделала, - перебила его Курьер, - И он не в пользу Анжелики.       - Я в тебе не сомневался, платиновая моя, - довольно улыбнулся Бенни, - Но я уверен, что тебя съедает любопытство. Именно с этим и связан второй момент. Никто и никогда, - парень повернул голову, и девушка встретилась с ним взглядом, - Слышишь?Никто и никогда не должен узнать о том, что ты сегодня услышишь. Будь ты весела, зла, пьяна, обколота... Да мало ли что ещё - но ни одна живая душа, не являющаяся Председателем, не должна знать об этом, сечешь?       - Если бы я её не секла, ты бы здесь не сидел, - улыбнулась Курьер.       - Не поспоришь, - согласился Бенни, - Надеюсь на твой здравый смысл.       Он вновь опрокинул стакан и наполнил его в третий раз. Тяжело вздохнув, он откинулся назад, упершись в спинку дивана, и наконец то начал свой рассказ:       - Ты же знаешь, что мы не родились в смокингах. Задолго до того, как мы стали есть стейки из браминов и запивать их элитным алкоголем, наше племя не брезгало мясом кротокрысов и паленой водкой. Я уже говорил тебе это - мы были бродягами, бесцельно скитавшимися по Мохаве. Но мы были не одиноки - до того, как Нью-Вегас ожил, в пустошах было гораздо больше племен. Многие из них воевали, некоторые объединялись... А были и те, кто сразу просек фишку с поставкой товаров, и начали сооружать первые караваны. Это был огромный шаг для зарождения бизнеса среди дикарства и невежества. Одним из таких стало племя под не менее странным названием, чем наше - "Золотая шкура". Ну, мы их называли гораздо проще - торгашами. Все потому, что мы обменивали добытые на охоте трофеи - в основном в виде мяса и шкур - на медикаменты, одежду, а иногда и на крышки. Между нашими сообществами были весьма теплые отношения, а Бинго из кожи вон лез, лишь бы найти нужное количество запасов для обмена.       - Может, сначала ты ей расскажешь, кто такой Бинго и что было у нас за племя? - прервал его Свонк.       Бенни, стараясь сохранить спокойствие, глубоко вздохнул. Курьер поспешила объяснить за него:       - Бинго был вашем главарем, пока Бенни его не прибил. А племя ваше называлось "Всадниками-в-Сапогах", и мистер Хаус нанял вас на работу, потому что вы с легкостью разобрали его секьюритрона. И было это семь лет назад.       - А ты времени зря не терял, да? - с довольной улыбкой обратился к боссу Томми.       - Я сама просила его рассказать, - вновь ответила за главу семьи Курьерша.       - Итак, - продолжил Бенни, одарив двух других Председателей злым взглядом, - Мы завели обычай - раз в неделю один из членов нашего племени приходил в назначенное время с вещами для обмена, а они посылали своего человека для совершения сделки. Я ходил туда довольно часто - просто потому, что мог унести больше. Обычно все происходило быстро - товар осматривался, менялся, и каждый шел обратно в свое логово с новым барахлом. Обычно... - Бенни печально улыбнулся, - но не в тот день.       Он залпом выпил виски и поставил стакан на столик. Видимо решил, что ему хватит.       - Не знаю, какому идиоту из их племени пришло в голову назначить ответственной за встречи Анжелику. А может, это было продуманно с самого начала... Но сейчас нет смысла копаться в прошлом. Когда я впервые увидел это девчушку, когда заметил её голубые глаза, когда услышал её голос...       Бенни прикрыл лицо рукой.       - Она была дочерью вождя их племени. И черт возьми, с того момента я был готов хоть тушу когтя смерти тащить - лишь бы снова увидеть её. Мне казалось, что наши встречи её тоже радовали. Со временем мы стали болтать не только по делу. У нас легко находились темы для разговоров, и мы могли часами стоять на солнцепеке, обсуждая последние события, разговаривая о важных происшествиях или просто говоря ,бессвязную чушь. И месяца не прошла с нашей первой встречи, как мы начали встречаться не только в торговый день. Зачастую мы убегали из лагерей по ночам. Гуляли, пели песни, иногда просто тупо молчали, любовались звездами, засыпали в обнимку... В общем, занимались всей той романтичной хренью, которой увлекаются подростки.       Все же Бенни не выдержал. В очередной раз наполнив свой стакан, он вновь сделал большой глоток. Свонк сделал какой-то странный знак Томми, и тот кивнул и отодвинул бутылку на другой конец стола - подальше от босса. Но Председатель этого не заметил.       - Тогда я был уверен, что она в меня влюблена. Ведь она отвечала взаимностью, а у меня ещё не было опыта и не хватало ума, что бы сразу расставить все по местам. Я как дурак наслаждался нашими встречами и даже не задумывался, почему они происходят в тайне от всех, и почему она требовала, что бы я никому о них не рассказывал. Но время шло, и подобного рода мысли начали появляться в моей голове. Вопрос ребром встал, когда парень из её племени на моих глазах дал торжественное обещание жениться на ней после совершеннолетия.       - Уж не Лайман ли? - спросила у него Курьер.       - Именно эта скотина, - согласился Бенни, улыбнувшись, - Знатно я тогда его поколотил.       Курьер удивленно посмотрела на Председателя.       - Мы его вдвоем не смогли оттащить, - усмехнулся Свонк, переглядываясь с Торини, - И ведь самое главное - никто не понимал, с чего это Бенни так взбесился.       - Моя удача, что их вождь оказался мудрым дядей. Вместо того, что бы без слов расправиться со мной, он начал меня расспрашивать о причинах драки. И в тот момент я подумал, что это идеальный момент для публичного признания, - Бенни вздохнул, - По моему замыслу, если бы я всем сказал, что мы с Анжеликой любим друг друга, то все бы вокруг от счастья расплакались и тут же начали собирать приданое на свадьбу. - Он вновь прикрыл глаза рукой, - Боже, какой же я был идиот...       - И ты признался всем? - сгорая от любопытства, спросила Курьерша.       - Да. - Мрачно ответил Председатель, - И тут же пожалел. А я то, идиот безмозглый, как наивный мальчишка надеялся, что она кинется к отцу, начнет просить у него разрешения на нашу помолвку... Но мать вашу, эта девица оказалась самой гадостной сучкой на свете. Она... Она рассмеялась. Просто взяла и рассмеялась, черт её дери. На мое недоумение она высказала, что никогда и ни за что не станет со мною жить, ведь я "нищий бродяга в облезлых шмотках, который ничего не сможет ей дать". А Лайман, видите ли - успешный бизнесмен, за которым стоят по меньшей мере три каравана. А когда я возразил, что он даже жалкого скорпиона никогда не сможет убить - она сказала, что на заработанные деньги можно нанять столько охраны что хватит отбиться и от скорпионов, и от Гекконов*.       - Вот мразина, - выругалась Курьер. - А с виду чиста как ангел...       - С тех пор наша группировка прекратила с ними все контакты. Потому что они задвинули неподъемно высокие цены. А спустя наверно месяц с этих событий мы были к востоку от Вегаса, когда на нас выехал первый секьюритрон... - Бенни улыбнулся, - А дальше тебе известно.       Курьер улыбнулась в ответ, но в глазах её читалась печаль.       - Но я все же не поняла, - аккуратно спросила она, - Почему надо было втягивать меня? Ну, в том смысле, что ты богат и знаменит, и это как бы подразумевает, что и девушку ты можешь найти в любой момент. Зачем было врать, что мы женаты?       - Понимаешь ли... - Бенни умолк, пытаясь подобрать нужные слова.       - Когда мы уходили из их лагеря, - подал голос Свонк, - Она много чего плохого кричала вслед. И среди этого была фраза "да порядочная девушка скорее за собаку замуж выйдет, чем за тебя". И ещё что-то вроде "даже никто из гулей не обратит на тебя внимание". А ещё...       - Свонк, мы поняли, - прервал его Бенни, - Мы всё поняли. Детка, - обратился он к Курьерше, все это время не отрывавшей от него взгляд, - Когда я увидел её в фойе, у меня мозг поплыл, и я ничего сообразить не успел. А она меня заметила и давай руками махать. Я развернулся и хотел сделать крюк - через ресторан и двор обойти казино и уехать на лифте в люкс. Но я видел, что она идет за мной. А выйдя во двор, я заприметил тебя... И вдруг понял, что хочу, что бы эта маленькая тварь завидовала по полной. Вот и пришла мне "гениальная" идея жениться на тебе.       - Хитро, хитро, - согласилась Курьер. - Ты был прав, Томми - теперь Анжелика сделает все что угодно, лишь бы Бенни "бросил" меня и обратил внимание на неё. Хотя... - Девушка на секунду задумалась, - У неё все таки есть муж...       - Ага. А у Бенни есть деньги и бизнес, - произнес Торини, - Плевать она хотела на Лаймана. Не удивлюсь, если она сейчас в подушку ревет, а её благоверный рядом спит и ни о чем не подозревает.       - Ну... - Курьер потупила взгляд, - Может, произошло чудо, и она исправилась за это время...       - Шлюхи не исправляются, крошка, - грубо отрезал Свонк.       И с ним было трудно не согласится.       - Ты со мной? - с надеждой в голосе спросил глава семьи.       - Я же уже сказала, что я помогу тебе, - слегка раздраженно ответила Курьер. - Но я надеюсь, что у тебя есть план действий. Ведь я понятия не имею, как правильно мстить людям.       - И хорошо, что не знаешь, - нервно сглотнул Бенни, - Положись на меня, детка, и мы будем наслаждаться её гневом и обидой.       - Не забудь одолжить мне своих телохранителей, - улыбнулась Курьер, - А то мне стало страшновато ходить по отелю в одиночку.       - А ты никуда и не пойдешь, - с хитрой ухмылкой ответил Председатель.       - В каком это смысле?       - Детка, твоя наивность просто убивает. Куда же невеста пойдет одна, без своего возлюбленного, да ещё и на ночь глядя?       - То есть...       - Бенни, нам пора работать, - поспешно встрепенулся Свонк, поднимаясь с дивана и вновь подавая какие-то странные знаки Томми, - В "Тузе" вот-вот начнутся представления, а мне надо дать парням указания на ночь, так что мы пойдем.       Отобрав у ошеломленного Торини стакан с виски, Свонк наклонился, что бы поставить его на стол, и в это время что-то быстро шепнул своему коллеге. Тот изменился в лице, кивнул и тоже поспешно встал.       - Да-да, Свонк прав, у нас ещё куча дел, так что не скучайте тут вдвоем.       И прежде, чем девушка успела сказать хоть слово, двое парней успели поспешно убраться из номера, негромко хлопнув дубовыми дверьми. Курьер и Бенни остались одни. Парень снова потянулся к алкоголю и хотел вновь наполнить свой стакан, но, оценив оставшиеся количество виски, он просто сделал глоток прямо из горла.       - Я немного в замешательстве, - честно призналась Курьерша.       - Что не так, моя лапонька? - заинтересованно спросил Бенни.       - Почему я не могу пойти к себе домой?       - Потому что на ближайшие дни твой дом - мое казино.       - Да почему?!       Бенни допил остатки и поставил пустую бутылку на стол. А затем аккуратно взял руки девушки и обхватил их своими.       - Малышка, - произнес он милым и нежным голосом, - Сегодня ты блестяще сыграла свою партию, и твое мастерство просто вне всяких похвал. И я просто на седьмом небе от счастья, что ты согласилась провернуть со мной мою маленькую месть. Но раз уж мы уже встали на путь, то надо пройти до конца, сечешь? Нельзя позволить мелким недоработкам нарушить поставленные цели.       - А тебе, я смотрю, уже хорошо,да?.. - аккуратно поинтересовалась Курьер, переведя взгляд на пустую бутылку.       - Я тебе не об этом втолковываю, - хмыкнул парень, - Пойми, детка - если Анжелика увидит, что мы спим не то что в отдельных кроватях, а аж в отдельных зданиях, то тут же подумает, что не все между нами так гладко. И вполне возможно догадается, что мы не связаны никакими отношениями. Надо ли тебе говорить, что это на корню сломает всю картину?       Курьер понимающе кивнула. Она посмотрела Председателю в глаза.       - Я прошу тебя, - продолжил Бенни жалобным голосом, - Прошу, взываю, молю - сыграй роль моей жены. Эти несколько дней, что Анжелика будет в Нью-Вегасе, должны пройти просто идеально - это вопрос моей чести, в конце концов. Поэтому, платиновая моя, будь добра - сделай так, как я прошу.       - Хорошо. Что, по твоему, я должна делать?       - Быть моей женой! - воскликнул Бенни, как что-то очевидное, - Притом не просто женой, а безупречной женой. Веди себя прилично, не говори лишнего, почаще обнимай и целуй меня - вот и весь путь успеха. И да, - парень оценочно оглядел Курьершу с ног до головы, - завтра перед ужином займемся твоим перевоплощением. Будешь такой красоткой, что сама на себя слюньки пустишь!       Курьер задумчиво оглядела себя, но так и не смогла понять, почему её вид не понравился Председателю. Однако она решила с ним не спорить.       - Ладно, будь по-твоему, - согласилась она, - А сейчас от меня что требуется?       - Просто не вылезай никуда из люкса без меня, ладно? Не хватало, что бы ты пересеклась с Анжеликой и наболтала чего лишнего.       - Отличная идея! А если я есть хочу - мне тебя в ресторан тащить?       - Детка, - усмехнулся Бенни, - после этой истории бросай все свои дела и наладь систему связи в Лаки 38, а то с секьюритронами скоро совсем замкнешься в себе.       Курьер удивленно приподняла бровь.       - Ресторан существует для посетителей, крошка, - пояснил парень, - управляющие заказывают еду в номер.       Ответ Курьершу вполне устроил. Однако её не покинула чувство, что она в некой золотой клетке - делай что хочешь, но за пределы не вылетай. А с другой стороны, можно было немного и потерпеть ради того, что бы сполна наказать плохого человека. Пока Курьер сидела в раздумьях, Бенни, отпустив её руки, встал и потихоньку начал утаскивать остатки алкоголя обратно в бар.       - Ладно, - произнесла Курьер, с интересом наблюдая за "уборкой", - Посмотрим, что получится.       - Сказочно, детка! Я в тебе не сомневался.       Поставив последнюю бутылку на предназначенное для неё место, Председатель направился в сторону спальни.       - Кстати, - вдруг сообразила Курьер, - а если я хочу спать, то что мне делать?       - Я тебе и вправду мозги вышиб? - печально вздохнул парень, - Спать конечно же.       - Спасибо, так стало понятнее, - недовольно надула губки девушка, - Где я спать-то буду?       Председатель одарил её довольным взглядом, а на лице его вновь красовалась хитрая ухмылка. Остановившись у входа в другую комнату, он начал медленно расстегивать пуговицы на своем пиджаке. И с каждым его действием до Курьерши все больше и больше доходило осознание того, где она проведет эту ночь.       - Подожди секунду, - нахмурила она брови, - Ты ведь пошутил насчет сна в одной кровати?       Тихонько рассмеявшись, Бенни открыл дверь в спальню и жестом пригласил девушку пройти за собой.       - Да ладно, быть не может, - Курьер рассмеялась, хотя и все понимала, - Ты серьезно? Ты думаешь, что после того, как ты выстрелил в меня, ограбил и оставил умирать, я лягу с тобой в одну постель?       Бенни, не прекращая улыбаться, наивно пожал плечами и прошел в глубь комнаты. Как бы абсурдна не была вся ситуация, Курьерше ничего не оставалось, как только последовать за ним. Войдя в спальню, она увидела, что парень уже избавился от пиджака и рубашки и теперь стягивал с себя брюки. "Надеюсь, супружеский долг в мои обязанности не входит" - подумала Курьер, закрывая за собой дверь.