Что может заменить зрение? Только любовь? Бред!..

Наконец у бродяг настал «спокойный период жизни», как они впоследствии назвали это время. Снег стал постепенно таять, а деревья, которые только вчера стояли совершенно обнаженными, стали приобретать все больше маленьких, зеленых, живых почек. Сезон Голых Деревьев отступил. В это время коты вели все более жесткие тренировки. Была пора подготовки, и продолжаться она будет еще очень долго. Когда деревья прикрыли изящные ветви пышной, так подходящей на длинную, непослушную шерсть, коты старались набрать в весе хоть каплю, ведь верные спутники любого бродячего кота — голод и экономия. Тем временем, яркий зелено-голубой пейзаж стал меняться. Сначала животные могли наблюдать лишь постепенно меняющие цвет с зеленого на все оттенки красного, оранжевого, бурого и желтого кончики ветвей, которые считались предвестниками наступления холодов. Так лес и поля постепенно, но неизбежно, меняли цвет. С каждым днем становилось холоднее, а дичь было сложнее поймать. С первым выпавшим снегом пришла пора тренировочных боев с учетом традиций и образа жизни того или иного племени и тщательной разработке плана. Так незаметно, в ежедневной рутине прошла пора Голых Деревьев. К этому времени от маленького, щуплого слепого котенка не осталось и следа. Повзрослев и возмужав, он обрел столь ценное умение боя. Вот только некому было объяснить малышу о чести и справедливости в бою, но поглощенные жаждой мщения и предвкушением победы, никого это не заботило. — Мы начнем приводить наш план в действие как только сойдет снег! — провозгласила тогда Первая, которую теперь так называли, потому что Ржавый никак не мог называть ее старым именем, — Я надеюсь, мои верные воины мести, будете к этому готовы, — выпятив грудь с ярко выраженным сарказмом в голосе, воззвала она к товарищам. Последние, прыснув со смеху, поспешно склонили головы в знак уважения к кошке. Этот промежуток времени, в который коты по большему счету бездельничали, ожидая наступления нового Сезона, судьба решила милостиво не кидать им на дорогу препятствий, что самые мудрые и ясно мыслящие коты восприняли как затишье перед бурей. Но эти были поглощены мыслью о возмездии. Никто и подумать не мог что может произойти дальше. Никто, кроме самих духов. С уходом холодной поры и не менее холодного снега, им на смену пришла холодная жажда. Жажда мести. — Мы разделимся на четыре небольшие группы. Каждая будет обязана жить на самой границе определенного племени, стараясь оставаться незаметными, но при этом полностью пропахнуть этим племенем, — в который раз повторяла план Первая. От прежнего веселья ничегошеньки не осталось, — Далее, в четвертый раз, когда полная луна взойдет на небо, мы должны начать действовать. Перейдя на территории соседних племён, но не совсем далеко, начать ловить там дичь и есть её, обязательно оставляя кости с запахом. Всем ясно? Вопросы есть? И как случалось последние несколько раз, коты лишь молчали, кивая головой. Для каждого из них стало понятно на что они идут. Но ни один не отступил. Все были готовы. Готовы к любому развитию событий. Как они думали. *** Ржавый впадал в ступор при любом упоминании о битве. Он никогда не считал себя трусом, но он понял, что может произойти. Он может встретить свою мать или Ивовую Кору. Они могут помешать ему. Он ни за что не тронет их. Они его семья. И пусть он столько времени провел с бродягами, и пусть они стали его всем, и пусть они воспитали его, он помнить этих кошек, как самых лучших на свете. Кажется, его настроение передалось и другим котам. Или их посещали такие же мысли? Загадка! Не смотря на все это, каждый из них был готов к битве. Ржавый чувствовал это каждой частичкой своей души. Ничего не предвещало беды. Все было как обычно. Только всем ясно чувствовалась атмосфера. Атмосфера ожидания чего-то значимого. То было очень странно. Первая, важно прошествовав к большому каштану, прыгнула на нижнюю ветку. Коты задержали дыхание. Она делала это только когда собиралась сообщить что-то очень важное. Ее голос состряс повисшую на несколько мгновений тишину. — Я думаю, настало время распределить нас по группам, — со вздохом сказала кошка, — И пусть каждый запомнит, что не пойдет на территорию своего бывшего племени во избежание утечки информации о предстоящей битве… — слова отозвались откликом боли в сердце каждого из них. — Как же так? — Ты нам не доверяешь? — Мы кажемся настолько болтливыми и мягкотелыми? Возмущенные голоса заглушили голос Первой. Та, казалось, не удивлена такой реакции. Собравшись с силами и вдохнув, она подняла лапу. Все разом смолкли, ожидая, кто объяснений, а кто изменений за недоверие. — Я не хотела никого обидеть, а лишь смотреть правде в лицо. Как бы вы отреагировали, если бы я назначила каждого на территорию своего бывшего племени? — кажется, кошка и не ожидала ответа. Она тут же продолжила, — Я знаю что это трудно принять, но посудите сами, как верить в абсолютное хладнокровие к племени, если кот когда-то всем сердцем был ему предан? Ведь мы здесь лишь по вине одного своего соплеменника. Вы не забыли? Все сразу благовенно замолчали, тем самым соглашаясь с кошкой, и восхищаясь блестяще подобранным словам. И вскоре начался гомон. Коты спорили друг с другом, гадая, куда же они попадут. — И к тому же не забывайте о… — голос кошки сорвался, — О том, что я доверяю свою жизнь любому из вас, лишь посмотрев напоследок в глаза. Все продолжали спорить и казалось уже выдвигали предположения и ставки, не слыша этих слов. Первая сказала их самой себе, а не обращаясь к ним. Но Ржавый, с отсутствием зрения, слышал великолепно. Он разобрал каждое слово, не усомнившись в них ни на мгновение. Они запали к нему в душу. «Я клянусь, Первая… Я клянусь что доверю свою жизнь тебе, лишь заглянув в глаза напоследок», — он почувствовал ком в горле, но проигнорировав это, смотрел в глаза кошке. Сколько сил и времени она, Пирс и Гарь отдали для его обучения искусству боя. Так же он вспомнил об основах целительства от Кривого. И уроков плавания от Выдры и Гари. И уроков лазанья по деревьям от Птицы. Он бесконечно им за это благодарен. — Итак! На территорию Грозового племени отправятся Кривой и Призрак. К Сумеречным котам пойдут Пирс и Гарь. На территорию племени Ветра Ржавый и Усатый. И на Речную территорию идут я и Птица. «Вот и настало Начало. Начало Фальшивой Войны Всех Племен…»