***
К счастью, наводка о ревенер-демоне, которую они отправились проверять, на деле оказалась наполовину законченной скульптурой какого-то неудавшегося художника среди кучи мусора у заброшенного дома. Магнус обрадовался, что все не обернулось очередной битвой, потому что уже было поздно, и усталость Алека стала проявляться. Хотя детское разочарование Алека в том, что они не будут драться в этот раз, было милым. Пора было встретиться лицом к лицу с огромным слоном, танцующим посреди комнаты. — Итак, — начал Магнус, призывая портал, который приведет их прямо на крышу лофта. — Ты обдумывал соглашение насчет жилья? Алек издал тихий звук, который означал, что да, он думал на эту тему, но в тот же момент портал перенес их из одной точки в другую. Алек, следовало заметить, переносил порталы намного лучше Саймона. Он едва пошатнулся, но не показал никаких признаков того, что его может стошнить. Сняв лук, он положил его на столик, затем глянул на кресло, которое занимал в прошлый свой визит, но предпочел ему небольшую софу. От Магнуса не ускользнуло то, что он занял один конец дивана, оставив половину любовного местечка незанятой. — Я думал, — медленно сказал Алек. — Дело в том, что на этот вопрос не так просто ответить. Мне надо оставаться в Институте, по крайней мере, большую часть времени, а у тебя есть, ну это, — он махнул рукой, указывая на лофт и прилежащий к нему сад. — Да, есть, — согласился Магнус, присаживаясь рядом. Напряжение между ними возросло. Он пытался выглядеть расслабленным, чтобы дать Алеку привыкнуть к их близости. — Это мой дом и рабочая зона. Я сомневаюсь, что Конклав одобрит, если я начну варить зелья, творить заклинания и призывы в Институте. Иногда я работаю сверхурочно, если моему клиенту требуется встреча ночью, или я готовлю зелье, которое нужно готовить ночью, или провожу исследования. Так что… Я не могу жить все время в Институте, а ты не можешь все время быть вне Института. — Да, — плечи Алека опустились, он потер ладони о колени, обтянутые джинсами. — В таком случае, я думаю, мы все решили, — сказал он безэмоционально. — Ну почему? — охотник глянул удивленно, и, как показалось Магнусу, с надеждой. — Я не сказал, что отказываюсь проводить все возможные вечера в Институте, или что я буду против твоего присутствия здесь, когда тебе удастся сбежать оттуда. Так что, в действительности, вопрос заключается в том, есть ли у нас настоящая причина это делать? Губы Алека задвигались беззвучно. Его взгляд переместился на губы Магнуса, а затем вернулся к глазам. — Я…я не…я просто…я, — он прочистил горло и прохрипел. — Я не уверен. А есть? — Я могу назвать несколько, — он с трудом сохранял голос спокойным, несмотря на то, как стучало сердце. Отталкивал желание сразу перескочить к самому большому и самому главному вопросу. — Чтобы делиться информацией. Это будет удобно для нашей работы в Совете. Чтобы наслаждаться ужинами в обществе друг друга, чтобы узнать друг друга, чтобы сблизиться, стать друзьями, возможно, даже попытаться стать… семьей? Нам нужно решить, Александр, станет ли это политическим соглашением, или мы попытаемся создать нечто большее. Тебе нужно знать, чего ты желаешь. — Чего я желаю? — вздохнул Алек. — Я все еще пытаюсь привыкнуть к идее, что это вообще возможно. — Эта мысль явно уже приходила тебе на ум. Ты отменил свадьбу. — Ты знаешь, почему я сделал это? — В целом, я догадываюсь. Но в данный момент? Нет. Алек медленно выдохнул. — Ты знаешь, что у меня были некоторые сомнения насчет моих чувств к Джейсу. Магнус кивнул. — Это была своего рода безопасная территория, — продолжил Алек. — Я чувствовал, что со мной что-то не так, но пока я мог фокусироваться на всех тех чувствах, которые я не должен был испытывать, к Джейсу, всё было нормально. Потому что я знал, что ничего никогда не могло произойти. Я никогда бы не получил желаемого. — Он повернул голову, встречаясь глазами с Магнусом, искренне глядя на мага. — А потом появился ты, — сердце Магнуса замерло в груди. — Я пытался продолжать жить, как прежде. Исполнять мой долг. Следовать правилам. Чего я хотел, что я чувствовал… не имело значения, пока я придерживался плана. Но в ночь перед свадьбой кое-что произошло. — Что именно? — мягко поинтересовался Магнус. — Мы с Джейсом, наконец, поговорили снова. Разговор шёл о Клэри и о том, что они с Джейсом брат и сестра, — Алек вздохнул. — Он сказал мне, что почти влюбился в нее, и меня это совсем не тронуло. Все о чем я мог думать тогда — это ты. И тогда я понял, что больше не смогу притворятся. — Александр… я… правда не знаю, что сказать, — Магнус положил руку Алеку на предплечье, и был вознагражден прямым, искренним взглядом. — Увидеть тебя с Камиллой? Это не давало мне покоя. Магнус покачал головой. — Тебе не о чем беспокоиться. — Я знаю, — Алек отвернулся, на лице застыла угрюмая гримаса. — Но у тебя много историй. С другими людьми. — Да, — согласился Магнус. — Я не стал бы притворяться, даже если бы мог. Но это только истории. — Я не могу похвастаться тем же, — Алек прочистил горло. — Ни одной истории. Магнус медленно вдохнул, пытаясь привыкнуть к этой новости. Несмотря на его ремарку однажды о «девственной энергии охотников» он никогда не думал всерьёз. — Ни с кем? — переспросил он осторожно. Колено Алека начало подпрыгивать, толкая руку? которую Магнус все еще держал на его предплечье. — У меня просто никогда не было времени, или я его не находил, я думаю. Мне не казалось важным пытаться, если я все равно буду притворяться… Магнус усилил свою хватку, но ничего не сказал. Речь сейчас шла не о его мнении, и Алеку не нужны были его советы. Ему нужно было сочувствие и пространство, чтобы распутать клубок мыслей самостоятельно. — Что я имею в виду, так это то, что я больше не притворяюсь. И теперь ты станешь моим мужем, и я… я не знаю, что делать с этим всем. Это просто… слишком, — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Я никогда не представлял себе такое. — Не существует никакого правила, согласно которому ты должен моментально разобраться в себе, — мягко сказал Магнус. — Тебе много к чему нужно привыкнуть. У нас есть время, чтобы свыкнуться с этой идеей. — Что если я хочу? — резко спросил Лайтвуд. Его колено перестало подпрыгивать, и он пригвоздил Магнуса неожиданно решительным взглядом. — Поспешить, я имею в виду? Что если… что если я устал от этой тайны, разгадку к которой знают все кроме меня? Магнус, я… мы… у нас есть шанс на реальный брак. Правда? Этот момент был идеален для рационального мышления. Для того, чтобы объяснить Алеку, что да, Магнус предпочел бы, чтобы их брак был реальным, а не холодным политическим соглашением, пожалуйста, и спасибо. Но все, что Магнус мог сделать, это сглотнуть и кивнуть. А затем, рука Алека оказалась на его лице, притягивая к себе. Губы Алека накрыли его, сначала неловко, но уверенно. Магнус вцепился в бицепс охотника, удерживая его, пока они пытались найти свой ритм, синхронизировать дыхание, когда их языки то прикасались друг к другу, то отступали. Магнус не мог припомнить, когда в последний раз простой поцелуй так заводил его, и было ли вообще такое. Это мог быть его первый поцелуй, учитывая, как внутри него все перевернулось. Он потянулся за Алеком, когда охотник отодвинулся, чтобы заглянуть ему в глаза, нуждаясь в большем. И когда губы Алека вернулись обратно, он будто смог снова дышать. Алек быстро учился, и к тому времени, как они снова оторвались, чтобы надышаться, Магнус был зажат между телом охотника и спинкой кресла. Не самая удобная позиция, но давление и тепло тела Алека делали ее стоящей этого. Алек прикоснулся своим лбом к его, будто не мог физически отодвинутся дальше. — Я полагаю, это ответ «да» на попытки проводить наши свободные вечера вместе, — прошептал Лайтвуд, а затем еще раз прикоснулся мягким поцелуем к губам Магнуса. Магнусу хотелось еще поцелуев. Ему хотелось провести Алека к кушетке и лежать под его тяжестью до тех пор, пока они оба не будут сгорать от желания избавиться от одежды. Ему хотелось увидеть светлую кожу и темные волосы Алека на его цветастых простынях утром, и… … И сделать все правильно. Ему хотелось все сделать правильно. Потому что это не было просто одноразовым приключением или несколькими экспериментальными свиданиями, чтобы проверить, куда заведут отношения. Это был брак, и ничто за его долгую жизнь не готовило Магнуса к этому. — Я думаю, это прекрасное начало, — отодвигаясь против воли, сказал Магнус. Его губы покалывало, и, казалось, он все еще мог чувствовать Алека на них, поэтому он потер их пальцем, пытаясь придумать, что сказать дальше. — Я думаю, пока нам надо относиться к этому с осторожностью. В конце концов, мы все еще едва ли знаем друг друга. Хотеть быть вместе — хорошее начало, но, возможно, немного, ну, ухаживаний не помешает? Кривая улыбка Алека была застенчивой, но довольной. — Ты прав. О чем ты думаешь? — Мы оба достаточно заняты сейчас, особенно ты. Наше время ограничено. Так что, возможно, мы могли бы встречаться на час или два для совместного обеда до свадьбы? И я могу составлять тебе компанию на патрулировании, как сегодня, когда у меня будут свободные вечера. — Мы можем начать с этого, — решительно сказал Алек, доставая что-то из кармана. — Кстати… вот, наше фамильное кольцо. Это традиция охотников… — Твоему избраннику носить его до свадьбы, — Магнус удивленно моргнул, глядя на сверкающую вещь в руке Алека. — Да, я знаю. — Ты можешь не носить его, если не хочешь, — быстро проговорил Алек. — Оно, скорее всего, не подойдет к твоему стилю, а мне бы не хотелось, чтобы ты что-то менял в себе. И я не знаю, являются ли твои кольца магическими артефактами, и можешь ли ты обходиться без них. Я просто… должен был предложить. Его сердце билось сильнее, чем должно, пока он снимал кольцо с буквой «М» со своего безымянного пальца и, взяв печатку из руки Алека, надел ее на палец. Кольцо было непривычно мелким, но тяжелее, чем казалось. Надеть его казалось чем-то… значительным. Алек тоже это почувствовал, Магнус был уверен. Он долго смотрел на руку Магнуса, а затем на самого мага с удивлением и уязвимостью на лице. Это было реально. Они сделали это. Пораженный и неспособный найти слова, чтобы выразить это, Магнус положил руку на шею Алека там, где бился пульс под выступающей, темной руной, и поцеловал его снова.***
Когда они дошли до той точки, где им пришлось выбирать между прекращением поцелуев и повышением ставок до того уровня, на который ни один из них еще не был готов зайти, Магнус призвал им выпивку и легкие закуски. В конце концов, они оказались на софе, с ногами Магнуса удобно расположившимися на коленях нефилима, и уплетали нарезанный сыр, запивая его чем-то сладким и фруктовым, что заставило Алека понять, каким же сонным он был. Сонным, но взбудораженным. Он поцеловал Магнуса. Они решили попробовать что-то большее, чем политическое соглашение. Впервые с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, он смотрел в будущее и видел не только бесконечную, безрадостную череду обязательств, которые надо исполнять. Он хотел больше поцелуев и хотел всего того, что следует дальше. Несмотря на постоянную усталость, он чувствовал себя проснувшимся, таким, каким никогда не был, кроме тех нескольких дней, когда Магнус только начал флиртовать с ним. Ему казалось, что все его тело ожило, требуя вещей, о которых он раньше не мог себе позволить даже думать. Он был готов. По крайней мере, физически. Психологически… что ж, он был на полпути к этому. Идея Магнуса помедлить, была хороша, даже если его тело было против. — Я помню, как Джейс упоминал, что у тебя есть коты, — сказал Алек. Это был его четвертый визит со времени собрания, и он все еще не разу не видел кошек, несмотря на то что Джейс жаловался на них, когда гостил у Магнуса. Магнус трагично вздохнул. — Я заботился о местных котах, но мне пришлось выгнать их после того, как у меня похитили книгу заклинаний во время вечеринки, которую я организовал. Айрис вошла? притворившись кошкой и заколдовав некоторых моих гостей. Я страшно скучаю по ним, но я стал слишком беспечным, а следовало бы быть более осторожным. Алек нахмурился, медленно пожевывая кусочек дыни. — Ты сказал, что сообщил Элдертри об этом? — Конечно. Я удостоверился, что поставил в известность всех, кому оказывал услуги, ведь они могли оказаться в опасности. — Хммм. — Что-то не так? — спросил Магнус, нахмуривая брови. — Когда Мэдзи отключила защиту, первое, что сделал Элдертри, это спросил меня о том не ошибался ли я, веря в непроницаемость стен, — Алек прикоснулся к ногам Магнуса, ставя на стол тарелку. — Но он же знал, что произошло на твоей вечеринке, верно? Почему он сказал это, если ему сообщили о том, что защита скомпрометирована? — Может, он не прочитал мое огненное сообщение? — предложил Магнус, легко закатывая глаза. — Было ясно уже во время нашего первого знакомства, что он не очень хорошего мнения обо мне. — Да, возможно, — что-то неуловимое крутилось в голове Алека, и он тревожно постучал пальцами по голени Магнуса. — Я думаю, мне пора. — Конечно, — Магнус мягко улыбнулся ему. — Мы быстро закончили с патрулированием. У тебя есть возможность получить что-то похожее на настоящий сон. — Вообще-то, я думал пройтись по файлам Элдертри. Вся корреспонденция между Главами Института и жителями Нижнего мира должна сохраняться, и я хочу посмотреть что он скажет о твоем сообщении. Магнус кивнул понимающе. — Это неплохая идея, но возможно тебе следует сделать это завтра? После сна. Мне бы не хотелось, чтобы ты свалился в обморок от усталости до нашей свадьбы. Тепло, родившееся в груди Алека, пронеслось по всему телу, согревая конечности. Когда Магнус забрал свои ноги с ног Алека, чтобы сесть, охотник поймал его в ещё один поцелуй, который заставил их обоих задрожать. — Я постараюсь больше отдыхать, — пообещал он, едва дыша, когда они оторвались друг от друга, и позволил Магнусу создать портал назад в Институт для него.