***
Ему нравилось прогуливаться по кораблю ночью - нет людей и свежих вспышек эмоций, только следы. Явик поднялся до столовой. Здесь было грязно в его понимании – это было место, где экипаж собирался шумной компанией, обменивался новостями, много шутил. Здесь были следы людей, турианца по имени Гаррус, кварианки Тали, азари Лиары… Все спутано в один неразборчивый цветной клубок, от которого тянутся во все части корабля ниточки эмоций членов команды. Здесь не было только Шепард. Вернее, был легкий след того, что капитан, в принципе, бывала на этой палубе, но она никогда не участвовала в совместных ужинах, предпочитая уединяться в своей каюте. Явику это почему-то казалось странным. Ее след чувствовался у входа в главную батарею, где обитал турианец – она, обычно, выходила оттуда в приподнятом настроении. К Лиаре Шепард относилась покровительственно, но с легким смущением. У дверей медотсека эмоциональные метки содержали боль… Шепард бывала всюду, но избегала собраний. Из своего отсека вышел турианец с планшетом в руках. Прошелся до столовой, заметил Явика, замер в легком недоумении. - Не спится, - коротко сообщил Явик. Гаррус кивнул, потер лоб. - Мне тоже… Протеанин равнодушно пожал плечами и направился к лифту – на полуночные беседы настроения не было. Зачем-то он спустился в трюм, насквозь пропитанный злобой и безумием женщины-биотика. Когда Явик оказался здесь впервые, ему, кажется, даже стало немного дурно – стены буквально фонили бешенством. Он попытался отыскать следы визитов Шепард, но тщетно – ярость Джек даже спустя столько времени перебивала все остальное. Находиться здесь долго было еще более неприятно, чем в столовой, и Явик направился к своей каюте. Чем ближе к отсеку, в котором он обитал – тем слабее ощущалось присутствие здесь Шепард. Капитан лишь пару раз заходила к нему. Странно, если учесть, что остальных членов экипажа она навещала регулярно. Явик остановился. Развернулся и направился к лифту, руководствуясь случайным импульсом. Впервые поднялся на верхнюю палубу, к каюте Шепард. Двери были, конечно, заперты, но он и не собирался тревожить покой капитана. Его интересовали лишь следы, которые помогли бы лучше понять женщину, державшую в руках ни много ни мало – судьбу этого цикла и, может, всех биологических рас. Азари Лиара. Частенько бывает здесь. Смесь легкой грусти, бесконечной преданности и робкой любви. Протеанин поморщился – Лиара, все-таки, была непозволительно наивна. Может, конечно, дело в ее юном, по меркам азари, возрасте? Но она располагает мощнейшим оружием – информацией, тоннами информации, эта глупая маленькая азари. Ей ли быть наивной. Так, кто дальше? Солдат, человек. Джеймс Вега, так его зовут. Дружеское расположение, легкая грусть, уважение и некоторый трепет перед капитаном, старательно скрываемый. Еще… Турианец, Гаррус. Легкая грусть… Опять? Явик попытался вычленить общую нотку в следах всех визитеров, когда-либо поднимавшихся в эту каюту. Да. Привкус разочарования и грусти свойственен всем, кто бывал здесь достаточно регулярно. Как странно. Словно, каждый приходящий ищет здесь что-то и не находит. Какая-то мелкая деталь, последний недостающий кусочек паззла, который делает неполноценной всю картину. Не самая лучшая характеристика для человека, от которого сейчас зависит чересчур многое. Больше, чем она способна вынести. Возможно, понимание этого - причина грусти экипажа? Явик неожиданно осознал, что только что оставил здесь, у дверей каюты капитана, и свой след, несущий разочарование и, почему-то, легкую обиду. Шепард – не тот человек. Ей не спасти Галактику, не остановить Жнецов. Просто потому, что выше головы не прыгнешь. Из задумчивости протеанина вывел звук открывающегося лифта. - Явик. Ее эмоции были предсказуемы. Короткая вспышка удивления от неожиданности, и снова – серое равнодушие. - Капитан. - В чем дело? Ты не сообщал о столь позднем визите. Что-то важное? В ее голосе промелькнули язвительные нотки, и протеанин привычно почувствовал раздражение, осознавая, что она над ним подтрунивает. - Нет, капитан, - сухо ответил он. – Изучаю корабль. Я раньше не был на этой палубе. - Изучаешь? Глубокой ночью? – Шепард изогнула бровь, смерив протеанина насмешливым взглядом. Явик сжал зубы. - Меньше раздражающих факторов, - тихо произнес он, начиная злиться. Шепард пожала плечами. - Надеюсь, ты откажешься от приглашения зайти на чай, – зевнула она. – Я валюсь с ног. Боюсь, что чаепитие может закончиться тем, что древнему ископаемому придется тащить меня в постель. - Капитан, ваши слова, по меньшей мере, оскорбительны, - Явик закипал. Субординация субординацией, но всему есть мера. - А твое присутствие у моей каюты, по меньшей мере, удивительно, - устало и примирительно пробормотала Шепард, как всегда, прекрасно чувствуя границы дозволенного. Здесь можно было бы запросто по-настоящему взбесить протеанина. Но Шепард никогда не перегибала палку. – Доброй ночи, коммандер Явик, - она не удержалась от еще одной, хоть и легкой колкости напоследок. “Комма-а-андер”, - так она это произносила, насмешливо растягивая слово. Дверь каюты с легким шипением закрылась за спиной капитана, замок загорелся красным, и Явик прикрыл глаза, успокаивая эмоции. Шепард изредка позволяла себе подобные выходки – похоже, ей нравилось выводить из себя протеанина. Он, в ответ, в качестве небольшой мести, отыгрывался на Лиаре, порой доводя азари до слез. Впрочем, он привык считать, что его уколы носят воспитательный характер – маленькая азари постепенно училась принимать горькую правду как должное и пропускать язвительные выпады мимо ушей. Но Шепард-то поступала так лишь ради развлечения. Или он что-то каждый раз упускал.***
Шепард заблокировала дверь каюты и замерла на несколько секунд, прислушиваясь, ожидая легкого шипения створок лифта. Нет, лифт не двигался, а значит угрюмый протеанин был все еще на ее палубе. Капитан устало прикрыла глаза - Явику опять удалось ввести ее в замешательство. Хорошо еще, что она не начала раздеваться прямо в лифте, в мечтах о холодном душе и теплой постели, было бы особенно нелепо столкнуться с ним в таком виде. Пальцы рассеянно скользнули по застежкам, и Шепард сняла китель. Потянулась, как кошка, и, небрежно скинув ботинки, прошлась по каюте, с удовольствием ощущая холодный пол босыми ступнями. В ее каюте всегда было прохладно: Гаррус - тот даже умудрялся слегка замерзнуть. Шепард стянула штаны и швырнула к кителю и ботинкам, валявшимся возле двери. Белье отправилось туда же, в общую кучу. - Хаос - это всего лишь форма порядка, - прокомментировала капитан, замирая перед аквариумом. Разноцветные рыбки ее интересовали мало - она рассматривала свое отражение. В мерцающей воде за толстым стеклом оно казалось призраком. Обнаженное тело, пожалуй, было даже в слишком хорошем состоянии для тридцатилетней женщины, несмотря на сетку шрамов. Шепард провела рукой по стеклу аквариума там, где отражался длинный рубец под левой грудью, затем коснулась лица отражения, глядя в бесстрастные глаза. Стекло было холодным и гладким. Шепард зажмурилась, представляя, что именно это ее кожа - холодная, гладкая и твердая, словно идеальная броня. Но когда пальцы прошлись по настоящей, живой щеке, капитан досадливо поморщилась. Да, шрамы с лица были сведены, но она с легкостью нащупывала рубцы под мягкой, нежной кожей. Рубцы и металл имплантов. - Чертова кукла... Ногти на мгновение впились в щеку, словно желая сорвать маску человека с безжизненного лица киборга, но пальцы разжались, будто против воли хозяйки, и Шепард, вроде как желая оправдать странный жест, провела рукой по голове, взъерошив волосы. - “Должна заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму Законам”, - процитировала она с болезненной усмешкой. - СУЗИ, можешь понизить температуру в моей каюте еще на три градуса? - Да, Шепард, - терминал ИИ засветился мягким голубоватым светом. - Однако, должна отметить, что температура в 12 градусов по Цельсию является недостаточно комфортной для... - Меня устраивает, - перебила Шепард. - Ваше психоэмоциональное состояние вызывает беспокойство, капитан, - ответила ИИ после некоторой паузы. - Я в порядке. Шепард отвела взгляд от аквариума и, вздохнув, направилась в душ. - Просто мне нравится чувствовать, - прошептала она, вставая под ледяные струи воды.***
Гаррус не только не ушел из столовой, но и обзавелся компанией. К нему успел присоединиться Вега. Явик после неловкой встречи с капитаном рассчитывал на полное уединение, поэтому с досадой развернулся, но солдат окликнул его. Пришлось подойти. - Хей, у нас тут пари, - хохотнул Джеймс. - Разобьешь? Явик презрительно сощурился. Промолчал. - Нет? Ну нет так нет. Вега обменялся с Гаррусом крепким рукопожатием. - Значит, завтра в баре после отбоя. - Идет, - хмыкнул Гаррус. - Спокойной ночи, - Вега козырнул обоим и удалился. - В этом примитивном цикле стимуляторы стали чем-то обыденным, - неодобрительно произнес Явик. - Алкоголь. Бар на боевом корабле. Немыслимо, - он покосился на чашку справа от турианца. - Кофе. Табак. Зачем ослаблять и без того неважные показатели продуктивности бессонницей и замутненным сознанием? Гаррус пожал плечами, делая глоток из чашки. Едкие комментарии Явика его мало трогали. - Мы с Джеймсом достаточно крепкие ребята, чтобы позволить себе небольшое дружеское соревнование по распитию спиртного. Явик прислонился к колонне, сверля взглядом собеседника. - Ты, турианец. Что особенного в Шепард? Гаррус поперхнулся от неожиданного вопроса, и Явик, ощутив его смущение, терпеливо переформулировал: - Чем Шепард лучше тебя? Лучше каждого из экипажа? Я видел команду в деле. Ты стреляешь точнее остальных. Солдат "Вега", - Явик кивнул в сторону лифта, - Превосходит всех вас в рукопашном бою, азари "Лиара" - в биотике, кварианка - в технике. Чем же хороша Шепард? Что в ней особенного? Она не может превзойти никого из вас по эффективности. - Ей не нужно давать нам фору по каждому навыку, чтобы быть хорошим лидером, - ответил Гаррус после некоторой паузы. - Плох тот начальник, что превосходит своих подчиненных. Иначе зачем нужна команда? Явик презрительно фыркнул, и Гаррус попытался растолковать: - Ты же не будешь отрицать, что твое оружие лучше приспособлено для убийства, чем руки, которыми ты его держишь? Мы все - инструменты в руках Шепард, которая и ведет войну. Где-то ей будет нужнее техника, где-то - биотика. Невозможно же все делать в одиночку. - Чушь, - небрежно уронил Явик. - Для "инструмента" у вас слишком много собственной воли и амбиций. Если бы мой народ следовал такой логике, мы бы никогда не смогли править Галактикой. Мы были именно тем начальником, который был лучше своих подчиненных. И многократно это доказывали. - Был. А в этом цикле власть не принадлежит какой-то одной расе, - напомнил Гаррус. - И эта система прекрасно работает много лет, а значит - имеет право на жизнь. - Я видел твое досье, - Явик не дал увести себя от темы. - Ты мог бы достичь многого, если бы действовал в одиночку. Уверен, что большего, чем бесконечные калибровки корабельных орудий. - Я уже как-то действовал в одиночку, - Гаррус непроизвольно скрипнул мандибулами, вспоминая Омегу. - И с Шепард я добился лучших результатов. - Точнее сказать, она добилась, используя тебя. - А хоть бы и так, - Гаррус начал раздражаться. - Азари владеет огромными информационными базами, мощной агентурной сетью... - Лиара очень привязана к Шепард, - отмахнулся турианец, не дав Явику закончить вопрос. - Пожалуй, будь на месте капитана кто-то другой, она бы и сосредоточилась на собственных ресурсах. - Идти на поводу эмоционального влечения - худшая стратегия из возможных, - процедил протеанин. - А как по мне - единственно верная, - Гаррус встал, собираясь окончить неприятный разговор. - Я не понимаю твоего недовольства. Ты считаешь, что мы - плохая команда? А я тебе отвечу, что - лучшая, которую может предложить "этот примитивный цикл", - турианец насмешливо изобразил кавычки. - Мы все так или иначе привязаны к Шепард - слишком многое прошли вместе. И, будь уверен, коммандер задаст Жнецам перца. Явик поморщился. - Если все вы выстраиваете сотрудничество с Шепард на уровне первобытных эмпатических зависимостей, почему она не делает так же? - Что? - растерялся Гаррус. - Она вас избегает. Кого-то больше, кого-то меньше. Но, в целом, избегает всю команду. А вы все равно ждете какой-то эмоциональной взаимности. Невозможно строить лояльность на таком фундаменте. Значит, причина в другом. Что в Шепард такого особенного? - Не знаю! - злобно рявкнул турианец и развернулся, размашистым шагом уходя в сторону родного отсека. - Не думал над этим. - Этого следовало ожидать, - скептически произнес Явик вслед.