Бродяги

      – Наконец-то привал!       Джет бессильно осел на землю и, осторожно вытянувшись прямо на траве, закрыл глаза.       – Нытик, – угрюмо буркнула Смеллерби.       – Злюка, – не остался в долгу Джет. – Посмотрел бы я, сколько бы ты выдержала идти на моем месте.       После побега их небольшой компании из Ба Синг Се, едва выйдя за внешнюю стену, они сразу увидели в долине непривычно многочисленные войска народа огня, солдаты которых почему-то проассоциировались у Джета с большими темно-красными скорпионо-жуками, готовящимися напасть на муравейник. Было неизвестно, сколько еще кавалерийских, танковых и пехотных отрядов сейчас находятся на подходе к столице Царства Земли, и потому беглецам пришлось идти через холмы, чтобы избежать встречи с вражескими войсками. Путь был нелегким, но медлить было нельзя. Джет, несмотря на зверскую боль, мужественно шагал вслед за друзьями целый день до самого наступления темноты, когда они, наконец, решились сделать привал на берегу протекающего у подножия холма ручья.       – А нечего было лезть, куда не следует, – снова огрызнулась Смеллерби.       Джет разомкнул веки и одарил подругу укоризненным взглядом. Как будто он знал, что все так обернется.       В это время Зуко положил дорожные мешки – свой и Джета – на землю и устало потянулся. Решив покинуть Ба Синг Се вместе с друзьями, он не стал возвращаться в захваченный его сестрой дворец, справедливо опасаясь, что что-нибудь может помешать его побегу, и потому его сумка была практически пустой. Только маска и пара одеял, которые они забрали из старой квартиры. Даже зубной щетки у него с собой не было. Джет усмехнулся про себя. Что ж, придется его высочеству привыкать некоторое время чистить зубы пальцем и обходиться без сменной одежды, пока они не набредут на какое-нибудь более-менее большое поселение, где можно будет все это купить. Не типичен для него такой образ жизни. Городской мальчик.       – Ты как? – обернулся Зуко к Джету.       Тот выдавил из себя более-менее искреннюю улыбку.       – Нормально, – солгал он. – Спасибо Катаре. Если бы она не подлатала меня, ну, там, в пещерах, я бы, наверное, и до твоего появления не дожил бы.       – Да, спасибо Катаре… – моментально помрачнев еще больше, хотя, казалось бы, больше некуда, неопределенно отозвался Зуко.       Джет обменялся со Смеллерби и Лонгшотом быстрым взглядом. Никто из них не знал, что именно произошло прошлым вечером, а сам Зуко наотрез отказывался об этом говорить. Ни как его сестре удалось проникнуть в Ба Синг Се, ни как она убедила Дай Ли перейти на ее сторону, ни как именно погиб Аватар, ничего. На все вопросы о захвате Ба Синг Се Зуко угрюмо отмалчивался, а когда Джет лишь заикнулся об его дяде, то тот просто развернулся и вышел в другую комнату, с силой захлопнув за собой дверь. После этого по негласному соглашению ни Джет, ни Смеллерби даже не пытались больше с ним об этом заговорить. Джет знал, что Зуко все расскажет, просто не сейчас. Просто ему нужно немного времени.       Лонгшот присел на землю рядом с Джетом и неодобрительно покачал головой.       «Не похоже, что этот переход пошел тебе на пользу».       – Я буду в порядке, Лонгшот, – снова попытался улыбнуться Джет.       – А я так не думаю, – заметила Смеллерби. – Ты уже не просто бледный, ты зеленый, как эта трава. Тебе отлеживаться надо, а не через холмы, как горному рысе-козлу, скакать.       Джет скорчил недовольную физиономию, но спорить не стал. За последние несколько часов пути ему действительно стало гораздо хуже, и только страх оказаться захваченным в плен подступающими к Ба Синг Се войсками народа огня продолжал гнать его вперед, не позволяя остановиться на отдых хотя бы ненадолго.       – Думаю, здесь мы в безопасности, – вновь подал голос Зуко. Он стоял, отвернувшись от остальных, и словно вглядывался вдаль, хотя вряд ли мог что-то рассмотреть в сгустившихся ночных сумерках. – Мы ушли от Ба Синг Се достаточно далеко. Сегодня разобьем лагерь прямо тут, а завтра поищем более удобное место для стоянки. – Он коротко оглянулся через плечо. – Пей свои лекарства, чтобы пневмония не обострилась.       – О, строгая мамочка вернулась, – ехидно фыркнул Джет и тут же пожалел об этом: резкий выдох моментально отозвался дикой болью в груди.       Зуко никак не отреагировал на эту реплику и снова отвернулся. Джет еще несколько секунд сверлил его спину пристальным взглядом, а затем осторожно принял сидячее положение, вытащил из своего дорожного мешка бутылочку с лекарством и, откупорив ее, быстро сделал два больших глотка. Какая гадость! От жгучей горечи целебной настойки у него даже слезы на глаза навернулись. Торопливо отцепив от пояса флягу с водой, Джет запил этот мерзкий вкус и прополоскал рот.       – Мне кажется, или целители нарочно делают лекарства такими горькими, чтобы болеть неповадно было? – пробормотал он, вытирая рот рукавом.       – Вряд ли, – философски заметила Смеллерби. – Кому тогда они свои лекарства продавать будут, если никто не станет болеть?       – Да, я об этом как-то не подумал.       Джет снова откинулся на траву, безучастно наблюдая за тем, как Смеллерби и Лонгшот обустраивают лагерь, разводя костер и раскладывая лежанки. Даже если бы он был в состоянии помочь им, слабость, которая овладевала им каждый раз после приема этой настойки, не позволила бы ему сейчас это сделать. Глаза стали закрываться сами собой, и, чтобы хоть как-то оживиться, Джет окликнул все еще стоящего без движения Зуко.       – Эй, Зуко. Что будем делать дальше?       Зуко медленно развернулся и встретился с ним мрачным взглядом.       – Я не знаю.       От прозвучавшей в его голосе обреченности Джету даже стало не по себе.       – Ну, – как можно более оптимистично, насколько это было возможно в их положении, проговорил он, – давайте тогда все вместе подумаем. Из Ба Синг Се мы сбежали, это главное. Давайте решим, куда пойдем теперь.       – Мне все равно.       Джет от такого заявления даже опешил. И не он один. Смеллерби замерла на месте, держа занесенные для высекания искровые камни, а на лице Лонгшота отразилось неподдельное изумление, через мгновение сменившееся недоверием.       – Как это – все равно? – Джет, борясь со слабостью, снова сел ровно. – Тебе?!       Зуко едва заметно кивнул.       – Да, – не глядя на остальных, бросил он. – Мне все равно. Делайте, что хотите, я пойду с вами. – Он привычным жестом поправил удерживающий ножны ремень и снова отвернулся. – Пойду осмотрюсь. Скоро вернусь. – И, не успел никто сказать и слова, исчез в темноте.       Смеллерби вопросительно уставилась на Джета.       – Что это с ним?       Джет медленно обернулся к ней и попытался придать своему лицу непринужденное выражение.       – Он в порядке, – как можно более уверенным тоном проговорил он. – Ему просто нужно немного времени. А вообще давайте есть. Я жутко голоден.       Смеллерби слегка пожала плечами и вернулась к разведению костра, а Джет принялся сосредоточенно рыться в своей сумке, делая вид, будто ищет что-то очень важное. Он солгал. Он вовсе не был уверен, что с Зуко все в порядке.              Несмотря на вызванную лекарством сонливость, Джет дождался возвращения Зуко. Его «скоро» затянулось на несколько часов. Смеллерби и Лонгшот уже давно спали, и даже костер начал прогорать, когда, наконец, за редкими зарослями вечнозеленого кустарника послышались тихие шаги Зуко.       – Эй, привет, – приглушенным полушепотом окликнул Джет товарища, когда тот вышел на облюбованную их компанией поляну.       Увидев, что Джет не спит, Зуко приблизился к нему и тяжело опустился на землю рядом. Его длинная роба, в которую он был одет вчера вечером, совершенно не годилась для путешествий, потому Джет отдал ему одну из двух имеющихся у него курток, и было очень странно видеть, как аккуратно сидит на нем та же самая вещь, которая на самом Джете смотрелась просто старой тряпкой.       – Почему не спишь?       – Тебя ждал. – Джет кивнул на сложенные на полотенце остатки скромного ужина. – Ешь.       Зуко, не глядя, ухватил пресную рисовую лепешку и принялся равнодушно жевать, явно давая понять, что разговаривать он сейчас не намерен. Впрочем, Джета это никогда не останавливало.       – Слушай, что это с тобой? – пристально глядя на товарища, поинтересовался он. – Ты жалеешь, что пошел с нами?       – Нет! – Зуко так резко мотнул головой, что стало очевидно, что он даже мысли об этом не допускает. – Нет, что ты. Просто… Просто все это очень неправильно.       Джет недоуменно пожал плечами.       – Я не понимаю.       – Думаешь, я сам понимаю? – Зуко опустил голову и, зажмурившись, сжал пальцами переносицу. – Я не знаю, как это объяснить, – глухо проговорил он. – Принц Зуко… Он не должен быть здесь. Сейчас он должен быть в Ба Синг Се, стоять у трона возле Азулы, а через некоторое время вернуться в Страну Огня, где он восстановит свой титул и право престолонаследования. Но… – Он запнулся на мгновение и закрыл лицо ладонью. – Все так неправильно. Я не хочу возвращаться в Страну Огня, я чувствую, что это неправильно, но и здесь я быть не должен, понимаешь? Я не понимаю, чего хочу, куда иду и что буду делать дальше. Я совершил такое, что теперь просто… просто не могу быть собой.       Джет настороженно смотрел на товарища, уже всерьез опасаясь за его психическое здоровье. Он видел, что Зуко действительно находится на грани. Что же такого страшного он натворил, что теперь буквально отвергает самого себя? Сам Джет за свою не слишком долгую жизнь натворил немало, и некоторые ошибки, которые он совершил, были непростительными, однако он никогда не доходил до состояния подобного тому, в котором Зуко пребывал сейчас. Джет никогда не позволял прошлому угнетать себя, не позволял себе терзаться сомнениями и упрекать себя в содеянном. Сделанного не вернешь, нужно просто оставить все это позади и жить дальше.       – Слушай. – Джет осторожно, опасаясь вновь вызвать приступ боли, тронул товарища за плечо. – А ты не хочешь попробовать на самом деле стать Ли?       Зуко вскинул голову и несколько секунд неподвижно смотрел на него, а потом в его глазах появилось какое-то странное выражение, и он, осторожно освободившись от руки Джета, отстранился.       – Тебе не кажется, что это ненормально?       – Нет, почему? – Джет позволил себе улыбнуться. – Многие ребята из моей банды так делали. Понимаешь, когда тяжелое прошлое не дает тебе покоя, нужно просто стать другим человеком. Оставить все позади и двигаться дальше. Иначе никак, Зуко. Перестань думать о прошлом. Живи настоящим.       Зуко медленно покачал головой.       – Я так не могу.       – Помнишь, я тебе рассказывал, что некоторые борцы за свободу брали себе другие имена, чтобы окончательно порвать со своим прошлым? – игнорируя его реплику, продолжил тем временем Джет. – Это действительно помогает. Когда ты называешь себя другим именем, ты отчасти становишься другим человеком. Ты же и сам это знаешь. – Он кивнул на дорожный мешок Зуко, в котором, завернутая в мешковину, покоилась маска Синего Духа.       Зуко сердито поджал губы и, скрестив руки на груди, отвернулся.       – Я не знаю, что ты натворил. – Джет снова положил руку ему на плечо и слегка сжал его, выказывая свою поддержку. – Но, что бы ты ни сделал, это был принц Зуко, не Ли. Возможно, тебе действительно необходимо опять стать Ли. На некоторое время, просто чтобы прийти в себя. Подумай об этом. – Он осторожно поднялся на ноги и демонстративно зевнул. – Сейчас твой черед дежурить, потом разбудишь Лонгшота, он тебя сменит, а я – спать. Доброй ночи.       – Доброй ночи, Джет, – тихо отозвался Зуко.       Джет еще некоторое время неподвижно смотрел на него, а потом подошел к своей лежанке, опустился на нее и закрыл глаза. Некоторые ребята из его банды, как, например, он сам или Смеллерби, могли жить со своим прошлым, другим же, таким как Лонгшот, как Пипсквик или Снирз, было легче отринуть тяжелые воспоминания и жить исключительно настоящим. Вполне возможно, что и для Зуко так будет лучше.              *              Проснулся Джет довольно поздно. Солнце уже стояло высоко, и его лучи ярко освещали поляну, пробиваясь через листву растущих вокруг нее редких деревьев. Было жарко. Весна уже практически уступила место лету, это явно ощущалось даже здесь, в северной части материка, в которой и располагался величественный город Ба Синг Се.       Едва подумав о Ба Синг Се, Джет сразу сник. Вчера все его помыслы были нацелены только на то, чтобы сбежать из города до того, как войска народа огня войдут в него, но теперь, когда шок, вызванный ошеломительной новостью, немного прошел, он особо остро осознал, что это действительно конец. Теперь только вопрос времени, пока все Царство Земли окажется под властью народа огня.       Медленно приняв сидячее положение, Джет огляделся и только тут сообразил, что Зуко нигде нет.       – Эй, а где Зуко?       Лонгшот оторвался от выстругивания из длинной упругой ветви нового лука, взамен того, что он потерял в подземельях агентуры Дай Ли, и пожал плечами.       – Его не было, когда я проснулась, – не оглядываясь, прокомментировала Смеллерби. Она сидела у заново разожженного костра и прилаживала над ним жестяное ведерко с водой, чтобы разогреть ее. – Лонгшот тоже не заметил, когда тот ушел.       Джет встретился с Лонгшотом взглядом и четко прочел в его глазах то же, о чем думал сам. Зуко ушел. Как и в прошлый раз. Не стал прощаться, чтобы его не пытались отговорить, и просто потихоньку ушел, чтобы вернуться к своей настоящей жизни. Опустив голову, Джет несколько раз провел рукой по волосам, приглаживая непокорные вихры, стараясь не выдать в выражении своего лица разочарования. Что ж, Зуко имел право так поступить. Это его выбор.       – На завтрак чай, – вновь подала голос Смеллерби. – Так же как и на обед, и на ужин, если не найдем чего-нибудь съестного в ближайшее время.       – Ну и хрен с ним, пусть будет чай, – отмахнулся от нее Джет, выуживая из мешка бутылочку с лекарством. Сейчас его мысли были заняты совсем другим, и у него не было никакого настроения обсуждать гастрономические проблемы.       Проглотив очередную порцию горькой настойки, Джет поднялся и направился к ручью, намереваясь умыться. Чувствовал он себя немного лучше, чем вчера вечером, хотя совершать большие переходы вряд ли еще был в состоянии. Видимо, придется задержаться в этой местности на какое-то время.       – Доброе утро.       Джет даже вздрогнул от неожиданности и, вскинувшись, удивленно уставился на приближающегося вдоль русла ручья Зуко.       – Эй, привет, – растерянно протянул он. – Ты где был?       – Осматривался. – Зуко окинул Джета взглядом с головы до ног, и на лице его отразилось неодобрение. – Ты как?       – В порядке, – буркнул Джет. Он опустился на колени и принялся умываться, надеясь, что Зуко ничего не понял. Он настолько твердо уверился, что Зуко ушел, что теперь ему стало очень стыдно за то, что он посмел сомневаться в товарище.       Лонгшот поприветствовал Зуко радостной улыбкой, Смеллерби же, наоборот, скорчила недовольную физиономию.       – Ну, вот, явился, теперь еще одну чашку доставать.       Зуко улыбнулся – совсем чуть-чуть, самым краешком губ, – оценив шутку, и принялся неторопливо убирать свою лежанку.       – Я нашел деревню, примерно в часе ходьбы отсюда, – проговорил он, не отрываясь от своего занятия. – Можно попробовать поискать приюта там, пока Джет не поправится. Все лучше, чем в пещере жить.       – А ты не боишься, что тебя там могут арестовать? – усомнился Джет.       Зуко пожал плечами.       – Надеюсь, что нет. В этой части материка еще нет ни военных баз, ни колоний народа огня, так что плакатам о розыске здесь взяться неоткуда.       – Ну, да, ты прав. – Джет тоже подошел к костру и, приняв из рук Смеллерби чашку с едва подкрашенной чайными листьями горячей водой, даже не присаживаясь, отхлебнул из нее. – Но осторожность все же не помешает.       Зуко не ответил. На некоторое время на поляне воцарилось молчание. Каждый из ребят задумался о своем. Джет думал о том, что теперь станет с миром. Раз Ба Синг Се захвачен, то перерожденный Аватар не успеет даже достигнуть сознательного возраста, когда весь мир окажется под властью Лорда Огня. Можно, конечно, продолжать прятаться, бороться, вести, как и прежде, партизанскую войну, только теперь это все станет бессмысленно. Захватив столицу Царства Земли, народ огня практически одержал победу в этой войне, окончательно и бесповоротно.       – И еще одно, – неожиданно вновь заговорил Зуко. Джет вскинул голову и сразу же встретился с серьезным взглядом его необычных желтых глаз. – Раз теперь я буду жить чужой жизнью, то больше не хочу носить свое настоящее имя.       Джет несколько секунд пристально смотрел на него, а затем, чуть приподняв одну бровь, на всякий случай уточнил:       – Ли?       Зуко кивнул.       – Ли.