Что может заменить зрение? Только любовь? Бред!..

— Но… Почему? — обреченно качая головой, одновременно спросили Птица и Усатый. Ржавому тут же стало так тоскливо, будто он уже ушел. Он тосковал даже по Птице. — Как же ты без нас? — спросил Кривой. — Да, точно. Мы не можем тебя бросить! — вторил ему немногословный Призрак. Пирс и Первая молча смотрели на него. Он чувствовал на себе их задумчивые взгляды. Но они не пытались выяснять причины и останавливать его. Они его поняли. Пирс первый подошел к нему и потерся носом о нос. Следом пришла Первая, а за ней потянулись остальные. Каждый старался выразить все свои эмоции. Потом коты настояли на том, чтобы Ржавый хорошо поел перед дорогой и поймали ему пару полевок. Перекусив и поблагодарив друзей, он решил снова попрощаться с каждым, но те решили проводить его и объяснить куда идти дальше, чтобы найти каньон. Дойдя до начала пустыни, они, попрощавшись, вернулись к своей дороге. Ну, а Ржавый отправился на поиски уединения и самокультуризации. По дороге он чуял лишь редкие растения и ящериц, чьим мясом он и питался. В скором времени к однообразным запахам присоединился один неведомый и непонятный. Ночевал кот в небольших норках и пещерках в дюнах. Там не было ни жарко, ни холодно, за что ему так полюбились его укрытия. Со временем привычный, зыбкий песок под ногами сменился более твердой почвой. Ржавый стал идти осторожнее. Он понимал, что каньон близко, и это его угнетало. Последние несколько дней его целью был каньон, и вот он. Казалось бы, чего унывать, он ведь нашел то что искал, но что он будет теперь делать? Вдалеке слышался плеск речки. И вот одним особенно жарким днем, кот спокойно шел, стараясь не отклоняется с курса, хотя ошибки быть не может. Каньон близко, как никогда. Он мирно шагал, задумавшись о своей жажде. Все это время он пил только горячую, затхлую воду, которая была ему не по вкусу. Как вдруг при шаге его лапа не нашла опоры. Под ногами каньон! Он быстро отскочил назад. Он пришел. Вот и все. И все мысли, отпустившие его в процессе выживания в пустыне, вернулись. Маленькая Ветровая воительница и сильный Теневой вояка. И мать. Последняя заняла его разум. Кот не знал что делать. Он убил мать и решил просто отмахнуться от этого. Вздор! Кот решительно шагнул на встречу бездне. Лучше уж он присоединился к ней. — Стой где стоишь! — послышался за спиной строгий голос кошки, но звучал он немного по-детски. Ржавый замер, балансируя на краю бездны. Кошка подошла к нему с боку и резким движением откинула его прочь от сравнительного безмолвия. — Где ты мозги выронил-то? — сердито набросилась на него кошка и тут же замерла, растерявшись, но лишь на секунду. Она язвительно добавила, — Там же где и зрение, нарушитель границ? — О каких границах ты говоришь? — недоуменно буркнул слепой кот. — О границах клана Пыльных Дорог конечно. Мы живем в каньоне с незапамятных времен. Ты что, не знал? Ты не здешний, да? — тут же поняла кошка. — Ну, да. Я с той стороны гор пришел. — Вот это да! Ты обязан показаться Надзирателю Вод, — восторженно проронила кошка, — А как тебя зовут? — Я Ржавый, — представился кот. — А мое имя Звездная Буря, — ответила кошка. — Стоп. Ты что — предводительница? — удивленно спросил Ржавый. Она казалась ему оруженосцем, луну назад вышедшим из этой должности. Как она могла брать на себя столько ответственности? — Кто? — настороженно поинтересовалась кошка. Она явно не понимала о чем идет речь. — Ну, предводитель, лидер, глава, вожак… — Нет-нет! Я просто Сторож Границ. Наш глава — Надзиратель Вод. — Странное имечко, — фыркнул слепой кот. — Это не имя. Это должность. Его имена почти никто не знает. Все зовут его просто — «Надзиратель Вод». Бывший Речной кот замолчал, обдумывая сказанное. То есть эти коты жили по своим правилам и со своими законами? Странно тут все устроено. У предводителя даже имени нет. Вот чудеса. — Идем за мной, Нарушитель Границ. Кот фыркнул, но пошел следом, зная о законах и границах больше, чем хотел бы. Пройдя немного вперед, они ступили на узкую тропку, ведущую вниз. Не без помощи спустившись вниз, кот принюхался. Повсюду был запах большого количества котов. Ему это даже показалось знакомым. Но котов не было слышно и видно. Они жили гораздо дальше. Коты двинулись по каньону. По дороге встречались ящерки, на которых кошка не обратила ни малейшего внимания. Вот задали бы ей Теневые коты за такое пренебрежение к их пище! Запах усиливался. Вскоре они вышли на довольно большое открытое пространство. Тут же был вход в пещеру. Оттуда веяло прохладой. — Высохший Водоем! Я обнаружила нарушителя! — сообщила Звездная Буря. «Видимо, у них принято давать двойные имена», — отметил про себя Ржавый. К ним приблизился большой кот с громкими шагами. — А, ты вернулась. Надзирателя Вод я сейчас же позову, — голос кота звучал глубоко и бархатисто, но улыбка делала речь не такой устрашающе-спокойной. Звук удаляющихся шагов отражался от стен каньона. Вскоре в их направлении двинулись двое котов. Один из них был Высохший Водоем, а второй, как догадался Ржавый, был Надзирателем Вод. Кошка склонила голову. — Надзиратель Вод, — почтительно проронила она, подтвержая догадку, — Я нашла этого кота на нашей территории. Наверху, возле рощи. Видимо, Надзирателю Вод полагалось больше привилегий, нежели предводителю. — Кто ты такой и зачем явился сюда? — голос кота был слегка хриплым, что напомнило Ржавому о его друге. Несмотря на это, вопрос не звучал угрожающе. Скорее любопытно и слегка устало. — Мое имя Ржавый. Я пришел сюда из-за гор, чтобы оставить прошлое позади, — проронил кот, тщательно подбирая слова. — Понимаю, — вздохнул кот, раздумывая, какая участь постигнет этого кота. Он не просто так пришел именно сюда и именно в это время, — Ну, что ж. Раз ты тут впервые, я думаю никто не будет возражать, если мы тебя отпустим с предупреждением. Коты молчали. Никто не осмелился перечить Надзирателю Вод. — Вот и славно. Звездная Буря, возьми с собой Заходящее Солнце и ступайте наверх. Проводите гостя. К ним присоединилась еще одна кошка, в компании которой они двинулись к границе. Удостоверившись, что кот не находится на их территории, кошки ушли, а Ржавый, уставший притворяться, что все хорошо, рухнул на землю, в спасительную тень дерева. «Как я мог? Неужто я и в правду это сделал? Как я мог лишить мою мать возможности пожить спокойно? — голова кота бессильно упала на лапы, — Я всего лишь жалкий трус…» Голод давал о себе знать. Роща манила своими запахами и обилием дичи, но Ржавый и не собирался охотится. Он ни собирался делать ровным счетом ничего. Солнце клонилось к горизонту, становилось все темнее. Слепой кот прошелся по тропе, и, найдя подходящее дерево, устроился на ночлег в пещерке, образованной в его корнях. Из-за облаков выглянула луна. Глаза закрывались сами собой. Голова склонилась на лапы и кот забылся беспокойным сном. Он бежал. Ветер трепал шерсть. Позади слышался топот еще двоих котов. Впереди виднелись силуэты ещё нескольких котов. Они с двумя незнакомцами бежали к ним, собираясь напасть, но Ржавый вовсе этого не хотел. Он чувствовал только желание увидеть их, но и для этого нужно было до них добежать. Коты ускорились, быстрее перебирая лапами, но силуэты оставались силуэтами. Котов нельзя было разглядеть. Ржавый взглянул на своих спутников и впал в ступор. Прямо за ним стояли точно такие же силуэты. Он попятился, а они медленно поползли к нему. Кот хотел броситься бежать, но реальность утянула его из мира снов. Он открыл глаза. Его окружала привычная, уютная тьма. Он поднялся на лапы и зашагал к лесу. Остановился перед кустом ежевики. От него пахло иначе, нежели от других таких же кустов. Принюхавались, он понял почему. Прямо под ним лежала свежая дичь. Какая-то птица и ящерица. В воздухе он уловил слабый запах кланового кота. Звездной Бури. Он был очень слабый, но кот, привыкший полагатся лишь на нюх, сразу вычислил его. Это не их территория и они не стали бы ее тут оставлять, не закапывая. Кот решил про себя, что это случайность. Не удержавшись, он наклонился и вцепился зубами в птицу. Насытившись, он отправился исследовать территорию. На небе уже виднелся коготок луны. Ржавый неторопливо направлялся сторону его ночлега. Это дерево он уже считал домом. Добравшись до корней, он улегся в свою норку и переваривал информацию, полученную во время своей вылазки. Он узнал, что помимо маленьких птичек тут так же ходят глухари и тетерева. Белки и куницы. Мыши и полевки. Чуть дальше маленький пруд с рыбой. Ящерицы и змеи. Завтра он пойдет дальше, а пока он прикрыл глаза и принюхался. Не найдя следы присутствия посторонних, кот умиротворенно уснул. Так же прошли еще несколько дней. Каждый день он находил дичь под кустом ежевики. А так же во время своих прогулок нашел небольшую речушку и пустошь. Время тянулось так медленно, словно смеялось над Ржавым: «Ох, ты маленький беззащитный котеночек, неужели ты думаешь, что я позволю тебе забыть, что ты натворил?» И каждый раз он очень усталый возвращался домой и, пока не стемнело, прокручивал в голове самый ненавистный фрагмент воспоминаний. Само существование угнетало слепого. Он все больше хотел уйти к матери. Но что-то держало его, не давало уйти, и иногда отгоняло невеселые мысли. Ему нравилось думать что это «что-то» его мать, которая решила присмотреть за ним. С трудом разлепив глаза, Ржавый выбрался из своей лежанки и потянулся. Солце заволокло облаками, но, несмотря на это, жара не спадала. Он огляделся и прислушался, делая это скорее из-за привычки, а не страха. В тот же момент он понял, что рядом кто-то был. Какой-то посторонний кот.