Смерть или второй шанс?

Всю ночь Хелена не спала, долго копаясь в небольшой сумочке, расширенной изнутри специальным заклинанием, как карман на мантии. Но если в кармане было самое необходимое, например, зелья, рецепты и ингредиенты для них, деньги и какие-то мелкие нужные предметы, то в сумочке было абсолютно всё: и книги, и одежда, и множество перьев и листов пергамента, и какие-то украшения, и даже палатка. Собственно, среди множества книг девушка искала те, что об артефактах. Ей было просто необходимо узнать, как снять эти чёртовы браслеты. Конечно, вероятность найти нужную информацию была ничтожно мала, ведь эти предметы были из другого мира. Но всё же через несколько часов, пролистав шесть огромных книг, ей удалось найти несколько строк искомой информации, что вызвало удивление. Сбоку от текста были изображены уже знакомые браслеты и колье с такой же функцией, но отличающееся внешне (1). «Созданы в 1704 году тёмным волшебником Фридрихом Сальным. Браслеты и колье названы им «Magia est prohibitum», что с латинского переводится как «Магия запрещена». Полностью блокируют чары магического создания, на которого были надеты. Надетые одновременно, могут убить магическое создание. Магическое создание никоим образом не сможет почувствовать их силу и назначение. Снять их может только…[текст размыт]…Цель создания неизвестна«(2). — А зачем мне эта информация? — воскликнула Лестрейндж, захлопывая книгу и ударяя ею по кровати, — Здорово, конечно, что я вообще нашла хоть что-то про эти железки, но в то же время не узнала ничего. Кто может снять их? — спросила она, вскакивая с кровати и расхаживая по комнате, — Наверняка тот, кто надел, то есть Трандуил. Но он этого делать точно не будет. И что же тогда делать мне? И зачем это сделал он? «За своё поведение», — передразнила противным голосом, состроив отвратную гримасу, — За какое, чёрт возьми, поведение? Тоже мне, придумал наказание, как будто меня это исправит! И как вообще эти предметы попали в Средиземье? Неужели я не единственная попала сюда из другого мира? Пнув дверной косяк, Пожирательница обратила взгляд на часы. — Отлично, половина пятого утра. Лучше бы поспала, а не вот этим занималась, — она бросила недовольный взгляд на книги, — Ещё и за этим высокомерным Королём ухаживать теперь… — её передёрнуло. Ну не мог он придумать что-то нормальное? — И ведь прекрасно понимает, — продолжала возмущаться Хелена, убирая книги обратно в сумочку, — что каждая наша встреча заканчивается руганью и желанием убить друг друга. У меня, по крайней мере, такое желание точно возникает! Несмотря на то, что на руках были браслеты, сковывающие её магию, девушка несколько раз всё же попыталась применить простейшие заклинания. Конечно, ничего не получилось. Но тут ей в голову пришла странная мысль, почему-то казалось, что всё обязательно получится, словно кто-то специально подал ей эту идею. Сконцентрировавшись, она представила образ кошки. Сначала ничего не происходило, но всё же через несколько секунд началась трансформация. «И как это понимать? — удивлённо подумала Лестрейндж, делая несколько шагов по комнате и опустив голову, — Но браслеты всё равно на лапах остались, хоть и уменьшились до их размера. Как это работает? Они же должны полностью блокировать магию, а анимагическое превращение это тоже магия!» Приняв человеческий облик через какое-то время, девушка вновь взглянула на часы. Маленькая стрелка медленно, но верно приближалась к пяти, а значит, стоило бы поторопиться, ведь помимо того, что необходимо без магии привести себя в порядок, нужно вспомнить и дорогу до кухни. Несмотря на то, что всё никак не могла примириться со своей новой ролью, Пожирательница решила не доводить Трандуила до бешенства сразу же, дать ему немного времени, а для этого нужно было одеться, как подобает девушке из этих земель, по его мнению. После осмотра всех платьев она сделала свой выбор в пользу бархатного тёмно-синего платья с серебряными узорами и вставками (3). Осмотрев его ещё раз она задумалась, а не скажет ли Трандуил, что это платье слишком дорого выглядит для одеяния простой служанки? «Скажу, что других вариантов не было, они все такие. Кроме того, я же должна сопровождать его везде, выглядеть надо подобающе», — закатив глаза, подумала девушка, проходя в ванную и решая хотя бы умыться. Войдя в небольшое светлое помещение, Хелена посмотрела в зеркало и поняла, что простым «умыться» не обойтись. Из-за бессонной ночи, проведённой в полумраке в попытках вычитать хоть что-то нужное в огромных книгах, глаза стали красными, а под ними появились тёмные круги. На самом деле это было не слишком заметно, но иногда девушка слишком накручивала себя, и именно сейчас ей казалось, что результаты её ночных поисков видны на огромных расстояниях. Устало вздохнув, Лестрейндж умылась, сильно потерев глаза. Вытерев лицо мягким полотенцем, она взяла расчёску и стала приводить волосы в порядок. С причёской решила не заморачиваться и оставить их распущенными, небольшой заколкой закрепив на затылке пару прядей, что лезли в лицо. «И как же я застегну платье без какой-либо помощи?» — такая мысль внезапно посетила девушку около кровати, на которой лежал предмет недовольства. Действительно, раньше она пользовалась либо помощью домового эльфа (у себя в поместье, конечно), либо палочкой, но теперь нет ни того, ни другого, а делать это самой было крайне неудобно. — Доброе утро, леди Лестранж, — вдруг раздался около двери тонкий женский голос. Пожирательница дёрнулась на месте, по привычке потянувшись за палочкой, которой, конечно, не обнаружила. Расслабилась она только тогда, когда увидела стоявшую на пороге эльфийку (4). — Лестрейндж, — поправила девушка, глядя на эллет, подошедшей с подносом к столу. — Ой, прошу прощения, — тут же ответила пришедшая, виновато опустив голову. — Ничего страшного, — произнесла девушка, подходя чуть ближе, — судя по всему, ты… моя служанка? — почему-то удивляясь, спросила она, в ответ на что эльфийка кивнула, — Как тебя зовут? — Суланаэра, — ответила девушка, поднимая голову и улыбаясь, — Владыка раньше почему-то запрещал мне с вами знакомиться, говорил, чтобы я делала всё быстро, чтобы вы меня не увидели. Но вчера он отменил это правило, и я очень рада познакомиться с вами, леди. — быстро проговорила она, чуть приседая и склоняя голову. — Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста, зови меня Хелена — попросила волшебница, — И вряд ли меня можно называть леди, после того, как ваш заносчивый, высокомерный король сделал меня своей служанкой. — добавила она, не скрывая недовольства. — Что ты такое говоришь? — возмутилась Суланаэра, нахмурившись, — Наш король вовсе не такой! Он не стал бы плохо обходиться со своими подданными! К тому же быть его личной служанкой, помощницей большая честь, очень многие девушки мечтают об этом… — А вот я об этом не мечтала ни разу и ни за что бы не стала. — отрезала Лестрейндж, возвращаясь к кровати, не обратив внимания на завтрак, — Ладно, давай не будем больше об этом говорить, хорошо? Ты можешь помочь мне с платьем? — спросила она, обернувшись, — Раньше справляться с этим было гораздо проще, когда была магия. — Ой, так это не просто слухи, ты правда волшебница? — восторженно воскликнула эллет, подбегая к новой знакомой и помогая застегнуть одеяние, — Это должно быть так здорово! А правда, что ты… ну… не из этого мира? — вдруг спросила она тише. — Да, это так. — мрачно ответила девушка, подходя к туалетному столику, чтобы с помощью косметики скрыть круги под глазами. — Кстати, а сколько тебе лет? Ты выглядишь моложе других эльфиек. — добавила она, глядя на отражение Суланаэры. — Ну да, мне двести три года недавно исполнилось, по эльфийским меркам это не так уж и много, но к работе я приступила… — она задумалась, — лет тридцать назад, кажется. Мне обещали, что в скором времени, если я буду стараться и благодаря снисхождению короля, я смогу стать его личной помощницей, но потом появилась ты и каким-то образом получила эту должность, — она сказала это беззлобно, но в голосе проскользнула обида. Пренебрегши уговором не вести диалоги на эту тему, Пожирательница вздохнула и обернулась: — Поверь, моя дорогая, я никогда не хотела становиться чьей-либо прислугой. По крайней мере, не такой, какой стала недавно… — она вспомнила служение Тёмному Лорду и печально вздохнула, — и я не думаю, что это надолго затянется, ведь ваш обожаемый Владыка придумал такое в качестве наказания, зная, что оно мне точно не понравится. — Хелена нахмурилась, а глаза её даже немного потемнели от злости, вызванной теперешним, по её мнению, унизительным положением. — Впрочем, неважно, — поспешно добавила она, прикрыв глаза рукой, — к шести утра мне нужно быть у Трандуила, а перед этим зайти на кухню и взять ему что-то на завтрак, но где кухня я не помню, а что он обычно ест по утрам — не знаю. Ты же мне поможешь? — девушка взглянула на эльфийку. — Конечно, — улыбнулась та, — но тогда стоит поторопиться, если не хочешь опоздать. Кухня оказалась ниже, чем комната Лестрейндж, а покои Трандуила — значительно выше. Примерно подсчитав, сколько времени займёт всё путешествие, она озвучила свои опасения: — Знаешь, хоть мы и идём довольно быстро, что-то мне подсказывает, что я могу не успеть… — Не волнуйся, — бодро ответила эллет, — я знаю, что с кухни до комнат Его Величества идти очень долго, это все знают. Поэтому ещё очень давно, лет, кажется, восемьсот назад, если не больше, было принято решение сделать короткий путь, что-то вроде тоннеля, ведущего наверх. Звучит странно, но я просто не знаю, как ещё объяснить. Зато после ты окажешься почти у входа в его комнаты, это гораздо быстрее. Возможно, тебе будет сложно подниматься по нему в первое время, но… — У меня хорошая физическая форма, я справлюсь, — усмехнувшись, перебила волшебница. — Что ж, охотно в это верю, — отозвалась эльфийка, открывая массивную дверь. Обе девушки оказались в кухне. Это было довольно большое помещение со множеством шкафов, тумб, столов, буфетов и прочей кухонной мебели. Несколько эльфов сновали туда-сюда с кастрюлями и мисками, другие что-то запекали, третьи варили… Около десятка эльфиек, если не больше, по всей видимости, были служанками во Дворце и собрались здесь на завтрак. Запахи здесь стояли, конечно, чу́дные. «Те же домашние эльфы, только побольше», — со странной улыбкой подумала Пожирательница. — Ты чего задумалась? — спросила подошедшая с подносом Суланаэра, — Так тебе ни один короткий путь не поможет, — добавила она, улыбнувшись. Передав поднос с ароматным завтраком, эльфийка добавила: — Я буду ходить с тобой первые несколько дней, чтобы ты привыкла, а потом будешь сама носить ещё и это, — она подняла хрустальный графин с красным вином, — но насчёт предпочтений короля в еде не беспокойся, с этим я тебе могу всегда помогать. — Он начинает свой день с алкоголя? — скривившись, задала вопрос Хелена, — Я не осуждаю, конечно, но не лучше ли выпить кофе? — Кофе? — удивилась эллет, — Но он же горький, невкусный, — она изобразила отвращение, — мало кто любит этот напиток, к тому же его зёрна не так просто достать. Не дожидаясь ответа, девушка пошла к едва заметной двери у противоположной от входа стены, и Лестрейндж ничего не оставалось, кроме как последовать за ней с тяжёлым подносом в руках. Уже поднимаясь по широкой винтовой лестнице, которая периодически почему-то сменялась обычной, она спросила: — Слушай, я тут подумала… А что стало с его прошлой служанкой? Я хочу сказать, она же ещё вчера была в этой должности, а сегодня что? — Ничего особенного, — пожала плечами её спутница, — просто дали другую работу, в саду. К тому же семнадцать лет назад она вышла замуж за садовника, так что ей в радость там работать, — добавила она с ноткой грусти в голосе. — А у тебя есть кто-нибудь на примете? — поинтересовалась волшебница, — Вам со скольки лет замуж-то можно? Эльфийка почему-то вспыхнула и резко повернулась, из-за чего произошло столкновение. — Ты меня, конечно, извини, но мы не настолько близки, чтобы обсуждать это! В твоём мире это, может, и в порядке вещей, но здесь всё совсем по-другому! — Серьёзно? — усмехнулась Пожирательница, — О, извини меня, пожалуйста, я не знала, что у вас с этим так строго. Я просто спросила, но раз уж ты считаешь, что не можешь со мной об этом говорить, я не настаиваю, — она виновато улыбнулась, подняв свободную руку в примиряющем жесте, — прости. — Ох, нет, это ты прости меня. Я не должна была так остро реагировать, не знаю, что на меня нашло… — вдруг затараторила эллет, прикрыв рот рукой, словно испугавшись своих недавних слов, — Мне наоборот хочется поделиться этим с кем-то, — она смущённо улыбнулась, — как-нибудь можем поговорить об этом, мне так и хочется поделиться своим счастьем! Но ты ведь тоже расскажешь что-то о себе? Новоиспечённая служанка загадочно улыбнулась в ответ, кивая. Оставшийся путь они прошли молча. Наконец, эльфийка остановилась перед небольшой дверью. Немного помедлив, она открыла её, и обе девушки вышли в широкий коридор. — Если отсюда повернуть налево, то буквально через пару минут ты окажешься перед входом в комнаты Владыки. Дальше я с тобой не пойду, — сказала Суланаэра, отдавая графин, — но там почти всегда стоят стражники, так что они помогут, если что. Удачи. — она улыбнулась и скрылась за дверью, ведущей в проход, из которого они вышли. «Что ж, — думала девушка, свернув влево, — как бы мне не хотелось этим заниматься, особого выбора у меня нет… Тогда надо хотя бы попытаться узнать у него про эти браслеты. Стоит, наверно, уточнить, как долго они на мне будут. А пока нужно быть вежливой, терпеливой и бла-бла-бла, как в детстве учили. И стоит, наверное, рассказать про то, что я нашла в книге. Или не стоит? Ладно, это уж как пойдёт». Несколько раз она уже была в этой части дворца, но впервые видела его в светлое время суток. На улице уже светало, лучи солнца ползли по стене всё выше и выше, освещая её полностью, ведь препятствиями им были лишь резные мраморные колонны, выполняющие, скорее, декоративную функцию, нежели опорную. Почему-то только сегодня на стенах были замечены картины с пейзажами Средиземья. «Как жаль, что я не рассмотрела их раньше, а сейчас на это нет времени, — промелькнула мысль, — Нужно будет обязательно заняться этим при случае». Когда волшебница подошла ко входу в нужное помещение, стражники, стоявшие перед ней, так же, как и вчера безмолвно распахнули двери, не удостоив её и взглядом. Ответив им тем же, девушка прошла внутрь. Со вчерашнего вечера здесь ничего не изменилось, разве что стол был пустым. Хелена понятия не имела, какие комнаты здесь есть (помимо приёмной и спальни), она не знала, есть ли здесь столовая, ест ли король в ней или нет, поэтому направилась к небольшой двери справа от длинного стола, за которым проходила вчерашняя долгая беседа, которая вела в королевскую спальню. Руки были заняты, но и дверь была закрыта, просто так, пихнув ногой, её не откроешь. Хоть Суланаэра и сказала Лестрейндж про то, что ей помогут, никого из эльфов, если не считать тех двух стражников, она не увидела. Хотя, кажется, эллет упоминала только о них. «Всё сама, всё сама», — недовольно подумала девушка, удобнее перехватывая графин, чтобы свободной оказалась бо́льшая длина пальцев. Когда ей это удалось, она потянулась к золотой ручке, прокручивая её, толкнула дверь и погрузилась в полумрак комнаты. Закрыв дверь ногой, не особо заботясь о возможном шуме, Пожирательница прошла к небольшому столику у окна и поставила на него свою ношу. Шумно выдохнув, волшебница бегло осмотрела комнату в поисках часов. Они висели как раз над комодом, в который Трандуил вчера убрал её палочку. «Отлично, у меня есть ещё пять минут. Этим можно воспользоваться», — подумала она, переведя взгляд на кровать. На королевском ложе спал Владыка Лихолесья. Даже в темноте можно было видеть его расслабленное, умиротворённое лицо. Он лежал, согнув ногу, положив одну руку на живот, а вторую под голову. Хелену это немного напрягло: ей казалось, что Трандуил не спит на самом деле, а лишь притворяется, и если она попытается обыскать комнату, он обязательно проснётся, и произойдёт что-то ужасное. И всё же она подошла к комоду, тихо отодвинула верхний ящик, куда, как она помнила, эльф положил её палочку, но ничего не обнаружила. «Ну да, — подумала она, задвигая ящик обратно, — глупо было надеяться, что он оставит палочку здесь. Наверняка знал, что я попытаюсь её забрать. И куда же Вы её убрали, а, Ваше Величество?» — девушка окинула взглядом комнату, гадая, в каком шкафу, в какой тумбе может быть то, что ей так необходимо. «Где угодно может быть», — мелькнула очевидная невесёлая мысль, когда девушка уже подходила к окну. Несколькими резкими движениями раздвинув тяжёлые портьеры (благо, они были не на кольцах, поэтому обошлось без лишних звуков), Лестрейндж поняла, что это не окно, а балкон, с которого открывался прекрасный обзор на Лихолесье. Солнце, что не так давно поднялось над горизонтом, освещало верхушки поистине огромных деревьев, которые словно тянулись ещё выше, прямо к ослепительному светилу. Решая дать королю ещё немного времени поспать, она вышла на балкон, вдыхая свежий утренний воздух. «Какая же здесь красота, — подумала волшебница, опираясь руками на относительно невысокое ограждение, — Удивительно, но даже вид с Астрономической башни был не так прекрасен, хоть и более разнообразен. Как жаль, что лес, окружающий мой дом, не так хорош… Когда вернусь, обязательно подумаю, как можно это исправить». — Нравится? — внезапно раздалось за спиной. От неожиданности Пожирательница вздрогнула, резко поворачиваясь на месте и чуть не вылетая за перила. На расстоянии не более метра от неё стоял Трандуил, одетый только в свободные шёлковые штаны. Он смотрел на неё, сложив руки за спиной, не скрывая своей самодовольной улыбки, как будто лес — его заслуга. — Ммм, да, нравится, — медленно ответила девушка, машинально кивнув, — Я как раз собиралась будить Вас. — добавила она, поворачиваясь к нему спиной и вперив взгляд в фонтан, что виднелся среди деревьев. — Да, я вижу, — тут же отозвался Трандуил и, окинув Хелену взглядом, добавил, — Наконец-то ты прилично одета. «Что ж, я сделала правильный выбор, кажется», — подумала девушка, оборачиваясь. Но эльф уже уходил с балкона, поэтому ей пришлось последовать за ним. — Решила принести мне завтрак в постель? — спросил король, бросая взгляд на столик, на котором волшебница оставила поднос и графин. — Коне-е-ечно, — протянула она, — всё для Вас, владыка. — Чем больше будешь язвить — тем дольше на твоих руках останутся браслеты. — Кстати о них, — вмиг стала серьёзной Лестрейндж, — вчера я была настолько зла на то, что Вы сделали, что всю ночь искала информацию про эти ужаснейшие украшения. — Неужели? — казалось, мужчина был действительно удивлён, — Я был в библиотеке ночью, правда, недолго, но не помню, чтобы видел там тебя. — В этом и дело, Милорд, я нашла её в одной из своих книг об артефактах. Эти браслеты были созданы в моём мире почти три века назад, чтобы сдерживать магию волшебных существ, но зачем это делать, учитывая, что изобретатель — волшебник, неизвестно. К тому же кроме браслетов есть ещё и колье, которое выполняет ту же функцию. Его у Вас нет, да? А ведь вкупе с браслетами оно могло бы меня убить… — неопределённо усмехнулась Пожирательница, продолжая, пока Трандуил не ответил, — Когда я только увидела рисунок и несколько абсолютно бесполезных строк, я поняла, что не меня единственную закинуло в Средиземье из другого мира. Я намерена найти ответ на вопрос, как же тогда вернуться обратно. Шумно выдохнув, волшебница замолчала, ожидая ответа эльфа. — Хм, — задумчиво протянул он, беря графин с вином и отходя к кровати, — я даже удивлён тем, что тебе это настолько важно. Мне казалось, здесь тебя всё устраивает: моё покровительство, жизнь во Дворце, тебя считают Героиней за то, что спасла меня, в конце концов. — пояснил он, скользнув взглядом по девушке, — Что ж, никакого колье у меня нет, ты права. Но и про то, что браслеты попали сюда из твоего мира, я не знал, — добавил он, наливая рубиновую жидкость в золотой кубок, который взял с прикроватной тумбы, и делая глоток. Оба они помолчали какое-то время, потом король произнёс, смотря прямо на Хелену: — Но даже несмотря на то, что ты так старательно выискивала информацию, не спала целую ночь и действительно удивила меня, наказание я не отменяю, ты по-прежнему моя служанка, — он как-то странно улыбнулся, и эта жутковатая улыбка, бросавшая в дрожь, не предвещала лёгкой жизни.