***
Я собиралась в Драконьи Угодья с тяжёлым сердцем, желанной поездка мне уже не казалась. В школе оставалось ещё несметное количество непрочтённой литературы об артефактах, используемых в магических обрядах, и мне не терпелось вернуться к ней. Мне казалось, уже вот-вот, уже в следующей главе я найду то, что покажется мне зацепкой. Но я читала, читала, и не находила ровным счётом ничего. Омрачал моё маленькое путешествие и тот факт, что директор не удержался и всё-таки отправил со мной няньку — Снейп должен был сопроводить меня, якобы заодно выполняя поручение Дамблдора. Его миссия ограничивалась всего одним днём, но я всё равно не могла сдержать негодования, осыпавшегося смертоносным дождём на моего самого рьяного защитника. В утро отправления, после очередной ночи за книгами, я была крайне невыспавшейся. Коктейль из раздражённости и усталости уже практически перебирался за края чаши моего самообладания. Со Снейпом мы условились встретиться в девять в кабинете директора. Альбус, утром отбывший по срочным делам в Министерство, любезно предоставил нам свой единственный не перекрытый в школе камин. С тяжёлой сумкой наперевес появилась я там только в четверть десятого. Мне было абсолютно наплевать, что скажет суровый декан Слизерина, ведь в тот момент по недружелюбности я могла дать фору самому Салазару. Снейп будто почувствовал опасность огрести похуже Альбуса и молча поприветствовал меня кивком. Я же, завидев зельевара, вспомнила о самом главном — мне нужно было как-то, не привлекая особого внимания, переместиться в Драконьи Угодья вместе со Снейпом. У меня были большие сомнения, что я смогу сделать это самостоятельно. А если бы не смогла, то сомнения появились бы уже в кое-ком другом. — Постойте, профессор, — он недоверчиво приподнял одну бровь. — Боюсь потеряться, — виновато улыбнулась я. Да, актёрская игра в тот день давалась мне с большим трудом. Тем более строить из себя «дамочку в беде» перед Снейпом хотелось в последнюю очередь. Ох, с этим порохом у меня всегда одни проблемы! Я подскочила к камину и подхватила профессора под руку, для верности крепко уцепившись за его рукав. Взглянув наверх, я встретилась с подозрительным взглядом тёмных глаз. Снейп хмыкнул и бросил порох нам под ноги. — Драконьи Угодья!***
На другом конце пути нас ожидал гигантский камин в центре того, что когда-то было маггловским замком. От строения остались лишь утонувшие в земле руины, а нас ждало то, что раскинулось за их пределами. С первых минут в Драконьих Угодьях, представлявших собой подобие палаточного лагеря, я потеряла счёт времени. Мне выделили отдельный небольшой шатёр, и ловкий мускулистый волонтёр тут же утащил туда мои вещи. Я же была закручена в водовороте суеты и смогла осмотреть своё жилище только поздней ночью. Работы и правда было много. Навязанный мне надзиратель, вопреки всем моим опасениям, исчез из виду с самого утра. Последний раз я видела его увлечённо беседующим с джентльменами из попечительского совета. В их компании я заприметила и директора Дурмстранга — Игоря Каркарова. Видимо, он лично решил убедиться, что на объекте всё соответствует регламентам. Меня поражали темпы строительства. За считанные дни на горной местности при использовании скалистых возвышенностей были возведены трибуны. Опытные в этом деле волшебники ловко накладывали на них чары защиты, и самый буйный дракон, реши он навредить зрителям, непременно получил бы недюжинный заряд. Зрелище из этого несомненно получилось бы потрясающее. Мне нравилось работать так — на свежем воздухе. Я медленно перемещалась от одной площадки к другой, заваливая организаторов несметным количеством вопросов. Почти все они были приятными и в большинстве своём молодыми волшебниками лет двадцати пяти-тридцати, мы быстро находили общий язык. Некоторые из них, даже учитывая мой придирчивый вкус, были весьма недурны собой. Одним из таких приятных коллег был Бойл Джефферсон — молодой и очень привлекательный погонщик драконов, прибывший прямиком из Румынии и просто созданный для того, чтобы покорять женские сердца. Он был высок, силён и удивительно обходителен. Кроме того, он был блондином, а это порой действовало на меня как золото на нюхлера. В первый же день, приметив меня в черте своих владений, он не только помог разобраться со всеми моими вопросами, но и принялся потрясающе интересно рассказывать о своих питомцах. Во время рассказа у него так горели глаза, что мне самой захотелось хоть разок дотронуться до этих огнедышащих красавцев. Впрочем, мне следовало быть осторожней со своими желаниями, потому что они имеют свойства исполняться в самых извращённых формах. На следующий день после работы Бойл пригласил меня покататься на летучих лошадях — специально выведенной породе фестралов с длиннющей гривой, спускающейся почти до самых их копыт. Существа были небольшого роста, так что больше походили на маггловских пони с огромными крыльями. Я сразу полюбила этих прекрасных необычных созданий. Тем не менее я не собиралась ни в коем случае забираться на одного из них. Максимум, на что я была готова, это стоять рядом и трепать их за увесистую гриву. Но Джефферсон не сдавался и принялся расписывать, как приятно парить в воздухе, сливаясь в полёте в одно целое с этим прекрасным скакуном. Его рассказы настолько захватили меня, что я дрогнула и всё-таки согласилась на короткую конную прогулку. Бойл, как настоящий джентльмен, помог мне забраться на спину молодого жеребца по кличке Тимпси. Я запустила пальцы в густую гриву и прилегла на его массивную шею, усаживаясь понадёжнее. Мой компаньон запрыгнул на своего скакуна, и мы тут же сорвались с места. Это было страшно! Необыкновенно! Захватывающе! Я и представить такого не могла. Я летела! Ради этого, пожалуй, стоило забыть обо всех своих страхах. Ведь жизнь без таких ярких моментов проходит впустую. Бойл решительно собирался впечатлить меня своим мастерством полётов, поэтому то и дело вытворял в воздухе разные фокусы. Он даже встал на фестрала во весь рост и, кажется, мой восклик «ненормальный!» принял за комплимент. Мы парили в воздухе, поднимаясь всё выше и выше. Вдалеке маячили верхушки Хогвартских башен, а с высоты полёта Драконьи Угодья было видно как на ладони. Однако это, скорее, страшило меня, и все мысли о прекрасном стали понемногу оттеснять страх. Я крикнула Бойлу, что хочу спуститься. К счастью, он не стал спорить, и мы начали быстро снижаться. Мы пролетали метрах в трёх от земли над местом выгула драконов, когда Джефферсон задумал очередной трюк. Он прибавил темпа, подстегнув своего коня и вцепившись в его спину, и что-то ему шепнул. Фестрал, не сбавляя скорости, начал крутиться вокруг своей оси, как огромное сверло, пронзая воздух своей мордой. Я с восторгом глядела на это зрелище, пока Тимпси не решил вдруг последовать примеру сородича. Всё произошло так неожиданно и быстро, что я не успела толком среагировать. На мгновение я повисла, тщетно цепляясь пальцами за гладкую шерсть, но, конечно, не удержалась и рухнула на землю. Поднявшись и осмотрев себя, я пришла к выводу, что легко отделалась: всего лишь ушибла ноги и заработала глубокую ссадину на лбу. Я благодарила Мерлина за то, что не долетела до выступа чёрной скалы, торчавшего метрах в пяти от места моего приземления. Переведя дух, я принялась отряхивать своё платье, но веселье только начиналось. Поняла я это по сумасшедшему взгляду Джефферсона, насилу развернувшего коня и подлетающего ко мне с перекошенной от ужаса физиономией. Я обернулась в поисках того, что так его напугало, и застыла, не в силах пошевелиться. Моё сердце пропустило несколько ударов. Чёрная скала вдруг пошевелилась и внезапно начала расти. Бойл опустился на землю верхом на жеребце и уже поравнялся со мной, когда нам открылась ужасающе-великолепная картина. Перед нами во весь рост, расправив исполинские крылья, стоял огромный ящер. Как потом выяснилось — Румынский Длиннорог. Его громадные, с мою голову, жёлтые глаза, чем-то походящие на кошачьи, не отрываясь смотрели на меня. Видимо, он мирно дремал в своих владениях, пока мы так варварски не нарушили его покой. В тот момент, когда ящер медленно изогнул свою мощную шею (уж не знаю, как там у них устроено изрыгание адского пламени, и сколько времени нам оставалось до его смертоносного рыка), Бойл подхватил меня за руку и рванул на себя. Я запрыгнула на его фестрала, перевесившись через широкую спину скакуна, и мы взлетели, быстро набирая скорость. Сонное животное проводило нас ленивым взглядом, видимо, передумало опалять все вокруг и безмятежно улеглось обратно на траву. Меня трясло весь полёт через угодья, пока мы не вернулись к дороге и не приземлились на землю. Остальную небольшую часть пути до лагеря, несмотря на все уговоры Джефферсона, мы прошли пешком. Я всё никак не могла успокоиться после перенесенного шока, голова кружилась и меня ощутимо подташнивало. Мысленно я не переставала ругать себя за то, что постоянно ввязываюсь в сомнительные авантюры. Казалось бы, уже столько шишек набито, а я каждый раз не могу себя вовремя остановить. В лагере я опустилась на первую попавшуюся скамью, а Бойл сразу побежал за аптечкой. Он уже возвращался обратно, когда рядом с нами появился Снейп. — Добрый вечер, мисс Уэйз. Развлекаетесь? — он окинул меня заинтересованным взглядом, а затем, помрачнев, поднял глаза на Бойла, второпях достававшего из аптечки мазь. Он хотел добавить что-то еще, но, к счастью, его отвлекли проходящие мимо служащие. Я же ухватила своего приятеля под руку и поспешила прочь. Джефферсон всю дорогу извинялся и очень просил не распространяться о произошедшем в страхе лишиться работы. Мне было всё равно. Я кивнула ему и, не сказав больше ни слова, поспешила к своей палатке.