Что может заменить зрение? Только любовь? Бред!..

Здесь кто-то был. Осознание этого пугало его. Страх медленно застелал разум. Пытаясь трезво оценить ситуацию, кот все больше впадал в панику. У врагов Всегда есть преимущество против него. Он был и навсегда останется калекой. Страх подобрался к воспоминаниям, путая их. «Кто же это?..Неужели Хрупкий Лед?» От одной этой мысли слепой вздрогнул и принюхался. Его мысли истерично метнулись в другом направлении. Звездная Буря. Стоит возле ежевики и не замечает его. Он подошел к клановой кошке. — Что ты тут делаешь? — прошипел Ржавый. В последнее время он очень часто вспоминал дом. Там было так уютно и комфортно, но там не никогда не чувствовал себя в безопасности. Там он всегда был на стороже и держав ухо в остро. Теперь он вспоминает это время как лучшее в его жизни. В ответ кошка лишь фыркнула, но явно была смущена тем, что ее заметили. — Могу задать тот же вопрос тебе, Нарушитель Границ, — заявила клановая, — Ты давно мог уйти восвояси. Куда ты держал путь? Хотя, не отвечай. Мне не интересно. Ты лучше скажи почему ты торчишь тут целыми днями ничего не делая. — Никуда. Я просто шел подальше от тех мест, — кот вздохнул. Почему все вечно лезут в его дела. Он что не имеет право на свою тайну? — А тебе-то что? — Да то, что мне поручили следить, чтобы ты не зашел на нашу территорию. Вот что, — огрызнулась та и вздохнула. «Ах, ты глупый, неразумный… Потерянный и беззащитный милый кот,» — пытаясь накричать на него в мыслях она снова дала слабину. «Вот черт» — Ты же даже не стараешься выжить? Что с тобой такое? Ты рехнулся? — говоря это, в ее горле образовывался ком. Ей было его жаль кота и она хотела проникнуться его, совершенно точно грустной и трогательной историей, — Ты вообще жить хочешь? Неожиданно кот зашагал на нее. — А ты бы хотела жить, если бы знала что из-за тебя погибли четверо? И трое из них невиновны! Они всего лишь попались на пути! Я лишил их всего! Жизни, любви, дружбы и счастливого конца, — под конец его голос сорвался. В следующее мгновение он резко замолчал и отвернулся. Потом опять повернулся, — Да, я убийца. Теперь беги и держись от меня подальше. Звездная Буря опешила. Помолчав еще секунду, кошка начала: — Нет. Я не уйду. Такова воля Надзирателя Вод, — твердо проронила та. Ржавый не реагировал продолжая смотреть в ее уверенные глаза. — Я не захожу на твою территорию. Можешь идти и доложить всем что я ухожу. Я уйду глубже в лес, — прошептал кот. Кошка молча развернулась. Поколебавшись, она обернулась. — Нет. Не надо. Остается здесь. Прошу, — договора последнее она быстым шагом потрусила прочь. Проходили недели. Ржавый оставался на месте, но при этом не был одинок. Каждый день к нему приходила Звездная Буря. Помогала исследовать территорию и рассказывала много чего полезного. Он был ей благодарен. Правда. В один из хмурых дней, когда на небе совсем нет солнца из-за туч и облаков, Звездная Буря пришла позже, чем обычно. Она принесла с собой жирного кролика и они принялись за еду. Закончив трапезу, Ржавый предложил пойти прогуляться, но кошка отмахнулась. — Я должна тебе кое-что сказать… — нерешительно говорила она. После небольшой паузы она выговорила по слогам, — Я жду котят. Твоих. Моих. Наших котят. — Ты серьезно? Вот это новость! — кот убедительно изображал радость, но в глубине души понимал, что он еще хуже его папаши и не сможет воспитать их. Последующий промежуток времени все было как обычно. Дело близилось к появлению котят на свет. Ржавый все чаще начинал разговор со слов: — Я не смогу. Ты должна уйти и не возвращается. Но кошка и не думала уходить. Она купалась в предвкушении, А Он тонул в страхе. Ржавый в спешке оббегал знакомые деревья. Его переполняли противоречащие чувства. С одной стороны, он наконец станет родителем, а с другой… Он может стать жалким подобием Хрупкого Льда. Это было глупо, но было так. Вскоре он остановился у раскидистого дуба. Обойдя его, он нашел то, что искал. Звездная Буря с котятами. Они были там. Рядом стоял клановый целитель. Завидев Ржавого, он поспешил убраться. Подойдя к кошке, он потерся носом оь ее нос. Рядом с ней лежали три котенка. Два кота и одна кошка. Один из котят был темно-рыжим со светлыми полосками по всему телу. Второй был светлый, гораздо светлее матери, но не белый. На задней лапе было большое бордовое пятно, напоминающее кровь. Такое же имелось и на шее. Третья была похожа на мать, но оттенок ее шерсти был слегка рыжеватым. Хвост был еще рыжее. Слепой кот провел по котятам хвостом. — Дадим каждому по два имени как и договаривались? — они уже давно ведут обсуждения на тему судьбы котят. Оба прекрасно понимали что Ржавый рано или поздно уйдет. Сошлись на том, что дадут детям право выбора. Когда они подрастут, смогут решить уйти с отцом или остаться с матерью. — Я думаю Сгоревшая Ветвь звучит неплохо. Как считаешь? — посмотрев на дочь вымолвила Звездная Буря. — По-моему, отличное имя, — старался поддерживать иллюзию радости отвечал кот, — Ам, как насчет Беличья? Ну, ее хвост похож на такой… — Да. Оно замечательное, — прощебетала в ответ кошка. — Мне кажется его, — кот остановился на котенке с пятном на лапе, — Стоит назвать Потерянный След. — Ты прав. Оно ему подоходит. Далее они сошлись на этом: Сгоревшая Ветвь или Беличья, Потерянный След или Шай, Южный Ветер или Цинна. Детство котят проходило незаметно. Они то учились правилам клана, чести и благородству, то гостили у отца и внимательно слушали лекции о охоте, технике боя и выживании. Каждый из них одинакого любил обоих родителей. В один из теплых, зимних дней, Звездная Буря возвращалась от Ржавого вместе с котятами. Сегодня они провели вместе чуть больше времени, чем обычно. Это было непонятное всем стремление, но Цинна специально придумал игру, в которой могли участвовать все. Хорошее настроение было передано каждому. Шай, Цинна и Беличья весело семенили перед матерью. Они до сих пор не знали, почему она называет их одними именами, а отец совершенно другими. Но еще не время. Они спускались в каньон. К ним навстречу бежала одна тз молодых воительниц. Ее посвятили пару дней назад. — Звездная Буря, Звездная Бу-у-уря! — звала она, подбегая, — На л-лагерь напали койоты. Им нужна наша территория. — Оу, нет, — старшая кошка перевела дыхание и приказала, — Уведи котят в безопасное место. Быстро. Кошечка утвердительно кивнула и собрав котят поплотнее, повела их прочь. Тем временем, Звездная Буря уже бежала к лагерю. Гомон битвы долетел до кошки. Она стала перебирать лапами еще быстрее. Через несколько мгновений она была в лареге. Койоты набрасывались на котов, а те, в свою очередь, как могли оттесняли их прочь. Она, недолго думая, понеслась в гущу битвы. Она должна была защитить своих котят. Показать матери, что та погибла, вырастив из нее хорошего воина. Доказать Ржавому что она способна на многое, и даже на ухрд из клана ради него. Кровь будто потекла быстрее. В ушах стоял гомон, и в то же время была гробовая тишина. Через секунду она уже лежала на земле, не понимая что происходит. Недоуменно опустив взгляд, она заметила буровато-красную жидкость, текшую по ее груди. Перед глазами поплыло. Она не дышала. Слишком больно. Когда запас кислорода в легких кончился, она не удержалась и попыталась вдохнуть еще. Ничего хорошего. Все ее тело будто воспламенилось. Жгло каждую ее клетку. Кажется, она кричала. Или это был ее брат по несчастью. В глазах начало темнеть, но она все еще держалась. К ней бежали коты. Они, увидев что она жива, спешили на помощь. расстояние между ними было не меньше одиннадцати кошачих хвостов. — Не успели, — на выдохе прохрипел кошка, но ее никто не услышал. Взгляд окончательно помутнел, а тело перестало слушаться вовсе. И все это произошло так быстро, что со временем кошка даже и не вспомнит морду той твари, что оборвала ее жизнь. Котята очень болезненно приняли эту весть, вместе с ними гревал весь клан. Но сложнее всего пришлось Ржавому. Тот не знал ни сна, ни отдыха. Потеряв мать и друзей он убил свои внешние эмоци, но потеряв ту, которая вновь смогла из вернуть, он был убит изнутри. Он решил дать котятам шанс остаться в клане. Пойти путем их матери. Стать как она, или даже лучше. Выбрать им будет очень сложно, но, тем не менее, когда им исполнится 5 лун, они должны это сделать. Росли котята с очень разными характерами. Обгоревшая Ветвь была позитивной, бойкой и упрямой, ее полной противоположностью являлся Потерянный След. Он был молчаливым, тихим и вдумчивым. Южный Ветер был шутником, душой компании. Ни одна игра не проходила без него, потому что он их и придумывал. Дни сменяли ночи, темло сменяло холод, темнота — свет. За последнии пару месяцев котята окрепли. Достаточно, чтобы стать Познающими и сделать выбор. Трое котят семенили в лес. К отцу. У двоих из них лица были перекошены выражением глубокой вдумчивости. Один же, был в такой же глубокой скорби. Темные пятна на светлой шерсти стало не так видно как раньше, что его даже успокаивало. Навстречу им вышел некогда высокий, крепкий кот с гордоц осанкой. Теперь же он ходил сгорбившись, не выражая никаких эмоций. Кроме очень маленькой, почти незаметной надежды на то, что он обретет новый смысл жизни с теми, кто уйдет с ним. — Я не хочу вас торопить с решением, но я ухожу сегодня же, — растягивая слова, прохрипел кот, будто давно не говорил. Южный Ветер и Сгоревшая Ветвь переминались с ноги на ногу. Потерянный След шагнул вперед. — Я уйду с тобой. Слишком многое здесь напоминает мне о Ней, — четко выговорил Шай, будто повторял эти слова много-много раз. Ржавый облегченно выдохнул. — Прости, отец, но я должна остаться. Ради Нее, — проронила Сгоревшая Ветвь. Не успела она закончить предложение, как Южный Ветер быстро заговорил. Он говорил так, будто за эти слова ему отгрызут уши — Прости, Сгоревшая Ветвь, но я пойду в отцом и Шаем. — Я понимаю. Успокойся, Цинна, — невесело усмехнулась кошка, — Но решения не изменю. Ради матери я останусь тут. На минутку все замолчали. Из-за деревьев до них донесся крик. Хриплый, до боли знакомый, молящий о помощи. Ржавый повернулся в сторону ужасного звука битвы. — Если хотите помочь, — проронил он, сгрупировываясь, — Бегите ща мной со всех лап. С этими словами он рванул вперед, лавируя между деревьями. Его дети ни секунды не раздумывая кинулись следом. Выбежав на равнину, Ржавый учуял знакомый запах, подгоняюший его вперед. Воспоминания, которые он с такой тщательностью хранил в самых далеких уголках своего сознания, всплывали в голове один за другим, с одним единственным отличием от тех событий. Он видел. По-настоящему видел все. Выражения лиц, жесты и яркие глаза. Он так их и представлял. Вернувшись в реальность, он обернулся. Эта картина резанула по его сердцу. Он видел очертания котят, следовавших за ним следом. Но их лиц не было видно. Впереди были силуэты множества котов. Около дюжины неслись на маленькую группу. Так нечестно и несправедливо. Ветер трепал уши, не давая поймать звук, но кот тут же понял ситуацию. Один клановый кот решил что группа котов — большая угроза клану, а Надзиратель не смог пойти напопятую, показав себя трусом. Подло. До друзей Ржавого оставалось совсем немного. Рванувшись еще быстрее, кот кинулся в гущу побоища. Отбивая незнакомцев, он следовал по знакомым запахам. Сыновья помогали как могли, но так как они были слишком малы, их не трогали и просто отказывали в сторону. Дочь отстала. Если пойдет к племени — предаст отца и братьев, а к отцу — предаст племя и мать. Не могла выбрать сторону. Предать одного из родителей. Выбор, выбор, выбор. Сложно, но заметив недоуменное выражение соклановца, видимо решившего что она может быть предателем, шмыгнула к ним. Надзиратель был тут. Он с укором смотрел на нее. Она не могла понять из-за чего. Из-за того, что так долго думала, или из-за того, что бросила отца. Решив, что это первая причина — истинная, она решает, даже будучи такой маленькой, докащать свою преданность маме и ее клану. Она ищет в толпе знакомую шерсть. Подбирается поболиже и наблюдает. Что если она делает все неправильно, мелькнув в ее головке, эта мысль тут же спегиь убраться подальше. Неважно правильно это или нет — главное, чтобы это было то, что нужно матери и клану. Ржавый сражался бок о бок со старыми приятелями. Он был рад всем им. Старшие все не могли поверить в происходящее, а коты помоложе наслаждались жизнью, поддаваясь зову битвы. Слепой кот радовался как младенец. Он был жив и сражался, стоя рядом со своей семьей (котят они прогнали им за спины, куда враги еще не прорвались). Вдруг рыжеватая шерсть кота побагровела. Из раны на шее, хвестала кровь, но кот не кричал и не звали на помощь. Он улыбался, будучи одновременно счастливым и огорченным. Он, как и молил Звезды, умер среди семьи. Котят и старых знакомых. Но то, что его убила его собственная дочь заставляло скривиться и хохотать. Он умрет так же как и его отец. — Шай, Цинна. Я вас очень люблю и надеюсь на то, что вы не отвергнете эти имена и продолжите путешествие с моей семьей, — еле слышно промурлыкал кот, а после небольшой паузы продолжил, — Птица, воспитайте их как своих, я умоляю. И да, дочь, — немного ядовито продолжил кот, не желая называть ее настоящим именем, — Я все понимаю. Прощайте. И берегите себя. В… Не договорив, он утопает в объятиях тьмы, улыбаясь в предвкушении встечи с возлюбленной, матерью и другими дорогими ему котами. Через мгновение он очутился на небольшой поляне. Он снова мог видеть. Оглядевшись он шмыкнул: — Я ожидал от Звездного Племени большего, — трава в округе пожелтела и выцвела, ровно как и листва на деревьях, будто настала осень. Цвета вокруг были гораздо бледнее, нежели на земле, и даже в Звездных Угодьях, но кот этого знать не мог. Несмотря на предположительное время года по-прежнему цвели, насекомые ползали, а дичь еле слышно шуршала в кустах. Ржавый внимательно разглядывал бабочек, пооажаясь их красотой. Позади него послышались шаги. Он резко обернулся. Едва увидев гостя, он тут же кинулся к ней и зарылся в ее мягкую шерсть. Звездная Буря. — Ржавый, — грустно промурлыкала кошка и мягко отстаронилась, — Я пришла сюда с поручением. — То есть, это не Угодья Звездных предков? — удивленно уточнил кот, вопросительно взирая на подругу. В его взгляде так читался немой, скрывающийся до сих пор укор. «Как ты могла меня оставить? Оставить их?» — Да, ты прав. Это иное место. Его называют Двуречьем. Давным давно кроме этого места не существовало других. Мертвых не делили на «добрых» и «злых». Для всех тех предков тут текла река. Никто и никогда не видел ни ее начала, ни ее конца. Но вскоре всем надоели вечные пререкания и укоры. Река, до тех пор текущая единым потоком, разделилась надвое и одно из ответвлений текло в Звездное племя, другое же, В Сумрачный Лес. Двуречьем стало местом суда. Тут решаются судьбы котов, со сложной ситуацией, таких как ты, — боль заставила ее голос сорваться и она позволила себе заглянуть ему в глаза. Отрешенность. Тем не менее, гна продолжала, — Ты убил немного-немало четверых. И с каждым из них тебе нужно будет встретится. Ничего не бойся. Здесь нет боли и ран. Тут не место битвам, и никто не тронет тебя. Она его желела. Успокаивающий тон и извиняющиеся нотки в голосе выдавали ее с головой. Но кот просто внимал ее речи. — И кто же будет меня судить? — устало поинтересовался он, не ожидая ничего хорошего. — Самые справедливые за всю историю коты. Огнезвезд, Эффи, Еловый Аромат и Осколок Метеорита, — кот застыл в размышлении. Огнезвезд. Предводитель Грозового Племени, чье имя, уже какое поколение не сходит с языков котов, что порядком надоело Ржавому, но он все равно хотел увидеть этого кота. Он как-никак легенда. Эффи, воин Племени Ветра. Не менее интересная личность. Была одиночкой и по скрытым причинам была принята в племя, да еще и под старым именем. Все это ввело в заблуждение соседние племена, но кошка словно была прислана самим Звездным Племенем. Через луну после приветствия кошки, разгорелась война между племенами. Все из-за Теневых голодных котят-воришек. В свои пять лун от роду, они забрали на территорию Грозового Племени, где их разорвала собака. Все бы ничего, но пошел слух, что это происходило на глазах воителей племени, которые не вмешались в это. Разгорелся жуткий спор, а коты пошли в бой не на жизнь, а на смерть. Речные коты, как бы это ни было странно, приняли сторону Грозовых котов, а Ветровые коты присоединились к Теневым. Битва была кровопролитной с первых секунд, но ее удалось остановить. Благодаря Эффи. Эта чудесная кошка убедила котов в неправильности их действий, упрекнув обе стороны. Теней, в том, что те слепо поверили слухам, а Грозу, за то, что те не пытались не опровергнуть эти слухи не докащать правдивость. Она сказала что каждый имеет право на второй шанс и то, что жизнь каждого из них чего-то то и стоит. Никто точно не помнит в какое время она жила, но, говорят, не близко к Огнезвезду. Еловый Аромат, Старейшина Речного Племни, спасший своей мудростью и детской любознательностью целый лес. В один из сезонов неизвестные грызуны поели почти все лекарственные растения. В лагерях паника, а в палатке целителей безысходность. Но этот кот, по наблюдавший на людьми, предложил ухаживать на растениями при особой необходимости. Переговоры велись долго, и из-за ненависти к Двуногих, чуть не обрекли себя на гибель, но вовремя подоспевшие целители вправили им мозги. Все еще отсносясь к идее с недоверием, решили, вто сначала этим должен заняться щачинщик, а они, посмотрев на результат, решат, нужно это им или нет. Речные воители негодовали. Взваливать все на плечи старейшины? Но тот уперся и сказал что сделает все сам. Около луны его никто не видел. Все уже решили что он погиб, а целители вконец опечалились. Другие племена лишь пожимали плечами, мол, мы был уверенны что так и будет. Все кроме целителей. Они тайно бродили по лесам, полям, лугам в тщетных поисках кота. Но в один особенно дождливый день, Еловый Аромат вернулся сам, еще и с хорошими новостями. У него получилось. Он вырастил целебные травы. Защищал их от других зверей, обнеся все перегородкой из веток и листьев. Время от времени поливал с помощью кусочка коры и ручья. Племена, стыдась своих колких слов, обращенных к старому коту, поначалу не принимали травы, а после долгих уговоров, настояли на том, чтобы кормить кота, и, но тот лишь качал головой. «Пока лапы носят, буду кормить себя сам,» — любил поговаривать он. «Я не нуждающийся в помощи, в отличие от вас. Но если буду таковым, буду надеяться на вашу поддержку.» На жадных до сих пор говорят «постыдись Елового Аромата. Тот променял свою спокойную жизнь на благо всем, а тебе перышком с сестрой поделиться не хочется?» Он жил относительно недавно и его образ из рассказов знакомых этого кота еще не уходил с мыслей котов. Осколок Метеорита, предводительница Племени Теней, чье имя и произносить боятся. Она ближе к ним по времени, так как ее помнят некоторые старейшины. В ее правление была особо холодная зима с большим количеством снега, но благодаря стальной дисциплине и справедливо разделенной еды, племя выжило с самым меньшим количеством потерь. В то время как там умерло 6 котов, в Речном Племени, которому пришлось туже всех, слегли 19. Поговаривали, она вовсе не ела, отдавая за племя оставшиеся жизни. Еще одна легенда. Кошка вела его туда, где суждено решится его дальнейшей судьбе. Будет ли он гнить в Сумрачном Лесу, или же растянется под теплым солцем в Звездных Угодьях? Вскоре котов укрыли раскидистые ветви. Деревьев становилось все больше и больше. Наконец, они вышли на небольшую полянку с кустами аппетитных на вид ягод. Под одним из деревьев было трое котов. Огнезвезда можно было сразу распознать по огненной шерсти и зелени глаз. Осколок Метеорита выделялась белизной шерсти и необычным глазам. Один из них был оранжевый, цвета заката, а второй карий. Выгдело это не очень естественно, но придавало ей определенный шарм, как и серый хвост. Эти двое оживленно спорили. Кремовая, голубоглазая Эффи с буровато-розовыми носочками, приветливо и дружелюбно разглядывала его. Присмотревшись, кот заметил соплеменника. Старейшина посапывал, вытянувшись на нижней ветки каштана. Светло-бурая шерсть с более темными полосами была, как и полагается у Речных котов густой и длинной. Так же кот заметил большие кисточки на ушах. Посмотрев на котов снищц еще раз, он заметил как Теневая кошка подзывает его хвостом. Он послушно шагает в из сторону, думая о том, как же он докатился до этого. Когда кот приблизился на расстояние в один кошачий хвост, Старейшина спрыгнул вниз и внимательно посмотрел на Ржавого своими ярко-оранжевыми глазами. Через мгновение, кот понял что Звездная Буря не пошла за ним, оставаясь немного поодаль. Теперь он один. — Шевелись, — проронила Теневая кошка глубоким, немного басовитый голосом, по интонации которого сразу было ясно, что здесь босс. Повинуюсь, кот зашагал быстрее и остановился в месте от котов. Огнезвезд нетерпеливо подозвал его хвостом ближе. Кот повиновался вновь. — После долгих переговоров и споров…- объявил он чистым, спокойным голосом, — Сы решмли что ты должен провести в Сумрачном Лесу четыре луны. По луне за каждого погибшего. — А вы, как я вижу, не любите топтаться вокруг да около, — огрызнулся кот, стараясь скрыть панику. Еще немного побоговорив с котами, он отправился на встречу его жертвам. Мать приняла его с радостью и они немного прогулялись и поговорили. Потом была кошка из Ветра. Она оказалась молодой воительницей Малиновкой. Она была обиженная и не очень разговорчива, но котвме понимал. Он убил её. Было бы глупо, если бы она кинулась тереться с ним нос о нос. Теневой вояка, Еж, лишь бросал на него взгляд, полный неприязни. Потом Хрупкий Лед. Они чуть не подрались, но, как выяснилось, не могли нанести друг другу увечья. Не в этом месте. После его ожидал приятный сюрприз. Его брат. Тот, который погиб сразу после рождения. Оказывается, он не плохой малый. Не давая коту насладится мгновениями, проведенными с семьей, его повели вдоль распуться реки, прямо, а Сумрачный Лес. Чем ближе они подходили, тем хуже видел кот. Пересекая границу, он погрузился в уютную, но теперь еще и немного враждебную, но до боли знакомую тьму.