Огненная роза

Джейк обезумел. Из его глаз текли слезы, он рычал и выл, слизывая с пола кровь Роуз. Он не понимал, что и зачем делает, просто выл и лакал кровь умирающей возлюбленной. Лакал и плакал, как никогда до этого. Хвост рефлекторно сжался, и незадачливый страж умер от перелома шеи. - Роуз… Моя милая Роуз… - Меня готовили жить и умирать ради клана… Ради Хансмена… - Роуз было тяжело говорить – Когда я сбежала, во мне была надежда умереть старой, в постели, никому ничем не обязанной… - Джейк уже слизал всю кровь и теперь лизал порез на шее, заливая рану слюнями и слезами, - Но, похоже, моей… мечте не сбыться… - Джейк снова завыл – Но я все равно рада такой смерти… Потому что я умираю ради тебя… Меня учили, что смерть для себя – дезертирство… Поэтому… Возможно яд добьет тебя, и ты умрешь тоже… Но прошу – Джейк притих – Воспользуйся этим шансом и беги… Найди Фу: может быть он найдет… успеет найти противоядие… Только прошу, умри не от их рук, мстя за меня… - Я не хочу жить без тебя! – Речь Джейка была рыком - Прошу… Роуз затихла и закатила глаза. Она была еще жива, Джейк чувствовал это драконьими силами, но говорить она уже не могла: ее сознание постепенно отключалось, душа отходила от тела. - Роуз! – Джейк чувствовал себя… Никогда он себя таким не чувствовал. Казалось, что все кончилось плохо, что по неведомой причине даже смерть теперь не выход. Дракон встал и обернулся по направлению к убежищу врага. - Аааа! – громогласный рык Джейка сотряс воздух на несколько миль вокруг базы, вынуждая редких горных зверей попрятаться поглубже. – Это все ты! Ты, Хансмен! Внутри Джейка что-то поднялось. Это было что-то темное, сильное, абсолютное. Эмоции Джейка вывели его силы на новый уровень. Если еще минуту назад две-три сети из волос сфинкса могли бы вернуть его в человеческий облик, пламя получалось с трудом, зрение и слух слабели, как и тело, то сейчас… Джейка будто перезагрузили. Его рык был ужасен, отражая его гнев и ненависть. Драконья сила получила новую ступень развития. Последствия воздействия яда были сведены на нет, тело налилось силой, острота ощущений вернулась, а цвет чешуи дракона, до этого представлявший собой разнополосую мешанину из цветов поглощенных им драконов и его собственного полностью перестроился: теперь он был стильной комбинацией черного и белоснежно-белого, только гребень и кайма передней части туловища сохранили «родные» для бывшего американского дракона красный и зеленый отлив. Когти слегка укоротились, но изменили оттенок, а также приобрели более жесткую кожистую кутикулу, а на сгибах крыльев отросли грозного вида шипы. Джейк представлял собой внушающее зрелище… внушающее страх! - Убью! В могучую дверь убежища прилетел удар правой руки Джейка. Удар был невероятным. Волна сотрясла все нижние этажи комплекса. В двери осталась заметная вмятина, но она и не думала выламываться. Однако, едва первая вибрация угасла, в дверь прилетел еще один удар точно такой же силы, на этот раз левой рукой. Преграда прогнулась уже сильнее. Джейк со всей силы сжал ладони, вонзая когти в укрепленный метал на добрые полтора дюйма и нанес третий удар – головой. Этот удар был в три раза сильнее предыдущих двух, если бы обычный дракон так сумел сделать, его голова вероятно раскололась бы от такого, но крепленному черепу Джейка такое было нипочем.       Джейк сжал ладони, углубляя в металл когти, а затем проделал то же самое с зубами. Он потянул могучую дверь на себя и, с огромным трудом сумел столь же немного, сколь вдавить внутрь ударами, выгнуть ее наружу. Прочность двери еще сильнее вывела Джейка из себя, и он в ярости обрушил на нее град сильнейших ударов кулаками, чередуя их с ударами хвостом.       *** Тем временем, никто внутри убежища не предполагал, насколько все плохо за его стенами, что большая часть всей организации, подавляющее большинство людей на базе мертвы, база раскурочена, а реактор стремится взорваться; что последняя линия их обороны пала и сейчас от разъяренного дракона их отделяет только дверь. Никто не слышал ударов Джейка, межпространственный барьер не позволял.       В убежище – просторной хорошо освещенной комнате с белыми стенами, длинным столом со стульями, шкафом с запасами оружия, еды и медикаментов, и даже спальными мешками – находились двенадцать человек: Хансмен с двумя телохранителями, четверо старейшин – по одному телохранителю на каждого и проктор в алом кимоно с белым рисунком – молодой блондин, лет двадцать, от силы двадцать три.       Обстановка была не самая расслабленная. Хансмен – боевик, кровь и бой – его отдушина, он настаивал на своем личном участии в битве. Старейшины же были отнюдь не столь воодушевлены и требовали тот же час эвакуировать их. Блондин был проктором: его задача – корректировать работу руководства Хантсклана, принимать решения, которые никто в руководстве принять не был готов – устранение своих, эксперименты на людях, противоречащие этическим нормам клана, стирание с лица земли целых городов простых людей в угоду клану. Протекторат отдал приказ наслать на Европу мощное проклятие, повергнув материк в эпидемию чумы, дабы скрыть свою причастность к охоте на ведьм и отравлении всей пшеницы старого света спорыньей. Он имел полномочия идти против Хансмена и против старейшин, но не без оговорок. Не без тонны оговорок.       Будучи проктором, блондин был полностью согласен с желанием старейшин эвакуироваться – его задача защитить руководство, если генералы мертвы, бой смысла не имеет, а смерть его напарницы и еще двух старейшин были хорошим показателем опасности проводимой атаки. Он с огромным трудом уговорил Хансмена, вот только день не задался, и станции телепортации, недавно доставлявшие толпы людей, полностью вышли из строя.       Старейшины желали окопаться и сидеть в убежище. Попробуй убеди их, что, если его вскроют, они будут в ловушке. Но они так сделали: внутри личные телохранители, снаружи восемь лучших и самых преданных воинов клана. Проктору это показалось хорошим решением, но что-то не давало ему покоя. Он ну никак не мог отделаться от ощущения, что, отказавшись от бегства, они сами себя загнали в угол и что капкан уже захлопнулся. Надо быть настороже.       *** На базе осталось уже всего около пятнадцати процентов всех находившихся там людей. Поломки системы энергообеспечения привели к побегу всех державшихся на базе магических созданий и те так же внесли свою лепту в уничтожение Хантсклана. Примерно две трети вырвавшихся созданий были убиты, но оставшаяся треть сумела сбежать. Они убили немало Хантсклановцев, по сути без их помощи Джейк не дошел бы до убежища, ведь все силы противника сосредоточились бы на нем. Но сейчас второй фронт… кончился. За Джейка взялись все оставшиеся силы. Он продолжал наносить удары по двери; та уже прилично деформировалась: вся в глубоких вмятинах, царапинах и укусах, однако продолжала стоять, хоть и болталась на петлях, пламя ее не брало.       Тем временем в помещение между убежищем и телепортационной станцией ворвался отряд. Это была уже совсем немаленькая и хорошо организованная группа: сто пятьдесят человек! И все элитные бойцы, сливки клановой армии. Это были не все выжившие: еще два таких отряда разбились на более мелкие и прочесывали базу, несколько сотен человек пытались предотвратить взрыв реактора – наивные: Роуз все просчитала, уже слишком поздно, даже отключение реактора ничем не поможет. Роуз…       В спину Джейку прилетела ракета ближнего боя, мощная… Джейк услышал ее с трудом сквозь пелену гнева, так что среагировал лишь частично. Уклонился перекатом, сгруппировался. Хрупкие крылья, будучи правильно расположенными, становились отличным щитом. Взрыв накрыл Джейка, но тот не был в самом эпицентре, хотя все равно было больно. Но физическая боль сейчас мало волновала Джейка. Вслед за первой ракетой полетела еще одна. Этой Джейк уже не дал взорваться и выпустил пламя – ракета испарилась налету, а хантсклановцам пришлось включать щиты. Двоих самых близких к дракону (тех, что и выпустили ракеты) щиты не спасли и те осели на пол обугленными трупами. На дракона обрушился град зеленых лучей, лишь доставляющих боль, даже не ранивших. В этом и была цель нападавших: ракета не смогла уничтожить врага и в дело вступил план Б; бой не шел еще и пяти секунд.       Отвлеченный болью Лонг был вынужден дать выскочить ну очень… колоритному бойцу. Тот очевидно сильно пострадал на каком-то задании: все лицо было испещрено шрамами, на правой руке отсутствовали три пальца, а вместо ноги был технологичного вида протез. Но главное, у мужчины не было глаз – скорее всего выбило взрывом, - а в руках он держал странный бронированный куб с какими-то петельками. В мгновенье, пока Джейк осознавал, что случилось, а слепой тянулся пальцами к петелькам, все полторы сотни бойцов опустили глаза в пол, многие зажмурили их. Слепой потянул за петельки и металлический контейнер открылся, выставляя на показ яркий как звезда рубин размером с гусиное яйцо. Взгляд Джейка упал как раз на него. Он узнал артефакт – глаз вечности Горгоны, всякий смотрящий должен был обращаться в камень, вот только… - Не работает, представляешь! – прежде чем калека успел что-то предпринять, Джейк схватил его за голову и раздавил ее в ладони.       Остальной отряд был смятен. Им было невдомек, что эмоции Джейка совсем недавно позволили его силам перешагнуть ту грань, за которой артефакт подобного уровня на него не действовал. Джейк сумел с помощью пламени забрать жизни еще пятерых, прежде чем остальные осознали провал плана. Джейк попытался использовать глаз вечности Горгоны против хантсклановцев, ему даже удалось превратить в камень с десяток бойцов, вот только кто-то в задних рядах активировал защиту артефакта (распространенная практика Хантсклана для носителей слишком сильных артефактов, во избежание предательства), куб захлопнулся и исчез в сфере зеленого света – самоуничтожение. Завязалась битва. К счастью, в комнату смогли вместиться лишь пятьдесят человек так, чтобы оставить пространство для боя, остальные страховали в коридоре и за ним. Если бы не размеры комнаты, Джейка взяли бы толпой, а так… Так его начали брать умением.       Джейку уже доводилось сражаться с бойцами этого уровня во время атаки на базу. Вот только их было не больше десяти, а сейчас… Джейк сопротивлялся и сопротивлялся отлично, но враг был силен. Все они были опытными бойцами, работали слаженно, больше чем у половины были артефакты. У кого-то были целительные артефакты (Джейк снова пустил слезу, вспоминая о лежащем в стороне теле Роуз: некоторые из этих безделушек могли бы ее спасти), были артефакты, поглощающие его огонь, были метатели молний и усилители ударов, были и мечи с булавами, отражающие атаки.       Бойцы не боялись умирать и шли на самопожертвования. Один воин лет шестидесяти дался Джейку в зубы, чтобы суметь намотать ему на колено целую связку боевых гранат. В результате, взрыв не сумел пробить броню, но оставил глубокий и очень сильный ушиб, травмировав связки. Джейк припал на подбитое колено: не смертельно, но с недельку будет хромать.       Отряд мгновенно отступил, но лишь немного, чтобы окружить женщину преклонных лет: волосы мышиного цвета, морщинистая кожа, тонкие слабые руки. И длинные пальцы, которыми она начала перебирать отверстия грубой работы деревянной свирели. Лонг упустил этот момент, но все прочие бойцы использовали специальные приспособления, чтобы прикрыть уши. Мелодия захватила предместье разума Джейка и начала продвигаться дальше. Джейк сразу понял, что его пытаются загипнотизировать.       Мелодия опутывала и замедляла мысли, успокаивала, убаюкивала и усыпляла. Может в другой ситуации это бы и сработало… черт, наверняка бы сработало, но сейчас… Спокойствие сейчас, когда его Роуз умерла фактически ради него, было слишком далеко, чтобы его можно было достичь пусть даже артефактом. Старушка играла минут пять, которые Джейк пытался прорваться к ней. Его не подпускали, но это лишь подогревало его гнев и в итоге артефакт (несомненно могущественный) рассыпался в проворных пальцах хозяйки древесной пылью, не выдержав сопротивления и еще через минуту душа старушки покинула мир.       Гнев Джейка нарастал. В комнате стало тесно из-за устроенной им кровавой бани, тела лежали повсюду уже в несколько слоев, повсюду были обрубки конечностей, внутренности и кровь, кроме пространства позади Джейка, где сиротливо ютились тела Роуз и ее убийцы. Парень взревел и исторг ослепительно-яркий поток ледяного пламени. За пару секунд все тела в комнате были проморожены насквозь, еще через столько же та же участь настигла тех, что активировали щиты. Ледяная пробка крепко-накрепко закупорила коридор в комнату, так что перед Лонгом предстала груда промерзшего мертвого мяса. Он припал к земле одним мощным ударом корпуса. Импульс прошел сквозь мерзлую корку тел и оставил глубокие трещины в полу, а также распространился по всей комнате, дробя тела на куски помельче. Следующим шагом он исторг пламя темного дракона и обратил трупы в пепел, который тут же поднял в воздух взмахами крыльев. Джейк получил возможность продохнуть. Теперь тут снова можно вести бой, не утопая в телах. «Хотя...» - пришла в голову Джейку мысль: «Сейчас я могу закончить это гораздо быстрее...»       Отряд Хантсклана явно силился пробить ледяную преграду, но толщиной та была около пятнадцати метров, и прочность льда Джейка явно возросла при трансформации. Джейку не нравилась ситуация, так что он заранее заготовил мощный фаербол из пламени темного дракона диаметром немного менее туннеля и был готов бить. Когда через минуту взрывы наконец пробили лед, в образовавшийся проем тут же влетел гигантский шар сине-серого огня, уничтожая остатки возможно сильнейшего из существовавших отрядов Хантсклана. Джейк обернулся. Ракеты и лучи клана так же неплохо помяли проклятую дверь, но она все еще держалась и пламя ее не брало. Джейк бросил взгляд на тело Роуз, вспомнил как еще несколько часов назад они лежали на диване, и он гладил ее волосы, ласкал руки и губы. Ненависть в его сердце вновь испытала прилив. Еще несколько могучих ударов… хват когтями… зубами… рывок! Злосчастный металлический диск был «с мясом» вырван со своей позиции и улетел в бетонную стену, увязая в ней примерно на половину. Все в комнате были мягко говоря удивлены; кто-то из старейшин даже вскрикнул от испуга. Быстрее всех в себя пришел проктор, за ним Хансмен, лицо которого стремительно налилось ненавистью. Однако прежде чем он открыл рот, заговорил проктор. - Боюсь, ситуация чрезвычайная. Я вынужден проигнорировать ваши приказы и убрать вас отсюда, жаль только хватит лишь на двоих. Прежде чем Джейк успел побороть ненависть и сделать что-то, проктор поразительно быстро метнулся к группе старейшин и весьма непочтительно оттащил двоих из них в сторону (телохранители могли бы его остановить, но дракон волновал их несколько больше), после чего метнул в них какую-то склянку. Раздался небольшой взрыв и старейшины исчезли в клубах красного дыма. Оставшиеся двое были слишком напуганы, чтобы двигаться. - Порошок странника – Хансмен бросил на проктора уважительный взгляд, что говорило о его впечатлении: следующими в списке презираемых Хансменом за драконами и старейшинами были члены протектората – полагаю ты перенес их в машину? - В вертолет на аварийной площадке. Поведут сами. Враги молча смотрели друг на друга. Джейк думал, как сделать это лучше, проктор думал быть за себя самого или же встать на сторону Хансмена, а Хансмен просто думал, как лучше напасть, сжимая глефу. - Вы сделали это – Джейк прервал молчание – Вы разрушили нас с Роуз. Я… Я всегда был раздолбаем, лентяем, тенью своих истинных возможностей, желающей лишь поесть да зарубиться в видеоигры. Но она… Она могла жить настоящей жизнью, в полную меру: у нее была семья, возможно братья, сестры… Она могла бы жить, но ей не повезло в одной мелочи… - Джейк уже говорил скорее мрачно, чем злобно – она родилась с картинкой на руке. С дракончиком, который решил ее судьбу. Моя роза, моя милая огненная роза… - Джейк смотрел в пол пару секунд. – Это все вы! – его голос снова наполнился яростью, и он махом выдохнул два ледяных кристалла, сливая обоих оставшихся старейшин, но в следующую секунду его встретила широкая сеть из волос сфинкса с привязанными маленькими ракетами, что позволило ей выкинуть дракона с прохода аж на середину комнаты, где только что разворачивалась пепельная вакханалия. Хансмен отшвырнул однозарядовый метатель модифицированных сетей и метнулся прочь из убежища к Лонгу. Тот уже рвал сеть на кусочки и поднимался. Проктор устремился за ним. - Вы заплатите! – в глазах Джейка горела ярость, на которой и держалась его вымотанная драконья сила. Видимо скоро его накроет истощением. - Ты силен, дракон! Неудивительно, что эта предательница влюбилась в тебя: она всегда тянулась к силе! Но я всегда убивал таких тварей как ты, убью и сейчас! – Взгляд Джейка рефлекторно метнулся к телу Роуз и Хансмен отметил это и обернулся. - Похоже, Хансгел все же пала! Скатертью дорога! – выплюнул Хансмен, вызывая у Джейка тихий рык. Хансмен метнулся в атаку с глефой на перевес. Он был чертовски хорош. Лучшие из тех, с кем сегодня сразился Джейк были сравнимы с ним, кто-то даже близок, но Хансмен не просто так носил свой титул. Скорость, сила, опыт. Ему удалось нанести несколько весьма болезненных ударов по Джейку, некоторые из которых даже пробили броню. Джейк все еще хромал на одну ногу, но, позабыв об ужасной боли, сражался в полную на данный момент силу. Все же опыт Хансмена был невероятен и тот видел действия Джейка на много ходов вперед. Он умело отражал пламя, направляя его вновь на Джейка, уклонялся так, будто для него это тоже, что и дышать, а весь его немалый арсенал был для него будто частью тела. Хансмен отпрыгнул. Проктор положил ему руку на плечо: - Вы не победите его так просто. Судя по всему, база почти полностью уничтожена им одним, а глядя на облик, можно уверенно сказать, что его сила изменилась. - Да знаю я! – в голосе Хансмена отчетливо звучала досада – Новый темный дракон все же. Внезапно в коридоре появились остатки обитателей базы: около ста человек отменных воинов, однако… Проктор сложил ладони и забормотал заклинание (какая-то гремучая смесь японского, кельтского и латыни), и, через пару мучительно долгих секунд единственный выход из комнаты с хлюпающим звуком оказался закрыт колышущейся зеленой пленкой, отрезая убежище и его «предместье» от остальной базы. - Запечатывающая вуаль! Впечатляет! – Хансмен и впрямь был впечатлен: в клане мало учили магию; изучали – это да, практически все; но вот использовать умел мало кто, полагались на технологии. Члены протектората обычно пропускали азы и просто разучивали один-два очень мощных заклинания на специфичные случаи жизни; как минимум два (порошок странника и запечатывающую вуаль этот уже продемонстрировал; вряд ли, но вдруг у него есть еще! Отряд за вуалью ничего не понимал. Джейк тоже. Слово взял предводитель отряда. - Хансмен, проктор, зачем вы это сделали? Мы последние воины на базе, почти все мертвы, простых техников мы отправили на эвакуацию, когда поняли, что взрыв не предотвратить. Надо уходить! Мы задержим его! - Уходите, он не перейдет через запечатывающую вуаль, а вы его не убьете! Бегите! - Отступайте, солдаты! – желание Хансмена лично убить дракона брало верх над здравым смыслом. Солдаты уходили. Джейк напряг драконий взгляд и направил его на консула. Такая же зеленая вуаль пакетом закрывала сердце проктора. - Все верно, Джейк, – консул специально назвал его по имени, чтобы выбесить – ты не пробьешь вуаль, она падет только когда я умру. Я бы сам не смог ее снять, пока жив. У тебя нет выбора, кроме как биться с нами! - Я тут за этим и есть, идиот! – от крика Джейка вуаль затряслась еще сильнее. Начался бой. Проктор тоже учавствовал, но старался не рисковать, чтобы сохранить вуаль. Даже ценой собственной жизни он вел свою игру. Было бы разумнее дать отряду вмешаться, но если действительно почти все на базе мертвы… единственный шанс всей организации не кануть в лету (а под натиском желающих раздавить ослабшую организацию это будет вероятно) – это быстрое и эффективное слияние с орденом драконов. А Хансмен – «Глупый, консервативный, недальновидный зверь!» - думал проктор – ни за что бы не дал этому пройти гладко. Сейчас они умрут все трое. Но главное вместе с Хансменом. Остальные старейшины соединят организации и все пойдет в гору, даже если он этого он не увидит. Хансмен имел бы шансы убить Джейка с помощью проктора и немалые шансы, но на стороне Джейка был праведный гнев. В какой-то момент Хансмен забыл о его зубах (уж больно много думал о когтях, кулаках и хвосте) и поплатился головой. Проктор, незащищенный более опытным воином, пал еще через две секунды. - Мне жаль… - Джейк тяжело дышал – что пришлось делать это в спешке. Она бы хотела, чтобы вы страдали… Моя розочка… Вуали больше не было, и Джейк с телом Роуз помчался прочь. Коридоры петляли, он дробил их на лету черепом, изредка прибегая к огню. Вот и небо. Такое чистое. Ни единой звезды, тучи, но чистое. Нет крови, пыли и этого дыма… Джейк нес тело Роуз, летел прочь от базы и плакал. - Роуз, прости, я не смог убить двоих старейшин, все же они сбежали! Прости меня, я уже не могу вычислить направление их вертолета! – Джейк как безумный говорил с уже остывшим телом. Было поздно что-то менять.