Любовь и долг Элиссы Кусланд

Над дворцом вовсю властвовала ночь, и лишь в покоях короля и королевы до сих пор горели свечи. Оба супруга, совсем недавно встретившихся вновь, говорили на повышенных тонах. Прислуга старалась обходить их комнаты стороной и вообще не показываться на глаза, пока их величества гневаются. Буквально на днях король покончил с бунтом в эльфинаже, и теперь все слуги ходили по струнке, не желая подвернуться под горячую руку правителю, и оказаться в немилости или того хуже – в темнице. Элисса нервно расхаживала по комнате, прекрасно понимая, в какое положение попала сама, и как подставила Алистера, да весь Ферелден! Но, что бы тот не говорил, какие бы аргументы не приводил, она не могла смириться с решением отдать Зеврана на растерзание Орлею. – Они его не получат, – твёрдо в сотый раз повторила она, почти с неприязнью глядя на короля, – Ты не должен был так поступать, Лис, нельзя идти на поводу… – А как ты прикажешь поступить мне? Разве можно разрешить эту ситуацию иначе? Видишь другие пути решения этого вопроса? Нет! Потому что их нет! Алистер потихоньку заводился. Да, он ждал от Эли чего угодно, но не того, что она притащит сюда своего эльфа и будет так рьяно защищать его. Проклятье! А ведь он её столько времени ждал, так надеялся, переживал… Так скучал по ней, по её лучистым глазам и немного командному, но всё же приятному голосу. И вот – она хмурится, сверлит его требовательным взором и отчитывает как ребёнка, да так, что весь дворец, небось, слышит. – Но это же Зевран! – не унималась она, проходя всё тот же путь от окна к стене и заламывая руки. Алистер не мог смотреть на её муки, но и поделать с ситуацией тоже ничего не мог. – Это я прекрасно понял, не надо повторять в десятый раз одно и то же – от одного имени этого Ворона задача не решится. Как ты вообще смогла закрутить всё так, что не распутаешь!? Неужели не понимала, чем может грозить нам такая беда? Элисса нахмурилась. О, она понимала. Или почти понимала. Тогда она и не думала о том, что будет позже и к чему приведут её и Зеврана действия. Она спасала своего Ворона и ни о чём другом думать не могла. – Я почти заключила договор о передаче нейтральных земель Ферелдену. Почти. Осталось подписать нужные документы и всё! И вдруг – Зевран. Не пойми откуда, с кинжалом в руке, и Селина, едва живая… Надо было позволить ему докончить дело, – хмуро проговорила она, – не было бы никаких проблем. – Прекрасно! Так я императрице и отвечу – мол, знайте своё место, ваше императорское величество, вы и так нам жизнью обязаны! Так что ли? – А хоть бы и так! – Кусланд зло взглянула в глаза королю, и внезапно шмыгнула носом. – Лис, не отдавай Зева. Я люблю его, люблю, понимаешь? Я не могу без него, я не переживу… Элисса не могла сдержать подступивших слёз. Накатилась слабость, ноги сами собой подогнулись, и она опустилась на холодные плиты полы. Слёзы супруги удивили Алистера. Он не понимал, почему она сдалась. Ведь ни разу он не видел её такой. Может только тогда, когда она получила первое письмо от Фергюса. Но никогда она не показывала свою слабость открыто. От жалости к ней, у короля сдавило грудь. Он склонился к своей королеве и попытался успокоить её. – Эли, милая, ну что ты такое говоришь? Не думай так, не убивайся по нему. Он же убийца, эльф! И потом – у тебя есть я. Всегда буду. Я буду тебя любить несмотря ни на что. Дорогая, прости меня, если бы я мог… В ответ он получил злобный волчий взгляд карих глаз. – Нет, – проговорила она сначала тихо, утирая выступившие слёзы, а потом всё громче, – Нет, нет, Алистер. Я не люблю тебя, никогда не любила. Да, ты был мне дорог, ты заменил мне брата, но никогда я не видела в тебе большего. Ты был другом, прекрасным другом, но никогда я не смогла бы полюбить тебя. И никогда не полюблю. Всё это королева отчеканила глухим голосом, не переставая пронизывающе смотреть на мужа. – Ты ему и в подмётки не годишься. Зев чувственный, любящий, открытый, он как никто другой смог понять меня. Он меня любит, по-настоящему. А я – люблю его. И если он умрёт – я тоже умру, – отрешённо проговорила она. Алистер не понимал, что с ней происходит. Элисса совершенно не была на себя похожа. Никогда она не говорила с ним грубо. Но у него есть кое-какие права на неё. – Ты моя жена, Эли, если ещё не забыла, – Алистер заиграл желваками, – Ты – королева Ферелдена и должна в первую очередь думать о своих подданных. И обо мне. Я – король, и мне решать, что будет с этим незадачливым убийцей. Если для тебя королевство уже ничего не значит – для меня оно имеет большое значение. И я не допущу новой войны! – Да никто не хочет новой войны! – рявкнула в ответ королева, даже не замечая, что уже кричит, – Но Зеврана ты им не отдашь! Я тебе запрещаю! Должен быть другой выход! Он есть, я точно знаю! – Но его нет, Эли. Я всё обдумал уже не один раз, – Алистер вздохнул. Под напором Стража он всегда терялся, – Я хотел уладить конфликт мирно. Предложил нейтральные земли. Послы передали, что согласны, но потребовали, чтобы даже в таком случае убийца всё равно был казнён. Не важно, здесь или в Орлее. Завтра они будут в столице и должны лично засвидетельствовать смерть убийцы. Иначе – война. Ферелден после Мора не выдержит второй напасти, сама знаешь. Армию придётся собирать по крупицам, договоры Стражей тут не сработают, а значит, в расчёт идут только силы эрла Эамона и оставшаяся часть войск от битвы с Архидемоном. Не так уж и много. В народе начнут распространять слухи о том, что власть пошатнулась, нас перестанут поддерживать банны и всё полетит к демонам. Они изберут нового короля, который беспрепятственно отдаст половину земель Орлею, лишь чтобы замять конфликт. Разве этого хотели наши предки? Разве за это сражались наши люди? Чтобы снова оказаться под пятой Орлея на сотню лет? Эли…одна жизнь, или жизни десятков тысяч людей? Выбор очевиден. Я не желал смерти Зеврану, но… – Но ты не сделаешь ничего, чтобы остановить её, – выдохнула Элисса, выслушивая тираду короля молча. Она думала и так, и сяк, и, кажется, нашла выход. Вот только Алистеру о нём знать было не обязательно. – И когда ты успел так измениться? – проговорила она тихо, – Теперь ты совсем не похож на брата. Прости, мне надо о многом подумать, я устала с дороги, так что, пожалуй, посплю в своей комнате. Не ходи за мной. Алистер так и остался стоять посреди королевской спальни, рассеяно глядя в сторону двери. – Что я делаю… Создатель, до чего же я дошёл, – вздохнул он, и накинув камзол, направился вон из комнаты. Если он ещё чего-то стоит сам для себя, то должен исправить хоть что-то в этой жизни.

* * *

Король направлялся к казематам. После восстания эльфов в эльфинаже, которое Элисса так удачно пропустила, в темнице скопилось немало эльфов. По чести, Алистер понятия не имел, что с ними делать, но и отпустить не мог. Сейчас они как никогда пригодились. Он спустился по длинной лестнице вниз, ступеньки едва различались в полутьме, а факела он взять не догадался. Наконец, добравшись до нужной двери, он толкнул её и вошёл внутрь. Здесь было светлее, светильники, зажженные на стенах, освещали заключённых, свернувшихся на своих тюфяках. Взяв факел, Алистер подошёл ближе к одному из эльфов – кажется, он был в числе зачинщиков, и убил нескольких стражников. Если приглядеться, у него были такие же волосы, и похожие черты лица, он почти не отличался от антиванца… если смотреть издалека. Замазать лицо грязью, переодеть в одежду Ворона – родная мать не различит. Именно некое родство, похожесть с братом Элиссы, и натолкнули короля на это решение. Но прежде стоило поговорить с самим Зевраном – Ворон мог быть упрямым и гордым, и не согласиться на подмену. Даже ради спасения своей жизни. Камера Зеврана была вдалеке от остальных эльфов. Убийца не спал, видно тоже переживал за свою участь. – Тебе следует выспаться, – вместо приветствия бросил бывший храмовник, – До рассвета ты покинешь Денерим и Ферелден. И никогда не вернёшься, если тебе дорога жизнь – твоя и Элиссы. Ворон неприязненным взглядом окинул его. – И с чего я должен тебе поверить? Я не расстанусь с Элис. Я ей обещал. – Дурень! Тебе и так придётся нарушить это обещание, когда утром тебя казнят. Понимаешь, или нет? А так – я дарю тебе жизнь. И не только тебе. Эли тебя любит, да, если ты умрёшь – она может сделать что-то… непоправимое. Я переживаю за неё, я тоже её люблю, представь себе. И до сегодняшнего дня я надеялся, что и она меня хоть немного любит. Но ты… Ты должен уйти. Так надо, не для тебя, и даже не для неё – для всего Ферелдена. Алистер вздохнул и подошёл ближе к решётке, когда Ворон сделал ему знак. Ещё не хватало привлечь ненужное внимание стражи. – Ты предлагаешь мне сбежать? – спросил тихо эльф. – Меня быстро найдут, куда я сбегу без денег и… – Да дам я тебе всё необходимое. И погони не будет, можешь не переживать. Я нашел тебе замену. Не думаю, что послы видели тебя лично. – И дашь другому погибнуть за меня? На это я пойти не могу, – Зевран был твёрд в своем решении. Если он не останется с Элис, жизнь для него потеряет последний смысл. – Ему и так умирать. Он преступник. Да опомнись ты уже! Неужели ты думаешь, что мне приятно тут стоять и уговаривать тебя? Я всё делаю только для Эли и королевства. Да, возможно пройдёт много времени, прежде чем я разрешу вам снова увидеться. Но я должен буду убедиться, что мой обман сработал. – Ты разрешишь нам увидеться? – Зевран чуть не рассмеялся, – Знаешь, что бы ты не говорил – решать ей. Только Элис может сделать это. – Что же, пусть так. Но потребуется немало времени, чтобы ситуация между Ферелденом и Орлеем успокоилась. Можешь отправляться куда угодно, делать что угодно, но пока Элисса нужна мне и королевству. И если она решит всё же остаться с тобой – я не буду препятствовать этому. Но она королева и у неё есть обязанности, хоть она об этом и забыла. Теперь согласен? – По рукам. Но ты дашь своё королевское слово, что не обидишь её. И не будешь неволить после того, как она сделает выбор. Снова. Зевран поднялся, протягивая между решёток руку Алистеру. – По рукам. И да, последнее – мне потребуется прядь твоих волос, – король слегка удивился реакции эльфа, которого разобрал смех. – И зачем тебе мои волосы? Может это ты в меня влюбился? – Больно надо, – фыркнул Алистер и протянул прихваченный со стола нож для вскрытия писем. – Просто, я тут подумал, ведь Селина может потребовать доказательство. И какие-нибудь маги могут разобрать, что это не твоё. Мне осложнений не надо. Эльф с немного грустной улыбкой срезал большую прядь у правого виска. – Надеюсь, этого достаточно. А если императрица потребует голову? – вдруг спросил он. – Боюсь, придётся ей довольствоваться этим, – мрачно изрёк король. – А теперь… – Алистер? Что ты здесь… Он быстро обернулся, услышав знакомый голос. Элисса, в неброской одежде и с мечом в руках стояла в нескольких шагах от него. – Эли… – Элис! Они проговорили почти хором. Но король, схватив протянутую прядь и нож из рук эльфа, осторожно отвёл королеву в сторону. – Что ты задумала? Почему ты здесь? И что за маскарад? – А что здесь делаешь ты? – взгляд Элиссы скользнул на руку Алистера, в которой соседствовали нож и прядь волос, – Ты что, собирался убить Зеврана собственными руками!? – Ты всё не так поняла, мой милый Страж, – ответил вместо короля Ворон, который прекрасно всё расслышал, – Алистер хочет освободить меня. На определённых условиях. Подумываю согласиться. Ну, он тебе всё объяснит, а я что-то устал сегодня, так что пойду спать. Спокойной ночи, дорогая. И тебе, Алистер…

* * *

Элисса раздумывала недолго – неприметная, но удобная одежда скроет от всех её положение, главное взять меч и побольше золота. Может что-то ещё по мелочи. Остальное приложится. Главное, чтобы Зевран согласился на этот план. Королева с лёгкостью рассталась с последними атрибутами своей власти – изрядно помятым и потёртым в дороге платьем, и диадемой, которая заменяла корону. Закинув незамысловатый скарб в старую поясную сумку, с которой она ещё в бытность просто Стражем ходила по дорогам Ферелдена, Элисса прицепила сумку на пояс и, поправив меч, направилась в темницу. Действовать надо было быстро и осторожно, пока Алистер не предпринял какие-нибудь встречные шаги. Алистер... он так изменился за недолгое их расставание. Она раньше не замечала в нём этой резкости, отстранённости и какой-то ревности одновременно. Неужели разлука так повлияла на него? Или почувствовал себя королём, наконец? Так или иначе, времени на размышления не было и Элисса, остановившись у винтовой лестницы, начала спуск вниз. Здесь её никто не ожидает, но стража удвоена, надо быть осмотрительной. Первого стражника она заметила издалека – тот шумно поднимался по лестнице. Кусланд спряталась в глубокой черной тени какого-то закутка, притаилась, позволяя стражу пройти мимо, не желая причинять вред. С остальными так не вышло. Стражник медленно, слишком медленно миновал её, и спокойно прошёл дальше. Следующий стоял посреди прохода, и обойти его, не задев и не спугнув, не было никаких шансов. Элисса, не раздумывая долго, оглушила стража, подкравшись сзади и треснув рукоятью меча по затылку. Стражник упал на ступени, но по счастью не привлёк этим ничьего внимания. Зато другой, очевидно, прогуливающийся где-то поблизости, что-то негромко спросил и когда ответа не последовало, явно забеспокоился. С ним пришлось повозиться, но в итоге и он угомонился возле лестницы. А за ней уже и темница, двери которой почему-то не закрыты до конца... Сердце замерло от волнения, и, сделав глубокий вдох, Элисса осторожно заглянула в приоткрытые двери. Вроде бы тихо. Но вот взгляд королевы наткнулся на знакомую фигуру эльфа, и на душе стало спокойнее, однако, с кем он там разговаривает? Не может быть... – Алистер? Что ты здесь... – начала она, забывшись, но тут же пожалела о том, что выдала себя и привлекла внимание как Зеврана, так и короля И теперь Лис уводил её из темницы, что-то торопливо объясняя по пути. По счастью, никто из стражников серьёзно не пострадал – король объяснил им, что это была внеочередная проверка бдительности, и дал каждому пострадавшему по золотой монете, чтобы те поскорее забыли инцидент. Наконец, вернувшись в королевские покои, они смогли продолжить прерванный разговор. – Не знаю, что ты выдумала, Эли, но закончиться всё могло очень плохо. Вас просто схватили бы, и наутро уже весь Денерим бы был в курсе происходящего. Хочешь огласки – пожалуйста. Ну а я не хочу. Не хочу, чтобы о тебе и Вороне сплетничали. Ты моя жена – любишь ты меня или нет, неважно. И ты королева. И пока это так – ты будешь вести себя сообразно приличиям... Элисса фыркнула. – Сообразно приличиям. По-твоему, я собираюсь так поступать? Алистер покачал головой. – Понятия не имею, как ты хотела поступить или будешь поступать, но... но признаю, что ты была права. Зевран – часть нашего отряда, и что бы там между нами сейчас не было, я не хочу его смерти, – король вздохнул. Он понимал, что теряет Эли с каждым часом всё больше, но не мог просто взять и отпустить её вместе с эльфом. Нет, пусть Ворон летит хоть на все четыре стороны, но, пока всё не уляжется, Элисса будет рядом с ним, со своим мужем. И он уж постарается, чтобы она забыла Зеврана. Ведь всё было совсем не плохо... Размышления короля прервали странные звуки и внезапные объятия Элиссы. – Спасибо, – тихо проговорила она, всхлипнув, и уткнувшись Алистеру в грудь. – Ты... прости, я такого наговорила тебе, Лис. Я не хотела обидеть, правда, само как-то вышло. Но как же ты исправишь ситуацию? – спросила она, поднимая глаза и вглядываясь в лицо короля. – Что ты придумал? – Я подменю Зеврана другим эльфом. Преступником. Пока ты была в отъезде, тут многое случилось. Я не писал лишь потому, что не хотел волновать тебя перед важной встречей. – Лис… – королева виновато отвела взгляд. Алистер вздохнул снова. – Я в последний раз помогаю ему. Условие – ты остаёшься здесь. В Башню Бдения нужен командор, а нам всем нужно прийти в себя. Я даю тебе ещё один шанс остаться королевой, Элисса, ты нужна Ферелдену. Ты нужна мне. Не возражай, пожалуйста. Зевран уже согласился, так будет лучше для всех нас. Пару месяцев, может быть чуть больше, пока всё не войдёт в свою колею. Я один не справлюсь, мне нужна твоя помощь. Страсти немного улягутся, и ты примешь окончательное решение. Если так будет нужно – я отпущу тебя. Но не раньше, чем мы разберёмся со всем. Договорились? Кусланд кивнула в ответ. Зевран будет жить, а значит, она потерпит ещё немного ради будущего с ним. Как всё просто и сложно одновременно. Слухам, если такие и возникнут, не дадут разойтись, их с Зевраном почти никто не видел в столице, да и от остальных она скрывала своё положение. А значит, придётся изобразить, что у них с Алистером всё по-прежнему прекрасно. И это будет сложнее всего. Зато потом… Королева не особо задумывалась, что конкретно будет потом, просто знала, что она снова будет с Зевраном. И они отправятся куда-нибудь подальше от всей этой политики. Может и в самом деле сыграют свадьбу и заживут обычной жизнью, которой ей сейчас так не хватает. Но далеко заглядывать в будущее Кусланд боялась. Она уже раз ошиблась, и повторять свою ошибку не хотела. Впереди – Башня Бдения. Ей придётся разобраться с делами Стражей, может быть, разогнать несколько отрядов Порождений тьмы. Чем там ещё занимаются в обычной жизни Серые Стражи? В любом случае – дело найдётся и эти два месяца пролетят как два дня. – Хорошо, – ещё раз кивнула она, – Я согласна на твои условия. Только позволь мне утром проститься с Зевраном. – Как пожелаешь, Эли, – согласился Алистер. – Что же, раз мы пришли к общему мнению, думаю, на сегодня хватит разговоров. Иди, поспи, я подниму тебя рано. – Спасибо, Лис. Прости меня, если сможешь, – негромко проговорила выходя Элисса. – Создатель пусть тебя простит, Эли. А я – уже… – ещё тише добавил он, когда она вышла.

* * *

Ночь выдалась на редкость спокойной и тихой и даже прибывшие к утру послы из Орлея почти не испортили настроения Элиссе. Пусть убедятся в том, что эльф казнён и уберутся отсюда. Интересно, Селина узнает правду? Она, пожалуй, будет докапываться до самых корней истины, и кто знает, что может разнюхать? Но в данный момент Селина мало интересовала Элиссу – Кусланд провожала Зеврана до древних катакомб, что пролегали под Денеримом. Изабелла, к которой она обратилась с просьбой посодействовать, откликнулась на удивление живо и явилась к месту раньше всех. Огрена пришлось оторвать от полупустой бочки в погребе – он тут и дневал и ночевал, судя по тому, что истребил половину винных запасов королевского двора. Увы, на Лелиану королева сейчас рассчитывать не могла – та прислала лишь короткую записку, поясняющую, что с ней всё в порядке, и что карету с гербами Ферелдена вскоре доставят в Денерим её новые друзья. Зато откликнулся Стен, задержавшийся в Ферелдене по весьма важным причинам, о которых он не пожелал говорить. При этом задумчивое лицо кунари то и дело озарялось редкой для воина улыбкой. Что сие могло означать, Элисса даже гадать не стала. Главное, что друзья снова собрались вокруг неё. Правда, в этот раз ненадолго. Зевран, пришедший вместе с Алистером, выглядел вполне выспавшимся и спокойным. На нём была другая одежда, но в ножнах на поясе виднелись неизменные кинжалы. На миг взгляды эльфа и Изабеллы встретились, и капитанша виновато отвела взгляд. Что же, им двоим будет о чём поговорить сегодня. Ворон попросил оставить их с Элиссой на несколько минут. Он подошёл ближе к Кусланд и обнял её так крепко, как только мог. Их губы встретились в горячем прощальном поцелуе, а в глазах застыли слёзы. Оба понимали, что это лучший выход, и всё же, им так не хотелось расставаться… Элиссе хотелось всё объяснить Зерану, но она не могла найти подходящих слов, вообще каких-либо слов, чтобы выразить то, что чувствует. Только небольшая золотая серьга на цепочке напоминала ей, что часть Ворона всегда будет с ней. Эльф и вовсе не знал, что тут говорить, он просто хотел насладиться последними минутами с Элиссой. Будь у них чуть больше времени – кто знает, куда бы это всё зашло. Но появившийся Алистер прервал прощание влюблённых, объясняя, что скоро смена караула и сюда явится стража. Обняв Элиссу ещё раз на прощанье, Зевран чуть улыбнулся и махнул ей рукой, скрываясь вместе с друзьями за дверью входа в катакомбы. – Ну вот. А теперь идём. Казнь состоится через час. Тебе надо подготовиться. Элисса непонимающе посмотрела на Алистера. – О чём ты, Лис? – Тебя видели с убийцей, ты увезла его в своей карете. Вряд ли Селина и послы поверят, что вы с ним не знакомы. Так что придётся тебе изобразить хотя бы печаль по казнённому эльфу. Королева вздохнула и, оторвав взгляд от короля, в последний раз посмотрела на двери, за которыми скрылся Зевран. После развернулась и отправилась обратно. Во дворец. – Да, конечно, я постараюсь, – проговорила она, – а эльф, он не выдаст себя? – Не думаю. Трудновато что-либо говорить под действием того зелья, которым его опоили сегодня. – С каких пор ты разбираешься в зельях? – удивление Элиссы было обоснованным. Алистер никогда не интересовался подробностями создания зелий. – С тех самых, когда меня чуть не отравили. Спасибо дядюшке Эамону, приставил ко мне какого-то мага, и тот теперь определяет, не отравлены ли пища и вино. Так что будь любезна, не слишком удивляйся его появлению за нашим столом. – Любезность за любезность, да? – Элисса чуть улыбнулась. Наверное, впервые с тех пор, как прибыла в Денерим. – Именно. Мы – король и королева, Элис, для всех сегодня это непреложная истина. И так должно и быть. Пока. – Пока смерть не разлучит нас, – вздохнула Элисса, вновь подумав о своём эльфе. Там, в катакомбах, наверняка тоже опасно. И всё же, это лучше, чем остаться совсем без головы…