***
— Александр? — Магнус посмотрел через плечо на гостиную, которая все еще освещалась дневным светом из окон. — Мои родители сегодня прибыли, — Алек сбросил свою куртку, пока Магнус закрывал за ним дверь. — Я забыл сказать тебе, что приглашения уже разосланы? Алек закатил глаза. — Ну, я был готов к тому, что рано или поздно мне придется столкнуться с последствиями. — Просто расскажи, насколько неприятно все прошло? — осторожно спросил Магнус, следуя за Алеком к дивану. Подогнув одну ногу под себя, он оперся локтем о спинку дивана, чтобы иметь возможность смотреть Алеку в лицо. — Удивительно, но не настолько плохо. В основном, я думаю, это благодаря тому, что мне было плевать, — один уголок губ Алека приподнялся в легкой полуулыбке. — Не уверен, это что-то вроде личностного роста или я просто устал от огромного количества вещей, о которых я постоянно думаю. Магнус потянулся рукой через спинку дивана, чтобы погладить Алека по плечу. — Больше, чем обычно? — Это из-за Иззи. Мы не смогли найти ни единого упоминания о расследовании продажи наркотиков в Нижнем мире, так что Джейс решил, что возможно она… — Подсела на ин-фен? — Магнус забрал руку назад и закрыл глаза. — Я боюсь, что, возможно, это так. — Что? Ты знал и ничего не сказал? — голос Алека резко возрос, и диван скрипнул, когда он вскочил. — Я не был точно уверен, и я не хотел делать ложных заключений, — объяснил Магнус, быстро поднимаясь, вскидывая руки в воздух. Ковер под его ногами вдруг стал ощущаться, как скользкий, зыбучий песок. Один неверный шаг мог разрушить между ними все. — Александр, пожалуйста, выслушай. Я очень высокого мнения об Изабель. И той ночью в Охотничьей Луне ее объяснения были очень логичными, так что я даже не думал сомневаться. Но потом я узнал, что она начала видеться с Рафаэлем. В глазах Алека вспыхнули злость и предательство. — Что? Почему ты не рассказал мне об этом? — Мы только договорились о помолвке, когда ты поделился со мной своими подозрениями насчет нее. Если бы оказалось, что я не прав, я мог уничтожить наши шансы на счастливое будущее. И, как следствие, Благие никогда не стали бы рассматривать твое соглашение. Алек отвернулся от Магнуса, рассекая комнату тяжелыми шагами. Он ничего не сказал, пока не прошелся насколько раз. — Она могла обратиться к Рафаэлю за информацией насчет расследования? — спросил он с такой надеждой в голосе, что Магнусу было почти ощутимо больно ее разбивать. — Я полагаю, это возможно, но не могу придумать ни одной причины, почему он пах ее парфюмом. Недоверчивое выражения лица Алека могло бы выглядеть комично, при других обстоятельствах. — Ты не можешь придумать ни одной причины? Серьезно? Магнус вздохнул. — Это… не совсем свойственно. Не Рафаэлю. Но опять-таки, я также был уверен, что ему не свойственно питаться от Сумеречного Охотника, или любого другого человека. Алек сжал челюсти. — Что ж. Если он питается от моей сестры, я убью его. Магнус поспешил встать между Алеком и дверью. — Ты не можешь яростно ворваться в Отель Дюморт и напасть на Рафаэля. — Правда? Давай проверим. Алек обошел его. Он уже положил руку на ручку двери, когда Магнус закричал. — Алек, остановись! — глубоко вдохнув, дальше Магнус попытался говорить спокойным тоном. — Если ты так поступишь, то потеряешь все шансы на то, что вампиры подпишут Договор. Ты нарушишь перемирие, о котором просил сам. Ты этого хочешь? — Магнус, я не могу сейчас думать о политике. Это касается моей семьи! — Да. Твоей семьи. Семьи, которая будет в первых рядах на войне против целого Нижнего мира, если ты не остановишься и не обдумаешь все, — Алек посмотрел на него, и Магнус, не дрогнув, встретил его взгляд. — Что случилось со всеми твоими искренними заверениями в том, что ты сделаешь все, чтобы не допустить еще одной бойни, Александр? Ты, правда, собираешься отбросить это все в сторону из-за одного вампира, запустившего клыки в твою сестру? — Что я могу еще сделать? — голос Алека звучал немного надломленно, но уже это чувствовалось, словно нож загнали в сердце Магнуса. — Просто так оставить всё? Мне нужно помочь ей. — И мы найдем способ сделать это, — поклялся Магнус. — Просто дай мне поговорить с Рафаэлем. Одному. Я подозреваю, что он и Изабель больше не видятся; если бы виделись, Мелиорн точно использовал бы эту информацию, чтобы разругать всех на Собрании. Алек не ответил сразу. Он сделал еще несколько шагов по комнате, взволнованный, как тигр в клетке. Сердце Магнуса упало. За неделю, прошедшую после помолвки, лофт Магнуса стал для Алека местом, где тот мог расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Теперь, это явно было не так. — Хорошо. Сделай это, — ответил он, в конце концов. Сделав еще несколько беспокойных кругов по комнате, он схватил свою куртку и направился к двери. — Я не могу находиться сейчас тут, — объявил он и исчез за дверью, оставляя Магнуса одного в оглушающей тишине.***
— Я точно уверен, что это не то место, которое ты должна была проверить этой ночью, — выпалил Алек, как только услышал знакомые звуки шагов матери. Она была одета для патрулирования, ножны обвязаны вокруг ее бедра поверх черных лосин, за спиной лук. Ее каблуки были ниже и шире, но он все равно везде мог узнать звуки ее шагов. Сколько ему было, когда он начал бояться их? Когда знание того, что она приближается, начало катапультировать его сердце в горло и заставлять перебирать в голове все возможные ошибки, которые он мог сделать, прежде чем она вывалит их ему на голову без подготовки? — Папа не патрулирует с тобой? — спросил он, прежде чем у нее появилась возможность высказать, какую бы она там не приготовила, тираду. — Твой отец вернулся в Идрис, — ответила Мариз, вытянувшись. — У него сложилось впечатление, что здесь нечего обсуждать. Алек втянул щеки. — Ну, он не ошибся. Он вернется на свадьбу? — Алек, ты не можешь серьезно иметь это в виду. — Я точно уверен, что не смеюсь, — он пытался сохранить голос на обычном уровне; если он сорвется при ней, вся правда о Иззи может всплыть наружу, а ей абсолютно точно не стоит об этом знать. Закрытая дверь заброшенного склада, который он пришел осмотреть, замаячила перед ними. Он пропустил Мариз вперед, чтобы нарисовать Открывающую руну, а сам натянул стрелу на тетиву, прицеливаясь над ее плечом. — Когда ты в последний раз была в бою? — Слишком давно. Я действительно получила сегодня удовольствие, — она нарисовала руну легким, уверенным движением своего стеле и отступила в сторону, когда дверь широко открылась. — Алек, насчет этого мага… — Уже забыла его имя? — он всматривался по направлению своей стрелы, пока не убедился, что ничего не прячется в тени. — Ты знаешь, что нам настолько не хватает людей, что он ходит на патрули со мной? Я понял, что Конклав решил дать нам развалиться и сгореть окончательно, чтобы потом они могли прийти и собрать остатки, но вам стоит поинтересоваться о том, насколько незащищенными они оставят примитивных здесь в Нью-Йорке, прежде чем начнут выполнять условия и чтить Завет и Соглашения. Мариз усмехнулась, снимая свой лук с плеча, держа его опущенным под боком, а стрелу между пальцами. — И ты думаешь, что свадьба с Магнусом Бейном поможет убедить их предоставить поддержку. — Мне не нужна их поддержка, я намерен добиться успеха без нее. — Он затих, пытаясь разобрать любые признаки демонов в здании. — Алек, твой долг — чтить Конклав. — Мой долг — поддерживать Закон. Это не одно и то же. В Законе сказано, что я должен защищать примитивных и нежить, которая следует Соглашению. Этому институту годами не удавалось делать ни того, ни другого, пока Лидия не переняла у тебя главенство, — он посмотрел на нее краем глаза. — Так что, если говорить о долге, давай поговорим об этом. Давай поговорим о том, как целование задниц Конклава стало для вас с отцом важнее вашего долга. — Ты не знаешь, как все было после того, как мы покинули Круг. Ты не знаешь, что бы с нами произошло в случае неповиновения. — А неповиновение включало игнорирование убийств примитивных в вампирских притонах, которые были созданы лидером Бруклинского клана, и завода для разведения детей магов, который расцветал прямо под вашим носом? Угадай, кто помог справиться с ответственными за это нижнемирцами и отдать их Конклаву? — Алек остановился и подошел вплотную к ней, лицом к лицу. — Магнус Бейн. — Алек… — ее прервал шум на верхних уровнях здания. Алек немедленно поднял свой лук, направляясь в сторону лестницы. Мариз рядом, сделала точно так же, ее реакция была едва ли медленней, чем его. Тишина нарушалась только звуком их дыхания, пока они ожидали любого движения, которое выдаст местоположение нарушителя. Вдруг ловкая фигура молниеносно спрыгнула с лестницы, в тусклом свете, просачивающемся сквозь запыленные, покрытые трещинами окна под крышей, сверкнул хлыст. Алек выбросил руку в сторону, выбивая лук у Мариз за мгновенье до того, как она спустила стрелу. — Иззи? — Алек! — она смахнула волосы с лица и еще раз осмотрелась. — И мама? Что ты тут делаешь? — Патрулирую, очевидно, — усмехнулась Мариз. — Рада видеть тебя, Изабель. Алек практически слышал, как она закатила глаза в тени. — Ага, я уверена. Я не знала, что кто-то еще будет проводить расследование здесь этой ночью, так что решила проверить сама. — Мы проверим вместе с тобой, — заявил Алек, отправляя свой лук обратно за плечо. — Не стоит, правда. Я справлюсь, большой брат, — Алек сжал зубы, увидев ее фальшивую улыбку. — Тебе стоит взять свободный вечер и побыть с Магнусом. Алек сжал кулаки по бокам. — Я думаю, мы останемся тут. Мама, проверь оставшиеся верхние этажи, мы с Иззи закончим поиски здесь внизу. Мариз кивнула слегка, ее губы были крепко сжаты. Алек не мог понять точно, была ли она раздражена отсылками Иззи к Магнусу или тем, что сын отдавал ей приказы. Когда она ушла на достаточное расстояние, чтобы не слышать их, Алек схватил Иззи за локоть и наклонился ближе. — Где вампир? Он почувствовал, как Иззи передернуло, ее голос, когда она спросила «что?», был высоким и удивленным. — Я знаю о ин-фене, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — А теперь, где он? Она выдернула свой локоть из его хватки и обернулась, чтобы посмотреть на него, сузив глаза. — Ты знаешь о ин-фене, — повторила она ровно. — И что? Ты думаешь, я пришла сюда, чтобы получить немного вампирского яда? Алек скрестил руки на груди и уверенно встретил её взгляд. — Просто скажи мне. — Ты ничего не знаешь, — прошипела она. — Убирайся отсюда, Алек, и забери маму с собой. У меня есть работа. Алек поймал ее руку, прежде чем она успела сбежать. — Нет. Не в этот раз. Возвращайся в Институт и оставайся там. Когда я вернусь, мы с тобой поговорим. Это приказ, Изабель! — рявкнул он, когда она отказалась двигаться. Она постояла еще немного, дрожа. Злость или ранние признаки ломки? Наконец, поджав губы, охотница унеслась прочь. Пока он ждал возвращения Мариз, в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя Магнуса. «Пожалуйста, встреть меня в Отеле Дюморт, как только сможешь. Рафаэль хочет поговорить с тобой».