***
— Боже мой… — прошептала Елена, сползая по стене вниз. Садясь на корточки и прижимая ко рту ладонь. Тест оказался положительным. Она действительно беременна. — И что думать будешь? — спросила шатенка, прищурив взгляд. — Может, аборт? — Я не знаю… — выдохнула та, закрыв глаза. Чувствуя внутри дикий холод. Господи, как же она так могла сглупить?.. И теперь перед ней лежал выбор: либо сохранить ребёнка, либо… Нет. Она не может убить жизнь внутри неё. Она не могла. «Что же делать… Господи, мамочка, как же тебя не хватает…» — пронеслось в её голове, прежде чем она вновь упала на кровать и с головой не накрылась клетчастным пледом.***
— Беременная? — удивлённо изогнув бровь, повторил Лиам, окидывая недоверчивым взглядом брюнетку. Видя, как та побледнела и кивнула в знак согласия. На следующий день, Елена позвонила ему, договорившись встретиться у колледжа. Надеясь, что он подскажет что делать. Ведь это и его ребёнок тоже. А после консультации в клинике, она и вовсе передумала делать аборт. Врач пригрозил бесплодием. Да, она хотела это сделать. После долгих раздумий. Ведь ей одной будет очень трудно. Тем более учёба. Если узнают о её положении — вовсе вышвырнут из колледжа и общежития, даже не выслушав. Лиам — это её последняя надежда, но… — Твои проблемы, — пожав плечами, ответил парень, как-то насмешливо улыбнувшись. Девушка резко подняла глаза, смотря на парня. — Лиам… Это же твой ребёнок. Я люблю тебя и… — залепетала девушка, подходя к нему ближе. — Любовь? — срывающимся на смех голосом, ответил брюнет. — Какая любовь, детка? Всё по пьяни было. Я выпил, не контролировал себя. А может ты и не от меня залетела. Я же не знаю, с кем ты там спала. Хочешь, можешь сделать аборт. Твои проблемы. — Разворачиваясь, проговорил он и быстрым шагом вошёл в помещение. Так как прозвенел звонок, оповещающий начало первой пары. Глаза Елены предательски защипало. Шок — это единственные чувства, оставшиеся после их разговора. Но вдруг за спиной она услышала голос директора учебного заведения. — Мисс Гилберт, как хорошо, что я вас встретила, — тихо начала женщина. Брюнетка обернулась к ней лицом и увидела, что рядом с ней стоит довольно улыбающаяся Эйприл. — Что случилось? — дрогнувшим голосом, спросила девушка, смотря на директрису. — Наш комитет вынужден исключить вас с нашего колледжа. — Кратко и жёстко ответила женщина, смотря пустым взглядом на Елену. — Исключить… — эхом повторила брюнетка, чувствуя, как горло сжимает, словно в тиски. — Именно, — продолжила женщина. — Сегодня же собирай документы и вещи. Съезжай с общежития.***
Она стояла на краю моста, смотря вдаль. Локоны её волос разлетались от лёгкого ветерка. На лице нет и тени улыбки… Нет мыслей — они испарились, как и последняя преграда, ограждающая её от неминуемого. Она больше не хотела мучений. Хотела, чтобы всё это закончилось. Жизнь — отстой. Вернуться домой — это то же самоубийство. Что она будет делать там? Слушать утешение подруг? К чёрту… Сейчас всё закончится. И она делает ещё один, предпоследний шаг. Смотря вниз и видя, какая тёмная вода. Её глубины утаскивают на дно, даруя свободу от всего. И Елена закрывает глаза, намереваясь сделать последний шаг, но вдруг её кто-то хватает за руки. До боли сжимая и оттаскивая с моста. — Отпусти меня! Отпусти! — закричала брюнетка, вырываясь с рук своего нежелательного спасителя. — Да стой, идиотка! Жить надоело?! — слышит в ответ Елена и её попытки слегка ослабевают. А потом она просто разрыдалась, уткнувшись в его рубашку. Выливая всю свою горечь. Мужчина неторопливо прогуливался, наслаждаясь тихой ночью. Лунный свет освещал маленькую дорожку. Вся его жизнь — это смерть. Вечная жажда крови и власти над всеми людьми. Он — вампир. Ночной кошмар, которым пугают детей. Уже более века, Деймон Сальваторе просто существует. Его жизнь оборвалась ещё тогда, когда он проснулся в своей кровати и почувствовал в себе изменения. Слишком яркий, режущий свет. Оглушающие звуки. И пересохшее горло. Жажда. А потом… потом к нему пришла его девушка. И села рядышком на кровать. Проводя костяшками своей руки по его щеке. — Проснулся? — сладким тоном протянула она, улыбаясь. — Кэтрин… — выдохнул мужчина, подскакивая на кровати. Смотря в её шоколадные глаза. Утопая в них. Но затем… затем у него замелькали картинки ночи. То, как брюнетка ранит своё тонкое запястье и поит его своей кровью. Целует, что-то шепчет ему на ухо. А потом резкая боль в области шеи и потеря сознания. — Проснулся, я вижу… — довольно прошептала Катерина, целуя его шею. — Прости за шею, любимый. Но теперь… теперь ты со мной. Навсегда. — Что ты сделала? — каким-то осипшим голосом прошептал новообращенный, вздрагивая от поцелуя девушки. — Обратила тебя, — улыбаясь, ответила та. — И теперь осталось закончить твоё обращение… С того дня его жизнь началась с чистого листа. Его любимая обратила его. И он даже на это не злился. Ведь любил её. Поначалу было чертовски трудно. Но Кэтрин, она помогала ему. Учила контролю, охоте. Благодаря её знакомой ведьме, она получила лазуритовый перстень, который защищал Деймона от солнца. А потом они уехали. И переехали в Мисстик Фоллс, где решили создать свою семью. Но один день изменил его жизнь, казалось, навсегда… — Кэтрин! — закричал Деймон, побежав за двумя огромными мужчинами, которые схватили его любимую. Охотники. Они нашли их. И то, если бы не отец Сальваторе — Джузеппе, который их бы не выдал. С ним-то брюнет расправился сразу же, как только узнал. — Руки прочь от неё! — прорычал он, хватая одного и сворачивая тому шею. Ослабевшая Кэтрин от вербены смотрит на него, слабо улыбаясь. Но миг и второй мужчина загоняет кол в её грудь. — Нет! Кэтрин! — закричал вампир, вырывая девушку из рук мужчины. На вампирской скорости скрываясь в лесу. И уже там, около одного заброшенного домика Деймон остановился и положил девушку на траву, слыша её слабое дыхание. Вырвав кол, он приподнял её и прижал к своей груди и зашептал: — Любимая, потерпи, сейчас… Всё будет хорошо, слышишь?.. — Любовь моя… — прошептала Катерина, слабо улыбнувшись и потянувшись маленькой ладошкой к его щеке. — Уже хорошо… — Тихий вздох. — Я люблю тебя… Обещай, что будешь жить дальше… Обещай… — Нет, любимая… нет, прошу… По лицу Сальваторе катились слёзы. В эту ночь он потерял самое дорогое, что имел. Любовь всей своей жизни… Кэтрин не выжила от осколков, оставшихся в сердце. И эта утрата была невыносимой для Деймона. И тогда он просто отключил человечность. Стал настоящим чудовищем. Так проще. Убивая людей, он наслаждался их беспомощностью. Их смерть была мучительна, как в самом Аду. Да что тут скрывать, если Деймон был подобием самого Дьявола. Чертовски красив, но до боли опасен. И вот, спустя много долгих лет, он вернулся на свою родину. Там, где родился и вырос. И где сейчас он поистине наслаждался этим временем. Вспоминая некоторые промежутки своего прошлого… Но вдруг он услышал женские всхлипы. Прислушавшись, он пошел на них и вскоре застыл от увиденного. Девушка стояла на краю моста. Её тело била мелкая дрожь. «Черт, она что, рехнулась?» — пронеслось в его голове и он быстрым шагом направился к ней. — Стой, дура! — воскликнул вампир, обхватывая девушку руками. Не давая ей двигаться и шанса вырваться из рук. — Отпусти меня! Отпусти! — кричала незнакомка, пытаясь вырваться из плена. — Да стой, идиотка! Жить надоело?! — со злобой прошипел брюнет, оттягивая ту от моста и поворачивая к себе лицом. Заглядывая в шоколадные, заплаканные омуты незнакомки. Хотя внешне она была похожа на… «Быть не может… Кэтрин» — пронеслось в его голове. Нет, это же чушь. Тем более Катерина была вампиром, а эта девчонка обычный человек. — Да! Да отпусти же меня! — прокричала вновь девушка, отчаянно борясь с мужчиной, но через несколько минут она просто разревелась, позволяя ему прижать её к своей груди. Елена уткнулась в его рубашку и громко всхлипывала. Но ощущала его ладонь, которая… ласково гладила её по волосам. И потихоньку успокаивая её этим. Вампир невольно поморщился, слыша, как она что-то неразборчиво шепчет и крепче сжал её в объятиях. «Да, герой-спаситель. Вот тебе и прогулялся. Может, ещё и номерочек спросишь? Или вообще домой притащишь? Очнись, придурок! Вспомни, кто ты есть!» — завопил внутренний голос Деймона, на что был послан к чертям собачьим. Эта девушка так напоминала его Кэтрин, что он на миг даже растерялся. Как такое возможно? «Неужели двойники всё-таки существуют?» — пронеслось в его голове, когда незнакомка более-менее успокоилась. Другого объяснения у вампира просто не было. — Зачем ты меня спас?.. — прошептала брюнетка, подняв глаза на мужчину. Видя даже при серебряном свете луны синеву его глаз. И чувствуя, как под ласковыми поглаживаниями успокаивается. — И это вместо «спасибо»? — улыбнулся вампир, услышав голос девушки и заправив локон волос ей за ушко. — Что, парень бросил, что решила спрыгнуть? — минутой погодя, спросил Деймон, внимательно всматриваясь в слегка красноватые глаза девушки. Замечая, как те вновь наполняются слезами. Похоже, он попал в самую точку. Чёрт, нет. Не снова. — А почему я должна тебе говорить причину? Просто захотелось! — ответила девушка, выскальзывая с его объятий. — Я твой спаситель, детка, — ухмыльнувшись, проговорил брюнет и продолжил. — Так что хочешь, не хочешь, но… — он установил зрительный контакт с девушкой и начал внушать, — ты обязана сейчас пойти со мной домой. Я угощу тебя чаем, и всё будет хорошо. А сейчас… Спи. И с последним сказанным словом, брюнетка упала ему на руки. Деймон довольно улыбнулся и подхватил её на руки, прижимая к своей груди. Он до сих пор не понимал: зачем ему это? Почему он так поступает? Не из-за того ли, что эта незнакомка похожа на его девушку? Он этого не знал. Знал лишь то, что она теперь в его руках…***
— Зачем ты пыталась спрыгнуть? — тихо спросил Деймон, садясь напротив укутанной в плед брюнетки. Когда они пришли в его особняк, он уложил её на диван. Она казалась ему слишком истощённой. И брюнет решил её не трогать, во всяком случае, сейчас. Разжёг камин, он приготовил для девушки блинчики — самое лучшее, что он мог готовить помимо пасты и яичницы. Иногда мужчина удивлялся сам себе, что увлекается кулинарией. «Да, не думал, что ты так размякнешь, Сальваторе. Может, очнёшься? Ты что, и впрямь решил стать нянькой для этой суицидницы?» — язвительно спросил внутренний голос мужчины, когда тот выливал остатки теста на сковородку. Действительно, что в ней особенного? Ну да, она похожа на Кэтрин. Ну да, он спас её от неминуемой смерти. «Ну да, ты притащил её и укутал, словно в кокон пледом и сейчас мотаешься на кухне, готовя для неё блинчики. Ты что, об тумбочку нечаянно ударился? Алё, здравый разум вызывает старика Сальваторе!» — завопил вновь «человечек, живущий в его голове», но был, как всегда, проигнорирован. — К чертям всё, я должен знать, кто она и чем дышит, — пробормотал Деймон, ставя готовую стопку блинчиков на тарелку и щедро поливая кленовым сиропом. Поставив эту красоту на поднос, он также поставил стакан апельсинового сока. — По-моему, очень даже не плохо, — улыбаясь, тихо произнёс Деймон и направился в гостиную к девушке, которая крепко спала. Поставив поднос на столик, он аккуратно дотронулся до маленького плечика брюнетки и прошептал ей на ушко: — Соня, просыпайся…. Девушка тихонько застонала и нехотя открыла глаза, вспоминая, что с ней произошло. — Ты? — удивлённо выдохнула Елена, поднимаясь и принимая сидящее положение. — Где я? «А я думала, мне это приснилось…» — пронеслось в голове девушки, и она крепче укуталась в плед. Она надеялась, что это всё сон. А не реальность, где какой-то нахальный мужчина посмел ей помешать. Но его шепот… Такое ощущение, как будто она была под гипнозом. Как она вообще умудрилась уснуть в его руках? Может, это из-за её положения. Да, скорее всего. Нервы, плюс эмоциональное истощение… — У меня дома, — совершенно спокойно ответил мужчина, пододвигая к ней поднос с едой. — Покушай, тебе нужны силы. — Продолжил Деймон, как гостеприимный хозяин и сел напротив незнакомки. — Спасибо… — кратко ответила брюнетка и принялась уплетать еду с большим аппетитом. На что мужчина тепло улыбнулся. — Думаю, уже пора вскрыть карты, — спустя несколько минут, сказал брюнет, посмотрев на девушку, которая с наслаждением наколола ещё один кусочек блинчика на вилку и принялась его жевать. — Меня зовут Деймон. Деймон Сальваторе. А как тебя, милое создание? — представился мужчина, пододвинув ей стакан с напитком. Та только подняла глаза и посмотрела на него. И, отпив немного со стакана сока, тихо ответила: — Елена. Елена Гилберт. — Красивое имя… — улыбнулся мужчина, услышав её ответ. На что получил робкую улыбку. Но тут же его взгляд стал серьёзным. И он задал тот же вопрос, что и на мосту, когда она пыталась свести счета с жизни. — Зачем ты пыталась спрыгнуть? — повторил Деймон, глядя на девушку, которая отложила вилку. Елена тяжело вздохнула и закусила нижнюю губку. — Практически за две недели я потеряла всё, что у меня было, — прошептала девушка, опуская голову и смотря на свои руки. — Родители вместе с младшим братом погибли в аварии. Наш дом ушёл к кредиторам… А потом… — она осеклась, вспоминая разговор с Лиамом. Вспоминая его смеющееся глаза. Его слова, ранящие её сердце. — Меня выгнали из колледжа, выселили из общежития и бросил парень, — на одном дыхании выпалила брюнетка, сглотнув ставший в горле ком и, взяв стакан с соком, допила его залпом. Чувствуя на себе напряжённый взгляд мужчины. «Вот черт! Теперь понятно, почему эта девочка пыталась убить себя» — пронеслось в голове брюнета, и он невольно вздрогнул от её рассказа. Не было видно, что она врала — смысл? Её плечи начали дрожать, а глаза наполнились слезами. Нет, нет… только не опять. — Эй, эй… Елена, — тихо начал Деймон, садясь возле неё на диван и приобнимая за плечи. — Тише, не плачь. — Но в следующее мгновение он невольно поморщился, когда девушка закрыла лицо руками. Зря он спросил об этом. Поглаживая брюнетку по спине, он думал, что же делать дальше. Куда ей? На улицу? Но ведь уже осень. И у вампира возникло страстное желание помочь ей. Вытереть её слёзы. Заверить, что всё будет хорошо. Но следующие слова девушки повергли его в откровенно большой шок. — Но это не самое страшное… — прошептала брюнетка, судорожно всхлипнув. — Я беременна… Аборт сказали нельзя делать. Ведь либо бесплодие, либо какие-то осложнения, не знаю… «Ублюдок» — только и пронеслось в голове Сальваторе, а глаза налились кровью. От ярости на этого мальчишку, который посмел так с ней поступить. И теперь девушка была на грани. Ведь действительно было видно её страх. Она не знала, что ей делать. Но услышав об аборте, Деймон ещё крепче сжал её в объятиях и прошептал ей на ушко: — Не смей даже думать об этом, поняла меня?. Ребёнок не виноват в том, что его папочка немного не в себе. И не знает, что такое «ответственность». На что получил полный удивления взгляд брюнетки. Сглотнув, вампир продолжил, вытирая большим пальцем правой руки слёзы, скатившиеся по щёчкам Елены. — Я помогу тебе. Оставайся у меня, слышишь? Я не обижу тебя. Ты, думаю, это и так знаешь. Девушка ахнула от его заявления и быстро отстранилась от него. Было видно, что она сомневается. Но чёрт, мужчина не знал, откуда у него такое странное желание. Хотя если быть честным, он мечтал о детях. Ещё тогда, когда была жива Кэтрин они, хотели завести детей. Но как стало известно, потом у вампиров не могло быть детей. И она часто грустила из-за этого. А теперь… когда перед ним точная копия его девушки. А под её сердцем ребёнок. Он не мог допустить, чтобы она была на улице. — Милая, просто подумай, — минутой погодя, продолжил Деймон, глядя в растерянные шоколадные омуты брюнетки. — А сейчас, тебе нужно отдохнуть. День был насыщенным. Пойдём, я провожу тебя в твою спальню. И когда мужчина проводил её в одну из многочисленных комнат особняка, постелил ей и уложил. Девушка свернулась калачиком и тут же уснула. Он почувствовал некое облегчение того, что Елена не стала убегать или ещё чего. И он понимал, что теперь она в его руках. И он обязательно поможет ей.