Не будите в «тыковке» зверя

Клэри просыпается от странного ощущения в груди: тепла и лёгкой пульсации. Поначалу ей даже кажется, что то всего лишь отголосок сна. Но девушка быстро понимает, что оно реально. Она осторожно прикасается ладошкой к майке над тем местом, на которое накануне нанесла руну, ощущая не только биение собственного сердца… Клэри с опаской отодвигает ткань в сторону и с удивлением замечает, что руна излучает, пусть еле заметное, но сияние. Причём светится она тёмно-багряным цветом, излучая и вполне ощутимое тепло. Клэри хмурится задумчиво, прислушиваясь к внутренним ощущениям. К собственному облегчению девушка чувствует себя абсолютно здоровой, словно это не она упала вечером в обморок. Святой Разиэль! Руна работает?! Глаза Клэри загораются искренней радостью, которой ей хочется поделиться с Алеком. Впрочем, последнего ей не нужно искать в бесконечных коридорах Института: охотник, размеренное дыхание которого щекочет кожу на шее, лежит рядом. Клэри осторожно переворачивается к нему лицом, сразу понимая, что её усилия сберечь его сон, оказываются напрасными. Алек открывает глаза, спросонья смешно хлопая ресницами, чем вызывает у девушки улыбку. Она поднимает руку, нежно проводя пальцами по его щеке, с умилением разглядывая расслабленное после сна лицо. Но проходит секунда, другая, и вот Алек уже привычно хмурится, а во взгляде появляются напряжённость и беспокойство. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо спрашивает охотник, приподнявшись на локте и продолжая внимательно рассматривать девушку. — Отлично, — Клэри усаживается на кровати, скрестив ноги. Отодвигает край майки, демонстрируя Алеку руну. — Эмм… — впервые охотник теряет дар речи в присутствии девушки. Наконец, поднимает на неё ошарашенный взгляд, выдавливая из себя: — Это нормально? — Ты у меня спрашиваешь? — смеясь, вопросом на вопрос отвечает Клэри. — Это же ты у нас великий гуру Сумеречного мира, а я, так, маленькая девочка, — последние слова она произносит, скромно опустив взгляд. Алек лишь хмыкает в ответ, а Клэри вернувшись к серьёзному тону, продолжает: — Думаю, это сияние и ощущение тепла значат, что руна работает… то есть я не уверена, — уточняет девушка. — Сужу по своему самочувствию. — Отлично, — Алек одаривает девушку широкой улыбкой, одновременно притягивая её к себе и целуя в щёку. Обморок Клэри сильно испугал охотника. После того, как она уснула в его объятиях вечером, он ещё долго мысленно ругал себя за несдержанность, за то, что позволил себе ответить на её поцелуй на лестнице. Тогда же он дал себе слово, что будет вести себя более благоразумно, не поддаваясь сиюминутным порывам. Алек встаёт с кровати, проводит рукой по волосам, на несколько секунд погрузившись в раздумья. Наконец, вновь с теплотой смотрит на девушку, озвучивая принятое решение: — Приводи себя в порядок и приходи на кухню. После завтрака покажешь руну Ходжу. Я свяжусь с матерью, узнаю, кого нам направят в помощь, и когда его ждать. Тянуть с поимкой Айрис не стоит. Но и торопиться тоже. Нужно детально продумать план действий, этим и займёмся. Клэри кивает в знак согласия, а затем молча наблюдает как Алек выходит из её комнаты. Только дверь за ним закрывается, как девушка вновь отодвигает край майки, осторожно дотрагиваясь кончиками пальцев до руны. Она быстро понимает, что испускаемое ею сияние постепенно становится менее интенсивным, да и ощущение тепла почти пропадает. Значит ли это, что действие руны усиливается в присутствии Алека? Точного ответа у Клэри нет, хотя интуиция ей подсказывает, что её догадка верна. -//- — Что ж, — осмотрев Клэри, Ходж удовлетворённо кивает головой, — определённо руна действует на тебя положительно. Это радует, но расслабляться нельзя. Проклятие продолжит набирать силу и в какой-то момент преодолеет защитное влияние руны. Нужно поймать Айрис прежде, чем это случится. Клэри усмехается, услышав последние слова Ходжа, который почти точь в точь повторяет то, что часом ранее говорил ей Алек. Даже мимолётное воспоминание о нём тут же отзывается тёплой пульсацией руны. Да, забыть о нём теперь не получится, даже если очень постараться. Впрочем, девушка и не собирается забывать о том, кто за столько короткий срок стал для неё самым… — Клэри! Витать в облаках будешь позже, а сейчас нас ждут в библиотеке, — насмешливый голос Ходжа вырывает девушку из приятных грёз. Мысленно отвесив себе тумаков за то, что позволила забыться пусть приятными, но совсем неуместными, мечтами, Клэри ловко соскакивает с медицинской кушетки. Быстро удостоверившись, что её внешний вид в полном порядке после проведённого Ходжем осмотра, она следует за ним, на ходу раздумывая о том, кого же пришлют в Институт на помощь в поимке Айрис. -//- — Мы можем использовать щит. Например, установить его так, что пройти сквозь него к кулону сможет только Айрис. Её приспешники будут вынуждены остаться снаружи. Затем применим сеть, лишающую возможности использовать магию. Клэри как и остальные охотники со смешанными чувствами слушает прибывшего из Аликанте помощника, а вернее, помощницу. Ею оказывается Эмилия Карстэйрс — представительница древнего и уважаемого рода. Брат Эмилии и его беременная жена погибли во время восстания Валентина. И с тех пор она дала себе клятву, что не успокоится до тех пор, пока последний приспешник Моргенштерна не «будет предан забвению». Эмилия, прибыв в Институт, практически с «порога» заявляет, что берёт руководство операцией по поимке Айрис на себя и требует безусловного подчинения. Собрав её участников в библиотеке и заняв место за центральным столом, охотница чётко излагает план, пристально следя за реакцией охотников. Клэри ловит себя на мысли, что ей нравится эта высокая, уверенная в себе, немолодая, но всё ещё привлекательная женщина. У неё короткие тёмные волосы и пронзительные светло-голубые глаза: всем своим видом она излучает решительность, которая очень импонирует Клэри. Девушка замечает, как Ходж заметно напрягается в присутствии Эмилии. Но Иззи быстро поясняет ей, что последняя не жалует охотника по одной простой причине: когда-то он разделял взгляды Валентина. — Ваши замечания? — обрисовав план, Эмилия откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. — Нужно выбрать подходящее место… — Иззи первой прерывает повисшее в комнате молчание. Девушка выглядит непривычно притихшей, несколько спасовав перед суровой охотницей. — Вы лучше знаете Нью-Йорк, — Эмилия выводит на большой экран карту города. — Жду ваших предложений по поводу того, где лучше организовать ловушку. — В Институте, — в отличие от сестры Алек говорит уверенно. Он рад помощи со стороны опытный охотницы, но «священного трепета» она у него не вызывает. — Поясните свою мысль, Александр, — Эмилия смотрит на молодого охотника задумчиво, не отвергая сразу его предложение, хотя остальным оно и кажется несколько странным. — Институт защищён от несанкционированного проникновения снаружи демонов и нежити. Для Айрис мы сделаем исключение, послав ей огненное письмо с приглашением, которое и станет для неё своеобразным пропуском. Она будет понимать, что это ловушка, но всё равно зайдёт внутрь. Её же приспешники не смогут последовать за ней, — Алек встаёт и подходит к экрану, лёгкими прикосновениями пальцами вызывая на его поверхность внутреннюю схему здания. Он находит на ней помещение, о котором ведёт речь. Ткнув в его изображение пальцем, поясняет: — Вход в него ведёт с заднего двора. Иззи, Ходж и Джейс вполне смогут справиться с теми, кто останется снаружи. — Идея хороша, — выносит свой вердикт Эмилия. — Проводите меня в помещение, о котором идёт речь. На месте и решим окончательно, подходит оно нам или нет. -//- Эмилия не из тех, кто откладывает важное дело в долгий ящик. Да и история Клэри задевает струны в её душе. К удивлению местных охотников, гостья не испытывает негативных эмоций к дочери Валентина, ненависть к которому пронесла через всю свою жизнь. Эмилия прекрасно понимает, что винить Клэри в грехах отца — верх глупости. И ей противна сама мысль о том, что спустя восемнадцать лет юная девушка может пополнить ряды тех, кто так или иначе погиб из-за его идей и действий. Эмилия внимательно в последний раз осматривает небольшой каменный постамент, со всех сторон испещрённый рунами. Сделав шаг назад, она оборачивается к стоящей рядом Клэри, делая приглашающий жест рукой. Девушка снимает с себя кулон, когда-то принадлежавший Марине. Она осторожно кладёт его в центр постамента. Эмилия набрасывает сверху тонкую сетку, сотканную из полупрозрачных золотистых нитей. Соприкоснувшись с каменной поверхностью и на мгновение озарив небольшое помещение ярким светом, они словно растворяются в воздухе. Но Клэри знает, сеть никуда не исчезла, став незаметной для глаз. Она служит надёжной защитой от магии. Айрис сможет получить кулон, только подойдя к постаменту и взяв его в руки. Эмилия обходит помещение, уделяя особое внимание нишам, в которых должны будут спрятаться охотники, включая её саму. Поднимает взгляд на потолок над постаментом, где закреплена ещё одна антимагическая сеть, но только большего размера. Удовлетворённо кивнув, она оборачивается к охотникам, отдавая приказ: — По местам. Начинаем. Джейс, Иззи и Ходж выходят в задний двор, прячась в заранее оговоренных местах. Перед этим Иззи успевает быстро дотронуться до плеча Клэри, тихо прошептав: — Всё будет хорошо. И я успокоила Саймона, можешь за него не переживать. Клэри одаривает охотницу благодарной улыбкой. Размолвка с другом заметно портит ей настроение. Саймон заявился в Институт накануне. Вот только уже в холле он сталкивается с Эмилией. Не стесняясь крепкого словца, она в два счёта выставляет его вон, попутно отчитав Алека за ненадлежащее исполнение обязанностей главы Института. Клэри выскакивает вслед за Саймоном, но он не слушает её объяснения. Заявив, что он не станет навязываться, раз больше она не считает его другом, Саймон уходит. Девушка и злится на него, так не вовремя устроившего истерику, но и понимает его эмоции. Она несколько дней не отвечала на его звонки, а пропущенных на её мобильнике набралось под три десятка. И Клэри не может оправдаться тем, что заботилась о нём, не желая втягивать в опасные игры. Нет, в закрутившемся вокруг неё водовороте событий, она просто забывает о лучшем друге и о том, что он искренне переживает за неё. Заметив, что Алек и Эмилия уже спрятались в своих нишах, Клэри, отбросив в сторону душевные терзания по поводу Саймона, подходит к постаменту. Огненное письмо должна отослать Иззи. Задача Клэри же в том, чтобы сделать кулон видимым для Айрис. Проведя пальцами по украшению, она отмечает про себя, что антимагическая сетка абсолютно не ощущается. Девушка тихо произносит нужные слова, снимая с него заклятие, наложенное Магнусом. Ничего не происходит. Клэри даже начинает сомневаться, а всё ли правильно она запомнила, но тихое шипение со стороны ниши, в которой находится Эмилия, заставляет её очнуться. Клэри быстро следует к своему схрону. Ниши, в которых спрятались охотники, окружены специальными щитами-рунами, которые скрывают их от глаз магов. Эмилия довольно усмехается про себя. Когда-то Валентин использовал их, чтобы прятать своё убежище от охотников. Теперь с их помощью она собирается поймать одну из его бывших приспешниц. Охотники ждут. Клэри кажется, что время словно застыло, настолько мучительно ожидание. Проходит не более получаса, как девушка улавливает еле слышное потрескивание и шипение. Знакомые звуки, испускаемые порталами. Значит Магнус был прав. Айрис пришла за кулоном, даже понимая, что, её ждёт ловушка. Клэри напрягается всем телом. Быстро смахивает пальцами капельки пота, что от нервного перевозбуждения выступают на висках. Крепче перехватывает в ладошке рукоятку клинка. Айрис появляется в помещении неожиданно, словно материализуясь из воздуха сразу возле постамента. Клэри даже не успевает отследить её движения, как кулон оказывается в её руке. Айрис двигается слишком быстро, напоминая в этот момент то ли вампира, то ли сумеречного охотника, наложившего на себя соответствующие руны. Антимагическая сеть с потолка падает вниз, но только задевает своим краем Айрис, которая с невероятной скоростью устремляется к выходу. И у неё почти получается, но… Айрис останавливается, словно наткнувшись на непреодолимое препятствие. В проёме, ведущем во двор стоит Алек со вскинутым луком. Наконечник стрелы смотрит ей точно в лоб. Айрис помнит, что не так давно ему удалось ранить её. Заметив, как из боковых ниш выскакивают Эмилия и Клэри, она начинает медленно отступать назад, пока не упирается в постамент. — Айрис Роуз, — голос Эмилии звучит с ледяным спокойствием. — Ты обвиняешься в нарушении Соглашения. По приказу Клэйва ты арестована. Дальнейшее сопротивление… — Эмилия, — Айрис перебивает охотницу, — узнаю твои штучки… антимагическая сеть, щиты. Знаешь, это даже оскорбительно. Ты могла бы придумать что-то поинтереснее. Всё же я немного могущественнее тех магов, что тебе посчастливилось поймать. — Одно движение и я тебя убью, — Алек говорит с неприкрытой ненавистью. Ему с трудом удаётся сдерживать себя от того, чтобы не отпустить стрелу. — Вы слишком самоуверенны, — усмехнувшись, произносит Айрис. — И вы за это поплатитесь. Дальше всё происходит словно в кино. Клэри с изумлением наблюдает затем как Айрис взмывает в воздух. Девушке даже кажется, что она взлетает, но нет, женщина совершает совершенно невероятный прыжок. Алек делает выстрел, но стрела пролетает под Айрис, которая приземляется прямо перед ним. Эмилия и Клэри одновременно бросаются в её сторону, но она одним взмахом руки отбрасывает их назад. Клэри падает прямо на постамент, сильно ударившись головой об острый угол. Резкая боль пронизывает виски, в глазах темнеет, а по телу стремительно распространяется слабость. Девушка обессиленно распластывается на полу, не в силах сделать даже вдоха. И всё, что ей остаётся, только судорожно хватать ртом воздух и наблюдать за тем, как Айрис продолжает вести бой с оставшимися противниками. Айрис отступает немного назад, вскидывая руки вверх. Алек и Эмилия отрываются от пола, хватаясь за горло. Клэри видит как Айрис постепенно сжимает ладони. Девушка понимает, что ещё несколько секунд и она просто-напросто придушит охотников. Клэри хрипит, пытаясь позвать на помощь, но не может произнести ни слова. Да и, судя по доносящимся снаружи звукам, Иззи, Джейс и Ходж вовлечены в жаркое сражение. Клэри с ужасом ощущает как руна, пульсирующая и дарящая ощущение тепла всё то время, что она находилась рядом с Алеком, начинает угасать. Девушка понимает, что это значит. Она пытается встать, упершись ладонями в пол. Страх за Алека накрывает её с головой, но вслед за ним приходит совсем иное чувство. И хотя Клэри знает, что поддаться ему, значит подписать себе смертельный приговор, она не пытается подавить в себе разгорающуюся злость. О, нет! Наоборот, она упивается чувством гнева, придающего ей сил. Боль и слабость исчезают, тело вновь становится послушным разуму. Клэри встаёт на ноги, стараясь действовать осторожно. Айрис настолько увлечена Алеком и Эмилией, что просто забывает об охотнице, видимо, посчитав, что та находится в состоянии, в котором не способна на активные действия. Клэри делает шаг вперёд, двигаясь, подобно кошке, мягко и бесшумно. В ладони она сжимает не клинок, а стило. Приблизившись ещё на один шаг, Клэри, наконец, издаёт крик, привлекая к себе внимание Айрис. Вздрогнув от неожиданности, та резко оборачивается назад. Её зрачки расширяются от ужаса, когда она видит девушку с обезумевшим взглядом, что бросается на неё, заваливая на пол. Охотники, освобождённые от магической хватки, также оказываются лежащими возле выхода, не подавая признаков жизни. Но Клэри не обращает на них внимания. В этот момент она полностью поглощена борьбой с Айрис. Гнев придаёт девушке невероятную силу. Она наносит Айрис удар по лицу, а затем безжалостно ломает кисти рук. Женщина не может сдержаться от крика, но несмотря на адскую боль, тут же стискивает челюсти. Клэри поудобнее перехватывает стило, поднося его к лицу Айрис. Девушка видит как губы той начинают беззвучно шевелиться. Айрис пытается произнести заклинание, тогда Клэри наносит ей ещё один удар и такой силы, что сразу выбивает несколько зубов. Рот Айрис наполняется кровью из разбитых губ. Она больше не сопротивляется. В какой-то момент Клэри даже кажется, что в её глазах мелькает тень облегчения. Но девушка не в том состоянии, чтобы анализировать происходящее. Она точно знает, что нужно сделать. Руна на её груди почти полностью остыла. Гнев, вызванный проклятием, да ещё и разбавленный страхом за жизнь Алека, не оставляют в ней ни капли жалости. Клэри прижимает голову Айрис к полу так, чтобы её лицо ей было хорошо видно. Подносит стило к нему и, более не медля, начинает выводить руну на лбу женщины. Первое же прикосновение стило к бледной коже Айрис заставляет её забиться в конвульсиях. Сначала она кричит, пока не срывает голоса, потом хрипит и, наконец, уже срываясь на шёпот начинает умолять о пощаде. Клэри молча заканчивает начатое. Айрис больше не пытается вырваться, лишь подрагивая всем телом, которое бьёт крупная дрожь. С каждой секундой руна на её лбу становится ярче и как-будто глубже. Она словно въедается в череп женщины, выжигая её плоть. Злость постепенно уходит. Её место занимает слабость. Клэри не испытывает страха, понимая, что смерть Айрис уже вряд ли спасёт и её саму. Проклятие пусть и не надолго, но успело полностью взять её под свой контроль. Бросив последний взгляд на Айрис, она тихо произносит: — Ты получила, что хотела. Зверь внутри меня проснулся. Наслаждайся результатом. Судьба Айрис предрешена. Клэри знает, что жить той, что когда-то прокляла её, осталось не более нескольких минут. Собрав в себе остатки сил, девушка медленно поднимается на ноги. От Алека её отделяет несколько шагов, но ещё никогда её путь не был таким сложным. Она падает перед ним на колени. Обхватывает его лицо ладонями, не замечая как по щекам бегут горячие слёзы. Клэри с облегчением видит, что он постепенно приходит в себя, начиная сначала покашливать, а потом и открывая глаза. Алек силится улыбнуться ей, чтобы показать, что с ним всё в порядке, но зря. Клэри слышит последний хрип, что издаёт Айрис, и сама теряет сознание. Остаётся только гадать, что случилось раньше: проклятие ли убило Клэри или умерла Айрис.