Герои других вселенных

До Сакаара путь был неблизким. Это был самый отшиб Галактики. Поэтому часть экипажа Милано спала, а часть в лице Ракеты и Питера коротала своё время за штурвалом. Пленников разделили и поместили по разным каморкам и заперли там. - Во что же мы втянулись, а Квилл? – Невесело спросил енот. - Ну, полагаю, во что-то, куда мы втягиваемся почти регулярно. Нет? - Ты понимаешь, что у нас на борту расхаживает существо, которое может нас всех порешить, особо не напрягаясь? - Ты это про Дракса, что ли?! - Да фларк тебя дери, Квилл! – Возмутился енот. – Ты хоть минуту можешь побыть серьёзным? Или всё надо выворачивать в шуточки? Я, знаешь ли, специалист по вооружениям. А вот с гибридами демонов дела не имел. Ты ей доверяешь? - А она нам? Думаю, мы в ситуации, когда большого выбора ни у кого из нас нет. - Ты бы её проверил, что ли! - А что такое? – удивился Питер. - Я чую, сон у неё очень беспокойный. У меня слух, знаешь ли, тоньше твоего. Да и у тебя был бы ничего, если б ты не гробил его своими наушниками. - Ракета, если хотел побыть один в рубке, мог просто сказать. Ладно, схожу, гляну. Питер Квилл тихонько спустился вниз и открыл грузовой отсек. Их демоническая гостья предпочла провести ночь там, на металлическом полу в полном одиночестве. Енот оказался прав. Девушка спала в обнимку со своей катаной, и сон её нельзя было назвать спокойным. «Вот это паранойя!» - подумал Квилл. Во сне она бормотала непонятные слова, причём по голосу казалась напуганной и весьма возбуждённой чем-то: - Ави! Ами! Аки! - Крутак его знает, что всё это значит. – Задумчиво пробурчал Квилл. Но от её голоса веяло холодком. Кто знает, что за тараканы в голове у этой девчонки. Или демоны. Впрочем, Питер решил, что будить её крайне неосмотрительно, да и невежливо. Он тихо закрыл шлюз грузового отсека. Его взгляд невольно упал на кнопку аварийного сброса груза в открытый космос. Но через мгновенье он с отвращением отбросил эту мысль. Пришло время проведать другого гостя, точнее пленника. Высокопоставленный попаданец сидел в подсобке и был прикован наручниками к своей скамейке. Когда вошёл капитан, Траун не спал. Он просто сидел с отрешённым взглядом, но появление гостя его немного взбодрило. Он кивнул на свои наручники и заметил: - Капитан, думаете, это я у вас на борту самый опасный? А ведь я видел её в бою. Чистая необузданная ярость, помноженная на чудовищную силу и жажду крови. Это я видел в её глазах. А по виду и не скажешь. - Мне кажется, вы увидели что-то другое. – Ответил Питер с сомнением. – Если есть, что сказать, если хотите предупредить, выкладывайте! Траун поморщился, но потом отвёл взгляд и отрывисто ответил: - Я не знаю, что я видел. И вообще, это не ваше дело. Как же я устал от всего! Питер достал свой бластер и направил на адмирала, затем вскрыл наручники. - Ну, отдых я не гарантирую. Вставайте, Траун! Мы скоро прибываем. Будете нашим проводником. Адмирал встал нехотя и потопал вверх, в рубку. Вскоре Питер вывел свой корабль на орбиту планеты и подал сигнал всему экипажу к общей побудке. Пространство вокруг Сакаара было наполнено грузовыми судами разных размеров и классов, присланных разными цивилизациями. Очень скоро остальные члены экипажа и демоническая мечница поднялись в рубку, поскольку Питер оповестил всех, что они только что вошли в зону действия орбитальных батарей. Однако почти сразу выяснилось, что все батареи нефункциональны. Видимо, и правда, на планете недавно сменилась власть. А сама планета представляла собой комок разных оттенков серого, бурого и грязно-голубого. Девушка с волшебным мечом с большим интересом вглядывалась в незнакомую планету. - На Сакааре смотреть не на что. – Прокомментировал Квилл. – Крупнейшая мусорная свалка галактики. Ну и ещё комплекс самых больших гладиаторских арен и тотализаторов. На всём этом когда-то барыжил Гроссмейстер. Видимо, сегодня сюда заявились кучи кораблей мусорщиков. Ну а ты весьма любопытный демон! В ответ на эту ремарку девушка нахмурилась и довольно раздражённо ответила: - Я не… Короче, не надо меня так называть! Енот наклонился ближе к Питеру и попытался прошептать ему на ухо: - Кстати, Квилл! Очень неловко, однако. Ведь мы до сих пор не знаем, как её… - Он не договорил, поскольку, на самом деле его было хорошо слышно. - Аши. Так меня зовут. Питер состроил глуповатую гримасу. - Да, именно это мы и хотели сказать. Да. - Всегда пожалуйста. – Ответила мечница скептическим тоном. Енот внезапно сменил свой тон на нарочито менторский: - Да, Квилл! Постыдись! Совсем не уважаешь чувства других. - Ага, очень смешно, Ракета. Будто это не ты обещал мне какаху в постель подкинуть. Енот оскалился и приготовился покрыть капитана трёхэтажным матом, но Гамора резко их оборвала: - А ну заткнулись, два идиота! У нас входящий вызов! На голографических панно перед обоими пилотами возникло изображение какого-то мужика в очках с кудрявыми волосами и одутловатым лицом (Марк Руффало). - Это Тор? Я его себе иначе представлял. – Удивился Питер. Мужик на экране не стал приветствовать гостей: - Неустановленное судно, назовитесь! Сообщите цель прилёта на Сакаар! - Говорит Звёздный Лорд, капитан корабля Милано. Нам бы с Тором поговорить. - Звёздный кто? – Недоумевающе ответила голограмма. – А с британской королевой вам встречу не устроить? Внезапно вперёд влез Траун: - Брюс! Это я. Они со мной. Всё в порядке. Лицо на панно просияло и заговорило уже куда более дружелюбным тоном: - Это вы, адмирал? Какими судьбами? - Это долгая история. Но одному из наших пассажиров очень нужно встретиться с Тором. Он всё ещё на Сакааре? - Да, он тут. – Мужик немного помялся. – Ладно, сажайте корабль на посадочной платформе №1 перед главным дворцом. Но придётся подождать. Следуя указаниям человека по имени Брюс, Питер снижал корабль над поверхностью планеты. И пока что эта поверхность производила просто ужасное впечатление. Это были сплошные равнины и горы отходов и мусора, на которых копошились какие-то существа и техника. - Когда-то миллионы лет назад Сакаар был обычной планетой со своими лесами, морями, реками и озёрами. Но потом Гроссмейстер купил планету и использовал её исключительно для извлечения прибыли. Ему приплачивали за право складировать здесь мусор. Социальные отбросы галактики тоже стекались сюда поиграть, подраться на аренах или просто нетривиально покончить с собой. Короче, никогда не думала, что окажусь здесь. Не самое привлекательное место. – Грустно пояснила Гамора. Равнины сплошного мусора, тянущиеся за горизонт, действительно производили неизгладимое впечатление. Самая наглядная иллюстрация экологического апокалипсиса. Впрочем, на горизонте показался какой-то город, островом возвышающийся над окружающими равнинами. В центре этого города высился блестевший золотом дворец. Милано целил на посадочную площадку перед огромной каменной лестницей у входа во дворец. Наконец они приземлились. С Трауна наручники так и не сняли. А губернатора с рептилоидом вообще оставили внутри Милано взаперти. Вся честная компания вышла наружу. Снаружи было солнечно и тепло, а местным воздухом можно было дышать, хотя к его резкому запаху стоило привыкнуть. Енот Ракета взял с собой свою любимую четырёх ствольную лазерную пушку и малыша Грута на загривке. Очкарик в клетчатой рубашке с короткими рукавами уже ждал их возле огромной колоннады дворца в полном одиночестве и без охраны. Вид адмирала в наручниках, а также енота с пушкой его удивил. - Так, первое! С оружием во дворец нельзя. И почему это на моём друге наручники? - Эй, очкарик! Это моя любимая пушка. Я с ней вообще никогда не расстаюсь. Питер попытался успокоить своего пушистого друга: - Ракета, как вариант. Посторожи пока Милано здесь. Так сойдёт, мистер…? - Доктор Брюс Беннер. – Представился человек в очках. – Временный управляющий этим комплексом. И всё-таки я не снимаю свой второй вопрос. Почему на нём наручники? - Траун ваш друг?! – удивился Питер. - Да, несколько месяцев назад он помог нам с Тором освободиться. Подкупил охрану гладиаторских арен. Дальше мы уже сами всё сделали. Я прошу настоятельно, снимите с него оковы. Иначе дальше мы никуда не пойдём. - А сейчас он попытался вместе со своим флотом прибрать к рукам планету, которая недавно освободилась из под власти могущественного демона. Поэтому он официально в плену. – Объяснил Квилл. - Я понимаю. И всё же моё требование остаётся в силе. И давайте на этом сойдёмся. Поверьте, рассерженным я вам совсем не понравлюсь. - То есть, он избежит справедливого воздаяния? – Внезапно подала голос до того совершенно молчаливая девушка-самурай. Доктор Беннер пожал плечами. - Ну, юная леди, уже вам решать, насколько важна для вас встреча с Тором Одинсоном. Вы у нас в гостях сейчас. Правила гостеприимства нужно уважать. А конфликт вокруг вашей планеты, думаю, мы вместе обсудим в более спокойной обстановке. Девушка смерила учёного крайне недоверчивым взглядом, но потом нехотя ответила: -Хорошо, доктор. Но я надеюсь, это последнее условие. Злить меня я тоже очень не советую. – Она внезапно ехидно улыбнулась. – Как вы сказали, доктор, разозлённой я вам понравлюсь ещё меньше. Беннер тяжело вздохнул: - К чему все эти перетягивания каната? Мне этого и на арене хватило вот так. Ладно, я обещаю. Гамора наконец сняла наручники с адмирала, и он наконец смог пожать руку доктору Беннеру. Брюс провёл их сквозь длинную и очень высокую колоннаду в прохладный звал для приёмов, где уже был подготовлены стол из дорогого дерева и кресла для встреч гостей. Всё это принадлежало, разумеется, прежнему владельцу. - А вы значит,бились на арене? – Спросил Дракс. – Я тоже начинал на арене. Именно там я стал настоящим разрушителем. Но теперь молодёжка у гладиаторов не та. - Ясно. Но вы, видимо, выступали на арене, как доброволец. А вот здесь сражались исключительно рабы. Меня вот искатели Гроссмейстера сдёрнули аж с Земли во время боя с взбесившимся компьютером, который я по наивности помог создать. - Так вы с Земли?! – Воскликнул радостно Квилл. – Я тоже. Слушай, а 12-й сезон Чирс как, уже вышел? Брюс Беннер недоумённо нахмурился, переваривая сказанное. Только потом до него дошло, что речь идёт о комедийном сериале на телевидении США 1980-х годов. - Да нет, его закрыли на 11-м. - Уроды! – В сердцах выругался Питер. – Так хорошо, а «Рыцарь дорог» сейчас на каком сезоне? - Его вообще закрыли ещё в 80-е. - Вот козлы! – вырвалось у Питера. - Ладно. Вы всё же не о телешоу прилетели спрашивать. Что вам нужно от Тора? - Ну, от самого Тора ничего особенного. – Ответил Квилл. – Просто наша воинственная спутница разыскивает отца Тора. - Серьёзно? – Удивился доктор Беннер. – Что ж, Тор и сам был бы не прочь встретиться с отцом. - Что это означает?! – требовательно и обеспокоенно спросила мечница. - А это он вам сам объяснит. Из глубин мрачного дворца появился двухметровый блондин в чёрной кожаной куртке и чёрных штанах с короткой стрижкой на голове и малозаметной бородой на лице (Крис Хемсворт). И что сразу почувствовали все собравшиеся, так это то, что от него за версту несло перегаром. - Здравы будьте, добрые путники! Что привело вас в эти забытые края? – спросил он громогласным голосом и присел за стол рядом с Брюсом. Питер Квилл многозначительно кивнул на девушку с мечом, приглашая её к разговору. Она поклонилась и протянула на вытянутых руках свой меч в ножнах. - Тор Одинсон, моё имя Аши. Я наслышана о вас и о вашем отце. Этот меч ковал ваш отец вместе с двумя другими Высшими для того, чтобы уничтожить моего отца. Два года назад это удалось. Но человек, владевший этим мечом, сам пал в этой битве, пожертвовав собой ради всего нашего мира. С помощью кельтской магии его душу удалось спасти и заключить в этот меч. Но если ваш отец ковал этот меч, я надеюсь, что он сможет возродить к жизни любимого мной человека. Я не представляю жизни без него. Я молю вас о том, чтобы вы позволили встретиться с вашим великим отцом, Тор Одинсон. Я, возможно, прошу слишком многого, но другой надежды у меня нет. Тор сначала задумчиво почесал свою бородку, внимательно разглядывая меч, затем нехотя ответил: - Да, я помню эту историю. Хотя сам тому не был свидетелем. Стало быть, старика Аку всё-таки завалили. Полагаю, он заслужил свою участь, но помню, с ним было весело. Мы как-то в карты резались. Он меня всегда обыгрывал. Касаемо твоей просьбы, это благородное и самоотверженное начинание, и я бы рад помочь, но это отныне не в моих силах. Один Всеотец исчез, пропал без вести пару лет назад после битвы с тёмными эльфами. И никто не знает, где он, и что с ним стало. Мой предательский брат Локи долго носил личину Всеотца, с помощью своей магии. Когда мы обнаружили обман, стало уже слишком поздно. Теперь я всего лишь изгнанник здесь, и даже я не знаю ответа на твой вопрос. Мне жаль. Девушка была ошарашена и шокирована таким ответом. Не то, чтобы она могла винить самого Тора в этом, но получилось, что весь этот путь был проделан зря. Она долго молчала, затем тихо спросила: - Неужели нет никакого способа найти его? А как насчёт двух других богов? Быть может, вы знаете, как их искать? Тор помялся и смутился в лице, словно вспомнил нечто крайне неприятное. - Ну, вообще, привратник Асгарда Хеймдаль мог бы обнаружить отца и двух остальных своими глазами в любой точке мультивселенной. Но он сейчас в заточении в Асгарде, точнее, в том, что от него осталось. Питер Квилл внезапно нахмурился после этих слов и спросил: - Постойте, а вот с этого момента поподробнее! Что вы имеете в виду? Тор мрачно оглядел всех собравшихся, затем посмотрел на доктора Беннера. Беннер молча кивнул головой, и только после этого Тор продолжил: - А вы не знали? Асгард пал. Собравшиеся подавленно молчали в ожидании. Тор продолжил: - Как я сказал, мой брат Локи притворялся Отцом. Когда мы его разоблачили, он выпустил на свободу Хелу, хозяйку мира мёртвых. Отец заточил её когда-то в Хельхейме, но теперь она вырвалась на свободу и жаждет мести. Даже я не смог ничего сделать. Она побила меня, как щенка, и вышвырнула в Муспельхейм, а затем я попал сюда. Где и пребываю уже два месяца. Но Хела уничтожила всё. Не знаю даже, кто из наших выжил. Знаю только, что Хеймдаль ей нужен благодаря своим способностям. Все мрачно молчали, но девушка-самурай внезапно словно ухватилась за ниточку надежды в словах Тора: - Тор Одинсон, если этот Хеймдаль может помочь, может, мы сможем его освободить? Он ведь ваш друг? Бывший громовержец махнул рукой в жесте безнадёжности: - Асгард пал. Теперь там правит Хела. Конечно, Хеймдаль мой друг. Он выручал меня и моих друзей тысячи раз. А на пирах и в бою ему не было равных. Но Хела побила меня даже, когда мой молот Мьёльнир был со мной. А без Мьёльнира я никто. Шансов на успех против Хелы и Локи нет. - Но этот меч. Он был выкован, чтобы сокрушать зло. Он помог уничтожить моего отца. Возможно, с помощью него, и ваш дом можно освободить? Внезапно Тор воскликнул от раздражения так, что от его могучего голоса затряслись стены и колонны этого гигантского дворца: - Дура! Ты не понимаешь, о чём говоришь! Хела разнесла Мьёльнир щелчком пальцев. А твоей зубочисткой она просто в зубах поковыряется. Она повелительница мёртвых. Её сила прибывает. И теперь во всей вселенной нет силы, что может ей противостоять. Понимаешь это?! Нет такой силы. Мне больше нечего вам ответить и нечего предложить. Я устал сражаться. Я просто устал. Если очень хочется испытать судьбу, пожалуйста, вперёд! Но я вас предупредил. А теперь прощайте! Тор развернулся и начал медленно уходить вглубь залы. Доктор Беннер посмотрел ему вслед, затем задумчиво посмотрел на гостей. Ему слова в рот не лезли вовсе. - Не могла я и подумать, что сын самого пресветлого Одина опустится так низко, превратится в такого малодушного и вечно пьяного труса. Видимо, даже простой человек, потерявший в жизни всё, может быть выше и благороднее какого-то божка. Тор Одинсон развернулся, внимательно посмотрел в глаза самурайки, затем ответил с презрением: - Демоническое отродье будет читать мораль Асгардскому богу?! Генетический мусор! Убирайся с этой планеты! Он снова развернулся и продолжил путь в свои палаты. Руки девушки начали чернеть и сжались в кулаки, быстро превращающиеся в когтистые лапы демона. - Как ты меня сейчас назвал?! – Воскликнула Аши, враждебно прищурив глаза. Но сдержалась, а руки её вновь приобрели человеческие черты. - Да, ладно! – Попытался разрядить обстановку доктор Беннер. – Он когда протрезвеет, добрым станет. Я вот тоже как напьюсь, так всю неделю сам не свой. Говорят, даже зелёным становлюсь. Не зря же меня местные прозвали Невероятный Бухалк. Затем после неловкой паузы продолжил: - Дайте ему время. Он многое пережил. Никому такое не пожелаешь. Питер Квилл нервно постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, затем многозначительно переглянулся с Гаморой и Драксом. Потом перевёл взгляд на поникшую самурайку. - Ну, отрицательный результат – тоже результат. Предлагаю вернуться пока на корабль и обсудить всё это. - Я вас провожу. – Предложил доктор Беннер. – Мне тоже есть что сказать. Но не здесь. По лицам выходящих из дворца, енот сразу понял всё, но остался верен своему характеру и просто не мог не подколоть: - Ну, насколько всё плохо? - Ой, не начинай, а! – раздражённо ответил Питер. Через минуту в кают-компании Милано к ним присоединился и доктор Беннер с адмиралом. - Ну что ж, мисс Аши! – Начал Квилл после нелёгкой паузы. – Теперь нас здесь ничего не держит. Думаю, нам стоит вернуть тебя на твою родную планету и постараться забыть это всё. - Нет! Вы не можете вот так просто дать надежду, а потом отобрать её! – внезапно с жаром произнесла она. - Ну, начнём с того, что это не я дал тебе эту надежду. – Он кивнул на адмирала. – Но что ты предлагаешь? С Тором мы драться в любом случае не собираемся. Да и смысла нет. - Нужно попасть в Асгард и освободить этого привратника. Если он видит всё, может, он нам поможет? Даже у енота от такой идейки челюсть отпала. - Да ты вообще слышишь, что говоришь? Это же чистое безумие! Мы вообще-то не отряд самоубийц. - Да, я знаю. – Внезапно холодно и презрительно ответила девушка. – Сами величаете себя Стражами Галактики. А на деле кто вы? Просто наёмники? Самурай, что владел этим мечом, не сдавался никогда. Он потерял всё, дом, родину, семью. Только честь не потерял. И победил того, кого победить нельзя. Мне отступать некуда, и терять мне нечего. А у вас есть всё, кроме чести. Ничего, кроме жалости вы не вызываете. - Это не значит, что мы тебя не понимаем. – Попытался оправдаться Питер. – Неправильно мерить людей по какому-то одному примеру. Все люди разные. Я бы рад как-то помочь. Но как? Я не силён в магии и прочих мистических штучках. Я просто космический скиталец, воспитанник пиратов. - Послушай! – Неожиданно примирительно начала Гамора. – Попробуй и ты нас понять. Мы ведь не боги и не титаны. Не суперсолдаты. Да, мы немного необычны. Но наша необычность не выбивается за рамки. За нами до сих пор гоняется вся Империя Суверен вместе с их обдолбаной императрицей. Ты же предлагаешь нам напасть на древнее, очень могущественное существо, которое только что прихлопнуло сильнейшую цивилизацию во вселенной. Тор уже объяснил, что даже твоим волшебным мечом с этой богиней не справиться. Тогда в чём смысл? Даже меня учили, что идти на войну можно только имея хоть какой-то шанс на успех. Аши замялась. Похоже, что это ей в голову не приходило. - Ну, я могла бы применить против неё силы моего отца. Но я не так хорошо ими владею. Я боюсь потерять контроль. - О! Ну всё! – Воскликнул енот. – Это уже просто театр абсурда! - Я есть Грут! – Внезапно пискнул пенёк. - Ой, да ладно! Не пытайся меня пристыдить! Как будто ты меня не знаешь! Да, я крутаков циник. Мне за честь не платят. - А если по правде. – Сказал Дракс. – То девчонке нужно помочь. Я сердцем чую, что её беда нас всех касается. А Тор очень неправ, что так легко сдался. Дракс-Разрушитель никогда не сдаётся и добрых людей в беде не бросает. Скажи, на твоей планете есть добрые воины, которые могут тебя поддержать? - Да, много! А в клане шотландцев у нас тебе бы точно понравилось. - Ой, Дракс, легко же ты людей на верную смерть посылаешь! – Махнул рукой Питер. - Кто сказал, что легко, Квилл? За меня говорить не надо. Это нелёгкий выбор. И я не заставляю его делать. Но если кто этот выбор сделал, так пусть пройдёт эту дорогу до конца. Вместе со всеми. - Так Квилл. – Заметил енот. – Похоже, мнения разделились. Предлагаю голосовать. Капитан прислонился к стенке кают-компании и сложил руки на груди. Настроение у него было так себе. Но он нашёл в себе силы сказать: - Хорошо, кто за то, чтобы помогать этой девушке и далее, во что бы это ни вылилось? Дракс поднял руку, а малыш Грут вытянул вверх росток с цветочком. - Хорошо, кто против? Гамора и енот подняли руки и лапы. - Кажется, твой голос решающий, Квилл. – Заметил енот. Теперь он звучал уже намного серьёзнее и без единой нотки сарказма. Капитан мрачно оглядел всех собравшихся. Все взгляды были сейчас молча устремлены на него. Питеру хотелось бы честно провалиться сквозь землю, но не брать на себя эту ношу. В памяти встала его мать, которая на смертном одре называла его своим маленьким Звёздным лордом. И целестиал-отец, который обманывал миллионы женщин по всей вселенной, а потом убивал их и потомство только потому, что они не могли унаследовать его гены и служить его вечными батарейками по распространению своей формы жизни повсюду. Наконец он устало потёр глаза и после минутной паузы ответил: - Мы поступим так. Сначала берём с собой божественного забулдыгу и летим на Ксандар. Попробуем разыскать уцелевших асагрдцев и узнать у них как можно больше. Возможно, кто-то из них сможет присоединиться к нам и помочь. Как только добудем нужные сведения, решим, как действовать дальше. Что касается тебя, мисс Аши. Тебе не стоит так уж забывать о своём родном мире. Там стоит подготовить планетарную оборону, чтобы всякие личности типа Трауна не наложили на неё лапу. Думаю, доктор Беннер согласиться вам в этом помочь. Брюс Беннер молча кивнул головой в знак согласия. Затем Питер Квилл продолжил: - Но всё это несмотря ни на что требует денег. Сбор информации, оружие, ремонт, топливо. Всё это стоит больших денег. Скажи, есть ли идеи насчёт этого? - Ну, на самом деле, это не такая уж и проблема. Ещё далеко не все сокровищницы моего отца разграблены. Мы можем предложить также топливо, сырье, оружие. Вам сколько нужно, капитан Квилл? – Ответила самурайка, загадочно улыбнувшись. - Увидим. – Коротко ответил Питер, не отрывая своего мрачного взгляда. - Да вы все просто кучка психов! – Не выдержал адмирал Траун. – Ладно, я уже засиделся. Мне пора на Бастион. Я чувствую, что скоро большой пушистый зверь наложит свою лапу на всю вашу вселенную. Я должен сделать всё возможное, чтобы лапа этого зверя прошла как можно дальше от нашего пространства. А вы, если хотите играть в богов, пожалуйста! Желаю приятно аннигилировать! Доктор Беннер, предлагаю вам отправиться со мной. Человеку вашего ума здесь делать нечего. Империя готова предложить вам самые лучшие условия для работы и творчества и полную свободу в самовыражении. Брюс Беннер улыбнулся, но отклонил предложение: - Прошу прощения, адмирал. Но я не думаю, что вы захотите видеть меня у себя. А то вдруг я понервничаю и разнесу невзначай пару ваших крейсеров. Я могу дать вам корабль, на котором вы сможете добраться до вашей планеты. Когда Гроссмейстер сдёрнул отсюда, он оставил в ангарах много добра. В том числе и быстроходные звездолёты. Можете выбирать любой. Траун согласно кивнул. - Надеюсь, насчёт пушистого зверя, это он не про меня? – Подозрительно спросил енот. - Да, вообще чушь! – Поддержал Дракс. – Не знаю ни одного зверя, который может наложить лапу на целую вселенную. Может, в его родной вселенной такие есть? Капитан Квилл пожал плечами, затем добавил от себя: - Дракс, прошу, проводи адмирала и его товарищей! - Честь имею, дамы и господа! – Траун поклонился и вышел вон. От этого обстоятельства на душе у всех остальных, честно, скорее полегчало. - Значит, теперь вы, дамочка, наш новый наниматель! Это меняет расклад. – Заметил Ракета. – Кстати, а куда подевался наш старый наниматель? Питер пожал плечами. - Не знаю. На связь так и не выходил. А заплатил половину обещанной суммы. Вообще какой-то мутный мужик. Я даже лица его не видел. Весь был замотан в тряпки. - Вот так и отпускай тебя одного на встречу с клиентами. Неизвестно ещё, кого ты приведёшь в следующий раз. – Ехидно заметила Гамора, хотя её улыбка была скорее ободряющей, чем надменной. Доктор Беннер вмешался в разговор: - Дамы и господа, на самом деле, хорошо, что мы собрались тут вместе. В мире творится что-то неладное. Целые участки параллельных вселенных выскакивают в нашей. Камни бесконечности, ранее считавшиеся утраченными, вылезают один за другим, как грибы после дождя. И Траун тут прав в чём-то. Что-то происходит. Неужели я единственный, кого это волнует? - То есть ты хочешь сказать, очкарик, что наша вселенная катится в полное Момотаро? – спросил Ракета в своей привычной саркастической манере. - Эй, это вообще-то положительный персонаж! – с возмущением ответила девушка-самурай. - Да, я в курсе! Просто слово очень понравилось. Ну, или если по-старому, к Крутаку под хвост. Доктор Беннер пожал плечами и ответил только: - Это и предстоит выяснить. Думаю, что завтра я смогу уговорить Тора лететь с нами на Ксандар. Вы готовы подождать до завтра? Собравшиеся молча переглянулись и согласились с этим. Тем более что от космических путешествий и вправду стоило хоть немного отдохнуть. ************************************************************************* По древней и отныне совершенно пустой колоннаде брело существо, очень похожее на человека. Но внешность обманчива. Он действительно выглядел как прекрасный молодой брюнет с тонким профилем лица и длинными вьющимися волосами до самых плеч (Том Хиддлстон). На нём было золотистое пальто с бронированными вставками на плечах и золотой шлем с длинными загнутыми верх рогами. Он нёс в руках какую-то большую сумку или мешок. А вслед за ним буквально тенью следовало большое металлическое существо вдвое выше своего хозяина. Оно выглядело как ожившие и самодвижущиеся пластинчатые доспехи гигантского рыцаря. Но это был не человек. Ох уж этот проклятый антропоцентризм! Что все боги у нас тут выглядят в точности как усовершенствованные копии людей. Воистину, как говорил Ксенофан, если бы коровы или лошади придумывали бы себе богов, они бы выглядели как коровы и лошади. Но суть не в этом. А в том, что когда этот субъект искренне считал своим весь этот огромный и отныне опустевший дворец. Ради обладания им он пошёл на многие гнусности. Ну, разве поступают так боги? Кто их знает. Просто от условностей вымышленной вселенной никуда не денешься. Так или иначе, ходячий доспех и его хозяин с мешком следовали к большому золотому трону на возвышении в конце главной залы дворцового комплекса. И трон этот не пустовал. На нём сидела женщина. Да, довольно красивая и в чём-то привлекательная, но странно выглядящая женщина (Кейт Бланшет). У неё были длинные волосы, белая кожа и густая подводка вокруг зелёных и очень хищных глаз. Одета она была в облегающий корсет с изумрудно-зелёными вставками на чёрном фоне и обтягивающие чёрные штаны. Она явно ждала этого гостя, приняв царственную позу и положив ногу на ногу. А в правой руке она держала Гунгнир – золотое копьё и символ власти прежнего хозяина этого дворца. Какая досада, и она тоже не была человеком. Интересно, задумывалась ли она когда-нибудь о своём внешнем сходстве с ними? Особенно учитывая, что она о них всех думала. Ну да ладно. В этих измерениях люди и не водятся в принципе. Так что никто бы и не спутал. Да что мы всё о людях. Тут разборки богов вырисовываются. Рядом с ней у трона никого не было. Да вообще, весь этот зал и дворец были сейчас пустыми. Но не похоже, что этой особе на троне было скучно. Нет, лицо её совершенно по-человечески выражало искреннее предвкушение. Она чего-то ждала. Подарка? Хороших новостей? Комплиментов? Её гость принёс ей и то, и другое. Он остановился перед самым троном и припал на одно колено. Ходячие доспехи встали позади него, не шевелясь. - Божественная Хела, - произнёс он, - ваша красота столь же неотразима и вечна, как и ваше могущество. Я в вечном и неоплатном долгу перед вами. Прошу извинить меня за столь неожиданное вторжение. - Локи Лафейсон, - ответила женщина,- лесть тебе к лицу. В этом таланте тебе не откажешь. Но как насчёт других твоих талантов? Поднимись! Гость, наконец, поднялся на обе ноги и учтиво улыбнулся. - Например, как насчёт таланта к убеждению? – Продолжила она. – Хеймдаль наконец заговорил. Я угадала? Гость немедленно стёр дежурную улыбку с лица и явно замялся. - Боюсь, что пока нет, о божественная. На лице женщины на троне появилась толика разочарования. - Возможно, слухи об этих талантах преувеличены? – Её изумрудные глаза угрожающе сощурились. - Не спешите с выводами, госпожа. Я ведь пришёл не с пустыми руками. – Ответил Локи. Он развязал свой мешок и вытряхнул оттуда отрубленную голову вдвое больше человеческой. Она и была похожа на человеческую. Её отличала синяя кожа и золотистые глаза, а также удлинённые мочки ушей. Более того, эта голова не была мёртвой. Нет. Её глаза смотрели осмысленно. В них читались гнев и испуг одновременно. На лбу этой головы красовалась яркая отметина Тилака. Женщина на троне ободрилась и притянула телекинезом голову к себе, заставив её парить у себя над ладонью, пока она сама могла хорошенько посмотреть в эти золотистые глаза. - Благородный Рама, - задумчиво произнесла Хела, - не так-то ты представлял эту встречу со мной. Я вынуждена взять свои слова обратно, Локи Лафейсон. Как минимум часть легенд о тебе не врёт. Локи учтиво поклонился. - Я искренне рад услужить вам, моя повелительница. Он пытался освободить пленника. Хела снова перевела взгляд на отрезанную голову и ехидно улыбнулась. - Слышал когда-нибудь такую пословицу, а Рама? Шесть рук хорошо, а с головой лучше. Нет? Правильно, я только что сама её придумала. Богиня внезапно сжала правую ладонь в кулак, и голова взорвалась, рассыпавшись на множество ярких искр, озаривших мрачный тронный зал и погасших в тот же миг. - Что ж, Локи. – Сказала она, наконец. – Ты потрудился на славу. - Ну что вы, ваше могущество! – Он кивнул на гигантского металлического воина у себя за спиной. – Без Разрушителя я бы не справился. - Полно тебе, Локи! Скромность тебе как раз не к лицу. Вот если бы ты ещё и Хеймдалю язык развязал, цены бы тебе не было. - Это свершится скоро, моя госпожа. – Уверенно ответил Локи, снова поклонившись. - Хорошо, если так. Ждать мы больше не можем. И даже твоя победа над самим Рамой времени нам не добавляет. Я знаю, что Камень Силы хранится под охраной Корпуса Нова на планете Ксандар в реальности Мидгард. Эти дураки считают, что могут представлять надёжную защиту от меня. Сегодня им предстоит убедиться в обратном. Я обещала вернуть его законному владельцу. И теперь я намерена сдержать своё слово. Ксандар испытает мой гнев. А ты, Локи. Ты ведь так хотел взойти на этот трон? – Хела подбросила вперёд копьё Гунгнир, и Локи ловко поймал его правой рукой. Лицо его стало на секунду мрачнее и серьёзнее. - Я ненавидел этот трон всей душой. Это символ предательства и скорби. Именно хозяин этого трона сделал со мной то, чем я стал в итоге. Его лицемерие и обман сделали меня таким. - Не стоит обманывать себя, Локи. Потому что меня ты не обманешь. Я вижу твоё желание обладать им в твоих глазах. Да будет так! Отныне он твой. А пока меня ждёт ресторан на шесть миллиардов блюд. Хела раздвинула пространство руками, открыв пламенеющий портал в другое измерение. - Госпожа, вы уверены, что хотите отправиться на это дело одна? – внезапно спросил Локи. - А что может пойти не так? Еда начнёт кусаться? – Хела будто усмехнулась. - И всё же я настаиваю! Примите этот дар от меня. Разрушитель! Гигантские доспехи шагнули к порталу в ожидании дальнейших приказов. Хела призадумалась. - Что ж, Локи. Ты убедителен, как всегда. Вместе будет не так скучно. Богиня и металлический воин скрылись в портале, и он сразу исчез. А Локи сел на трон своего приёмного отца и окинул задумчивым и невесёлым взглядом этот совершенно пустой дворец, где кроме него не было ни единой души. Ну, если только не считать одного узника глубоко в катакомбах под этим дворцом.