Любовь и долг Элиссы Кусланд

— Эли… волшебно выглядишь. Она и впрямь выглядела чудесно в этой ночной рубашке, подаренной Лелианой. Рубашка была из орлесианского шёлка, воздушная, нежно-розовая, с кружевом и обилием вышитых цветов. «Извини, дорогая, но с живыми цветами достать не получилось… – расстроено проговорила вручая ей рубашку подруга. – Впрочем, слышала, что живые цветы начинают выходить из моды, так что думаю, ты не сильно огорчишься». Элисса невольно улыбнулась, вспоминая это. — Благодарю, Лис. Это всё рубашка… ужасно короткая, как орлесианцы в таких спят? — А мне нравится… – смущённо проговорил Алистер, и отвёл взгляд от ладной фигуры девушки. Рубашка прикрывала лишь самое необходимое, выгодно подчёркивая достоинства и открывая изящные ножки Элиссы. — Означает ли это, что ты больше не обижаешься на меня? — Как я могу обижаться на тебя, Лис? Ты прекрасный человек, умный, достойный, тебя все любят. Ты будешь чудесным королём. — А ты – чудесной королевой, – улыбнулся Алистер. – Это истинная правда. Элисса немного печально улыбнулась. — Мы сделали это для Ферелдена. Это наша жертва миру… Алистер чуть нахмурил брови. — Не называй это так, Эли. Да, я сначала был против, потом была против ты… но иначе никак. Если бы у нас бы выбор… — Я поступила бы так же снова, – проговорила Элисса, обнимая плечи руками. Ей стало холодно от мысли, что она могла ошибиться. Толкнуть Алистера к тому, чего он не желал для себя… и самой пойти на подобное. Потому что так было нужно. Нужно не им, вернее – не только им. Король нужен стране, а оставлять на троне Анору, после того, что случилось, после её слов – никогда… Она не достойна занимать трон. Посадить на него только Алистера – его проведут хитрые советники, плетущие интриги эрлы и банны, знать, распространяющая самые невероятные слухи… Нет, она не могла бросить стража и друга в такой беде. Её решение на Собрании Земель повергло многих в шок – включая самого Алистера и эрла Эамона. Пусть она тоже Страж и кровь в её жилах отравлена скверной, но она из древнего знатного рода и имеет право на престол, едва ли не большее, чем сам бастард короля Мерика… О том, что им с Алистером предстоит стать ещё и супругами, она тогда не подумала. А зря… Коронация вымотала их до предела – право, проще было сразиться с ордой порождений тьмы, чем выдержать эту церемонию. Теперь они были полноправными правителями Ферелдена, и мужем и женой, перед людьми и Создателем. Когда с церемониями было покончено, а свадебный пир был ещё в самом разгаре – они покинули пиршественный зал и под эскортом гвардейцев удалились в королевскую опочивальню. Их ждала первая брачная ночь… Народ ликовал, знать перешёптывалась у них за спинами, а они внезапно поняли, что отступать больше некуда. — Эли, тебе холодно? Хочешь – растопим камин… или я могу согреть тебя, – предложил внезапно Алистер, усевшись на краешек огромной кровати с шёлковыми простынями, вышитыми их инициалами, и притянув к себе Элиссу. Та даже удивиться не успела, как оказалось с ним рядом. Страж обнял её за плечи и, чуть улыбнувшись, спросил: — Так теплее? — Да. Спасибо, Лис, просто немного волнуюсь, – Элисса скованно улыбнулась. – Полагаю, я должна кое в чём признаться тебе. – Она прижалась к нему крепче и положила голову ему на плечо. — Говори. Между нами не должно быть секретов. Кусланд вздохнула, взглянула на готового выслушать её Алистера, и тихо проговорила: — Лис… Ты же знаешь, как я отношусь к тебе? Ты заменил мне брата, ты мой друг, ты Страж, я испытываю к тебе тёплые чувства, но… — Но? – он непонимающе посмотрел на свою королеву. — Но это не те чувства, которые должны связывать супругов. Я… люблю тебя как брата, прости. – Она отвела взгляд. — И это всё? Эли, это такая мелочь… Ты просто не знаешь ещё своих чувств, мы в самом деле слишком долго были просто Стражами. Это придёт со временем. Вспомни – почти все аристократы женятся или выходят замуж за тех, на кого им укажут родители. И ничего, привыкают друг к другу, притираются, чувства обязательно появятся. — Ты так уверенно говоришь, Лис… - Элисса вздохнула. Ох, если бы она могла быть в этом уверена… — Я знаю, о чём говорю, Эли, и я готов не спешить. Кто нас торопит? Будем жить обычной жизнью… Просто поверь мне, это же я, твой друг, Алистер, – он улыбнулся, стараясь поддержать девушку. Она улыбнулась в ответ. Это действительно был её друг Алистер… — Значит ты не против, если мы отложим нашу первую брачную ночь… ненадолго? — Не против. Только ненадолго. Сама понимаешь – знать всё примечает. Это всё, что ты хотела рассказать мне? – Его улыбка была тёплой, а глаза сияли. — Есть ещё кое-что. Видишь ли, Лис… – она набрала побольше воздуху в грудь, и выдохнула: — Дело в том, что я не невинна… Лицо Алистера вытянулось и пошло красными пятнами. — Так что, значит слухи про тебя и Зеврана… были правдивыми? Похоже король не верил своим ушам. Элисса густо покраснела. Она и не думала, что о них с эльфом говорят, и что их отношения вообще были замечены. — Это не… - начала она, но вдруг сама себя перебила: – А что собственно говорилось в тех слухах? Алистер поиграл желваками и неохотно выдал: — Я слышал от Морриган, что Зевран частенько заходит в твою палатку. Не хотел ей верить… думал, врёт специально, чтобы позлить меня. Элисса кивнула. Упоминание о Ведьме из Диких Земель всколыхнуло не самые приятные вспоминания – и, похоже, не только у неё. Алистер сидел, понурив голову. Ведь он и Морриган… Создатель, он бы ни за какие коврижки не согласился на такое, если бы Эли его не убедила. Если бы не она… А сейчас ведьма, ренегат, возможно носит его ребёнка. Но она оказалась права – ни Эли, ни он не погибли в битве с Архидемоном. — Это было не всерьёз, Лис, – проговорила наконец Элисса. – Зевран просто… это было не более чем развлечение, обычный флирт. Зевран был против серьёзных отношений, и меня это вполне устраивало. В конце концов, я не была уверена, вернёмся ли мы с очередного боя, какие тут отношения? На самом деле, я ещё никогда не испытывала ничего похожего на настоящее чувство. Полагаю, то, что тебе пришлось провести ночь с Морриган, тоже не считается, ведь ты к ней ничего не испытываешь? – взгляд карих глаз устремился на Алистера. Раз уж дошло до разговора по душам, так вызнать всё… — Нет конечно. Шутишь что ли? Просто как задумаюсь – а чем обернётся эта ночь, так страшно становится. Ведь ты или я должны были умереть, убивая Архидемона… - проговорил король, поглаживая плечо Эли. — Но мы не умерли, – чуть жестче проговорила Элисса, отстраняясь от него, – а значит, будем жить столько, сколько нам отмерено судьбой. Уже поздно, идём спать. Она обошла кровать и улеглась на правый край, укуталась в одеяло, несмотря на то, что в комнате было относительно тепло. После ночёвок в Морозных горах, когда им приходилось согревать друг друга, её теперь всегда преследовала тень тамошнего холода. Да, после этого Элисса уже не стеснялась Алистера. А сейчас стесняться не стоило и подавно – ведь она стала его женой и королевой… Алистеру оставалось только кивнуть и последовать за ней. И хотя кровать была столь широкой, что на ней могли запросто поместиться четверо, а то и шестеро, и их с Эли разделяло немалое расстояние, ему хотелось бы, чтобы она была ближе…