Осколки реальностей.

      Хмурое небо нависло над остановившемся автомобилем отечественного производства, таким же серым, как вечерний город вокруг. Никто из проходящих рядом по тротуару людей не обратил внимание на такси, из которого через минуты вышел человек. Юноша ленивым движением закрыл пассажирскую дверь, и авто мгновенно взревело слабым уставшим двигателем, понеслось прочь, подняв за собой облако серой сухой пыли, перемешанной с первым снегом.       Пассажир обернулся на недовольный хрип двигателя и пожал плечами, перебирая в голове возможные проблемы таксиста, с которыми тот столкнется в ближайшие недели из-за небрежного отношения к своему автомобилю. Когда звук удаляющегося транспорта стих, а сама машина потерялась где-то за поворотом, юноша сунул безвольно висевшие до этого руки в карманы легкой куртки и двинулся в сторону ближайшего магазина, видневшегося в какой-то сотне метров.       В голове юноши лениво копошились мысли, перетекая с одного воспоминания к другому. Впереди на газоне одиноко стоял рекламный щит, на котором два подростка играли в популярную игру. Правый стоял со смартфоном в руке и пытался сфотографировать виртуального монстра, ползущего под его ногами, левый же держал в руках пистолет и стрелял в более крупную тварь.       Юноша улыбнулся, увидев рекламу «Войны миров», и достал свой телефон. На экране гаджета уже было запущено приложение. В верхней части, рядом с крупной эмблемой аватара виднелся статус «охотник». Чуть ниже по центру горело имя «Данго». Внезапно окно потемнело, а на дисплее высветился входящий вызов. Юноша без раздумий ответил. — Виктор? Вам сейчас удобно разговаривать? — донесся из динамика женский голос. — Не слишком, но несколько минут есть. Что вы хотели? — юноша скривил недовольную гримасу, но не сбросил звонок. — Я по поводу вашего предложения по настройке оборудования, вы могли бы подъехать к нам завтра утром? — Да, конечно, пришлите адрес, извините, мне пора, — Виктора раздражали подобные звонки, но куда большее неудобство доставляло формальное общение, к которому он не привык.       Сменив к 19 годам около полудюжины специальностей юноша нахватался знаний в самых разных областях. Вкупе с его любовью к электронике и разного рода рукоделию, эти знания оказались очень востребованы, и периодически Виктор отрывался от основной работы, чтобы помочь очередному клиенту что-нибудь настроить или отремонтировать.       Основной же его работой была игра. «Война миров» появилась более года назад. Она вспыхнула сотней очагов по всему миру и подобно пандемии пронеслась по планете, захватывая умы всех и каждого. Через год в «войне» участвовало почти полтора миллиарда человек. В крупных городах в неё играл почти каждый.       Сама игра делилась на две условных стадии. И большинство игроков оставались на первой. Они бегали по городам и выискивали монстров, поселившихся в дополненной реальности, фотографировали их, наблюдали за их поведением и пытались определить локацию их распространения. Сделать это, правда, было достаточно сложно, ведь новые виртуальные чудища появлялись и исчезали ежедневно. Но за открытие новых и нахождение наиболее редких тварей можно было получить серьезную игровую награду. Этот этап игры очень сильно напоминал давно утратившую популярность геолокационную игру про карманных монстров. Хотя и здесь отличия были заметны, — виртуальные твари «Войны миров» постоянно перемещались, сражались друг с другом за территории и даже охотились.       Но куда более важным отличием от всех предыдущих игр с дополненной реальностью было наличие второго этапа. На второй этап перейти было относительно несложно, для этого требовался набор датчиков и особый игровой комплект, состоявший из специальных очков, оружия и мощного планшетного компьютера. Все вместе это позволяло в буквальном смысле охотиться на монстров из дополненной реальности, отстреливать их и даже собирать вещи, упавшие с их виртуальных тушек.       Можно сказать, что второй этап представлял из себя ролевую игру, где персонажем был не выдуманный аватар, а сам человек. Выносливость, сила, интеллект, точность, навык уклонения и десятки других характерных для РПГ показателей не зависели от каких-либо виртуальных данных, только от возможностей самого человека. И если исследователям с первого этапа возможности тела были не критичны, то охотники со второго тратили много времени на различные тренировки.       Виктор закрыл журнал вызовов и запустил приложение игры. До начала тренировочного матча оставалось еще около часа, об этом известил встроенный планировщик событий. Время у юноши еще было, потому он неторопливо добрался до магазина, потратив пару лишних минут на обдумывание стратегии предстоящей битвы.       Внутри небольшого двухэтажного здания, гордо зовущегося торговым центром, Виктор нашел подсобное помещение и там переоделся. Датчики он заранее прикрепил под одеждой, но вот ехать в такси в образе бездомного в противогазе, он не хотел. Виктор действительно выглядел нелепо: порванная и протертая джинсовая куртка, рваные штаны, через дыры в которых проглядывал еще один слой ткани, тонкая шапочка, едва закрывающая затылок, да огромная маска, напоминающая противогаз и закрывающая стеклом все лицо, образ довершал тканевый капюшон, начинавшийся где-то под рваной курткой, обтягивающий голову. Однако под всей этой одеждой скрывалось достаточно дорогое оборудование. Маска же действительно когда-то была противогазом, и лишь после почти месячного труда Виктора превратилась в огромный дисплей дополненной реальности с множеством различных функций. При необходимости эту маску можно использовать даже для подводной охоты.       Натянув капюшон Виктор вышел из подсобки и направился к возвышающемуся кирпичному зданию.       Лет десять назад строительство кирпичной многоэтажки встало из-за нехватки средств. Кто-то в строительной компании проворовался и даже сел в тюрьму за это, но деньги так и не нашлись. Затем по стране прокатился кризис, а когда компания-застройщик встала на ноги, простых жителей ударил второй кризис, куда более длительный. В итоге застройщик куда-то пропал и вложенные в здание миллионы остались стоять мрачным кирпичным коробом, возвышающемся в центре города.       Именно в этой недостроенной многоэтажке исследователи обнаружили большую паукообразную тварь, которая засела на самой верхушке. Путь к ней должны преграждать мелкие создания. — Типичное подземелье, — отметил про себя Виктор и включил игровой режим.       Первое мгновение дисплей не отреагировал, но затем на прозрачной поверхности проступили ровные линии, они собрались в десяток прямоугольников и медленно расступились, символизируя подключение. Костные наушники передали едва различимый на фоне городского шума писк.       Виктор достал из кармана куртки самодельный привод, который в игре заменяет оружие, и проверил боезапас. На рукояти игрового пистолета дисплей отобразил цифру 372. Виктор нажал на переключатель, и маска послушно добавила английские буквы AP, а цифра изменилась на 53. -53 бронебойных и 372 обычных выстрела, — Виктор на мгновение задумался, хватит ли ему виртуальных патронов, — ладно, прорвемся.       Юноша оторвал взгляд от рукояти привода и осмотрелся. Где-то совсем рядом со стройкой, еще перед хлипким забором из листового железа, медленно расхаживал небольшой паучок. Мультяшные угловатые черты, демонстративно выпирающие прямоугольники, странная, не совсем естественная анимация движения и едкие цвета — спутать тварей из дополнительной реальности с чем-либо еще было невозможно. Виктор прицелился, переключился на обычные снаряды и выстрелил. В наушниках раздался характерный звук виртуального выстрела, на маске загорелось небольшое пятнышко в месте попадания, и паучок, подпрыгнув, перевернулся, приземляясь на спину и поджимая лапки.       Виктор подождал, ожидая, что убийство твари может привлечь внимание её сородичей. Но уже через минуту юноша с облегчением выдохнул, — новых монстров не появилось, а значит, прорываться к верхушке здания будет не слишком сложно, хотя бы на первых этажах.       Осмотрев забор, Виктор обнаружил несколько отогнутых листов, в отверстие между которыми вполне можно протиснуться. Но прежде, чем перебраться на другую сторону, он достал из виртуального рюкзака приманку в прямоугольной упаковке и при помощи привода запустил её за забор. Стоило разноцветной коробке коснуться земли, как к ней стянулось не меньше дюжины мелких пауков, половина из которых буквально выползла из-под земли. Отсчитав пять секунд, приманка взорвалась, отобразив на дисплее маски сноп разноцветных искр. Игровые баллы в нижней части дисплея лениво замигали, обозначая повышение счета.       Виктор достал смартфон и, поискав на земле едва заметные желтые точки, сфотографировал их. Игровая программа мгновенно опознала рисунок и предложила расставить метки. Юноша выбрал надписи «ловушка» и «гнездо», затем отправил снимок в личную игровую базу. Нейросеть управляющего планшета мгновенно обозначила закопанных пауков на дисплее противогаза. — Ну что за чертовщина?! — недовольно проорал в собственных мыслях Виктор.       К такому повороту событий он готов не был, но и отказываться от миссии не собирался. В конце концов умение преодолевать неожиданные сложности было важным навыком для охотника. Выбрав своей целью старое ветвистое дерево возле забора, юноша разбежался и в несколько прыжков забрался на раскидистые ветви векового гиганта. С высоты в десяток метров открывался хороший вид на пространство за забором. Сверху стало понятно, что на приманку среагировали пауки в радиусе не больше метра, а значит, даже прорваться с боем вполне реально. Примерно посчитав количество спрятавшихся под землей тварей, Виктор недовольно сжал губы — даже если он промахнется лишь в десяти процентах случаев, ему потребуется полторы сотни выстрелов, что довольно много. Но статистика Данго, отображаемая в игровой программе говорила о том, что юноше понадобится в лучшем случае около двух сотен патронов. Можно было бы воспользоваться игровой гранатой, но Виктор оставил её дома, посчитав, что в этот раз подобное орудие вряд ли пригодится.       Разочаровано выдохнув охотник спустился на землю и побежал вдоль забора стройки. Через десяток метров ограждение резко вильнуло, выхватив у городской территории пару квадратных метров и описав дугу потянулось дальше.       Именно это место интересовало Виктора, подметив несколько деталей он ускорился. Одна нога уперлась в твердую бетонную пирамиду, к которой крепился забор, вторая оттолкнулась от сухой земли, покрытой ровным слоем сухой травы. Данго словно бежал по прямой, а пространство вокруг него подчинялось совершенно иным законам. Охотник взбежал по вертикальной рифленой поверхности ограждения как по обычной горке. В конце подъема руки машинально потянулись вверх, ухватились цепкими пальцами за ржавый металлический уголок. Холод железа мгновенно проник через тонкие кожаные перчатки, врезался в ладони и исчез, — парень уже перемахнул через забор, приземлившись на бытовку.       Покатая крыша фургончика застонала под весом приземлившегося человека, но выдержала. Виктор замер на мгновение, сделал глубокий вдох и осмотрелся. Впереди до самых стен недостроенной высотки виднелись обозначения закопанных паучков. Ближайшие уже выползли из своих виртуальных нор и потянулись к Данго. Охотник сделал еще один глубокий вдох и отточенным движением вытащил с панели быстрого доступа еще одну приманку, нацепил её на игровое оружие, выставил таймер на 4 секунды, спрыгнул вниз и запустил снаряд вперед.       Переливающийся десятками цветов прямоугольник выстрелил параллельно земле, таймер начал отсчет: 4 секунды, игровые монстры потянулись за медленно летящей приманкой, образовывая сводобный коридор, шириной около метра. 3 секунды, Данго уже достал из рюкзака кошку и побежал за пауками, стараясь держаться не ближе полуметра от них. 2 секунды, ближайшие монстры заметили человека и начали подниматься из-под земли. 1 секунда, приманка приземлилась у стены здания и её тут же облепило несколько десятков пауков. 0,5 секунды, Виктор перепрыгнул через ворошащихся тварей, оттолкнулся от небольшого кирпичного забора и полетел к стене. 0 секунд, гнавшиеся за охотником пауки заметили приманку и кинулись на неё, Виктор закинул крюк на балкон и используя стену для опоры мгновенно поднялся на третий этаж.       В этот момент приманка сработала. Датчики в обуви завибрировали, символизируя удар взрывной волны, наушники завибрировали, передавая звук по челюсти, и взрыв гулким эхом раздался в голове Виктора. На самодельном дисплее отобразилась бирюзовая полоска, показывающая уровень игрового здоровья, затем пара фрагментов покрылись трещинами и медленно исчезли. В нижней части дисплея вновь замигал игровой счет, и появился оранжевый прямоугольник с надписью «x0,2», совсем рядом с ним еще один, но уже с желтым крестом.       Виктор с любопытством посмотрел вниз и обнаружил, что внизу было не меньше полусотни мертвых тушек. Он улыбнулся. Если смотреть без дисплея, то ничего там внизу и нет, кроме осенней травы да сухой пыли. Техника достаточно правдоподобно дорисовывала выдуманную реальность, позволяя игрокам взаимодействовать с ней.       Вместе с восхищением достижениями современной игровой индустрии в голове охотника стремительно проносились мысли. До старта матча осталось около 40 минут, что давало ему достаточно времени осмотреться и выбрать для себя удобную позицию. Через полчаса здесь соберутся уже все участники тренировки, а до тех пор Виктор сможет продумать свои дальнейшие шаги.       От мыслей юношу оторвал странный звук. Он раздавался откуда-то справа, но звучал одновременно в ушах и в голове. Виктор поднял голову и увидел, как ему навстречу по коридору бежит девушка. — Ей, Данго, тащись сюда, — заорала она.       Мгновение подумав, Виктор лениво сел на подоконник и перекинул ногу. Спрятанный под курткой рюкзак предательски зацепился за кусок арматуры, торчащий из бетонного проема и скрытый отвалившимися кусками краски, цемента и всевозможным мусором. — Не тормози! — еще раз крикнула охотница.       Треск в наушниках заставил Виктора поднять голову и поискать источник шума. Звук повторился, а следом за ним раздалось цоканье, словно острая металлическая палка бьет о твердую каменную поверхность. И не успел охотник осознать, откуда раздается этот звук, как в коридор из-за угла выбежало существо.       Восьминогое, как и полагается арахниду, оно имело округлую головогрудь, которая едва помещалась в узком коридоре. Размеры брюшка скрывались тьмой коридора и цветом самой твари. Существо с одной стороны упиралось конечностями в пол, а с другой цеплялась за угол между стеной и потолком, лишь так оно могло перемещаться в тесном постранстве.       Игровой монстр не потратил и доли секунды, чтобы оценить происходящее, и кинулся вслед за убегающей охотницей. Но девушка ловко юркнула в одну из комнат, куда паук не сможет пролезть. Заметив это, тварь устремилась к Виктору, громко цокая своими виртуальными лапами.       Выстрел бронебойным снарядом, как показалось охотнику, не произвел никакого впечатления, и Виктор полез обратно на балкон. От неаккуратных движений рюкзак лишь сильнее зацепился за арматуру, блокируя движение своего владельца.       Зашипев от злости, Данго дернул молнию на куртке, отвел плечи назад, выгнулся и одним движением вылез из куртки, оставив рюкзак на подоконнике. Вместе с рюкзаком осталось и игровое оборудование, маску и наушники утянул следом за собой капюшон. Виктор прыгнул к ближайшему окну, от него к следующему, а затем на очередной недостроенный балкон.       Юноша замер, пытаясь вспомнить, куда он дел свой телефон. Гаджет оказался в кармане штанов, что порадовало охотника. Виктор быстро активировал приложение игры и включил защиту снаряжения.       Функция защиты была одной из многих полезных вещей, которые можно было купить как за игровую валюту, так и за вполне реальные деньги. Защита блокировала весь виртуальный урон по оборудованию, но при этом частично выводила охотника из игры.       Активировав функцию и проверив камерой смартфона балкон, Виктор с облегчением вздохнул, — основная опасность миновала. Теперь оставалось выждать пару минут и вернуться за снаряжением.       Раздавшийся совсем рядом голос отвлек охотника. — Неужели все уже тут? — пронеслась мысль в голове Виктора и мгновенно исчезла, уступив под натиском нарастающей концентрации юноши на голосе. — Все в здании защищены? — человек явно у кого-то спрашивал. — Да, и с нас защита перетечет при перемещении, правда ради этого пришлось круг немного сдвинуть, — отвечал ему кто-то. — Не страшно, люди-насекомые у них только в фильмах, на стенах никого не заденет, — вновь заговорил первый голос. — Но паук не насекомое! — взбунтовалась мысль в голове Виктора, ей на смену пришла вторая, — о чем они вообще?       Юноша с любопытством поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит в комнате, но когда его глаза поднялись к проему, их ослепила яркая вспышка. Резкая боль заставила Виктора выронить телефон и закрыть глаза руками. Он сделал неосторожный шаг назад, но под ногой не оказалось твердой поверхности, балкон куда-то пропал, превратившись в вязкую густую массу, медленно и неохотно текущую по телу вверх.       Для Виктора падение длилось лишь пару секунд, когда он почувствовал под спиной что-то твердое. Тело все еще было напряжено, глаза болели, но юноша не переставал пытаться рассмотреть хоть что-нибудь перед собой. Однако вместо отчетливой картинки он видел лишь размытые зеленые пятна. Когда мозг согласился с ощущениями и понял, что падение остановилось, Виктор немного расслабился, повернулся на живот и попытался подняться, упираясь руками во влажную сочную зелень.