Огненная роза

Рассвело, воздух был пропитан остатками ночной прохлады и туманом, шел несильный дождь. Консул в своем драконьем обличие стоял на горном выступе примерно на одном уровне с руинами, бывшими недавно одной из трех самых крупных баз Хантсклана. Сейчас на этом месте был огромный котлован, заполненный кусками бетона, местами оплавленных; рядом с ним возилось несколько сотен хантсклановцев с какими-то странными приборами. Взгляд консула был сосредоточен, но не суров. Драконье ухо консула уловило нарастающий гул лопастей, и через минуту к нему подлетел маленький дворец, – по-другому не назвать – удерживающийся в воздухе на четырех огромных винтах. Он был уже в очень опасной от горы близости, как двери отворились, и из них (под строгим наблюдением и дулами лучеметов Хантсклана) вышли трое людей в по-средневековому роскошных одеждах. Амулет из каких-то перьев в руках одной из них – женщины лет шестидесяти с короткими каштановыми волосами – был несомненно артефактом: иначе так проплыть по воздуху около десяти метров было бы невозможно. Консул молча следил за ними, ожидая, когда те твердо встанут на камень. Достигнув опоры, один из старейшин Хантсклана (а это были именно они) сделал знак пилоту, чтобы тот отдалился и не мешал разговору шумом лопастей. Когда этот самый шум стих, разговор начал консул. - Что показали детекторы? - Ничего. Наши детекторы не показали наличий следов их энергетики на наземных уровнях и верхней половине подземных сверх той, что была оставлена присутствием. – Полноватый старик был деловит и официозен. - Мы не нашли тела на этих уровнях, но наши детекторы не покрывают нижние. – Подключилась к разговору та самая женщина с артефактом. – А что у вас? - Мои заклинания просканировали весь котлован насквозь, но они показывают наличие лишь живых. Могу с уверенностью сказать, если они и там, то мертвы, в живых там нет вообще никого – как всегда беспричинно громкий голос консула эхом отражался от гор. - Значит Хансмен и остальные все же мертвы… - задумчиво проговорил старик. - Мы не можем быть уверены, что они погибли. По словам Тао и Джей, дракон добрался аж до убежища, где и остался на момент их перемещения, - подключился третий старейшина, высокий мужчина лет под девяносто, если не за сто, изрытый шрамами и лишенный обеих рук по самые плечи, их заменяли роботизированные протезы. – Скорее всего там они с бывшей Хансгел и погибли, но надо найти тела, иначе мы не можем быть уверены. - Многовато работы ради двух тел. Тут скорее надо применить мощный артефакт природы и просто отрастить поверх руин верхнюю часть горы – консул трезво оценивал объем котлована. - Да и не будет иметь смысла эта работа. Нижние уровни скорее всего были в эпицентре взрыва и полностью испарены. Даже если там осталась энергетика, окончательно развеется, к тому времени, как мы дотуда докопаем – вмешалась женщина. - И все же, – калека не просто так был параноиком – неужели мы пустим это дело на самотек?! Бывшая Хансгел и дракон доказали свою силу, если мы расслабимся, а они все же выжили, последствия будут катастрофичны! Особенно сейчас, когда уничтожено сорок процентов Хантсклана! Мы ослаблены как никогда! - Не беспокойтесь об этом, старейшина Чмин, – консул холодно выражал почтение – орден драконов всецело окажет вашей организации необходимую поддержку. Более того, я считаю, что сейчас самое время начать активное слияние наших организаций. - Но консул… - Лучшего времени не подобрать – перебил женщину дракон – Остальные консулы мертвы, как мертвы все члены пламени тринадцати. Мне не составит труда под шумок заморозить избрание новых консулов и орден окажется под моим личным контролем. Нам не понадобится больше делать врагов друг из друга, ведь можно обратить гнев и страх наших подчиненных на эту самую парочку. А главное – нам больше не мешает Хансмен! - Звучит разумно… - К тому же у нас все равно нет варианта лучше при таких потерях – вздохнул полный старейшина – Мы принимаем вашу руку помощи, консул, - в голосе старейшины звучали искренние благодарность и уважение – время начать совмещение организаций. Надеемся также, что орден возьмет на себя обязательства по уничтожению дороги и возведению здесь того самого куска горы, о котором вы говорили… - Разумеется, пусть это будет знаком нашего более тесного сотрудничества. - Но некоторые работы на этом месте все же стоит провести нам: под завалами могли уцелеть некоторые артефакты, а их тут хранилось около трети всех и некоторые были очень ценными. То же касается и библиотеки. Скоро заработают компенсаторы реальности, думаю, они смогут увеличить рождаемость людей с нашей меткой примерно втрое, так что численность мы восстановим лет за тридцать, может сорок. А вот артефакты и знания… - Разумеется. Я успел провести целый комплекс сканирующих заклинаний – консул указал на камень, превращенный в импровизированный стол с разной магической утварью, а также чернильницей, пером и кипой пергаментов, часть которых была исписана какими-то расчетами и формулами. – Позже я передам воспоминания об обнаруженных мною артефактах и их местоположениях в завале. Хотя их не так уж много, судя по энергетике многие были уничтожены, - по лицам старейшин было видно, насколько тяжело им это слышать: Хантсклан для них смысл жизни, им было больно видеть такие потери для организации – я даже готов отправить вам в помощь трех драконов: с ними такой точечный разбор завалов займет дня четыре, не больше. - Благодарю… - Мистер Скроу, ответьте, мистер Скроу, на связи отряд преследования! – раздался внезапно голос из рации, вмонтированной прямо в протез инвалида. Старейшины тут же подобрались и приготовились связаться с отрядом. - Преследователь, старейшины на связи, вам удалось уничтожить сбежавших магических созданий? - Мы смогли убить пятерых неразумных, разметавшихся в разные стороны. Остальные сбились в крупную группу и движутся на северо-восток. Шансы на победу при нынешних условиях один к трем. Требуется больше людей! - Постойте! – окликнул старейшин консул. Они направляются в Северную Каролину! – С этими словами консул склонился над своим камнем, откупорил чернильницу, макнул в нее орлиное перо, затем щелкнул пальцами, так что с кончиков сорвалось немного голубой энергии, и принялся строчить своим ровным аккуратным почерком на чистом пергаменте письмо. – В Северной Каролине они хотят получить убежище! Я напишу заведующему этим регионом дракону, в этом регионе живет наш союзный маг, специализирующийся на ментальном волшебстве. Они получат там свое убежище, но им изменят память. Информацию об этом нападении не к чему распространять, как незачем и портить лишний раз вашу репутацию! Они просто об этом забудут! - Мистер Скроу, ответьте! Ждать людей или начинать нападение?! – Старейшины переглянулись. - Отставить нападение! Оставьте боевую четверку проследить за ними, но не нападать, остальные пускай отступают. - Понял, выполняю! - Конец связи. Консул заканчивал письмо, занявшее целую страницу и треть ее оборота. Внизу стояли его подпись и магическая печать руководства ордена, горевшая будто огнем. К группе людей подлетела почтовая фея. - Вызывали, консул? - Да, подожди минутку – консул быстро закрыл письмо в конверте и наложил сургучевую печать с оттиском одного из своих колец, поставил на нее чернильный гриф «конфиденциально». - Вот, это для каролинского дракона. Вперед! Фея улетела, а женщина вновь обратилась к консулу. - Скажите, а Лао Ши не будет проблемой, если мы собираемся очернить его внука? - Не думаю. Ему осталось не так много, к тому же он хоть и своеволен, но верен мне и не будет бунтовать в такое сложное время. Я беру его на себя! - Отлично! Ни что теперь не стоит на нашем пути к величию магического мира! *** Джейк приземлился. Он больше не плакал. За те долгие часы полета все слезы уже кончились. Роуз мертва, он не смог уберечь ее! Джейк принял человеческое обличие и положил холодное тело девушки на гладкую ровную часть горы, где не росла трава. Кругом буйствовала растительность, не то что тогда… С этой точки горы был виден угол одного из зданий горнолыжной базы внизу и небольшая часть подъемника, стоящего осенью без дела. Это было то самое место. То самое… - Ну, Роуз, - голос Джейка лишь заметно дрожал – здесь ты умерла в прошлый раз, помнишь? Вон внизу пансионат, где мы проводили уик-энд и я тебя ранил… Прости меня!.. Прости за каждую царапинку, каждую частицу боли, что я причинил тебе тогда, прости… - Роуз молчала. Ее веки давно были опущены Джейком. – Здесь все это приняло тот оборот… Прости меня, я не смог тебя защитить… Помнишь, как к тебе подкатывал Брэдстер? – к горлу Лонга подошел комок. Он больше не желал тянуть – все кончено. И кончено не так. Не так они этого хотели. Огненная роза потухла. – Ты никогда не была свободна… Всегда в плену, всегда марионетка Хансмена… Я убил его! Я посвящаю все смерти того дня тебе! Надеюсь, что ты хотя бы умерла свободной, моя розочка… Ты как никто другой не заслужила быть послушной убийцей. Ты моя розочка… Прости меня… Коготь дракона! Джейк трансформировал себе коготь и осторожным его взмахом отсек Роуз косу. Немного слюны, напитанной его драконьей волей и конец надежно слипается. - Ну вот… Теперь у меня будет кое-что от тебя… Маленькая память… - Все, если еще протянет, точно не выдержит – Дыхание дракона. Яркая струя пламени. Много, долго, жарко, прямо на тело. Он поддерживал пламя около двух минут, после чего на месте осталось лишь некоторое количество пепла. - Крылья дракона! – Взмахи могучих крыльев подняли пепел в воздух, откуда его медленно развеивал ветер. Уже ничто кроме белой косы и невероятной боли в душе не напоминало о смерти огненной розы – девушки, пошедшей против клана, посмевшей жить. - Прощай, Роуз…