Прямой потомок.

За всеми этими делами Лорд почти забыл о спрятанном в подземельях философском камне, который он, по мнению Дамблдора, обязан был похитить. Но учебный год стремительно заканчивался, скоро детишки сдадут экзамены и разъедутся по домам. Не огорчать же старика несбывшимися опасениями? Хотя Лорду было интересно, как Дамблдор станет выкручиваться в этой ситуации. Попытается разыграть похищение камня самостоятельно или сделает вид, что счастлив так и не случившемуся проникновению в Хогвартс? К слову, остальные участники защиты камня тоже больше не вспоминали о нём. Разве что Хагрид с Флитвиком иногда заглядывали к Пушку: первый — покормить, второй — очистить комнату, в которой был заперт пёс. Без этого цербер уже давно задохнулся бы от собственной вони (как и все, имевшие несчастье бывать на третьем этаже). Алиса Долгопупс пока вела себя тихо — о «новой роли» Дамблдора в случившемся с ней она расскажет только Невиллу. «Выступление» было запланировано на первые дни после возвращения того домой: женщине полагалось продемонстрировать колдомедикам чуть больше проявлений адекватности, в частности, упомянуть сына. Простое слово «сын», а когда обрадованная — вне всякого сомнения — Августа притащит мальчишку, мать сумеет остаться с ним наедине и расскажет о возвращении разума и воспоминаний. Съездить в небольшую деревушку, возле которой был похоронен его отец, и добыть его кость, не составило для Лорда труда. Немного подумав, он всё же решил, что использовать Хвоста в ритуале воскрешения, будет глупо. Конечно, он является слугой Лорда — но в нём нет истинной преданности. А в ком она действительно есть?.. Ответ напрашивался сам собой — те, кто попал в Азкабан. Но устраивать сейчас им побег… Однако Хвост вновь оказал неоценимую услугу: шныряя в поисках ритуала, он попал в поместье Бартемиуса Крауча, где увидел, как тот накладывает Обливиэйт на некую Берту Джоркинс. Любопытство побудило его задержаться — Крауч был сильным и непримиримым врагом, в то время, как его сын — одним из самых преданных слуг. Забавно: и Барти Крауч-младший, и Том Реддл носили имена своих отцов — и являлись полными их противоположностями… Хорошо, что тогда шли пасхальные каникулы — и отлучки профессора Хайдарага не вызывали подозрений. Крауча-старшего убивать было неразумно: слишком большой шум поднимется, а Лорд ещё не готов… В итоге тот поменялся местами со своим сыном, оказавшись под Империусом. Освобождённый от домашнего плена Крауч-младший был готов во всём помогать Хайдарагу, принёсшему весть, что Тёмный Лорд жив и возвращается. Теперь нужно было добыть кровь врага… И с этим не следовало торопиться, но события неожиданно ускорились — из-за совершенно нелепой случайности. История с яйцом дракона. Хагрид и впрямь решил вывести «зверушку». В собственной хижине. Деревянной. Огнедышащего дракона. Великаны, как, впрочем, и остальные магические расы, не зря считались полуразумными — но полукровка по тупости превзошёл своих чистокровных родичей. Ничего, впрочем, удивительного, лишь очередное подтверждение, что разбавленная кровь хуже чистой, даже у низших существ. Удивительно, но Хагриду и впрямь удалось задуманное. Дракон вылупился после пасхальных каникул. Надо отдать лесничему должное — скрывал он «своего малыша» вполне успешно, объясняя валивший из трубы (а чуть позже — и из окон) дым экспериментами в кулинарии. То, что ему поверили, Лорду странным уже не казалось. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы Хагрид смог сохранить тайну до того момента, как школьники разъедутся по домам. Скорее всего, Дамблдор пристроил бы дракона в какой-нибудь заповедник, разрешив Хагриду изредка навещать питомца, и дело бы замяли. Однако тому не удалось… Дракон, которому стало тесно в хижине, вырвался, пробив крышу, прямо во время матча по квиддичу — последнего в этом году. Лорд мог собой гордиться — посещавшие уроки ЗОТИ и дуэльный клуб студенты, хоть и замешкались от неожиданности, но вскоре, вслед за преподавателями — МакГонагалл и Снейп, как и полагается побывавшим во многих битвах людям, среагировали куда быстрее — начали выставлять щиты. Однако начавшаяся паника всё-таки сыграла свою роль: многие ученики, перепугавшись, с криками начали выбираться с трибун, толкая остальных, нередко при этом сбивая с ног державших щиты старшекурсников… Дамблдора на поле не было, он вообще нечасто посещал квиддичные матчи. Директор появился лишь через несколько минут. До того, как он подоспел, Лорд успел кинуть несколько заклятий в тварь, подлетавшую слишком близко к Гарри. Однако с появлением директора оборона перешла на новый уровень: усилив голос, он призвал старост под щитами увести младшекурсников в школу. Учителя в это время отвлекали огнедышащего монстра, попутно пытаясь его обезвредить. Лорд полагал, что проще всего отменить Защитные чары над Хогвартсом — они не позволяли дракону улететь с территории замка. А так обозлённое и голодное чудище оставило бы в покое студентов и улетело к ближайшему магловскому городу. Интересно, авроры справились бы с разгребанием последствий?.. Однако Дамблдор, естественно, так не считал, а потому продолжал вместе с преподавателями атаковать дракона. Сам Лорд только подивился мощи «зверька» — заклятия просто отскакивали от его шкуры, а под мощными струями пламени прицелиться в уязвимое брюхо или, тем более, глаза, было затруднительно. К счастью, дракон всё же был слишком молод, и выдохся буквально через полчаса — но в данных обстоятельствах это время показалось вечностью. Последним, уже не особо сильным выдохом пламени, он всё-таки зацепил Дамблдора. Правая рука директора, державшая палочку, вмиг оказалась охвачена огнём… МакГонагалл тут же залила её водой, а снизу раздался вопль, такой громкий, что дракон отвлёкся — и Лорд, наконец-то, сумел ударить его парализующим заклятьем. Дракон рухнул на землю, чудом не на замершего Хагрида — который, собственно, и вопил. От лесничего проку было мало: тот всё это время метался внизу, то призывая дракона (именуемого Норбертом) «спуститься к мамочке», то умоляя «не причинять вреда крошке, он не злой, просто глупый ещё»… За рёвом «крошки» и отдалёнными криками бегущих к замку студентов большего разобрать не получалось, да и не было особенно интересно. Отвлёкший дракона вопль он издал, увидев попытку «крошки» превратить директора в жаркое. …Пострадавших оказалось не так много, как могло бы. Во-первых, старшекурсники действительно не растерялись. Во-вторых, дракон и впрямь почти не обращал внимания на спешащих к замку учеников, раздражённый атаками Дамблдора, МакГонагалл, Снейпа и Хайдарага. Помимо самого Дамблдора, рука которого почернела и представляла собой фактически обугленную кость (едва ли он сможет колдовать на прежнем уровне, к тому же и его палочка сгорела), сильнее всех пострадали пуффендуйский ловец Седрик Диггори, оказавшийся на линии самой первой огненной атаки дракона, и близнецы Уизли, которые ещё до появления Дамблдора попытались выставить щиты. Запаниковавшая толпа сбила их с ног, и в итоге оба получили, как и Диггори, серьёзные ожоги. Ещё двум девочкам-второкурсницам, с Когтеврана и Гриффиндора, обожгло лица, хотя их жизни, в отличие от Уизли и Диггори, были вне опасности. Несколько человек получили увечья во время паники и последующего бегства, но это были мелочи. Из такой заварушки Дамблдору точно не выйти сухим. О Хагриде и говорить не приходилось — и когтевранка Эджком, и гриффиндорка Миджен происходили хоть и не из влиятельных, но чистокровных семей, а мать первой, к тому же, работала в Министерстве Магии. На не особо значительной должности, но связи… Лесничего ждёт как минимум Азкабан — едва ли кого-то разжалобят его речи о том, что он всегда мечтал о драконе, а тот просто «ещё маленький». Кроме того, одним из затоптанных в панике оказался Долгопупс — отличный повод снова отвезти его, вместе с другими пострадавшими, в Мунго, где Алиса изложит новую версию событий десятилетней давности. Дети, разумеется, в красках описали происшествие в разлетевшихся тем же вечером письмах. Снейп заперся в подземельях, готовя зелья для наотрез отказавшегося покидать школу Дамблдора. На этом, кстати, тоже можно сыграть: зельевар помогает директору, а местная колдоведма занята мелкими травмами — помочь наиболее серьёзно пострадавшим Диггори и Уизли она не в силах, в медблоке просто нет нужных снадобий. Впрочем, это как раз понятно: кто мог предположить, что сотрудник школы будет выращивать у себя дома дракона, а директор «самого защищённого места в магической Британии» прошляпит этот момент? Отбывая с Диггори, близнецами Уизли и Невиллом в Мунго, Лорд заметил Люциуса Малфоя, направлявшегося с тремя мрачного вида мужчинами в министерских мантиях в сторону башни директора. Скорее всего, Драко не стал отправлять с письмом филина, а призвал домового эльфа для передачи послания. Дети из чистокровных семей прекрасно знали, когда нужно воспользоваться более быстрым способом доставки известий, и как это сделать. …Невилла подлечили быстро — не так уж он и пострадал, так что мальчик очень скоро отправился проведать мать. Диггори, чей отец также, как и мать Эджком, работал в Министерстве (и к тому же в Отделе регулирования магических поппуляций и контроля над ними), находился на грани смерти, как, впрочем, и Фред Уизли. Джорджу повезло больше — у него пострадали только левая сторона лица, шеи и ухо, кроме того, колдомедики опасались, что он останется слеп на левый глаз, но заверяли, что жить будет. Когда в палату вбежали взволнованные мистер и миссис Диггори, рыдающая миссис Уизли и её бледный, растерянный муж, Лорд, под предлогом оставить их наедине с детьми, выскользнул вдогонку за Невиллом. Тот сидел, обнимая тихо плачущую мать и смотрел перед собой ничего не выражающим взглядом. Похоже, речь о том, что «во всём виноват Дамблдор», уже была произнесена. Усыпив Алису невербальным заклятьем, Лорд потянул мальчика к выходу.  — Дамблдор, — чуть слышно выговорил тот. — Этого не может быть… Ведь Пожиратели искали Сами-Знаете-Кого… Директор не мог их послать… Мама просто…  — С ума сошла? — уточнил Лорд. Невилл вздрогнул. Слишком долго его родители не проявляли никаких признаков разума — и вот, наконец, его мать пришла в себя… но так и осталась сумасшедшей? Мальчишка был как раскрытая книга, и Лорд понимал, что ему вовсе не хочется так думать. Но и поверить в виновность директора вот так, сразу, он не мог. — Я думаю, тебе нужно хорошенько обдумать всё сказанное матерью. И поговорить с Гарри.  — Зачем? — недоуменно посмотрел на него Невилл.  — Ему недавно тоже открылись неожиданные факты о родителях, — невозмутимо пояснил Лорд. Гарри расскажет о том, как Дамблдор убедил его семью, что Волан-де-Морт охотится на них. И о том, насколько он заблуждался в этом. О том, что Хайдараг является Волан-де-Мортом… вряд ли. Хотя даже если и расскажет — не вяжется образ нового преподавателя ЗОТИ с репутацией самого жестокого злодея второй половины века. … По возвращении Невилл отправился в Башню Гриффиндора. А Лорда у комнаты Хайдарага перехватил Гарри. И по его лицу было понятно, что мальчишка вне себя от бешенства.  — Дамблдор остаётся директором, — выпалил он. — После такого! Столько пострадавших! Погиб…  — Стоп-стоп, — прервал его Лорд, заводя в кабинет и навешивая Заглушающие чары. — Пока никто не погиб, — для Диггори это лишь вопрос времени, про близнецов — непонятно, однако Гарри об этом знать незачем…  — Лаванда Браун, — тихо сказал мальчик, словно вмиг растеряв свою злость. — Она не получила травм, но сильно испугалась. Пожаловалась мадам Помфри, что у неё в груди болит, но ни ран, не ушибов не было, и та сказала, что это просто волнение от пережитого. Дала успокоительное и занялась другими, отправив «поспать немного». А когда девчонки вошли в спальню, — он запнулся. — Гермиона, у неё родители врачи, хотя и стоматологи, сказала, что так бывает… Что, наверное, у Лаванды было слабое сердце, и она просто не выдержала пережитого… Лаванда Браун. Чистокровная, хоть её семья и не поддерживала идеи Лорда. Её семья ещё не знает? Но в любом случае… Погибла ученица — как Дамблдору удалось остаться на своей должности?  — Почему Дамблдора не отстранили? Только не говори, что не знаешь.  — Знаю, — Гарри помрачнел ещё больше. — Мистер Малфой рассказал Драко, а тот нам… Мне и сёстрам Патил, ведь Парвати с Лавандой неплохо общалась… В общем, Хагрид сказал, что ему это яйцо на единорога выменял какой-то тип в баре. Описать толком не смог, — ещё бы, учитывая, сколько он тогда выпил, подумал Лорд. — Его в Азкабан увели, он и не сопротивлялся, слёзы лил и всё повторял, что если бы с Дамблдором что случилось, то сам бы к маглам ушёл… А Дамблдор… В общем, он заявил, что это вы…  — Я? — на секунду Лорда охватил ужас. Как из рассказа Хагрида, наверняка бессвязного, Дамблдор понял, кто дал ему яйцо?  — Не совсем вы… — Гарри явно запутался. — Волан-де-Морт. Якобы вы пытались его подкупить, чтобы проникнуть в школу…  — За философским камнем? — Лорд не удержался от усмешки, впрочем, тут же исчезнувшей. Снейп знает, что у Малфоя в поместье спрятан единорог. Снейп знает, кто его там спрятал. Вот и проверка: сообщит ли бывший союзник Дамблдору, что в этом замешан профессор Хайдараг? Впрочем, даже если он и останется верен Пожирателям, медлить больше нельзя. — Какая жалость, что придётся его всё-таки разочаровать. Камень мне не нужен. А вот кое-что другое… Подробно объяснив, как попасть в Выручай-комнату и что именно там искать, Лорд направился на второй этаж. Если Снейп предал — нужно покарать его. Если остался верен — наградить возможностью побывать там, где до этого не бывал никто, кроме Салазара Слизерина… и Волан-де-Морта. Разумеется, на этот раз он запер дверь туалета плаксы Миртл. Не для того, чтобы уберечь кого-то от участи девчонки, просто не хотел, чтобы его прервали в неподходящий момент. Впрочем, судя по так и оставшейся у него Карте Мародёров, МакГонагалл и Дамблдор находились в башне директора, а Снейп… Неужели директор настолько поверил в свою ложь? Снейп охранял Запретный коридор. Василиск откликнулся. Погружённый в магический сон, он мог просуществовать тысячи лет, просыпаясь лишь на зов Наследника… или пока к нему не вломятся чересчур любопытные, что было практически равно нулю — вход не нашли даже при перестройке замка в начале века (кто-то и вправду думал, что Салазар Слизерин намеренно расположил вход в девичьей уборной?) Направить змею в Запретный коридор по скрытым в стенах проходам-трубам было несложно. Снейп всегда был хорошим дуэлянтом — он успел среагировать на подошедшего Лорда, но тот атаковал чуть раньше… И позволил выбраться сознанию Джеймса — продолжая, впрочем, контролировать эмоции и реакции.  — Извини, Нюнчик, но ты всегда проигрывал в скорости. И, кстати, было невежливо с твоей стороны так долго не узнавать заклятого школьного врага…  — Джеймс?  — И твоё отношение к Гарри мне тоже не понравилось, — не обращая внимания на утратившего на секунду контроль Снейпа, продолжил Хайдараг.  — И именно сегодня ты решил отомстить?  — Нет. Я пришёл за камнем. Видишь ли, Дамблдор ошибался, полагая, что я работаю на Орден… У Лорда мы никогда не встречались, поскольку сведения я передавал через Хвоста. Как тебе удалось убедить старика в своей преданности? Ведь ты был в ближнем круге Пожирателей?  — Я умею притворяться, — Снейп уже восстановил былую невозмутимость. — Но я с радостью встречусь с Лордом и передам ему ценные сведения…  — Лучше передай ему камень, — перебил Джеймс. — Это докажет твою преданность.  — Ты так легко отказываешься от его поручения? — саркастично усмехнулся Снейп. — Он такого не прощает.  — Как будто тебя волнует, что со мной будет в случае провала. К тому же, есть дела поважнее. В этой школе находится ещё кое-что, необходимое Лорду. Точнее, кое-кто. И со мной он пойдёт гораздо охотнее… — намёк на Гарри был более, чем явный. Преданный Лорду Снейп отправится за камнем и принесёт его, как принёс когда-то пророчество. Предавший Лорда Снейп… Ему удалось сбросить заклятье, но скорость всё равно была не та. Джеймс-Хайдараг просто открыл дверь Запретного коридора. Люк в полу вёл в подземелья — те самые подземелья, по которым беспрепятственно прополз василиск — дьявольские силки не смогли причинить ему вреда, да и собаке хватило одного взгляда… Как и Снейпу.  — Лорд не прощает предательств, — хотя Снейп уже не слышал этого. Василиск получил приказ вернуться и заснуть. Скоро у него будет достаточно пищи. А сейчас — за последней, недостающей частью ритуала…