Смерть или второй шанс?

— А теперь набери мне ванну, — продолжил эльф после некоторой паузы, потеряв к девушке интерес. «Видела бы меня сейчас тётя Белла, вычеркнула бы из родословной. Однозначно», — подумала Хелена. Конечно, она была, мягко говоря, недовольна тем поручением, которое ей дали. Но что толку пререкаться сейчас с королём? Да и свою палочку она хотела бы вернуть как можно скорее. Для достижение этой цели есть только одно решение — во всём подчиняться Ему. «Тяжело это будет. Но без магии тяжелее». Войдя в ванную комнату, дверь в которую вела прямо из спальни, девушка невольно восхитилась. Большое светлое помещение, где всё было из хорошего мрамора, множество полочек с полотенцами и различными баночками, размещённых максимально удобно, именно там, где нужно. В воздухе витал прекрасный аромат различных средств, гелей, кремов. Сама ванна была внушительных размеров, и Хелена была невероятно счастлива, что общество Средиземья дошло до того уровня развития, что имеет хороший водопровод. Иначе воду пришлось бы набирать самой. Покрутив кран и проверив, чтобы вода была в меру горячей, девушка заткнула слив, и принялась изучать этикетки на баночках, чтобы выбрать и подготовить необходимые. Увидев пену для ванны, она решила налить немного в воду. Рядом с ванной был небольшой столик. На него она поставила шампунь, баночку с ароматным маслом, а также положила несколько чистых полотенец. «Отвратительно чувствовать себя домашним эльфом. Просто ужасно. Интересно, расскажи я Гэндальфу вчера о них, как бы на это отреагировал Трандуил?» — с усмешкой подумала девушка. Ванна набралась достаточно скоро. Выключив воду, девушка даже с некоторой завистью отметила, что от неё шёл пар. Ей бы, конечно, самой хотелось оказаться сейчас в этой воде, но, к сожалению, приготовлена она была для другого. — Всё готово, Ваше величество, — сказала Хелена, вернувшись в спальню. Король сидел в кресле рядом с балконом и продолжал пить вино. Глядя на его расслабленную позу, на спокойное лицо, и не скажешь, что этот эльф владеет огромными землями, которые постоянно нужно защищать от нападений врагов, держит в своих руках целое Королевство. «Как не скажешь и то, что этот же самый эльф может быть такой высокомерной сволочью, которая как спичка вспыхивает от любой фразы, сказанной не так», — мысленно добавила новоиспечённая служанка. Король медленно повернул голову в её сторону и спросил: — Ты точно в этом уверена? — Ну… да, — нахмурившись, ответила она, — Вода набрана, полотенца приготовлены, все необходимые средства стоят на столике. Что ещё нужно? — По-твоему, я в полотенце буду принимать просителей, слушать отчёты стражников и давать указания? — А в чём проблема одеться здесь, Ваше величество? — девушка непонимающе вскинула одну бровь, — Это ли не удобнее, чем одеваться в ванной? Трандуил хмыкнул, поставив, наконец, кубок на столик, но отвечать ничего не стал. Он медленно поднялся со своего места и пошёл к ванной комнате. — Ты идёшь? — вдруг нетерпеливо спросил он, обернувшись у самой двери и обнаружив, что волшебница так и стоит на месте. — Куда? — всё тем же непонимающим тоном спросила та. — Мне ещё и мыть вас надо? — Не дерзи своему королю, девчонка, — отрезал эльф, — это входит в твои обязанности ровно так же, как и завтрак, помощь с одеждой, сопровождение и всё остальное. С этими словами он отвернулся от неё и распахнул дверь. «Не много ли вы требуете, Ваше величество? — возмущённо подумала Лестрейндж, — Неужели в детстве кого-то не учили самостоятельности?» Делать было нечего, и она поплелась за ним. Войдя в ванную, она увидела, что король уже лежит в воде. В этот момент девушка мысленно поблагодарила саму себя за пену, добавленную ранее. Трандуил лежал максимально расслабленно, волосы были влажные, из чего девушка сделала вывод, что он погружался с головой. «Жаль, что не утопился», — промелькнула мысль. — Бери шампунь и приступай, — сказал эльф, не открывая глаз. Шумно вздохнув, Хелена подошла к столику и взяла одну из баночек. Смочила руки в воде, вылила немного содержимого банки на руку и, взяв волосы самого могущественного существа этого Леса, стала аккуратно намазывать. Осторожно помассировала кожу головы, всё поражаясь мягкости волос, смыла водой, открыв кран, и повторила действия ещё раз. — Готово, милорд, — произнесла она, не скрывая своего недовольства тем, что только что делала. — Молодец, — последовал ответ, — теперь нанеси масло и подай полотенце. «Принеси, подай, иди лесом, не мешай. Мерлин и Моргана, даже я так не обращалась со своей прислугой!» — сузив глаза, подумала девушка, но подчинилась. — Надеюсь, вытереться сами сможете, Ваше величество, я подожду вас в комнате, — произнесла она. Вероятно, после этой фразы и тона, которым она была сказана, о возвращении магии в её жизнь можно было забыть ещё на какое-то время. Не дожидаясь ответа, волшебница вышла из ванной, прикрыв за собой дверь. Буквально через несколько минут в спальню вернулся и король. Он уже был в нижней одежде, поэтому взору Лестрейндж предстал обнажённым только его торс, на что она вздохнула с облегчением. — Ты же понимаешь, что за твою дерзость и неподчинение может последовать наказание? — раздражённо спросил Трандуил. — Я понимаю, милорд. Но я не собираюсь потакать тем вашим желаниям, которые считаю неприемлемыми для себя, — парировала девушка. — Что ж, это твой выбор. Но будь готова к последствиям, — медленно ответил мужчина, приближаясь к туалетному столику. — Высуши мне волосы и приготовь одежду. Надеюсь, это является для тебя «приемлемой» задачей? — съязвил он. Хелена ничего не ответила. Она быстрым шагом прошла в ванную и взяла оттуда сухое полотенце, вернулась к королю. Удивительно мягкими (с её-то настроением) движениями она принялась водить им по волосам. Когда они остались лишь едва влажными, эльф остановил её жестом. Тогда она отложила полотенце в сторону и направилась к большому шкафу с одеждой. — Во что желаете сегодня облачиться, Ваше величество? — без энтузиазма спросила она, распахивая дверцы и видя перед собой огромное количество одежды, казалось бы одинаковой, но в то же время разной. — В серебро, — был краткий ответ. «Супер, стало намного понятнее», — вздохнула волшебница. Она достала белую рубашку, сребристый камзол, штаны взяла чёрные, ведь нужного цвета не нашла. Кое-как дотянулась до серебряного плаща (или это была накидка?). Со всем этим добром она вернулась к королю, наблюдающему за ней через зеркало. С абсолютно равнодушным выражением лица он поднялся со своего места, подошёл к ней и стал снимать одежду с её рук. — Застегни, — произнёс он, облачившись в камзол. Бросив на мужчину короткий взгляд исподлобья, девушка подошла к нему ближе. Очень близко. И стала методично застёгивать пуговицы и крючки. Она значительно уступала эльфу в росте, поэтому для того, чтобы справиться с верхними, ей пришлось привстать на цыпочки. — Готово. — Прекрасно, — бросил Трандуил, глядя на неё сверху вниз. Так они простояли какое-то время, буквально пару минут. Но девушка никак не могла отойти почему-то, хотя понимала, что стоило бы, потому что выглядит это, по меньшей мере, странно. Наконец, король обошёл её и накинул на себя плащ, закрепив серебряной брошью с листом. Лестрейндж тихо выдохнула. «Что-то не нравится мне всё это, — подумала она, медленно поворачиваясь и видя, как владыка надевает корону, — я не понимаю, что происходит. Я словно теряю себя рядом с ним. Вообще теряю себя в этом мире. Мерлинова борода, лишь бы Гэндальф нашёл способ вернуть меня домой». — Пора идти, — голос вырвал Хелену из раздумий, и она пошла вслед за эльфом, уже выходящим из комнаты.

***

Несколько часов они провели в тронном зале, пока Трандуил принимал просителей и слушал отчёты, раздавал приказы по зачистке леса и по делам в самом дворце. Всё это время девушка стояла рядом с троном, будто статуя, поставленная для красоты. Так долго она ещё ни разу не была в одной и той же позе, ноги стали болеть уже на третьем часу. Украдкой, когда выдавались минутные перерывы она слегка их разминала, что давало возможность облегчить неприятные ощущения и продержаться ещё некоторое время. — Пока закончим, продолжим позже, — сказал король советнику, стоящему по другую сторону от трона, когда прошло, по меньшей мере, часов пять. Эльф кивнул и направился к выходу из зала, чтобы оповестить об этом тех, кто стоял за дверью. — Я дам тебе два часа на отдых. Ровно через два часа жду тебя в покоях, — добавил он. — Благодарю, милорд, — безэмоционально ответила волшебница, кивнув головой. Внутри же она ликовала, что сможет покинуть эту угнетающую атмосферу, она уже знала, как и где проведёт это время. — Только попробуй опоздать, — раздался голос позади, когда она уже была у выхода. Видя, что в коридоре никого нет, Лестрейндж быстро превратилась в кошку и бегом направилась к выходу из дворца. Были чуть ли не последние дни осени, когда можно было насладиться тёплым солнцем, и она хотела провести хотя бы эти два часа в саду, чтобы ей никто не мешал и не пытался поговорить, именно поэтому она приняла анимагическую форму. Выбежав на улицу, кошка замедлила шаг. Видимо, не она одна решила поймать последнее тепло, потому что увидела много придворных эльфов, гуляющих компаниями, парами и поодиночке. Желая и сама побыть в одиночестве, она стала искать место, где скоплений народа было поменьше. Но была поймана кем-то, не успев ступить и шага. — Это ты чья такая красивая? — услышала она женский голос. — Что ты тут делаешь совсем одна? Женские руки стали осторожно её поглаживать, перехватив поудобнее. Сказать, что Хелена опешила от такого — не сказать ничего. Она прижала уши, поворачивая голову к обладательнице рук. — Ой, какие у тебя браслетики красивые на лапках, — восхищённо продолжала эллет, не обратив внимания на реакцию кошки. Та, в свою очередь, сжалась и стала издавать лёгкое рычание. Понимая, что её не собираются выпускать, она завертелась в поймавших её руках, стараясь, однако, их не поцарапать, но пытаясь выскочить. — Ах, какая ты нелюдимая, — огорчённо воскликнула эльфийка, выпуская «животное». — Ну и беги по своим делам. Кошка обернулась на секунду и побежала дальше, но уже кустами, не желая, чтобы её ещё раз вот так поймали. И вот, наконец, та самая часть сада, куда редко кто-то заходит. Как позже она узнает, сюда в принципе доступ есть далеко не у каждого, ведь отдыхает здесь обычно сам король или его сын — Леголас. Выбрав солнечное место на траве, она потянулась и растянулась на ней, найдя, наконец, спокойствие и умиротворение. Но и тут не удалось долго побыть одной. Очень скоро она услышала шаги. Приближались двое. Кошка не захотела оказаться обнаруженной, поэтому быстро встала и ушла в кусты. И как раз вовремя: из-за огромного куста, который можно назвать и деревом, вышли Леголас и… конечно же, Трандуил. Фыркнув, Лестрейндж отошла ещё немного назад. — Я не знаю, что с ней делать, — заговорил король, сев на скамеечку рядом с фонтаном, недалеко от которого было укрытие девушки-кошки. — У меня складывается ощущение, что она совершенно не хочет вернуть то, что потеряла. «Это они обо мне разговаривают? — подумала Хелена, навострив уши. — Сам король разговаривает с принцем о какой-то чужеземке?» — Отец, она… очень своенравна, это правда. Но она не сделала тебе ничего плохого. Наоборот, дважды спасла тебя от смерти. Забирать её магию — не самая лучшая благодарность. К тому же, с ней она могла бы быть куда полезнее, чем без, — отвечал Леголас. «А мальчик здраво мыслит, — усмехнулась волшебница. — Этот навык явно не от отца ему достался». — Я видел, как она убивает этой самой магией. Ты и сам не можешь быть уверен в том, что она не направит свою палочку на тебя. Не забывай, она может оказаться посланной Саруманом. — Но ведь Гэндальф всё видел в её воспоминаниях, ты сам сказал. Она ведь действительно из… другого мира. Я сомневаюсь, что там знали об Арде больше, чем мы — о них. Вряд ли они стали бы специально отправлять её сюда, чтобы уничтожить нас. — Саруман мог подделать эти воспоминания. Не забывай, что он тоже могущественный маг. Он мог придумать что угодно и поместить это в её голову. «И как такой тугодум мог стать королём?» — вздохнула Хелена. — А её речь? А заклинания? Ни один из наших магов такими не владеет. Я не думаю, что Саруман настолько могущественен, что может придумать новую магию, которая бы действовала. Я уверен, что такое невозможно. — И что ты предлагаешь? — чуть более резко, чем следовало бы, спросил Трандуил, поворачиваясь к сыну. — Вернуть ей палочку? «Было бы славно», — подумала девушка. — Ты боишься её? — вдруг спросил Леголас. На бесконечно долгие несколько минут повисло молчание. Лестрейндж напряглась в кустах, ожидая ответа. Но его не последовало. — Пересмотри своё решение, отец. Ей нет никакой нужды причинять тебе вред. С этими словами он развернулся и пошёл в сторону замка. Кошка провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду, а вот старший эльф даже не посмотрел в его сторону. Спокойствие этого места было нарушено. Волшебница теперь не могла полностью расслабиться, но понимала, что нужно посматривать за королём, чтобы понять, когда нужно уходить. Ведь перед тем, как идти к нему к назначенному времени, нужно было успеть зайти на кухню. Владыка сидел ещё долго. Было видно, что в его светлой голове шёл сложный мыслительный процесс. Вряд ли он уступит сыну, но после увиденной сцены у Хелены появилась надежда. Надежда на то, что он пересмотрит своё решение, ведь у неё и в мыслях не было на самом деле как-то вредить ему или даже убивать. «Хотя пару Круциатусов прописать можно. Для профилактики», — подумала девушка. Солнце освещало Лихолесского владыку, лёгкий ветер едва развевал его волосы. Лицо его было задумчивым. Он выглядел словно прекрасная мраморная статуя, созданная лучшим мастером. Кошка невольно залюбовалась им, зрачки её начали медленно расширяться. Но, поняв это, она мотнула головой, и наваждение исчезло. Да, этот эльф выглядел прекрасно, даже, пожалуй, идеально. Но он ужасно поступил с ней, лишив того, что принадлежит ей. Того, что было основой её жизни. И дал вместо этого унизительную, по её мнению, работу. Но спустя время король встал. Обведя взглядом сад, он уже был готов двинуться в том же направлении, что и Леголас, казалось, целую вечность назад. «Так, что-то и я засиделась, — поняла Лестрейндж. — Пора уходить. Подумать о том, что произошло здесь, можно и потом». Она знала, что если пойдёт пешком, то непременно опоздает, поэтому уже была готова побежать, как вдруг… — Даже не думай. — раздался властный голос прямо над ней. Кошка замерла, не в силах пошевелиться. Она даже не дёрнулась, когда сильные руки подняли её в воздух. — Тебя в детстве не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? — спросил Трандуил, повернув её мордочкой к себе. — Ты правда думала, что я не почувствовал твоего присутствия? «Мне конец. Определённо.» — мелькнула мысль. — И как же ты смогла превратиться? — этот вопрос он задал скорее себе, нежели Хелене. «Самой интересно, не поверите, Ваше величество», — подумала она, но в ответ могла сказать лишь: — Мрр-мя. — Поговорим об этом позже. — сказал король, прижимая её к себе, чтобы удобнее было нести. — Только попробуй поцарапать — сверну твою тонкую шейку. — добавил он, глядя кошке в глаза, при этом осторожно поглаживая её живот. Когда они вышли в часть сада, доступную всем (вышел, правда, только сам владыка, Хелена всё ещё была у него на руках), многие оборачивались на них, вероятно, думая, что чёрная пушистая кошечка — новый питомец их повелителя. В какой-то степени, так и было, только одному из них такое явно не нравилось. Так они дошли до покоев Трандуила. Но в так называемой приёмной они не остановились, он понёс её в свою спальню. Закрыв за собой дверь, он опустил «животное» на кровать, отойдя к креслу. — Я не понимаю, как возможно твоё превращение, если ты, как я думал, полностью лишена магии. — начал он. — Но раз уж ты решила избрать себе этот облик, то останешься в нём до конца дня. Я не думаю, что это может быть так приятно, быть существом таким маленьким и мало на что способным, поэтому это будет твоим наказанием. Твои основные обязанности сегодня будет исполнять другая эльфийка, но сопровождать меня всё равно придётся тебе, этой участи ты не избежишь. О том, что было сегодня в саду, поговорим, когда наказание закончится. — жёстко добавил он. «Наказание для меня — служить такому, как ты! — подумала Лестрейндж. — А быть в теле кошки — возможность его избежать. Петтигрю вон тринадцать лет крысой был, и ничего. Полдня отдыха, определённо, худшее наказание, которое я только могла получить». После того, как королю принесли обед, они вновь отправились в тронный зал. Снова пошли потоки просьб, отчётов и приказов. В этот раз Хелена «имела честь» сидеть на подлокотнике трона. Она так и не поняла, в чём был смысл этого, но, как известно, хозяин-барин. Она правда старалась сидеть спокойно. Но иногда становилось настолько скучно, что она отвлекалась на хвост, зевала, просто осматривала помещение, в общем, вела себя как непоседливый котёнок. За такое она не раз получала «лёгкие» щелчки то по голове, то по спине. Один раз даже упала с подлокотника, но пришлось вернуться обратно. После того, как ушёл этот скучный эльф, из-за которого кошку так «щёлкнули», она зашипела на Трандуила. — Ещё раз так сделаешь, — с явной угрозой в голосе сказал он, склонившись к ней, — я тебя точно скину вниз. Вряд ли у тебя, как у настоящей кошки есть девять жизней». После этих слов волшебница сидела смирно. Она не сомневалась в его предупреждении в этот раз.

***

Наконец, когда всё закончилось, они вновь отправились в покои короля. Девушка понимала, что впереди ждёт серьёзный разговор, но не знала, как будет отвечать на вопросы, чтобы не навлечь на себя гнев. «И почему этот разговор должен пройти именно в спальне?» — с неприятным ощущением внутри подумала Лестрейндж. Что-то ей подсказывало, что просто так она отсюда не уйдёт.