Бродяги

      Короткий тройной стук во входную дверь вырвал Джета из сладкой дремы. Он нехотя разлепил веки и, приподняв голову, прислушался. В квартире царила тишина.       – Смеллерби! – на всякий случай негромко позвал он.       Тишина. Наверное, Смеллерби и Лонгшот вышли куда-то ненадолго. Напряженно стиснув зубы, Джет медленно, осторожно, стараясь не делать резких движений, выбрался из кровати и поплелся к двери, мимоходом отмечая царящий в холле бардак. По сравнению с тем, в каком порядке содержали эту квартиру прежние жильцы, здесь сейчас была самая настоящая свалка, и, хотя Джет и сам не отличался особой аккуратностью, это его немного ковырнуло.       – Кто? – на всякий случай уточнил он прежде, чем отпереть замок.       – Это я, Джет, – послышался из коридора знакомый голос.       Джет встревожено нахмурился. Что-то в интонации голоса Зуко было не так. Он торопливо отпер дверь и вопросительно уставился на проскользнувшего в холл товарища.       – Эй, что с тобой?       На Зуко просто лица не было. Он выглядел даже еще бледнее, чем обычно, его губы были плотно сжаты, а под здоровым глазом залегла такая глубокая тень, что казалось, что он не спал несколько дней подряд.       Не глядя на Джета, Зуко прошел мимо него и остановился, мрачно глядя прямо перед собой. У Джета от дурного предчувствия даже мороз по спине пробежал. Заперев дверь, он приблизился к Зуко и, чуть склонив голову, заглянул ему в лицо.       – Зуко, что случилось?       Зуко коротко моргнул, а затем резко обернулся к Джету.       – Вам нужно срочно бежать из Ба Синг Се.       Джет удивленно вскинул брови.       – Ну, да, мы же говорили об этом два дня назад…       – Нет, – довольно грубо перебил его Зуко. – Вам нужно бежать прямо сейчас.       И снова неприятный холодок тревоги прополз вдоль позвоночника Джета, поднявшись откуда-то изнутри и дойдя до самого затылка.       – Что происходит, Зуко?       – Ты сможешь идти? – игнорируя его вопрос, поинтересовался Зуко.       – Да, наверное… – машинально отозвался Джет, но тут же одернул себя и, чуть выпрямившись, ровно настолько, чтобы не вызвать новый приступ боли в сломанных ребрах, сердито толкнул Зуко в плечо. – Эй, кончай это! Говори, что случилось.       Зуко на мгновение зажмурился, поджав губы, словно решая, отвечать Джету или нет, а затем вновь поднял на того серьезный взгляд.       – Аватар мертв, – стальным тоном проговорил он. – Моя сестра захватила Ба Синг Се. Дай Ли больше не контролируют город. Царь Земли и все генералы сейчас находятся у нее в плену. Войска народа огня уже на подходе к внешней стене. Завтра утром стена будет разрушена, солдаты войдут в город, и тогда больше никто не покинет Ба Синг Се по своей воле.       Джет где стоял, там и сел – хорошо, что за его спиной оказалась скамья. Его дыхание участилось, во рту пересохло, кровь застучала в ушах, отдаваясь резкой болью в сломанных ребрах и поврежденных внутренностях.       – К-как? – ошеломленно выдавил он из себя       В голове его воцарилась полная неразбериха. Он даже не мог нормально осознать то, что сейчас услышал – все его мысли смешались в настолько спутанный клубок, что он был не в состоянии разобрать даже некоторых из них. Просто один сплошной ком из злости, ненависти и отчаяния.        – Вам нужно покинуть Ба Синг Се до рассвета, – отведя взгляд в сторону, все так же холодно произнес Зуко, вновь пренебрегая вопросом Джета. – Через южный выход. И сразу уходите на юг, как можно дальше отсюда.       Джет медленно поднял голову и окинул товарища тяжелым взглядом. Он постепенно начинал понимать. В том, что Зуко был замешан в случившемся, сомнений не возникало – слишком хорошо он был осведомлен и слишком уверенно говорил обо всем этом. Но, к собственному изумлению, Джет не испытал по отношению к нему никакой враждебности. Вместо этого он ощущал внутри себя страшную опустошенность и усталость. Он ничего не мог сделать. Аватар Аанг мертв. Дай Ли перешли на сторону народа огня. Царь Земли свергнут. Ба Синг Се пал. Это конец.       – А ты? – тихо спросил он.       Зуко молчал, неподвижно буравя взглядом замусоренные каменные плиты пола. Его черты заострились, отчего он выглядел даже немного старше своих лет, глаза казались угасшими, и только его шрам, страшная уродливая метка, навечно заклеймившая изгнанного огненного принца, по-прежнему ярко выделялся на его лице. Джет понимающе кивнул. Место Зуко не здесь. Он получил свой шанс вернуться домой. Принц Зуко, сын Лорда Огня и наследник короны. Будущий властитель и тиран захваченного народом огня мира. Джету повезло узнать другую сторону его личности – благородного, самоотверженного, преданного, не лишенного сострадания парня, – однако его происхождение, его огненная натура, подобно этому шраму, всегда будет затмевать собой его истинное красивое лицо.       – Я не знаю.       Джет даже слегка вздрогнул от неожиданности – он уже не ждал ответа – и удивленно уставился на товарища.       – Не знаешь? – осторожно переспросил он.       Зуко отрицательно покачал головой.       – Азула считает, что я должен вернуться в Страну Огня, – глухо проговорил он.       Джет вопросительно приподнял одну бровь.       – Но?..       – Но я так не считаю. – Зуко, наконец, поднял голову и открыто посмотрел на собеседника. – Я совершил ошибку, Джет. Страшную ошибку. И я не считаю, что возвращение домой будет правильным выбором.       У Джета в горле внезапно встал острый ком.       – Не хочешь рассказать? – осторожно уточнил он.       Зуко снова отрицательно качнул головой.       – Нет. Не сейчас.       Джет медленно выдохнул и выдавил из себя улыбку, которая вряд ли сейчас получилась слишком искренней.       – Хорошо. Но если все же захочешь – я обещаю попытаться понять тебя.       – Я знаю, Джет, – серьезно кивнул Зуко. – Спасибо.       Он опустился на скамью рядом с Джетом и замер, низко склонившись вперед и упершись локтями в колени.       – Прошло так много времени, – тихо проговорил он. – Я больше трех лет не был дома. Все изменилось. Я изменился. И я так запутался. Я больше не понимаю, что правильно, а что – нет. Раньше мне казалось, что возвращение домой – это самое главное в моей жизни, но теперь… – Он запнулся и вновь замолчал.       Джет осторожно откинулся спиной на стену и, вытащив из кармана штанов пшеничный стебелек, отправил его в рот, зажав зубами. Холодный камень неприятно коснулся обнаженной кожи, но это ощущение сейчас даже оказалось полезным, немного отрезвив его воспаленный разум. Как бы то ни было, сейчас нужно сосредоточиться на первостепенной цели – побеге из Ба Синг Се. А со всем остальным он будет разбираться позже, после того, как они со Смеллерби и Лонгшотом окажутся в безопасности.       – Ты принц народа огня, Зуко, – стараясь не выдать голосом горечи, произнес он вслух. – Тебе придется вернуться домой. У тебя нет выбора.       – Да, – тихо согласился Зуко. – Я – принц. У меня нет выбора.       И тут Джета внезапно осенило. Все верно, Зуко всегда был принцем народа огня, и Джет знал это, но даже ему было на это плевать. Неважно, какое имя носил Зуко и под какой маской скрывал свое лицо. Важно было лишь то, каким человеком он был.       Джет молча, стараясь не делать резких движений, поднялся со скамьи, сопровождаемый вопросительным взглядом Зуко, подошел к двери, открыл стоящий возле нее сундук и вытащил из него ножны с дао-мечами и завернутую в ткань деревянную маску, которые Зуко оставил здесь после возвращения с озера Лаогай.       – У принца Зуко действительно нет выбора, – медленно проговорил он, подходя к напарнику и протягивая ему маску и мечи. – Но ты ведь не только принц. Ты – Ли, верно? Бродяга, беженец и борец за свободу. И Ли свободен в выборе своей судьбы. Вопрос только в том, какой выбор сделаешь ты.       Зуко заколебался. Джет видел это по его забегавшему взгляду, по нервно сжавшимся кулакам, по невольно поджавшимся губам. Джет его не торопил. Это должно было быть его собственное решение. Только его.       – Сегодня я уже сделал выбор. – Голос Зуко прозвучал очень глухо. – Сегодня я поступил так, как должен был поступить принц Зуко. Я встал на сторону Азулы. Теперь я могу вернуться в Страну Огня, и отец, наверное, примет меня, но я не чувствую, что после всего произошедшего смогу ощущать себя собой. – Он медленно поднялся на ноги, взял протянутую ему маску и, развернув ткань, неподвижно уставился на изображенное на ней злобно ухмыляющееся лицо Синего Духа. – Ты прав, Джет. Я долгое время был беженцем Ли. Принц Зуко вернулся только здесь, в Ба Синг Се. И здесь же он совершил непростительную ошибку. Наверное, будет лучше, если принц Зуко навсегда останется в Ба Синг Се.