Осколки реальностей.

      Солнце почти скрылось за крышей здания гильдии. Провожая глазами уходящих отдыхать рекрутов Кулака, Данго нервно бил пяткой по земле. Надвигающееся событие не предвещало для него ничего хорошего.       Еще днем он рассчитывал, что ему дадут отдохнуть, набраться сил, отправят на обучение или легкую миссию. Но вместо этого, он стоял возле тренировочного поля и ждал захода солнца, прокручивая в голове последние события.       За двустворчатой дверью, куда вошел Наар, оказалось нечто вроде главного штаба гильдии или офиса. Там, в просторном светлом помещении, расположилось полторы дюжины человек, которые разбирались с бумажной работой. При виде Наара со спутником, один из них выбежал из офиса, а через четверть часа вернулся с тремя воинами, закованными в доспехи с ног до головы. Без лишних церемоний они поздоровались с Нааром. Страж в деталях рассказал тройке о произошедшем в пещере и шахте, затем представил Данго.       После долгих и тщетных попыток объяснить, что охотник на монстров не совсем реальный охотник и уж точно не на реальных монстров, Данго попросился в наемники. Свое желание он мотивировал простым желанием заработать денег.       Сбитые с толку несвязными объяснениями парня воины потребовали Данго продемонстрировать навыки в тренировочном сражении против другого наемника. А после демонстрации согласились дать ответ.       После Наар отвел Данго в столовую гильдии, где коротко рассказал о предстоящей битве:       — Все предельно просто, тебе надо будет продержаться пять минут против Тормела. Если он успеет за это время отрезать тебе конечность, то бой скорее всего остановят с твоим поражением.       — А если это сделаю я? — прикидывая в голове перспективу остаться без руки или ноги, спросил Данго.       — Не будь так самонадеян, — серьезно ответил страж, и продолжил. — Тормел семь циклов остается лучшим дуэлянтом купола. Тебе нужно суметь продержаться против него и остаться относительно невредимым.       — Против семикратного чемпиона?       — Это испытание проходят все новички...       — И сколько из них выживают?       — Выживают все, но большинству требуется возвращать на место руки.       — Во что я ввязался, — обреченно подытожил Данго.       После столовой страж согласился провести несколько тренировочных раундов с Данго. Навыков охотника едва хватало удерживать в руках меч и блокировать атаки Наара, но все три раунда заканчивались одинаково: страж выбивал оружие из рук оппонента. Остаток дня подавленный Данго провел возле тренировочных зон, наблюдая за занятиями рекрутов.       — Ты готов? — раздался за спиной охотника голос Наара.       Вопрос оказался неожиданным для ушедшего в свои мысли парня, Данго дернулся и медленно повернул голову на звук:       — А у меня есть выбор?       — Идем, — отрицательно качнув головой, позвал Наар.       Вдвоем они подошли к невысокому деревянному стенду, где было расставлено оружие. Разглядеть детали в неожиданно быстро наступившей темноте Данго не мог, хотя очертания и формы оружия он угадывал.       — Ей, ты в порядке? — Наар дернул охотника за плечо.       Темнота перед глазами Данго пропала и парень с удивлением осмотрелся, затем неуверенно пробубнил:       — Да, вроде того.       Охотник взял в руки небольшой одноручный меч и с сомнением посмотрел на стража. Наар состроил недовольную мину и движением головы указал на поле.       По другую сторону прямоугольного участка утоптанной земли уже стояло четыре человека. В трех из них Данго угадал закованных в доспехи воинов, потребовавших проведение дуэли. Только теперь эти мужчины сняли свою экипировку и внешне едва ли отличались от обычных горожан. Четвертый же был несколько меньше троицы и, возможно, моложе. На нем угадывался какой-то доспех, и Данго в очередной раз пожалел, что все свелось к дуэли.       Один из воинов поднял вверх руку, Данго оглянулся и увидел, как Наар повторил движение.       — Заходи в круг и помни, тебе нужно хотя бы продержаться, — голос стража прозвучал непривычно мягко, по-дружески. Решив, что для вопросов уже слишком поздно, Данго сделал пару шагов вперед. Мир вокруг запылал. По полю пронеслась огненная змея, очертившая идеальный круг. Алый круг с электрическим треском поднялся в воздух пылающей желтым пламенем стеной. Охотника обдало жаром, за которым пришла прохлада и характерный для грозы запах озона.       Заинтересовавшись стеной, Данго на несколько секунд забыл о предстоящем сражении, протянул руку к тонкой покрытой частыми волнами преграде. В паре миллиметров от гребня волны, пальцы охотника почувствовали сопротивление, и парень не сумел коснуться желтого пламени.       Едва уловимый звук рассекаемого мечом воздуха и шелест кожаной брони заставили Данго вспомнить, зачем он находится внутри этого чарующего круга. Тормел бесшумно за считанные секунды преодолел ширину поля и ударил охотника. Стараясь заблокировать удар, Данго поднял правую руку и вместе с этим отпрыгнул. Клинок Тормела едва коснулся меча охотника, сотрясая воздух металлическим звоном. Парень попытался встать в стойку, но его противник уже пошел в наступление, не давая охотнику времени.       Сделав несколько прыжков к центру поля, Данго выкроил доли секунд, чтобы занять устойчивую позицию и выставить вперед меч. Тормел словно специально дал охотнику заблокировать атаку. Он ударил с такой силой, что Данго пошатнулся, невольно сделал шаг назад. Тормел ударил ещё раз, но уже кулаком, сбивая парня с ног. Однако, вместо того чтобы упасть, Данго сделал перекат с длинным прыжком назад, легко поднялся на ноги и вновь сумел заблокировать атаку оппонента. Правда Тормела это не смутило, ловким движением он выбил из рук охотника меч и пнул парня ногой, откидывая к пылающей границе арены.       Данго потянулся к своему оружию, когда увидел, как его противник заносит меч для удара. Тормел ударил в локтевой сустав с целью отсечь предплечье. Но охотник сумел вовремя заметить его атаку, ушел перекатом. И все же меч успел задеть ладонь парня и срезать на ней кожу. Кроме того, после переката охотник обнаружил, что стена не поднимается вверх прямой линией, а создает сужающийся к вершине конус. Кроме того, Тормел наверняка уже понял, что его противник может уходить кувырками. И теперь Данго потерял возможность не только подняться для следующей попытки увернуться, но и всякую надежду на уклонение от атаки. Похоже, Тормел это тоже понял, он легким движением поднял меч и стремительно обрушил его на замершего возле стены Данго.       Охотник обреченно смотрел на приближающееся лезвие, и за долю секунды до столкновения с мечом в голове вспыхнуло воспоминание.       Мари протягивает огненный камень:       — Направь в него энергию, либо на свет, либо на тепло...       Данго знал, что никакого огненного камня с ним сейчас нет, да и свет с теплом вряд ли помогут ему продержаться до конца тренировочного боя. Но прижатой к барьеру спиной он буквально почувствовал, как по бегущему желтому пламени к алому диску на самой вершине течет энергия. Он потянулся к ней, ища помощи. Но вместо помощи пришло лишь ощущение пустоты. Вся жгучая искрящаяся энергия в один миг куда-то пропала. А над головой раздался звон ударившегося металла и треск крошащегося камня.       — Время! — низкий хриплый голос разнесся по полю.       Данго поднял взгляд на соперника, увидел нависающий над собой меч. И только теперь он обратил внимание на тонкую каменную рогатку, выросшую из-под земли и заблокировавшую удар.       — А обязательно было меч мне портить? — заорал разгневанный Тормел, обращаясь к кому-то из трех наблюдателей.       — Да, — коротко отрезал обладатель хриплого голоса.       — Чтоб тебя, — Тормел зло посмотрел на Данго и с усилием выдернул свое оружие из каменной ловушки.       Данго потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее, он сделал глубокий вдох и на выдохе опустился на пыльную землю.