Паутина лжи

      — Грёбанный Совет! — Стопка книг с грохотом опустилась на шаткий столик, заполняя воздух вокруг едкой пылью и запахом старой бумаги. — И чё им неймётся-то?! Ну, разрушил деревню. Ну, сжёг часть леса. В первый раз, что ли?       Из распахнутого окна подул свежий весенний ветер, заставляя Нацу недовольно поморщиться: ребята жарили во дворе мясо, а ему, пока он тут всё не разгребёт, не видать этого самого мяса как своих ушей. Прислушавшись, он ещё и понял, что там собралась вся гильдия, а это значит, Грей с Гажилом уже справились со своими наказаниями.       Хлопнули деревянные створки и задребезжало стекло. Пусть это и не исправит ситуацию, но зато так его чуткий нюх останется один на один с затхлым запахом библиотеки, а желудок перестанет призывно урчать. Шумно протопав обратно к шаткой лестнице, Нацу забрался повыше и продолжил уборку.       — Сволочи… — зло выдохнул Драгнил, сметая тряпкой слой вековой пыли с только что освобождённой полки. — Ну, почему именно библиотека? Дедуля же знает, как я ненавижу эти книжки!       А действительно ли он их ненавидел? На секунду Нацу даже задумался — когда он вообще последний раз читал? Меню в кафешках и текст заданий не в счёт. Когда же? Год? Два? А, может, тогда, когда Эрза учила его читать и писать? Вот это он дал жару… Неужели, Люси не зря постоянно называет его бестолочью?       Будто в подтверждение собственных мыслей, Нацу звонко чихнул и стукнулся лбом о металлическую перекладину лестницы. По помещению разнёсся оглушающий грохот — с вершины стеллажа полетели книги, свитки и всякие брошюрки. Вместе с ними на пол, чуть поодаль, упала и маленькая книжка в потёртой кожаной обложке.       — Твою ж… — буркнул парень, спрыгивая на пол. — Это ж теперь ещё и наверху протирать придётся! У-у-у, — эхом разносилось недовольное бурчание по всему помещению.       Ушибленный лоб немного побаливал, а в ушах всё ещё звенело, но даже это не помешало Драгнилу начать судорожно придумывать, как и куда распихать свалившееся «богатство», чтобы не пришлось делать дополнительную работу. Книжек-то вроде упало немного, и то, с уже вытертых полок. А вот со свитками дела обстояли похуже — на вершине шкафа они держались на честном слове, и сложить их туда обратно значило бы провести тут ещё минимум полчаса. Но Нацу не был бы Нацу, если бы не придумал, как быстро избавиться от нежеланной работы.       Однако рассыпавшиеся документы никак не хотели собираться в кучу и уж тем более помещаться в шкаф с дверцами возле старого продавленного кресла. Они вываливались из рук, неприятно кололи шею острыми краями и норовили выколоть глаз за такое пренебрежительное обращение с ними. Но, в конце концов, и они сдались. И вот, шкаф, наконец, поддавшись, скрыл внутри себя улики недавнего преступления против науки.       Радостно потерев ладонями и довольно улыбнувшись, Драгнил собрался, уж было, вернуться обратно на лестницу, но тут его взгляд привлекла книга на полу. Совсем небольшая, с интересным тиснением на обложке. И, вроде, ничего необычного, но ему вдруг жутко захотелось её открыть и полистать: а вдруг, там классные картинки? Или рецепт божественной закуски?       «Паутина лжи» — гласила надпись на обложке, и Нацу сразу подумал, что с закусками он всё-таки прогадал. Тут, скорее, что-то из серии тех книг, которые периодически он видел у Люси. Или там была «Паутина любви»? А, впрочем, какая разница, главное — чтобы были картинки, а остальное уже не важно.       Нацу подхватил книгу с пола и приятно удивился: на ощупь она оказалась совсем мягкой и невесомой. Покрутив её туда-сюда и убедившись, что на обложке больше нет ничего интересного, он, наконец, открыл её. Открыл и не заметил, как плюхнулся в старое кресло и начал читать. С первых же строк текст так увлёк Нацу, что он тут же начал проводить параллели между своей жизнью и жизнью загадочного угрюмого детектива, представляя себя на его месте.

***

      Кровь яркими, крупными каплями стекала по грязной кирпичной стене, прочерчивая неровные дорожки. В нос ударил запах — металлический, смешанный с мерзкими ароматами нечистот, скопившихся по углам переулка. Удары становили всё сильнее. Голова жмурика безвольно моталась из стороны в сторону, ведомая крепким кулаком, обтянутым кожаной перчаткой. Костяшки пальцев уже болели, но Нацу не собирался останавливаться — этот подонок всё ему расскажет.       — Повторяю ещё раз свой вопрос. — Удары прекратились и на секунду воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь жалобным скулежом преступника. — Где. Прячется. Смит?       — Я…я… всё скажу, — с трудом проговорил мужчина, выплёвывая выбитые зубы и кровавые сгустки. — Десятая авеню. Бар…бар «Дестини».       — Вот с этого и нужно было начинать. — Кулаки разжались, отпуская дряблое тело информатора, который тут же сполз по стенке полностью обессиленный. — Молись, чтобы мы больше не встретились, Джо.       Не дождавшись ответа, Нацу развернулся и зашагал прочь из переулка, доставая на ходу из кармана плаща пачку сигарет. Крепких, практически без фильтра. Губ коснулась гладкая папиросная бумага, и во рту сразу же почудился желанный вкус тлеющего табака.       — Твою ж… — буркнул детектив, так и не отыскав ни где зажигалки. В последнее время они с завидным постоянством стали пропадать, наводя на мысль о том, что это явно чьих-то рук дело. И без того плохое настроение испортилось ещё больше — ни покурить, ни пожрать нормально не дают. Да что за день-то такой!       Выйдя, наконец, на освещённый тротуар, Нацу недовольно обвёл взглядом улицу в поисках автомобиля напарника. Красный родстер* зазывно блестел полированными боками под одним из фонарей, заставляя немногочисленных пешеходов восхищённо оборачиваться, разглядывая съёмную крышу и кожаный салон. И что помешало Хэппи встать в тени поближе к переулку?       — Показушник, — невольно вырвалось, сквозь сжатую зубами сигарету. Сверкнула лысина хозяина авто, заприметившего напарника, и тут же скрылась в районе пассажирского сидения. Надежда на то, что он сейчас хотя бы покурит, разгоралась всё сильнее, придавая сил.       Мимо проносились автомобили, и Нацу пришлось достаточно прождать, чтобы перейти на другую сторону улицы. Руки начали трястись от напряжения и подступающей ломки, а в животе громко заурчало. Да, не так он представлял себе свой законный выходной.       — Нашёл? — тут же спросил Драгнил, запрыгнув в родстер и хлопнув дверью.       — Эй, полегче, — скривившись, попросил Хэппи. — Эта малышка не любит грубость. Ой, только не смотри на меня так злобно. Нашёл.       В руку, обтянутую дорогой кожей, скользнула металлическая зажигалка с гравировкой. Вспыхнул огонёк, выхватив из тени, отбрасываемой шляпой, жуткие шрамы на лице. Тяжелый, терпкий дым заполнил легкие и Нацу довольно выдохнул — жизнь налаживалась. Осталось только заскочить в контору, и на сегодня они, наконец, свободны.       — Погнали, Хэп. Я жрать хочу. — Щёлкнул ключ в замке зажигания и раздался шум двигателя. — И включи радио.       — Удачно? — перекрикивая какофонию звуков, поинтересовался Хэппи, когда они вклинись в общий поток автомобилей. Недовольный водитель старого бьюика сзади громко посигналил, возмущённый тем, что его так нагло подрезали. Нацу в очередной раз удивился — как его напарник с таким стилем вождения до сих пор не попал ни в одну аварию.       — Смит в «Дестини». Думаю, шеф дальше сам справится, — неторопливо, между глубокими затяжками, ответил Нацу. Костяшки пальцев неприятно заныли, и он добавил: — Кстати, ты не видел мою пушку? Ладно зажигалки. Чёрт с ними. Но пушка? Что, мать твою, происходит?       — А я скажу тебе, что происходит, — хохотнув, начал напарник. — Среди нас завелся предатель.       На лице Нацу отразился весь спектр эмоций от недоумения до необузданной ярости, а Хэппи, насладившись представлением и выдержав театральную паузу, продолжил:       — И он у тебя в кармане. Посмотри. — Заливистый хохот перекрыл даже завывания какой-то певички из динамиков.       Кляня всё на свете и покрывая четырехэтажным матом тех, кто пошил это пальто, Нацу злобно рассматривал огромную дыру в правом кармане. И почему он раньше её не заметил? Сколько денег можно было сэкономить на потерянных зажигалках и пачках сигарет. А пистолет! Где же он теперь такой достанет?       — Ой, ну не делай такую грустную мину. Жалко на тебя смотреть, — прокомментировал Хэппи, искоса наблюдая за реакцией друга. — В бардачке твой «питон»*. Завалился под сиденье вместе с зажигалкой. Везунчик ты всё-таки. Что бы там не говорили.       Сверкнул огонек, поджигая очередную сигарету, и Нацу задался уже ставшим риторическим вопросом: как Шарли терпит этого тролля? Хэппи ведь совсем не красавчик. Мало того, что мелкий, лысоватый, с дурацкими торчащими усами, так ещё и со скверным чувством юмора. И каждый раз, смотря на утончённую и изящную Шарли рядом с ним, Драгнил даже начинал верить в то, что любовь существует на самом деле. Иначе как объяснить их брак?       Мрачно усмехнувшись, Драгнил глянул на, как обычно, идеально выстиранный и выглаженный костюм напарника и спросил:       — И что Шарли в тебе нашла?       — Харизму, друг мой, харизму, — весело подмигнув, ответил Хэппи. — Приехали. Только дверью опять не хлопай, прошу.       Старое многоэтажное здание на окраине города встретило их затхлыми запахами сырости, пыли и чего-то такого непередаваемого, от чего Нацу каждый раз хотелось блевануть прямо возле насквозь проржавевшего лифта. Тошнотворное сочетание трав, конфет и спирта. Хэппи как-то сказал, что это духи дамочки, снимавшей кабинет на втором этаже, но Драгнилу совсем не хотелось верить в то, что кто-то осознано использует этот жуткий аромат. Поэтому для них стало уже своеобразным ритуалом перед тем, как распахнуть старую деревянную дверь, набрать полные лёгкие воздуха и что есть сил броситься на свой этаж по лестнице.       Быстро, перескакивая через пару ступеней разом, они добежали до офиса практически на одном дыхании, вздохнув немного лишь на четвертом этаже, в очередной раз споткнувшись там о разбросанные инструменты ремонтников, которые уже больше месяца пытались починить лифт.       Табличка с названием агентства на двери опять покосилась, и Нацу пришлось её поправить, бубня под нос слова проклятий в адрес экономности шефа. Скрипнули несмазанные петли и задребезжало плохо подогнанное стекло — Макарову давно пора было раскошелиться и хоть немного привести в порядок контору.       — Эрза, сделай кофейку. Покрепче, а то я с ног валюсь уже, — вместо приветствия бросил Нацу и тут же без сил плюхнулся на низкий угловой диванчик возле входа. Фонарь в окне напротив светил прямо в глаз, поэтому Драгнилу пришлось изрядно поерзать, нещадно скрипя искусственной кожей, чтобы найти удобное положение. — И опусти жалюзи. Эта лампа всё равно сводит с ума.       — Конечно, секундочку, — Эрза, шурша пышной юбкой, проворно вскочила со своего рабочего места и бросилась выполнять поручения. Бумажные жалюзи мягко скользнули вниз, а стеклянный кофейник наполнился водой из-под крана. Скрипнула дверца старого шкафчика и из его недр показалась железная банка с кофе.       Сделав пару махинаций с кофеваркой, девушка повернулась обратно к коллегам и спросила:       — Ну, как? Успешно прошло? А то шеф уже рвёт и мечет. Если бы не новый клиент, он бы уже давно поехал вас искать, и я даже не знаю, чтобы с вами сделал.       — Как что? — тут же встрял Хэппи, усевшись рядом с Нацу. — Лишил бы премии и запретил бы пить его кофе. Как будто ты не знаешь методы этого старого…       Дверь в кабинет шефа с грохотом распахнулась, и оттуда вышел высокий статный мужчина в дорогом костюме. Его начищенные лаковые туфли сверкали в свете тусклых ламп приёмной, а о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться. Жёсткий взгляд, сведённые к переносице брови — Нацу сразу признал в посетителе Джуда Хартфилия. Этот известный на всю Магнолию промышленник нагонял страху не только на простых жителей, но даже на полицию и местную мафию.       — Чтоб нашли её за две недели! Слышали?! — Сталь в голосе Джуда заставила Нацу поёжиться. — Не больше. Или я вас всех тут в порошок сотру.       — Слышали, оболтусы! — крикнул шеф, как только за посетителем захлопнулась дверь. — На кону два ляма. И только попробуйте облажаться. Я вас лично прихлопну. И уж поверьте, то, что обещал сделать с вами Джуд, покажется вам лёгким шлепком по попе.       — Да поняли мы. Поняли, — раздалось недовольное ворчание ничего не понимающего Нацу. — Лучше б сначала в курс дела ввёл. Мы вообще-то не в теме.       — Похитили его дочь. Утром. Прямо из ювелирного магазина. — Кружка с только что сваренным кофе оказалась вместо протянутой руки Нацу у шефа. Сделав пару больших глотков, он продолжил: — Даёт два миллиона за её поиски. Дальше сами. Больше информации у меня нет, — окинув напоследок суровым взглядом своих сотрудников, Макаров скрылся за дверью своего кабинета.       Вместе с дребезжащим стеклом дрогнуло и самообладание Нацу — уже семь вечера, а он с утра ничего не ел и, скорее всего, в ближайшее время это не изменится. Ещё и шеф увёл из-под носа кофе. И как после этого начинать новое расследование, да ещё и с таким условиями?       — Ну, что за… — выдохнул Драгнил и откинулся на спинку дивана. — Эрза, пожалуйста…       — Прости, кофе закончился, — виновато сообщила секретарша и для пущей убедительности показала ему пустую банку. — Может… хотя, чай тоже. — На измождённого Нацу было жалко смотреть и, не выдержав, она добавила: — Я… это… пойду у шефа папку с делом заберу.       — Так и напишем на твоём надгробье: умер в самом расцвете сил от недостатка кофеина в крови, — прыснул от собственной шутки Хэппи. — Да, расслабься ты. Дело немного и потерпит, а Шарли нас уже ждёт к восьми. Так что хочешь — не хочешь, но через час мы будем сидеть за столом и уминать её фирменные стейки под ягодным соусом.       — Угу, — только и смог выдавить Нацу. В голове гудело, костяшки пальцев ныли, в желудке урчало, а желание выкурить ещё сигарету усиливалось с каждой секундой. О каком расследовании вообще могла идти речь?       Остальные события так и остались для мрачного и голодного детектива расплывчатыми воспоминаниями от огромного нежелания напрягать уставший мозг. Вроде как Хэппи дал задание Эрзе найти всё, что только можно про эту Люси Хартфилию в газетах. Затем вычитал в деле, что нужно ехать на Седьмую стрит, и потащил самого Нацу к выходу, обещая, как следует накормить и напоить, как только они закончат. И напоследок даже бросил секретарше: «Передай шефу: Смит в „Дестини“».       Красный родстер нёс их по полупустынным улицам города. Мимо мелькали старые обшарпанные многоэтажки, неоновые вывески баров и темные подворотни. Нацу любил этот город, ведь он был точно таким же: грязным, грубым, переполненным ненавистью и злобой к людям, сотворившим с ним всё это.       — Хэп. Возле того фонаря направо, — махнул он рукой в сторону следующего перекрёстка. В голове тут же мелькнула мысль — успеют ли? Ювелирки ведь не круглосуточные, да и не безопасно в этом городе работать допоздна. Только, конечно, если владелец сам не преступник. — Жми на газ. Нас ждать не будут.       — Ха. Вот это мне нравится. Вперёд на тот свет! — хохотнул Хэппи, входя на скорости в поворот. — С ветерком!       Пока они ехали в центр города к месту похищения, Нацу непрерывно поглядывал на старые, доставшиеся ещё от деда, часы на запястье, отсчитывая минуты до желанного ужина. Мясо под ягодным соусом было фирменным блюдом Шарли, а если учесть, что обычно она подавала после него ещё и божественный пудинг, то вечер однозначно обещал быть приятным и сытным. В желудке заурчало.       Хэппи летел, нарушая все правила дорожного движения, пугая пешеходов и других водителей, но только благодаря этому они успели вовремя, и поездка не оказалась напрасной. До закрытия оставалось всего десять минут, а девушка за прилавком уже начинала собираться.       Продавщица сразу понравилась Нацу — фигуристая, миловидная, блондинка — всё как он любит. Её тонкое обтягивающее платье выгодно подчёркивало все соблазнительные изгибы молодого тела и открывало шикарный вид на зону декольте. В голове тут же мелькнула мысль, что, может, удастся уломать эту прекрасную незнакомку на пару ни к чему не обязывающих встреч.       — Добрый вечер, — стараясь быть максимально обаятельным, поздоровался Драгнил, вызвав при этом кривую ухмылку друга. — Меня зовут Нацу Драгнил, а это мой напарник Хэппи. Не могли бы вы ответить на пару вопросов?       — С радостью, — прошелестела девушка, заворожено уставившись на детектива. Её щеки тронул лёгкий румянец, а тонкие пальцы нервно затеребили подол платья.       Нацу довольно улыбнулся — жертва клюнула.       — Мисс…       — Юкино. Просто Юкино.       — Юкино. — По выражению лица девушки он понял — ещё чуть-чуть и она окончательно растает, повинуясь голосу с соблазнительной хрипотцой. — Сегодня утром здесь похитили девушку. Расскажите, что вы видели.       — Я… — Юкино запнулась, будто вспоминая что-то. — Она пришла сюда часов в десять. Походила, посмотрела украшения. А когда подошла к кольцам, вон там, — она махнула рукой на витрину возле входа, — забежали два огромных мужчины в масках и схватили её. Я даже понять ничего не успела. Так и стояла тут, пока полиция не приехала.       — А кто вызвал полицию? — вклинился Хэппи.       — Молодая пара. Они тут обручальные кольца выбирали, — ответила девушка и потом зачем-то добавила: — Полиции я всё тоже самое сказала.       — Спасибо большое за информацию, — поблагодарил её Нацу. Как он и предполагал, много они здесь не узнают, но сходить всё-таки стоило. Нельзя же было отбрасывать в сторону ключевые моменты дела, идя на поводу у своей лени. — Хэп, покажи Юкино фотографию этой Люси, чтобы точно убедиться, что это была она.       Без лишних слов Хэппи раскрыл папку с делом и выложил на прилавок перед девушкой небольшую чёрно-белую фотографию.       Нацу будто током ударило, когда он увидел этот прожигающий взгляд с картинки. Роскошная, укутанная в меховую накидку, красотка заполнила все его мысли, отодвигая на второй план желание хорошо поесть, выкурить ещё пару сигарет и договориться о свидании с Юкино.       — Да-да. Это она, — кивнула девушка и, посмотрев на часы на стене, добавила: — Если это всё, то я уже буду закрываться.       — Ещё раз спасибо! — сказал Нацу и, не оборачиваясь, вышел из магазина.       Звякнул колокольчик над дверью из толстого стекла, выпуская поздних посетителей на свежий воздух. Шестое чувство подсказывало детективу, что это дело будет куда сложнее, чем все предыдущие вместе взятые, но тем приятней будет потом тратить обещанные два миллиона.       Запрыгнув в машину и тут же закурив сигарету, Драгнил обратился к напарнику, устраивающемуся поудобней на месте водителя:       — Завтра надо будет заглянуть к Грею. Может, у него есть информация, — и спустя пару затяжек добавил: — Ну, и самим потом выйти на улицы.       — У-у-у. Так это теперь опять придётся всех этих околомафиозных жмуриков по подворотням искать… — лениво протянул Хэппи, поправляя свой синий пиджак.       — Ну, кто не спрятался — я не виноват, — усмехнулся Нацу, а у Хэппи по спине пробежали мурашки. Такой тон не предвещал абсолютно ничего хорошего.