One Easy Answer

- Алек! – Он обернулся на звук знакомого голоса, зовущего его по имени, и улыбнулся, увидев Лидию направляющуюся прямо к нему через оперативную комнату. - Привет! Я не ожидал увидеть тебя сегодня. – он неловко пожал плечами. – То есть, мы разослали приглашения и все такое, но когда ты не ответила на мой и-мейл, несколько дней назад, я решил, что должно быть, для тебя это все слишком странно. – Она сложила руки на груди, не… злобно, но и явно не испытывая особой радости от встречи. - Ты знаешь, среди всех новостей, которые появлялись последние несколько дней, новость о твоей с Магнусом свадьбе, была не такой уж неожиданностью. – Алек cглотнул. - Это звучит… зловеще. Я.. прости меня, если приглашение заставило тебя почувствовать себя неудобно. Я просто, я не хотел, чтобы ты услышала это от кого-то другого, после того, что ты для меня сделала. – Она продолжала смотреть на него настороженным взглядом, но медленно, ее лицо смягчалось. - Я думаю, нам надо поговорить. Наедине. – - Да. Конечно, - Алек кивнул и двинулся по коридору к своему офису. Как только за ним закрылись двери, Лидия сложила руки на спинке стула и порывисто выдохнула. - Алек, что за чертовщина происходит в этом Институте? И прежде, чем ты начнешь говорить, дай мне сказать, что сейчас, я выступаю не как член Конклава, пока. И делаю я это, потому, что мне кажется, что я должна тебе возможность, дать объясниться, прежде, чем мы сделаем это официальным. – - Я не думаю, что ты должна мне что либо, Лидия, но я не совсем понимаю. Это не насчет моей свадьбы? – он присел на одно из кресел перед темным камином, не желая оставлять между ними преграды в виде стола. Что бы она не спрашивала у него, сидеть за столом прикрываясь официозом, не ощущалось правильным. - Ну, да и нет. Узнать, что ты выходишь за Магнуса это одно, но потом, я узнаю от разных источников, что вы организовали свадьбу меньше чем за две недели. Никто не слышал о том, чтобы вы виделись до этого – она присела рядом с ним. – Останови меня, если это не так. – - Подожди, у тебя все еще есть источники в Институте? – Алек поднял руку, прежде, чем она успела ответить. – Забудь. Сейчас это не важно. Если ты спрашиваешь, является ли политическим решением свадьба с Магнусом, это двойственный вопрос. То есть, да, это политический брак, но это также и большее, знаешь? – Глаза Лидии говорили «ты должно быть издеваешься надо мной» хоть она и натянуто улыбнулась: - Нет, я не понимаю. Объясни мне. – Алек наклонился вперед, расположив локти на коленях, на миг уставился на свои сжатые руки, пока искал подходящие слова. - Я пытаюсь договориться о прекращении восстаний в Нижнем мире, прежде чем это превратится в полноценную войну. Но феи не желают вести переговоры если только я не выйду за нежить, как демонстрация того, что жители Нижнего Мира Нью-Йорка и Сумеречные охотники будут стоять рядом, как равные. Магнус согласился, но теперь это не единственная причина, почему я выхожу за него. Это начиналось так, но… - - Но ты заботишься о нем, - закончила она мягко. - Если не сказать больше, - прошептал Алек, поворачивая голову, чтобы встретиться с ней взглядами. – Как ты и сказала, это не было такой уж неожиданностью, не так ли? - Она замотала головой. - Совсем нет. Так что же Благие предложили взамен? - - На данный момент, только то, что они рассмотрят предложение, - после этого, он рассказал все: о договоре, о Бруклинском Сумеречном Совете который он предложил, об оправданном недоверии нижнемирцев и о его попытках предотвратить войну. Именно о подобных разговорах он больше всего жалел, с тех пор, как разорвал помолвку с Лидией. У них получилась бы отличная команда, вместе управляющая Институтом, и он скучал за ее помощью. Лидия просмотрела копию договора, которую он ей передал, когда закончил свой рассказ, затем опустила ее вниз, ее движения был медленными и осторожными, будто бумаги могли вспыхнуть у нее в руках. Взгляд, которым она посмотрела на охотника, был серьезным и настойчивым. - Алек, послушай меня внимательно. Тебе нужно положить этот договор в камин и сжечь его, ты слышишь меня? Тебе надо избавиться от всех доказательств того, что ты предложил это, и если кто-то спросит тебя об этом, ты должен отрицать все, особенно, твое предложение отделиться от Конклава. К счастью для тебя, Меч Душ все еще не найден, так что нет возможности доказать, что ты говоришь неправду. Мы сможем выбраться из этого. – - Что? – не будь ее выражение, таким убийственно серьезным, он бы решил, что она шутит. – Я знаю, это рискованно, но я тут пытаюсь остановить войну. – - Когда Конклав узнает о твоих обвинениях против Элдертри, они начнут расследование, и им ни в коем случае нельзя найти это. – Алек вылетел из своего кресла и стал прямо перед ней. - Они должны расследовать его. Лидия, ты не знаешь и половину того, что он сделал перед тем как отправиться с Валентином в Идрис… - Элдертри не доставлял Валентина в Идрис. – Он застыл. - Валентин не прибыл? – спросил он с нарастающим ужасом. – Почему нам не сообщили? – - О, Валентин заключен в Идрисе. Но привел его Радж. – - Это невозможно. Радж был ранен, когда дрался с нежитью, которую выпустил Валентин, чтобы выманить нас из Института. Он все время был тут в медицинской части. Мы слышали его причитания аж на третий этаж. - Теперь ты понимаешь, почему твое письмо так взбудоражило меня, - хмуро сказала Лидия. - Если Элдертри не сопровождал Валентина, и Радж не сопровождал Валентина, то кто, черт возьми это был? И где же тогда делся Элдертри? – Алек скрестил руки на груди. Лидия потерла лоб, затем встретилась с ним взглядами. - Именно поэтому и будет проводиться расследование. Было донесено, что Элдертри убили при исполнении, в одной из атак на Город Костей. – - Донесено кем? – - Тобой, - она дала ему минуту, чтобы свыкнуться с идеей. – Когда Конклав начнет расследование, они будут смотреть не только на дела Элдертри. Видишь, куда это идет, Алек? – - Демон. Когда он меня контролировал, перед тем, как убить Джослин, у него мог быт доступ к моим и-мейлам и коммуникациям между Институтом и Конклавом, – Алек прикрыл глаза, пока просчитывал все в уме. – Но это не важно. Сообщение могло быть сфабрикованным, особенно, учитывая, что я временно не отвечал за свои действия. Но есть явные свидетельства пребывания Элдертри в институте на протяжении недель, люди видели его ведущим Церемонию Скорби Джослин и Безмолвных братьев, убитых во время атаки в Городе Костей, и он явно не был там среди мертвых. Черт, люди видели, как я с ним спорил прежде, чем Валентин начал атаковать Институт. - Ты уверен, что эти свидетельства существуют на видео? - спросила Лидия, приподнимая бровь. – Потому что большинство очевидцев… - - Были убиты во время атаки Валентина. Мэдзи, маленькой девочкой-магом, с которой я подружился, и которая почему-то решила не убивать меня с остальными. И которую увел из Института, этим самим, спасая ее от лап Конклава, маг за которого я выхожу замуж. Который, так получилось, дружит с Дот Ролинз, колдуньей, которую поймал Валентин и заставил помогать ему. – Алек скользнул в кресло и закрыл лицо руками. – Господи, никакого видео мы не найдем. Кто бы это не делал, он удалил его. За исключением той части, где я убиваю Джослин, что будет выглядеть так, будто я пытался подчистить за Валентином, прежде чем ее отправили бы в Идрис. – - Тебе надо будет сбросить все полномочия, - уверенно сказала Лидия, пересекая комнату, чтобы стать прямо перед ним. – Отдать пост Главы Института. Полностью сотрудничать с расследованием. Я побуду здесь, пока Конклав не решит, кого назначить вместо тебя. – - Лидия, если я отступлю, договор, который я предложил Нежити будет бесполезным. Они решат, что я обманул их и не собираюсь возвращаться за стол переговоров. Начнется война. – - Это больше не будет тебя касаться. Я буду вести переговоры. – Алек безнадежно засмеялся, его глаза жгло. - Ты почти отправила Мелиорна на пытки! Они не будут тебе верить. – - Я сделаю все, чтобы не допустить войны, я обещаю. – - Ты будешь чтить договор? – ее взгляд скользнул в сторону, а челюсти сжались. Алек опустил голову. – Я полагаю, это нет. – - Я не могу предложить подобное Конклаву. Бруклинский Сумеречный Совет, звучит хорошо, и я была бы рада использовать его как основную идею для переговоров с фракциями Нижнего мира. Но это все, что я могу предложить. – - Значит, ты не можешь предложить им ничего. – Алек пробежался пальцами по волосам, отбрасывая желания, схватиться за них и дернуть от безысходности. – Если Конклав может просто прийти, и объявить договор недействительным, тогда в чем толк? – - Возможно, я смогу придумать что-то другое, - Лидия расправила руки в беспомощном взмахе. – Нам не нужно решать что либо, прямо сейчас. Дай мне время придумать план. В эту минуту, наше главное задание, решить, что предпринять, чтобы защитить тебя, потому что кто-то явно, очень постарался, тебя подставить. – - Я…я…я не могу. Я не могу заниматься этим прямо сейчас. Сегодня моя свадьба. – он вздрогнул от того, как пронзительно и жалобно, прозвучал его собственный голос. – Мне пора начинать готовиться. – - Алек, без договора… - начала Лидия, ее голос был слишком ласковым, для того, что она собиралась сказать. - Не надо. Пожалуйста, не надо. – Алек повернулся к двери, потому, что он бы не вынес, увидь она его лицо в этот момент. – Дай мне пережить сегодняшний день. С остальным мы разберемся завтра. –

***

У Магнуса сердце упало в тот момент, когда он открыл Алеку двери. Больше не было того лучезарного молодого мужчины, который покинул его постель этим утром. Алек выглядел так, будто за прошедшие часы постарел на десятилетие, и ему стоит больших усилий просто сдерживать себя. - Что случилось? – Алек открыл рот, затем закрыл, быстро проскальзывая мимо Магнуса в апартаменты с несвойственным ему отсутствием любезности. Магнус осторожно закрыл дверь, и дал себе минутку на то чтобы прикоснуться лбом к гладкой деревянной поверхности. Он закрыл глаза и сделал один глубокий вдох, затем еще один, прежде чем лицом к лицу встретиться с необратимым. - Что ж, я полагаю, раз ты собираешься отменить свадьбу, мне стоит…. поблагодарить тебя за то, что ты дал мне возможность избежать унижения и не сделал это на самой церемонии, - он не хотел, чтобы его голос прозвучал так едко, но ничего не смог поделать с этим. - Что? – выражение лица Алека приобрело оттенок абсолютного ужаса. – Нет, Магнус, это не то что я … - его голос сорвался, он нервно сглотнул. Его взгляд был настолько раненым и полным страха, что Магнусу стало больно от этого. Его руки двигались, пока он говорил, движения были нервными и дрожащими. – Мне нужно узнать кое-что. Если нам не нужно было бы продвигать договор, ты бы все еще хотел выйти за меня? – - Это… интересный вопрос, - Магнус попытался улыбнуться, но не смог. Он чувствовал себя, как в тот день, когда Алек сказал ему о своей помолвке с Лидией. Таким близким к счастью и тем не менее, вынужденным наблюдать, как оно ускользает сквозь пальцы, а он ничего не может поделать. – Почему ты спрашиваешь? – - Мне просто…. нужно знать. Мы бы все еще женились, если бы не политическая ситуация? – Магнус глубоко вздохнул. - Конечно нет, Александр. – Алек наклонился вперед, будто его ударили, снова звучно сглотнув. Магнус протянул к нему руку, и с болью наблюдал за тем, как охотник отшатнулся. – Но это ничего не говорит… - - Ты сказал достаточно, - с непроницаемым лицом, Алек начал отступать назад. - Нет, не сказал, потому что ты не дал мне закончить, - отрезал Магнус. Он не любил использовать этот тон, особенно на Алеке, который уже и так явно страдал, но он хотя бы прекратил отступать. – Две недели назад, мы уже месяцами, как не говорили друг с другом. Насколько мне было известно, ты не желал иметь со мной ничего общего. По факту, я думал, что ты все еще в шкафу. Какой ответ ты ожидал услышать на вопрос о том, смогли бы мы дойти так быстро к свадьбе, за такой короткий период, без договора? – Алек засунул руки глубоко в карманы. - Думаю ты прав. Я думаю, я считал… Одно. Я считал, я смогу получить только одно. Теперь это не важно. – - Алек, пожалуйста. Что все это значит? – - Не будет никакого договора, Магнус. По крайней мере подписанного мной, - Алек встретил на миг его шокированный взгляд, затем закрыл глаза, и отбросил назад голову. – Черт, мне повезет если я не проведу остаток жизни заключенным в Городе Костей, как один из приспешников Валентина, или что-то типа того. Срывающимся голосом, Алек рассказал о своем разговоре с Лидией и о ловкой ловушке которую ему подставили. - Я был слишком занят пытаясь не попасться на уловки фейри чтобы заметить это, - сказал он отчаянно. – Так что…я полагаю, ты не в игре. – - Это не справедливо, - воскликнул Магнус. - О правда? - Алек усмехнулся, но его издевательский тон никак не зацепил Магнуса, теперь, когда он знал, в чем причина такого поведения. – С каких это пор, справедливость стала переменной в этом уравнении? – - С тех пор, как ты стал настолько уверенным в том, что ты уже знаешь ответы, что отказываешься задавать правильные вопросы, - Магнус рассек комнату, пока не оказался рядом с Алеком нос-к-носу. – Спроси меня, хотел бы я, когда либо, выйти за тебя Александр. Будь у нас время и возможность сделать все по-другому. Спроси меня это. - - Хотел бы? – спросил он. Тихо. Почти немедленно. Со слишком большим количеством надежды и боли, выраженных в двух коротеньких словах. - Конечно, я хотел бы. Я говорил правду сегодня утром. Я буду счастлив выйти за тебя сегодня. Возможно, я хотел бы, чтобы все случилось не так, чтобы у нас было время сходить на свидание и узнать друг друга достаточно, чтобы быть более уверенными, но это не означает, что я не там где хочу находиться прямо сейчас. – Магнус прикусил губу, передумав. – Вообще-то хочу. Потому что мы уже должны были одеться к этому времени. Я попросил твою семью прийти пораньше, прежде чем начнут прибывать другие гости , и если мы не поспешим… - Руки Алека сомкнулись вокруг Магнуса в сокрушающем объятии. Удивленный, он не сразу сообразил обнять Алека в ответ, но когда он сделал это, то почувствовал как сильно дрожало тело Алека от кто знает какого количества запутанных эмоций. Лицо Алека было прижато к его плечу, его дыхание согревало Магнусу ключицу, и все, что Магнус мог сделать, чтобы попытаться его успокоить это держать его крепче, пока Алек не поймет, что он не променяет этот день ни на какой другой. - Слушай, - сказал Алек, когда наконец отошел назад. – Я не знаю, сколько у нас будет времени. Я не знаю, что собирается сделать Конклав, или что случится со мной, если я не найду способа убедить их в моей невиновности. Но я хочу, чтобы ты знал это. И я знаю, что это слишком быстро, но Магнус, я…я люблю тебя. – У Магнуса заняло некоторое время, заставить свой голос работать. Он был слишком занят тем, что уставился на Алека в абсолютном шоке. Ему пришлось сглотнуть комок в горле, прежде, чем он ответил: - Я тоже люблю тебя. – Губы Алека на его были уверенными и сухими, поцелуй не был страстным, но абсолютно необходимым. Как способ выживания, жизненный глоток воздуха. А потом, Магнус просто держал Алека в своих руках, давая тому успокоиться. - Я не знаю, что мне делать, - сказал Алек в его плечо спустя некоторое время. – Все для чего я работал, это все просто разрушат. Я думал, что нашел способ заставить все работать не смотря на отсутствие поддержки Конклава, но у меня не было шансов. – Магнус отодвинулся достаточно для того, чтобы взять лицо Алека в свои ладони, пальцами погладить щеки. - Сначала, мы закончим со свадьбой. После этого, мы придумаем план. Если Конклав решит прийти за мужем Магнуса Бейна, им лучше иметь что-то весомее, чем отсутствие свидетельств, и вырванные из контекста предложения. – - Мы сейчас о Конклаве говорим, - хмуро напомнил Алек. – Они хороши в том, чтоб подставлять факты, как им вздумается. – - Это беспокойства для следующего дня. Сегодня, просто будь со мной, - Магнус против желания опустил руки и отвернулся. – Сейчас, нам пора готовиться. Не могу дождаться увидеть тебя в костюме, который я для тебя выбрал. –