Нежно-голубые небеса

Я открываю глаза, когда за окном всё ещё темно. Смотрю на часы: 21:02. Тихо спускаюсь вниз. Элнер спит, развалившись на диване в гостиной, тихо посапывая. Я беру из холодильника пачку печенья и сажусь за стол, стараясь как можно тише разорвать упаковку. Заполучив крекеры, надкусываю один и смотрю в окно. Солнце село несколько минут назад, но на небе ещё остался светлый осадок. Часы над дверью монотонно отбивают ритм, не позволяя насладиться тишиной. Я и не заметила, как начала нервно постукивать подушечками пальцев по столу, точно следуя мелодии часов. Попыталась вдохнуть всей грудью, но, ощутив пыль, парящую в воздухе, только закашлялась. Как Элнер может здесь находиться? Немного подумав, я вышла на улицу и села на ступеньки. Второй раз за годы я без оружия нахожусь вне укрытия. Единственное, что отличает моё нынешнее положение от тех лет — я в безопасности. Безопасность. Даже звучит непривычно. Я вздрагиваю, услышав скрип двери. Подняв голову, невольно улыбаюсь. На пороге дома напротив стоит Карл, скрестив руки на груди; лунный свет отблёскивает холодными лучиками от пряжки на его шляпе. Похоже, он не увидел меня. Опирается о невысокий заборчик на веранде, наклонившись вперёд, устремив взгляд вверх. Я представляю, как его и так светло-голубые глаза становятся почти белыми под свечением луны. Он неподвижно стоит несколько минут, а затем медленно опускает голову. Я неровно вздыхаю, понимая, что он смотрит на меня. Вжавшись руками в дощатую ступень, пытаюсь не отводить взгляд, а мурашки рассыпаются по коже ледяным потоком. Карл кивает. Я отвечаю тем же. Граймс прыжком спускается с веранды, перешагивает через низкий забор и направиляется ко мне размеренным шагом. Звук травы под ботинками приближается. Я увлечённо рассматриваю свои колени, когда Граймс присаживается рядом. Ночную тишину теперь нарушает еле слышное дыхание. — Тоже уснуть не можешь? — Карл почти шепчет. Я вспоминаю тюрьму, наш ночной разговор и сдерживаюсь, чтобы не издать смешок. — Я и не пыталась, — слишком долго выдерживая паузу, отвечаю я. — Не можешь привыкнуть к безопасности? — Да, — признаюсь я. Следующие бесконечно текущие три минуты мы сидим, не разговаривая. — Когда мы только сюда приехали, я сразу вспомнил прошлую жизнь,— голос Карла разорвал привычную тишину. — Наш дом. Как мы ели блинчики по воскресеньям, прогуливались по парку всей семьёй. Я, папа и мама. Он останавливается, не моргая смотря в одну точку. Я вспоминаю свою жизнь, свою семью. Перед глазами встаёт мамин образ: весёлый взгляд, широкая улыбка. Уже второй раз при мыслях о родных чувствую только притупившуюся боль. За это я испытываю мгновенный укол совести. До этого дня я каждый раз отдавалась потоку бурлящих воспоминаний, переживая всё произошедшее раз за разом, часами обдумывая каждое событие, связанное с близкими. Но всё резко поменялось. Вчера, когда мы с Карлом разговаривали. Он смотрел мне прямо в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то скрытое, прочувствовать меня, а я говорила и говорила, совершенно не обращая на это внимания, не в силах остановить поток льющихся слов. И Карл тоже рассказал мне о себе. И во время его истории я смотрела в его глаза так, как он смотрел в мои. И я усваивала всю информацию, внимательно анализируя всё, произошедшее с ним, будто это происходило со мной. Мы сидим около часа, большую часть времени разговаривая о чём-то повседневном, будто Апокалипсиса никогда и не было. Я рассуждаю, какой же мрачный дом достался нам с Элнер. Граймс рассказывает, что нашёл в кладовке много игрушек для Джудит. Мы говорим, часто останавливаясь и вслушиваясь в шелест листьев от ветра. Постепенно я начинаю чувствовать наступающую сонливость. Отяжелевшие веки стремятся опуститься, как бы я не старалась оставаться бодрой. Голова то и дело склоняется вперёд, а руки обессиленно расслабляются. Я в который раз чуть не уснула; голова упала почти до коленей. — Ты в порядке? — голос Карла заставил очнуться от дрёмы. Я не без труда разлепляю веки и смотрю на Граймса-младшего. Кажется, он и сам был бы не против поспать. Подперев голову рукой, он устало смотрит на меня, дожидаясь ответа. — Просто хочу спать, — пробормотала я. Собственный голос показался мне чужим и отстранённым. Карл тихо усмехнулся, глядя, как я протираю глаза. — Тогда иди в дом. Мы сидим тут довольно долго. Граймс улыбается, отчего моё сердце начинает отбивать чечётку. Я в ответ приподнимаю уголки губ и поднимаюсь, при этом чуть не потеряв равновесие. — До завтра, — шепчу я и направляюсь к двери. — Спокойной ночи. Не поворачиваясь, я киваю и захожу в дом. Поворачивая задвижку, прикусываю губу до боли, чтобы не расхохотаться от радости. *** — Ты встала? В ушах пульсирует звучный голос Элнер, глаза заливает утренний свет, просачивающийся через лёгкие шторы. Я сажусь на край кровати, собираясь с мыслями. — Д-да, — я прочищаю горло. Затем встаю и выхожу из комнаты. Элнер стоит прямо перед дверью, сложив руки на груди. Непричёсанные волосы падают на плечи тёмной копной, глаза сощурены, из-за чего на коже проступают морщинки. Она обводит меня внимательным взглядом с ног до головы, при этом зевая и прикрывая рот рукой. — Доброе утречко, — в голосе слышатся нотки любопытства. — Как спалось? Я вижу, как она оценивающе всматривается мне в глаза, когда задаёт вопрос. — Отлично. Должно быть, я выгляжу совсем ужасно, раз уж вызываю такой интерес. Гейт хмыкает и, не говоря ни слова, идёт к лестнице. Спустившись, она заходит в гостиную и усаживается на диван; я прохожу следом. Чувствую себя неловко, приседая на ковёр напротив. — Ты была где-то. — говорит Элнер, пристально изучая меня. — Ночью. Тут в её глазах начинает разгораться огонёк. Я не скрываю улыбку. — Да, мы с Карлом сидели на веранде. Замечаю, как брови Элнер сначала ползут вверх, а потом она сама не выдерживает: — С Карлом! Ха! Ну конечно, как я не догадалась? Она театрально прикладывает ладонь ко лбу и закатывает глаза. Я издаю смешок, глядя, как вытягивается лицо девушки. — Что в этом такого? — спрашиваю я, заранее зная ответ. — Серьёзно? У тебя появился друг, — открыто ухмыляясь, Гейт выделяет последнее слово. — Отстань, — мои щёки пылают. — В любом случае, я буду за тобой приглядывать, чтобы ты опять не убежала, — бросает она, скрываясь в коридоре. Я слышу её пританцовывающие шаги на кафельном полу и иду за ней. Вхожу в кухню как раз тогда, когда Элнер приземляется на стул, поставив перед собой чашку воды. Рядом стоит такая же. Я присаживаюсь на соседний стул, обвивая пальцами кружку. — Я схожу за продуктами после завтрака, ты со мной? — видимо, "завтрак" у Элнер означает стакан воды. Я отпиваю крохотный глоток из своей чашки. Вода успокаивающе разливается по горлу. Мой голос обретает силу: — Пожалуй. Погода сегодня не такая тёплая, как вчера. Солнце часто скрывается за облаками, воздух наполнен свежестью. Мы идём по направлению к складу продуктов, а вокруг снуют люди. Хоть я здесь уже третий день, всё ещё не привыкла к оживлённости, царящей в городе. По дороге мы встречаем Энид — новую подругу Элнер. Я узнаю, что она живёт недалеко и с радостью примет нас в гости. Сравнивая нашу беседу с разговором тридцатилетних подружек, собирающихся собраться за чашкой кофе, я осматриваю новую для меня часть города. Здесь куда меньше людей и на намного больше деревьев. Часть листвы на ветках приобрела осенние цвета, часть уже покрыла землю золотым одеялом. Мы заходим в гараж с множеством стеллажей с продуктами. У входа нас встречает девушка и с улыбкой провожает до рядов с едой, будто мы сами не смогли бы пройти два метра. Шагая между стеллажами и углубляясь глубже в хранилище, мы изредка выбираем товар и складываем его в небольшую тележку с погнутыми ручками. Я отхожу в сторону, куда через пыльное окно падает свет с улицы, и принимаюсь рассматривать коробку рисовой крупы. — Привет, — услышав голос Карла, я обернулась. Он стоит неподалёку, держа в руках банку консервов. — Доброе утро, — я направляюсь к Граймсу-младшему. — Ты там скоро? — из-за стеллажа выглянула Элнер. — О, привет, Карл. Набрав достаточно провизии, мы вышли на улицу. — Эй, Карл, — Элнер незаметно мне подмигнула. — Не хочешь зайти к нам? — Конечно. — Славно, — Гейт расплылась в улыбке, одарив меня многозначительным взглядом: "Учись". — Располагайся, — растягивая слова, предлагает Элнер, когда мы заходим в дом. — Спасибо. — Я отлучусь, — ухмыльнувшись, девушка скрылась на кухне. Я указала рукой в сторону гостиной. Сев рядом со мной на диван, Карл начал говорить, будто сорвавшись с цепи. — Сегодня видел девушку... Энид... — на лице парня появилась неуверенность. — В общем, она перелезла через ворота. Мои щёки запылали. — Зачем? — задав глупый вопрос, я ещё больше покраснела. — Не знаю. По-моему, она делала это не впервые. — К чему ты клонишь? Неужели ты последовал за ней? — Нет, — Карл на секунду замолчал, прислушиваясь к отдалённым шагам Элнер, нарушающим тишину. — Или ты хочешь попробовать? — я усмехнулась. — Ну... — Ты серьёзно? Мы секунду смотрим друг на друга. — Но какой смысл? — Если находиться в безопасности слишком долго, можно потерять бдительность. — Поэтому ты планируешь выйти наружу? — я перехожу на шёпот, услышав приближающиеся шаги. Как всегда не вовремя. — Да. А ты? Сегодня, 16:30, у склада с провизией. Неожиданно для себя, я киваю. *** В 16:30 я переминаюсь с ноги на ногу возле склада. Стою у самой стены здания, прижавшись спиной к дереву, скрываясь в тени. Через несколько минут замечаю недалеко фигуру Карла. Он идёт, положив одну руку в карман, другой придерживая шляпу от ветра, и сквозь ослепляющий солнечный свет смотрит в мою сторону. Я затаиваю дыхание и выхожу из тени. Граймс замечает меня и улыбается, помахивая рукой. — Я думал, ты не придёшь, — он останавливается и неуклюже смахивает с глаз чёлку. — Но я здесь. Он оглядывается и осматривает улицу. — Никого нет, самое время. Карл хватает меня за руку и идёт через деревья к воротам, отстраняя руками ветви. Мою кожу охватывает жар в том месте, куда ложится его ладонь, и я еле переставляю ноги. — Ты уверен? — А ты? — Граймс-младший замирает в метре от ограждения и отпускает мою руку, и я тут же чувствую холод на запястье. — Не совсем, — отвожу взгляд и тру пальцами футболку. — Если ты не хочешь, можешь остаться, — в голосе парня вдруг проскакивает мягкость. — Но я точно пойду. — Нас могут поймать. — Нет, если будем осторожными. Секунду мы молчим. Карл стоит в пол-оборота, не сводя с меня глаз, а я топчусь на месте. — Хорошо, — я делаю шаг к воротам. — Сначала ты. Помогу тебе забраться. Карл вставляет в ограждение нож и помогает мне поставить ногу, оглядываясь по сторонам. Я оказываюсь на верхушке ворот и спрыгиваю, с трудом не упав, задев землю коленями. Граймс прыгает следом, приземляясь точно на ступни. — Надеюсь, нас не заметили, — отряхиваюсь от прилипшей к джинсам земле. Карл кивает и осматривается. Повсюду множество деревьев — неба почти не видно за верхушками. Делаю шаг вперёд, и под кедами шуршат листья. По привычке дотрагиваюсь до бедра, где должен быть нож. — Чёрт... Не взяла нож, — я поворачиваю голову к Граймс-младшему, ожидая увидеть на его лице раздражение, но замечаю спокойную улыбку. — Держи, — Карл достаёт второй нож и протягивает мне. — Спасибо. Я беру оружие и аккуратно провожу пальцем по рукоятке и острозаточенному лезвию. — Оставь себе. Знаю, у тебя нет, мы же всё сдали. Я поднимаю глаза и смотрю, как Граймс долго вдыхает аромат леса. Мы идём вглубь, вслушиваясь в тишину. Чем дальше отходим от ворот, тем больше я ощущаю знакомое чувство незащищённости, но с тем приходит и свобода. Через несколько минут замечаю ходячего. Он движется медленно, еле двигая ногами, и неотрывно смотрит в одну точку. Я чувствую прилив адреналина и крепче сжимаю нож. Иду навстречу ходячему, стараясь не шуметь. Наконец, он замечает меня. Обнажает зубы с прогнившими кусками плоти в зубах, хрипит, вытягивает вперёд костлявые руки с загнутыми пальцами, ускоряет шаг. Пару раз споткнувшись о корни деревьев, он подходит ближе, и я вдыхаю тошнотворный запах. Шагаю, сокращая расстояние между нами, держа нож наготове. Резко вскидываю руку и вонзаю лезвие глубоко в череп мертвеца. Ходячий размокает, как половая тряпка; почти чёрная кровь хлещет из дыры в голове. Он падает сначала на колени, потом лицом вниз на траву. Я отскакиваю; кровь густым потоком заливает кеды. — Молодец, — Карл держит нож наготове. — Смотри. Я перевожу взгляд туда, куда указывает Граймс. Как минимум десять ходячих движется в нашу сторону. — Что предлагаешь? Назад к воротам? — Не успеем. Мы зашли глубоко в лес. Сможешь залезть на дерево? — Да, конечно. Мы бежим к ближайшему дереву. Карл хватается за ветвь с одной стороны, я — с противоположной. Через минуту мы оказываемся достаточно высоко, чтобы ходячие не могли ухватить нас за ноги. Я смотрю вниз, где два мертвеца остановилось у нашего дерева, вытягивая руки вверх и клацая зубами. — Всё хорошо? — Карл сидит на метр ниже меня. Он старается говорить как можно тише. — Да, порядок. Я облегчённо выдыхаю, когда мертвецы наконец отходят от дерева и догоняют группу. Немного погодя, мы спускаемся вниз и идём обратно. — Прости, я не думал, что так выйдет. — Карл всё ещё шепчет. — Ничего, мы даже взбодрились как-то. Никогда нельзя забывать, что за воротами. — Всё равно прости. Я чувствую, как учащается биение сердца. Поднимаюсь на носочки, хватаю Карла за плечо и касаюсь губами его щеки. Ощущаю, как он затаивает дыхание. — Пошли домой.