Ах, эти веснушки!

      Прошло уже, по меркам Леры, несколько часов. В зал люди всё заходили и уходили, кто радостные, а кто и нет (вторых было гораздо больше). Сама же девушка прибывала в пространции, бездумно потягивая жидкость, по цвету напоминающую чай Евы и Кристины, освободившейся от вокала и пришедшей поддержать подругу. Однако напиток Леры был намного крепче. К счастью, повариха в столовой, в которой как раз и сидели девушки и которая, к счастью, находилась недалеко от зала, не обращала внимание на небольшую их компанию — и так дел по горло — а тем более на то, что они там употребляют. Не белый порошок, и ладно.  — Всем участникам, получившим положительный ответ, подняться на сцену! — хрипло ожил динамик над головой. Лера тяжело вздохнула, одним махом выпила жидкость, оставшуюся в чашке, поморщилась, окинула прощальным взглядом подруг и отправилась в актовый зал. * * * — Она не хочет сниматься, так пусть валит отсюда! — дерзила Ангелина режиссеру. Он, судя по всему, был каким-то из многочисленных знакомых ее отца (ну кто бы сомневался!). — Она не достойна этой роли! От того, что она выучила несколько строчек и промямлила их на сцене, таланта у нее не прибавляется! Как же Леру бесил ее визгливый голосок! Ей даже стало жаль угрюмого директора, на которого этот словесный поток уже лился минут так пятнадцать. — Чем вас всех зацепила эта ненормальная?! — придираться к Лере, похоже, было любимым занятием Ангелины. — Откуда ты знаешь, что она ненормальная? — вступился за блондинку веснушчатый парень. Поскольку никто ничего ей объяснять даже и не думал, она размышляла сама. И судя по всему, парень тоже участвовал в прослушивании и победил. — А ты-то чего вылез? — претензии у Ангелины, судя по всему, могли быть направлены на кого угодно — Захотел посмотреть на девушку с которой будешь сниматься? Не волнуйся, это будет не она. Режиссер, радуясь отвлечению внимания от своей персоны, поспешил ретироваться куда-то, и Лера не могла его винить. Ей самой хотелось убежать куда подальше, только бы не выслушивать скандалов Ангелины. — Прошу всех выйти на сцену! — помощник, судя по всему, не имел права убегать от психованных дочерей модельеров. Лера огляделась. Кроме нее, надутой Ангелины и того самого рыжеволосого парня, на сцене находились человек шесть, причем одни девочки. — Рад вам сообщить, — судя по лицу помощника, он никогда и ничему не бывает рад — что мы уже нашли претендентов как на главную, так и на второстепенные мужские роли. Однако же за женскую будете бороться — он обвел компанию на сцене рукой — все вы. Несколько человек из вас могут получить второстепенные роли, одна — главную, остальные же не будут сниматься вовсе. Вам будут выданы два билета, соответственно, Вы можете пригласить кого-либо. Человек, который придет с Вами, должен также быть одет подобающе. Мероприятие состоится сегодня в 23:30, в Дворце Культуры имени Горького. Не опаздывать! Затем он суетливо раздал билеты, пробормотал что-то по поводу туалета, а может, и режиссёра, а может, и опозданий, и убежал. Мда. Все начали спускаться со сцены, как вдруг Лера, начинавшая понемногу выдыхать и успокаиваться, почувствовала руку на своём плече.  — Вот, держи, ты уронила. — Это он. Определенно. Его бархатистый голос грел Лере душу. В карман ее джинс тем временем перекочевало что-то маленькое. Девушка еле разлепила губы, чтобы пробормотать «Спасибо». В горле пересохло. Она излишне быстрым шагом направилась к дверям, красная, как помидор. Ей казалось, что скоро она начнёт в обмороки грохаться. Подруги, разумеется, подслушивали под дверью. — Ещё в себя не пришла, а уже парней цепляет! — по-доброму съязвила Кристина. — Мы рады, что все прошло хорошо — широко улыбнулась Ева. Лера заключила их в объятия, и тут вспомнила про записку. Потными от волнения руками она полезла в карман. Бумажка всё ещё была на месте. Пока она разворачивала ее, руки дрожали. Что же там? Лера не знала. Даже не могла предположить. Мысли роились в голове, точно пчёлы в тесном улье. Конечно, она (в чем не призналась бы даже себе), как и любая девушка мечтала о признании в любви. Однако разумная часть ее мозга, ещё не подверженная любовным чарам веснушек, сомневалась. Что мог написать ей парень, с которым они и виделись-то полтора раза? На обрывке бумаги было написано всего два предложения, которое Лера и прочитала склонившимся к ней подружкам. «Надень подвеску, которую я приготовил для тебя. Хочу выделить тебя из толпы.» Девчонки переглянулись, а затем торопливо полезли Лере в карман. В результате всеобщими усилиями был вытащен и водружен на стол кулон. На конце тонкой, изящно сделанной серебряной цепочки находился не какой-то драгоценный или полудрагоценный камень, не сердечко и не цветочек. Там висел… кинжал. Изображен он был искусно, в мельчайших подробностях (девушки могли даже разглядеть резьбу, покрывающую его рукоятку), возможно, даже был сделан из настоящего серебра да и стоил недёшево, но… Кинжал?!  — Ну… Не признание в любви, но уже близко! — подмигнула Ева Лера робко улыбнулась.  — Тебе всё ещё придется выбирать, с кем ты пойдешь на «тот самый бал», — напомнила Кристина. Всю недавнюю радость как ветром сдуло. Лера, сразу почувствовав себя виноватой, подняла глаза на подруг. Она не знала, о чем сейчас думали девочки, но смотрели они на нее такими глазам, что хотелось отдать им оба билета, а самой не идти. — Ну не тяни же, — сказали Кристина и Ева вместе и нервно расхохотались. Лера переводила глаза с одной на другую, и… — Простите, но я пойду с Андреем, — выдохнула она. Может быть, они и расстроились, но виду не подали. — А теперь — шоппинг! –прокричала Кристина и девчонки ломанулись… Что, думаете, в огромный торговый центр? Нет уж, это не для них. Толпы потных вредных людей и головная боль после трех-четырех бесцельных часов мотания по куче магазинчиков для экстра-толстых людей — вот и всё, что ожидало компанию. Поэтому они преспокойно собрались у Леры дома, потягивая прохладные соки, так как день был неожиданно жаркий, и прокручивали страницы сайтов. Сама хозяйка квартиры, в то же время, пыталась запихнуть в элегантную сумочку… перцовый баллончик. Когда Кристина впервые предложила ей его, да ещё и в комплекте с битой, девушка просто-напросто рассмеялась.  — Зачем? — еле-еле проговорила она, утирая слезы. — Неужели ты думаешь, что Андрей может быть для меня опасен? Мы знакомы уже сто лет! И к тому же…  — Не сам Андрей. — перебила ее Кристина. Тон был такой, словно она объясняла годовалому ребенку, что трава зелёная. — ты же знаешь, он постоянно притягивает к себе… кхм, плохих парней. С этим сложно было не согласиться. Спустя пару минут уговоров, Лера все же согласилась взять только баллончик, объясняя свой выбор тем, что бита просто-напросто не поместится в сумочку. * * * Девушки занимались обыденными для подобных ситуаций делами: спорили по поводу платья и макияжа и размышляли, нужен ли он вообще. Подбирали ей платье нужной тематики из нехитрого гардероба, туфли к нему А время все шло, шло и шло… Поглощённые последними приготовлениями, девушки чуть не подпрыгнули от обычного звонка в дверь. Это был Андрей, который несмотря на немалое удивление от звонка, в котором ему сообщили, что сегодня — лучший вечер в жизни его лучшей подруги, успел подобрать приличный костюм и вылить на волосы, судя по всему, пол флакона геля.  — Добрый вечер, моя королева. — он запечатлел на ее руке вычурно-пафосный поцелуй — Собираетесь на бал?  — Именно так, мой храбрый рыцарь. — она очень старалась не рассмеяться — Хотя в этом костюме вы больше походите на шута.  — Стараюсь, ваше высочество. — от отвесил поклон так, что его причёска подмела землю. Лера не выдержала и рассмеялась, прикрыв рот рукой . Он такой забавный! Она вспомнила времена, когда они только познакомились и могли ещё шутить и смеяться, не скованные тугим корсетом норм приличия. Как они играли в соседних дворах. Как, когда они немного подросли, он открыл ей свою тайну. И как им приходилось (да и сейчас приходится) «для взрослых» притворяться парой. А все потому что…  — Эй, спящая красавица! — Андрей махал перед Лериным лицом рукой. Та мило улыбнулась ему, решив не говорить, что «пробудило» ее от воспоминаний то, что он случайно заехал ей по носу. С кем не бывает. Андрей галантно распахнул перед Лерой дверь своего автомобиля. Она чувствовала себя не очень уютно, так как не привыкла ездить в машинах. Добирались они минут 20, и всю дорогу Андрей говорил о какой-то ерунде. Обычно Лера любила слушать его «сказки», но сейчас ее голова была забита мыслями — как счастливыми, так и тревожными — и всю его болтовню она пропускала мимо ушей. Девушка так погрузилась в свои опасения, что визг тормозов заставил ее подпрыгнуть на вкусно пахнущем кожей сиденье. Андрей галантно распахнул перед ней дверь автомобиля, словно приглашая в Дворец имени Горького, который, подсвеченный разноцветными огнями, величественный и загадочный в наступающих сумерках, казался удивительно похожим на замок Капулетти.       Дворец встретил девушку шелестом дамских юбок, запахом духов и терпкого людского пота. Сотни глаз оглядывали, оценивали ее, кто пристально, а кто и мимолётно. Все эти люди вдруг показались Лере неотвратимо чуждыми, как когда в детстве к родителям приходили гости и даже мама превращалась в незнакомую взрослую тётеньку.       Поглощённая своими размышлениями, девушка и не заметила, как Андрей пропал. Не было его и в паре метров рядом. Толпа, казалось, угрожающе смыкалась над девушкой, становилось трудно дышать. «Но что с ним могло случиться? — успокаивала Лера себя — Он уже взрослый парень, сам за себя постоять может!» Однако сердце оглушающе бу́хало в груди, а рука уже инстинктивно цеплялась за металлическую гладь перцового баллончика, прохладного даже в жарком помещении. * * *       Лера, несмотря на своё волнение, искала Андрея недолго. Его прижимала в угол какая-то девушка, которая сладострастно тёрлась и прижималась к нему всеми возможными местами. Лицо же бедного парня изображало нечто среднее между скорбью всего человечества, отвращением и чудовищной неловкостью. Лера выдохнула, пытаясь успокоить дыхание, сбитое бешено бьющимся сердцем, и приготовилась объяснять видимо пьяной девушке о том, что ее флирт ни к чему не приведёт (чай, не впервой), но перед этим окинула ее мимолётным взглядом. Красивая фигурка, модное платье, да и маска инкрустирована далеко не пластмассками… В мозгу молнией вспыхнула мысль.  — Ангелина?!  — Да! — гордо сообщила девушка . Её лицо прочертила ухмылка, которую Лера так ненавидела. Так улыбалась бы кобра, разоряя гнездо беззащитной птицы.  — Ах-ах-ах, как жаль! — с сожалением, притворным до зубного скрежета, сообщила она — Кажется, я увела у тебя парня! Однако, к огромному удивлению Ангелины, Лера рассмеялась. Не нервно, а вполне искренне, так, словно услышала какую-то невероятную шутку. Какой только реакции Ангелина не ожидала — и слёз, что было бы прекрасно, и злости, и даже угрюмого молчания, таящего за собой целую бурю эмоций — но это?!       Ангелина переводила взгляд с угрожающей Леры на смущённого Андрея. И куда подевалась ее спесь? Лицо ее побледнело, а глаза расширились.  — Да что, чёрт возьми, происходит?! — ее голос из красивого превратился в обычный, скандальный и визгливый, точно резиновой перчаткой по стеклу.  — Да понимаешь ли, — еле проговорила Лера, задыхаясь от смеха — дело в том, что семена твоего соблазнения попадут в бесплодную почву. Я бы даже сказала, на асфальт. — Блондинка была в таком состоянии, что ее могло рассмешить всё что угодно. Сейчас она залилась хохотом над своей, как ей показалось, невероятно удачной шуткой, и внушила Ангелине полную уверенность, что с ней не всё в порядке. — Впрочем, как и семена, которые бросила бы любая девушка. Ангелина осознала своё поражение. Лицо ее стало мертвенно-бледным, глаза расширились до размеров плошек, а во рту пересохло.  — Так ты… — прохрипела она  — Ага. — спокойно признался Андрей — Я гей. Лера цепко схватила друга за руку и поволокла подальше отсюда, всё ещё сотрясаясь от плохо сдерживаемого хохота. Злиться на Арину у нее не было сил — ту и так, казалось, сейчас хватит удар. * * *       Уже умывая разгорячённое лицо в богатой уборной и радуясь тому, что всё-таки решила не наносить макияж, девушка задумалась ещё об одном. Человек, который хотел выделить ее из толпы, так и не появился. Возможно, они просто пока не столкнулись… Но что, если он совсем не пришёл? Если это была всего лишь глупая шутка, чтобы дать ей надежду намёка на то, чего нет и никогда не было? В попытках успокоить волнение, Лера дёргала висящий на шее тот самый кулон. Блики от тусклого света дешёвых ламп растекались по матовой глади клинка, напоминая о том, как так же лилась по его прототипу кровь Тибальда.