Сквозь века и жизни я буду рядом с тобой

      Сколько света. Мерлин щурился, завороженно следя за игрой хрусталя до абсурда дорогостоящих люстр. Сияние свечей, блеск погон господ, сверкание новехоньких пышных нарядов дам, лучистые взгляды гостей – все это праздничное благоговейное свечение вокруг доводило до головокружения и нехватки воздуха, до слепого щенячьего восторга.       Мерлин не был впервые на балу, о, нет. Но каждый раз − для него, молоденького нетитулованного дворянина, черт знает как попавшего в непозволительно для него престижное военное училище имени императора − был как первый и последний.       Ах, Россия! Что за страна! Какие люди окружают тебя в ней! Мерлин, чья матушка была родом с великих земель туманного Альбиона, был лишь наполовину русским, но любил эту страну до беспамятства.       Оркестр играл котильон, вдыхая жизнь в лепнину на стенах, потолке, изо всех сил стараясь перекричать гул собравшейся в этот вечер толпы. Но гости легким мановением руки могли обыграть музыкантов, не напрягая связок, продолжая сплетничать, беседовать, разговаривать.       Мерлин улыбался, мотая головой из стороны в сторону, не в силах держаться, как подобает воспитаннику военного училища, за что мгновенно схлопотал щелчок по уху.       − Не зевать, Эмрис! Где Ваша осанка, долговязый?       Мерлин улыбнулся шире, оборачиваясь на звук переливающегося чистым звоном колокольчиков смеха, увидел перед собой сверкающую, подобно золотому шелку, копну волос.       − Почему ты не танцуешь, Артур?       Британец лукаво улыбнулся, завораживая холодным озерным блеском своих глаз.       − Хотел пригласить тебя, − нарочито скучающим тоном начал юнкер, а затем встал ровно напротив Мерлина. У юноши перехватило дыхание, стоило ему скользнуть взглядом по расправляющимся, точно орлиные крылья, плечам и характерной английской выправке. Британский аристократ в русской форме. Будущий офицер.       – Но вот подумал, не устроим ли мы очередной скандал? – с притворным ужасом в голосе продолжил Артур, с чувством кланяясь и подавая руку для танца.       Мерлин точь-в-точь отчеканил поклон, почтенно кладя свою руку в ладонь златовласого юноши. Подмигнул:       − Герцогиня в хорошем расположении духа. Ей всегда нравились симпатичные уроженцы далекой Англии, − и громко рассмеялся, когда сильные руки почти понесли его к центру зала, расталкивая в стороны кружащиеся пары дам и господ.       Люди смотрели на них. С интересом, с неодобрением, с недоумением. Мерлин чувствовал каждый из этих взглядом, они впивались в кожу, пробираясь под камзол. Десятки пар уколов со всех сторон.       Но Артур смеялся, отрываясь на пару мгновений от глаз юнкера, и Мерлин понимал, что их верные друзья-кадеты тоже пустились в пляс, подбадривающе улыбаясь. Колющих взглядов поубавилось. А затем и юные дамы, беря под руки своих подружек, закружились в вальсе. Мерлин смог вздохнуть полной грудью.       Артур вел его, сиянием своего златого лика затмевая все пестрые краски бала, звучанием своего бархатного голоса заглушая малейший шорох цветастого платья любой, из собравшихся, леди. Артур вел его, и Мерлин покорно позволял ему это, немо благоговея от тепла и силы – от тепла силы, от силы тепла −, закутавших его в вязанную желанную вуаль.       − Из нас двоих, британец только я, − шепнул Артур, с теплой улыбкой глядя, как Мерлин старался не отставать от него в танце. – Брось, Мерлин! Я знаю, что ты отличный танцор, что с твоими ногами сегодня?       − Ты мне их отдавил, − пробормотал юнкер, закатив глаза. – Что ты имеешь в виду?       Артур нежно усмехнулся.       − Вы русский, Мерлин. Русский до мозга костей. Это многое объясняет.       Мерлин рассеянно улыбнулся, подняв на Артура взгляд теплого моря, полного до смешного искреннего юношеского обожания.       − Объясняет что?       Артур рвано выдохнул.       − Почему я люблю Вас. //14.12.15.