Trainees

Сентябрь был промозглым и слякотным, листва скапливалась по бордюрам, забиваясь в водостоки, тротуары погружались в лужи. Жители Нью-Йорка ещё не успели попрощаться с летом, поэтому на улицах можно было встретить смельчаков без верхней одежды, которые в особенно дождливые дни съеживались под зонтами, превращаясь в подобие гигантских шампиньонов, расхаживающих по улицам. Наблюдать за этим было крайне комично, но пасмурное небо в этот час не предвещало дождя. Эрик докуривал синий Winston, никуда особенно не торопясь, в то время, как Чарльз ходил возле него кругами и чавкал жвачкой. Леншерр задумался, что ему стоило предложить парню сигарету, иначе он пробурит в плитке кратер своими ботинками. — Хочешь? — Эрик протянул другу раскрытую пачку. — Нет, — отмахнулся Чарльз. — Ты же знаешь, что я не курю. — Знаю, но мне показалось, что тебе бы не помешало. Ты слишком нервный, — усмехнулся студент, смотря за тем, как меняется выражение лица бойфренда. — С чего ты взял? — этот тон Леншерр и ожидал, сейчас Ксавьер нахохлится и будет доказывать, что он ни капельки не волнуется. — Я вовсе не… — Эрик поцеловал парня, выдыхая никотиновый дым тому в губы. — Разумеется, — рассмеялся, отстранившись, Чарльз хмуро посмотрел на него, бойфренд выкинул дотлевшую сигарету, и они вместе пошли в аудиторию. Сегодня там объявят места практики для всего потока, и для Чарльза это было безумно важно. Когда они вошли, аудитория была забита студентами. Одногруппник Эрика помахал им рукой, указав на свободные места. — Спасибо, Аз, — Леншерр похлопал приятеля по плечу, бросая сумку на стол, в этот момент прозвенел звонок, мистер Шрип не замедлил начать свою речь. — Итак я распечатал списки, и с понедельника вы приступаете к практике, сейчас я буду зачитывать ваши имена и место вашей первой практики, надеюсь, у каждого есть пара, — целый поток студентов загоготал в подтверждение. — Тишину, пожалуйста, — попросил преподаватель и начал оглашать имена. — Клёво будет работать вместе, — шепнул неугомонный Ксавьер на ухо сидящему на ряд ниже Леншерру. — И не только работать, — подмигнул Эрик, заставив Чарльза покраснеть. — Серьёзные вещи, между прочим, — включил ботаника парень, — от этого будет зависеть следующая практика. — Чарли, господи, расслабься, — Эрик непринуждённо вертел в руках ручку. — Ксавьер и Леншерр, — профессор строго посмотрел на беседующую парочку, и те мигом замолкли, — вам крупно повезло — Daily News. В этом году они впервые решили предоставить места нашему университету. Поэтому огромная просьба — не облажайтесь, — хмыкнул мужчина, продолжив читать. Студенты удивлённо переглядывались между собой, они ещё не слышали, чтобы мистер Шрип переходил на разговорную речь. Чарльз стал пунцовым от стыда, а Эрик как ни в чём не бывало писал у себя в тетради, параллельно отшучиваясь с одногруппником. Преподаватель закончил со списком и поправил очки, собираясь добавить что-то ещё, прозвенел звонок, добавив гула в и без того неспокойную аудиторию. Некоторые подхватили сумки и уже спускались к выходу. — Минуточку внимания! — гаркнул профессор. — Я не успел сообщить вам про условия практики, — учащиеся поутихли. — К вам будут прикреплены кураторы, которые будут отмечать вашу посещаемость и консультировать по вопросам. — Надеюсь, это будет не та жаба Ростен! — крикнул кто-то с конца, вызвав волну смеха у остальных. — Дослушайте! В текущем году нам урезали финансирование, поэтому на дальнейшую практику в этом же месте останется только один из вас, лучший, — прищурился мистер Шрип, — тот, кто не получит места сотрудника, будет вынужден сам искать себе место стажёра в другом издании, — лица присутствующих удивлённо вытянулись, ведь большинство выбрало в качестве пары друга, приятеля, девушку, бойфренда, и теперь им предстояло бороться с ними за работу. — И пусть удача всегда будет с вами, — преподаватель махнул рукой, обозначая конец своей речи. Ксавьер плёлся по коридору, словно в тумане. Как такое могло произойти? Почему им не сказали раньше? Они ещё могут поменяться парами?  — Значит, только один, — сказал Ксавьер, когда они с Леншерром вышли из кампуса. Похолодало, и парень засунул руки в карманы пальто. — Получается так, — пожал плечами Эрик, Чарльз облизнул губы. — Что думаешь? — парень не представлял, как они будут конкурировать друг с другом. Это положило бы конец их отношениям и даже дружбе. — Думаю, мы просто будем делать свою работу, а начальство решит, кто им больше подходит, — рассудил студент. — По-моему не стоит грызться ради этого, пусть это будет честное соревнование. — Да, конечно, ты прав, — они сели в машину Эрика, Чарльз достал телефон, чтобы посмотреть информацию про их будущего руководителя — Эмму Фрост. Оказалось, редактор будет присутствовать на воскресном званом ужине, который устраивает близкий друг его отца. Вначале Ксавьер отказался от перспективы пойти на мероприятие, даже когда глава семьи предложил ему взять туда своего бойфренда, но теперь всё в корне поменялось. Чарльз пойдёт туда. Без Эрика. Он просто не хочет лишний раз утомлять друга светскими сборищами, Леншерр же всё равно не любит подобные встречи.  — Так что? — договорил Эрик, притормозив на подъездной дорожке особняка. — Эм, прости? — вынырнул из своих мыслей Чарльз. — Я предложил тебе встретиться в воскресенье и вместе посмотреть информацию по работе, ну, знаешь, про само издательство, главного редактора, почитать их подшивки. — Ну, не знаю даже, — Ксавьер понимал, что не может согласиться, и лихорадочно придумывал повод для отказа. — Рейвен обещала прилететь на выходные, — парень выбрался из машины. — Ладно, позвони мне, если передумаешь. — Конечно, — Чарльз помахал бойфренду на прощание, обдумывая, как сообщить отцу, что он передумал и хочет пойти на ужин.

***

Сестра, по обыкновению, позвонила вечером. Ксавьер задал ей, наверное, сотню вопросов про её учёбу, парня и вечеринки, что не могло не насторожить Рейвен. Девушка ненавязчиво поинтересовалась, как прошёл день у него, и Чарльз совсем раскис. Его комната стала напоминать библиотечный склад: коробки с газетами занимали каждый клочок свободного пространства, кровать была устлана вырезками из интервью влиятельных людей, которые брала мисс Фрост, цветные стикеры были развешаны по всем углам, а в четвёртом по счёту блокноте заканчивались листы. Может, это было уже ненормально? Парень хотел поделиться с сестрой своими переживаниями, о том, что он собрался пойти на ужин без Эрика и не сказал это бойфренду, что он хочет получить эту работу, но боится потерять Леншерра и их отношения, что у него трясутся пальцы в ожидании встречи с Эммой Фрост. Рейвен всё ещё ждала ответа, и Чарльз выдавил: «Всё прекрасно, Рей», и попрощался с девушкой, аргументировав это поздним временем. На душе становилось всё более тягостно, Ксавьер сам шёл против себя.

***

Администратор провела его в приватную зону, указав на одно из мест в уютном уголке. Зал купался в мягком отблеске свечей, свежие цветы в оконных ширмах источали еле уловимый аромат. Здесь не было слышно разговоров из основного зала, и тишина выдавала каждое движение студента. Взгляд с углового диванчика следил за ним, пока рука неспешно разливала бургундское вино по бокалам. — Ты хотел меня видеть? — сквозь зубы спросил Эрик. Он ехал сюда через весь город, изрядно уставший и злой из-за прерывания его работы. Шрифт, используемый Daily News, мельтешил перед глазами, накладываясь на картинку происходящего. — Присаживайся, — любезно предложили ему. — Вижу тебе понравился мой подарок, — мужчина улыбался, но глаза оставались ледяными. — Это хорошая машина, не более, — Леншерр нехотя сел на диван белой кожи. — Ты уже сделал заказ, или мне придётся утруждать себя и этим? — неприкрытая агрессия выплёскивалась наружу, ситуация была некомфортной. — Конечно, liebe*, я как никто другой в курсе, что ты ненавидишь ждать, — собеседник ослабил галстук от Armani. — Похоже, что — нет, иначе бы просто позвонил, — кулаки под столом сжались. — Мне не нравится твоё поведение, — мужчина говорил спокойно, но напряжение ощущалось. — Как воспитали, — огрызнулся Эрик, отодвигая от себя бокал. — Я за рулём. — Возьмёшь такси, — дружелюбие истончалось с каждым словом. — Я настаиваю. — Принесите нам, пожалуйста, чистый бокал, — не оглядываясь, попросил Леншерр у официантки, слившейся с интерьером. Девушка расторопно исполнила просьбу, поставив студенту другую посуду. — Благодарю, — после этого он сам налил себе алкоголь. — Неужели ты думаешь, что я хотел тебя отравить? — рассмеялся собеседник. — Отравить — вряд ли, а вот подмешать какой-нибудь дряни с тебя сталось бы. — Тебе нужно было идти в театральный, а не в журналистику, столько драмы зазря, — мужчина тоже пригубил вино. — Я, кажется, прослушал, зачем ты меня позвал? — стоял на своём Эрик. — Какой ты сегодня воинственный, küken*, — не обратил внимания на выпад он. — Я ухожу, — Лешерр встал из-за стола. — Твой Чарльз в воскресенье идёт на ужин, где будет Эмма Фрост, ты знал об этом? — Эрик застыл у дверей. — Что? — парень обернулся. — Ты лжёшь, Чарльз не стал бы. — Ты такой наивный, liebe, люди идут на такие низости ради успеха, что поступок Ксавьера — сущая мелочь. Готов поклясться, он не считает себя виноватым. — И что ты хочешь? — упавшим голос спросил Эрик. — Предлагаю тебе пойти к Максу Веклету со мной, я знаю Эмму довольно давно и могу вас познакомить, — как бы между делом сообщил он, но хищная искра в облике показывала его личную заинтересованность. — Что ты хочешь? — повторил Леншерр, возвращаясь за столик. — Хороший мальчик, — мужчина победно улыбнулся.