***
Гаррусу было откровенно хреново, он давненько так не напивался. С трудом добравшись до санузла, он, стыдясь самого себя, сначала долго освобождал желудок от содержимого, потом стоял у раковины, сунув голову под холодную воду. Стало немного легче, но опьянение не проходило. Мысли путались, хотелось лечь и уснуть прямо на полу, возле унитаза. Отчаянно кружилась голова. Все-таки, надо идти. Держась на одном лишь своем хваленом упрямстве, турианец добрел, хватаясь за стену, до правого смотрового мостика - тишина и звезды всегда действовали на него отрезвляюще. - Неприемлимо, - янтарные глаза протеанина смотрели в упор, полные раздражения и осуждения. - Я не... - зачем-то попытался оправдаться Гаррус, но тут же махнул рукой. - А, в самом деле... Никогда больше не буду пить с Вегой. - В моем цикле офицер на корабле в подобном состоянии запятнал бы честь всего экипажа, - холодно произнес Явик. - Забавно слышать, - прохрипел Гаррус, борясь с раздражением. - Я думал, протеане вообще не терпели подобных пятен. - Так и есть, - отрезал Явик и отвернулся. - Военное время. Использовали бы в качестве живого щита, чтобы отвлечь хасков. Или просто выбросили бы в открытый космос. - Да у вас и не было другого времени, кроме военного, - возмутился Гаррус. Протеанин пожал плечами. - Зато была офицерская честь. Гаррус добрался до обзорного окна и прижался лбом к холодному стеклу. - Может, наши расы устойчивей к алкоголю? В нашем цикле пьянка - лишь способ выпустить пар. - Забавно слышать, - передразнил Явик. - Я думал, турианцы выпускают пар иначе. Гаррус зарычал и ударил ладонью по стеклу. Когти скользнули по гладкой поверхности с отвратительным скрежетом. - Да вы сговорились сегодня!.. Протеанин искоса глянул на собеседника. - Пилот, Джокер, упоминал вскользь, - спокойно, с высокомерным недоумением, пояснил он. Внутри Гарруса клокотала злость, но выместить ее было решительно не на чем. - Надеюсь, протеане хотя бы трахались в удовольствие... Явик неопределенно хмыкнул. - Вообще-то, я имел ввиду спарринги... Но Гарруса вдруг понесло. Как он ни сдерживался в разговоре с Вегой, его язык, все же, развязался. - Духи... Да, я спал с ней. Один-единственный раз, и больше мы не возвращались к этой теме. - Мне это неинтересно, - холодно вставил Явик. Но Гаррусу, которому надо было выговориться, уже стало как раз взаимно неинтересно его мнение. - … И я более чем уверен, что Вега - тоже бы... Или, даже... А, проклятье... Какая разница. Я просто рад безумно был ее чудесному воскрешению. И тронут заботой, - Гаррус провел рукой по шрамам на лице. - Тем более, что уж там, она мне с самого начала... но я никогда не позволил бы.... О, духи. Мне было на редкость паршиво по всем фронтам, но, вероятно, ей было и того хуже. На новой, чужой "Нормандии" я мог доверять только ей. И мне показалось, что она... ну, что она тянется ко мне больше, чем ко другу. Гаррус сделал небольшую паузу, принявшись взволнованно мерить шагами отсек. Явик молчал, видимо счел, что выслушать исповедь будет меньшим злом, чем затыкать вербальный фонтан турианца на полпути. - До меня слишком поздно дошло, что она была в отчаянии, на самом-то деле, пока нянчилась c каждым из экипажа, не думая о себе. Чтобы не думать о себе. Я, идиот, пытался вытащить наружу ту Шепард, которую знал. Ту, с которой мы гонялись за Сареном. Я не смог осознать, что она действительно умерла. Тогда - не смог. А Криос... Криос просто принял ее такой, какой есть. Не пытаясь ничего исправить. Явик вздохнул и закатил глаза, обозначая свое презрение. - Духи, я бы многое отдал за то, чтобы понять это тогда... - Ваш никчемный цикл чрезмерно сосредоточен на ритуалах размножения, - Явику все больше хотелось тщательно вымыть руки. Гаррус раздраженно отмахнулся. - Ты ничего не понимаешь про этот цикл. Это тебя и злит. - Меня злит то, как бездарно вы, примитивные создания, тратите свое время. Учитывая, что твоя раса крайне моногамна, создавать пару с самкой другого вида, которая не принесет потомства, - невероятная глупость. Турианец неуклюже сел на пол, прислонившись спиной к стене. - Не было никакой "пары". Не знаю, могла ли она вообще быть. Это неважно. Шепард - мой лучший друг. Лучший друг, который только возможен в этой галактике. А я этого не заслуживаю. Потому что не сумел ее понять тогда, когда ей это действительно требовалось. Гаррус провел когтями по гребню. Алкогольные пары словно выветрились вместе с исповедью, мозг был абсолютно трезв, лишь тело по-прежнему неохотно повиновалось. Протеанин фыркнул и двинулся прочь из отсека. Гаррус проводил его опустошенным взглядом и вытянулся прямо на полу, уставившись в холодную черноту космоса за стеклом иллюминатора. На душе стало спокойней.***
На инженерной палубе Явик неожиданно столкнулся с Шепард, выходившей из каюты Дианы Аллерс. От капитана фонило раздражением от общения с журналисткой, что удивительно гармонировало с собственным раздражением Явика от общения с пьяным турианцем. - Коммандер. Шепард подняла глаза на протеанина и сделала глубокий вдох, явно стараясь успокоиться. Привычная тактика, с самого первого разговора на "Нормандии", когда она узнала, что протеане способны считывать эмоции и мысли. - Явик? - она попыталась изобразить что-то вроде вежливой улыбки. Не слишком удачно. - Если вас так раздражает эта женщина, зачем вы к ней ходите? Шепард кисло улыбнулась, на этот раз гораздо правдоподобней. - Это моя работа, Явик. Репортажи Аллерс транслируются по всем системам. - Это бессмысленно, коммандер. Шепард обозначила вежливое недоумение. - Ты подвергаешь сомнению мои решения? - Я все подвергаю сомнению. - Посоветуешь мне выкинуть ее в шлюз, как Легиона? Явик пожал плечами. - В отличие от машины "Легион", она не представляет опасности. Просто не несет пользы. - От Легиона пользы было гораздо больше, - тихо произнесла Шепард. - Глупо оплакивать синтетика. Я изучал эти механизмы. Его программы продолжают функционировать в общности гетов. Должен признать, меня это беспокоит так же, как беспокоило его присутствие на корабле. Вам следовало принять сторону кварианцев, коммандер, воспользоваться ситуацией и уничтожить синтетиков. Шепард смерила протеанина долгим тяжелым взглядом. - Явик... Есть ли у данной платформы душа? Протеанин слегка растерялся. В вопросе капитана было явно что-то, кроме цитаты из статьи об Утренней войне и риторического вопроса об уникальности машины "Легион". Но что - он не понимал. - ... Прошу прощения, коммандер? Шепард открыла было рот, судя по всему, готовясь ответить что-то резкое, но ее прервали. На инженерную палубу из лифта вышла Лиара, опустила планшет и окинула Шепарда и Явика удивленным взглядом. Капитан воспользовалась этим как поводом для окончания разговора и скользнула в закрывающиеся створки. - Я... не хотела мешать, - растерянно пробормотала Лиара. Явик покосился на планшет в ее руках. - Очередная глава? - с досадой поинтересовался он. - Ну... В общем, да, - азари потерла лоб. - Хотела расспросить о Жа'тил. - Я уже сказал достаточно, - пожал плечами Явик. - Жнецы поработили их еще в самом начале войны, я мало знаю о том, что они представляли из себя до того, как позволили себя захватить. - Неужели они не пытались бороться? Как геты? Явик скрипнул зубами. - Я не знаю. Может и пытались, но не преуспели. Возможно, даже, вырвались из-под контроля Жнецов... на короткое время. Лиара удивилась, легко угадав приведенную аналогию. - Ты все еще не доверяешь гетам? Но они наши союзники теперь. - Это они вам сказали? - Это сказала Шепард, - Лиара начала сердиться. - Ты же был на Раннохе. Видел собственными глазами ее подключение к общности гетов. Почему ты тогда вообще вызвался на эту высадку, если не хотел помочь? - Потому что я не доверяю машинам, - раздраженно ответил Явик. - Хотел уберечь капитана от опасных решений. Не преуспел, к сожалению. Я не ожидал столь успешного подключения к общности... Лиара с горечью кивнула. - Шепард тоже не ожидала. Думаю, это ее расстроило. - Расстроило? - Явик скептически сощурился. - Разве не в этом состоял план? В конце концов, что мешало подключить к общности, например, кварианку? Она прекрасно разбирается в технике, лучше чем сама Шепард. Лиара замолчала, отведя взгляд в сторону. - Никто лучше Шепард не справился бы с этим, - тихо, взвешивая каждое слово, ответила она после паузы, не поднимая глаз. - У нее. С гетами. Больше общего. - А, импланты "Цербера", - вспомнил Явик. - Ну и что с того? Лиара тоскливо посмотрела на протеанина. - Шепард ненавидит напоминания об этом, - ответила она. - И я тебе ничего не говорила. Если узнаю, что ты используешь эту информацию для давления на нее - я сотру тебя в порошок. Обещаю. Явик флегматично пожал плечами и развернулся, уходя в свою каюту. Однако, надо отдать должное маленькой азари, последнюю фразу она процедила с фанатичной уверенностью в собственных словах.***
Цитадель погружала в странное умиротворение. Явик стоял у ограждения, наблюдая за мельтешением шаттлов и живых существ. Здесь, словно, не было войны. Никогда не было войны. Зелень, негромкая и ненавязчивая музыка из динамиков, смех. Протеанин развернулся и скользнул взглядом по стенам: пятна от выстрелов, кое-где разбитые стекла - напоминание об атаке "Цербера". Мимо прошла группа беженцев, до слуха донесся плач и тихие слова утешения. Нет, война, все-таки, уже проникла сюда, протянула холодные щупальца в сердце цивилизованного мира. Шепард появилась почти неслышно. - Привет. - Коммандер, - Явик слегка наклонил голову, - Не думал, что вы придете. Шепард сделала несколько шагов вперед, к краю балкона, оказавшись спиной к протеанину. - Ты же попросил. Почему бы и нет. - Потому что вы избегаете меня, коммандер. Шепард предпочла промолчать. Когда пауза затянулась, она кивнула в сторону перил: - Отличный вид, правда? Явик вновь бросил взгляд на копошащийся муравейник. - За время войны это место стало для нашего народа легендой. Сказкой, которую можно было увидеть лишь в кристаллах памяти. Сердце нашей цивилизации и ее погибель. Моему поколению не довелось ни разу взглянуть на нее. Находиться здесь сейчас... Я даже не знаю, как к этому относиться. Шепард вопросительно покосилась на собеседника. Странно было видеть его даже слегка взволнованным и растерянным. - Может, это и мелочь, но... вот протеанин на Цитадели, живой. Это своего рода победа. Настала очередь Явика выдержать паузу, всматриваясь в лицо Шепард, анализируя, искреннее ли это одобрение или очередная подколка. Та ответила ему спокойным, уверенным взглядом. - Возможно, - уклончиво ответил он. - Когда нам было тяжелее всего, мы... воображали себе нечто подобное. - Прошу прощения, - певучий синтезированный голос ханара прервал беседу. Явик и Шепард синхронно развернулись навстречу розовой медузе. - Ваш собеседник случайно вас услышал. Вы... протеанин?! Явик сделал шаг вперед быстрее, чем Шепард отреагировала, и небрежно коснулся медузы, закрыв глаза. Ханар затрепетал от неожиданности. - Я помню, как вы еще в океане барахтались, - с горечью пробормотал протеанин, убирая руку. - Ваш собеседник недостоин! Ваш собеседник видел лицо Вдохновителя! - ханар, сбивчиво извиняясь и восторгаясь, спешно отступал назад. Явику показалось это забавным, он вновь поднял руку, но подошедшая Шепард шепнула: - Не надо. Его народ считает вас богами. Явик поморщился, словно от зубной боли. - Вы и в самом деле протеанин? - изумленные азари и турианец пришли на смену просветленному ханару. - Да, - бросил Явик сквозь зубы. Чувствовать себя музейным экспонатом было унизительно. Азари и турианец переглянулись. - Но если вы проиграли... На что же надеяться нам? - Многим надеяться уже не на что, - Явик отвернулся, борясь с раздражением от глупости примитивных существ. - Вероятность выжить ничтожна. - Ну... не думаю, что это сработает. Шепард перехватила его за локоть, мгновенно, хоть и неумело создав канал телепатической связи. "Ты должен поддержать их". "Не должен. Они хотят знать правду, пришли за ответом. Они должны знать, во что ввязались". "Нет, - в голосе Шепард, даже мысленном, прозвучала сталь, - они пришли за надеждой. Знать, что война еще не окончена, верить в победу - вот за чем они пришли. Правду они и так знают..." Явик выдернул руку из пальцев Шепард. Короткий мысленный диалог не занял и пары секунд. Турианец стоял, понурив голову. Азари, кажется, была готова разрыдаться. Протеанин коротко вздохнул, недовольно закатив глаза. - Но вы живы, - продолжил он, подавляя неприязнь к собственным приторным словам. - Это уже чудо. И у вас пока есть силы, чтобы сражаться. Мы видели ваши народы еще на заре развития. У всех вас был потенциал. Пришло время реализовать его, став оружием, которое докажет Жнецам, что мы можем постоять за себя и будем стоять до конца. Мы - живые. Азари улыбнулась сквозь слезы. - Спасибо. Стало намного лучше. Явик лишь отстраненно кивнул. Мысли роились, теряя связность. Он про себя проговаривал только что сказанные собственные слова, анализируя их. Случайный импульс, они будто сами срывались с языка. - Коммандер Шепард, - азари, а вслед за ней и турианец повернулись к женщине за спиной протеанина. - Вы, ведь, наверняка рады такому союзнику? У Явика противно засосало под ложечкой. Зная Шепард, он не сомневался, что сейчас последует очередная ее шпилька. Она просто не может упустить такой момент и не позлить "древнее ископаемое". Шепард бросила на него короткий взгляд. Явик отвернулся. - Он адаптируется, - негромко ответила Шепард. - Это один из лучших бойцов, что мне встречались. - Коммандер тоже отличный солдат, - буркнул Явик. - Для человека, конечно... Шепард беззлобно фыркнула. Азари и турианец уходили, оживленно беседуя. С выпрямленными спинами и поднятыми головами. Воодушевленные. Шепард провожала их взглядом. - Спасибо, - хмуро произнес Явик. Шепард вопросительно изогнула бровь, не меняя направления взгляда. - Спасибо, что не стали шутить в ответ на их идиотский вопрос. И за прогулку. Мне понравилось. Посмотрел на новые поколения. - Ты произнес отличную речь. Признаться, не ожидала. В конце я даже тебе поверила. - В конце даже я себе поверил, - с отвращением ответил Явик. - Не знаю, что на меня нашло. Встретимся на "Нормандии", коммандер. - Явик... Готовый уже уйти, протеанин обернулся и встретился с Шепард глазами, успев поймать в ее взгляде удивление и замешательство. Но она моргнула, снова спрятавшись за маской. - До встречи. Комма-а-андер Явик. Протеанин молча развернулся и отправился к докам быстрым шагом. Впервые дурацкая подколка от Шепард не вызывала у него раздражения. Гораздо больше его беспокоило то, что она, фактически, заставила его солгать, а он так легко подчинился. И еще - беспокойство вызывал странный мальчик из снов Шепард. Образ, который удалось уловить против желания капитана, в момент прикосновения. Вроде бы, ничего особенного, обычный тягостный кошмар, но Явик чувствовал в этом что-то липкое, чужеродное. И ему это остро не нравилось.***
Лиара оперлась на перила, с удовольствием оглядывая зелень Президиума. "Пожалуй, лучшее место на Цитадели", - подумала она. "Когда все закончится... куплю себе дом с видом на лес". - Уверена, что тебя не привлекают занятия поинтереснее? - Шепард словно ответила на мысли азари, облокачиваясь на ограду рядом. Лиара растерянно улыбнулась, пытаясь понять, не вслух ли она думала. - Мне... нравится эта часть Президиума, - пояснила она. - Напоминает место, где я росла. - А где это? - На Тессии, в Армали. Мы с мамой жили у парка, я гуляла там часами... Лиара погрузилась в счастливые воспоминания детства, стараясь не обращать внимания на отсутствие заинтересованности. Шепард редко проявляла участие, и азари привыкла абстрагироваться от скучающего вида собеседницы, когда чувствовала необходимость поговорить с ней. А желание общения с Шепард возникало чаще, чем ей хотелось бы признаться в этом. Однако, упоминание матери, кажется, нашло отклик. - Расскажи мне о ней. Какой она была? - голос Шепард прозвучал неожиданно мягко. Все-таки, болезненная тема. Лиара тяжело вздохнула. Прикрыла глаза, вспоминая. - Доброй и уверенной в себе. Любила желтый цвет. Она для меня была самой красивой женщиной в мире, - к горлу подступил комок, и азари закусила губы, чтобы не расплакаться. - Мне ее не хватает, Шепард... - Ты справишься, Лиара. Азари с горечью усмехнулась. Ничего не значащие слова. Не этого она хотела. Нет, она не винила капитана в смерти матери. Ей лишь хотелось больше искренности и тепла, а не дежурных фраз. Однако, слезы отступили, освобождая место легкой обиде. - Да, наверное, - азари выпрямилась, слегка нахмурившись. - Спасибо. Мне стало легче. На дежурное сочувствие - дежурный ответ. - Хотелось бы проводить с тобой больше времени вот так. Как... друзья, - Лиара запнулась и смутилась. Желая скрыть растерянность, она отвернулась. Поэтому, когда Шепард взяла ее за руки, разворачивая к себе лицом, азари ощутимо вздрогнула от неожиданности. Шепард, кажется, не находила слов. Встретившись взглядом, тут же отвела глаза. - Мне бы тоже этого хотелось, - ответила она, наконец, после паузы. А потом обняла азари, прижав к себе. Лиара тихо всхлипнула. В этот раз Шепард обошлась без ожидаемых "ну-ну, успокойся". Лишь стояла, не ослабляя объятий, изредка мягко поглаживая азари по голове и спине. Почти материнский жест. - Шепард... - Лиара, наконец, нашла в себе силы и отстранилась сама, спешно вытирая покрасневшие глаза. Сейчас у нее было достаточно решимости задать вопрос, который так давно хотелось озвучить. - Почему Тейн? Почему не... почему не кто-то другой? Гаррус, например... "Почему не я?!", - повисло в воздухе, хоть и не было произнесено. Лиара и так ощущала себя отчаявшейся глупой девчонкой. Шепард бесцветно улыбнулась одними губами. В карих глазах плескалось серое равнодушие. - Потому что... Гаррусу, например, - Шепард наклоном головы обозначила, что тоже услышала настоящий, пусть и невысказанный, вопрос. - Гаррусу нужен кто-нибудь более живой. А Тейн... Шепард замолчала и повернулась боком, снова опираясь на ограждение балкона. Настала очередь Лиары сочувственно положить руку на плечо капитана. Женщина нахмурилась и пошевелила губами, ища нужные формулировки и досадливо поморщилась, не находя их.