Бездна том первый. Пробуждение.

      Кранч наравне с экзоскелетами-погрузчиками тягал тяжеленные ящики и технику, генераторы, толстые кабели. У экипажа сразу же изменилось отношение к этой скрытой консерве. Все стали относиться к нему с опаской и уважением, ведь он показал себя не как бездушная машина, вроде тех лунатиков из Цитадели.       Он вел отряд вперед и поддерживал позитивный настрой, все буквально-таки заразились его задором и уверенностью. Он шел первым, срубая большим мачете кустарники. Всё-таки все видели в нем больше человека, чем машину.       Не менее загадочный и противоречивый Генри Экли прекрасно это понимал, все шло по плану. Когда все увидят в таких вот «консервах» людей, то все изменится. Генри Экли был планировщиком.       В тот момент, когда Экли коснулся плеча Персиваля Слипервика, у того в голове возникло яркое видение.       Он увидел, как Генри Экли держали в заточении, далеко за пределами Земли, а точнее его мозг. Персиваль словно прочувствовал угасающий энтузиазм и восторг Экли, когда тот познал культуру и знания иной, могущественной цивилизации, проведя около пяти веков на самой дальней планете Солнечной системы – Плутоне.       Эта планета была терраформирована в органический мрачный мир, где практически не было солнечного света. Эти существа построили себе многоуровневые города, уходящие к ядру планеты – мир глубин и механизмов. Пришельцы называли Плутон форпостом Юггот.       Создания, повстречавшие Генри Экли в начале 30-х годов XX века, прозванные Крылатыми, поведали ему о неком Источнике, который был найден глубоко в недрах Земли, в те древние времена, когда планетой правил Великий Ктулху и его владения назывались землей Р’Лайх       В то время, несколько миллионов лет назад, на Земле бушевала война между колонистами Крылатых и легионом Ктулху. Войско правителя Земли вел прославленный в сражениях с пришельцами Дагон.       Чтобы победить в войне ученые-колонисты Крылатых предприняли радикальную меру, они использовали Источник в качестве оружия массового поражения. Крылатым удалось пробудить загадочный артефакт, и тот наполнил Землю огромным количеством воды, устроив глобальный катаклизм. Огромная волна прошлась по планете и смела вражеские силы, заточив мир под толщей вод и чудовищным давлением.       Крылатые победили, казалось, враг был истреблен. Сотни лет процветания ожидало пришельцев, заселивших новый дивный мир. Пришельцы построили плавучие города, новые поколения привыкли к яркому свету Солнца и стали осваивать планету.       Колонией стал править жестокий Шууб-Ниггурат, возглавлявший экспедицию на Землю ученый. Именно его инициативой было использование Источника, как оружия.       Тем временем во мраке глубин, под толщей морских вод и колоссального давления в утерянном после катаклизма Источнике открылись врата в иной мир, черный Н’Кай. Оттуда выбрались существа из самой тьмы и стали образовывать огромную чудовищную воронку, Бездну, распространяя вещество, без которого они не могли существовать. Этим веществом и был тёмный эфир.       Так как Источник попросту открывал врата в иное измерение, а ничего не создавал, воды вырвались из родного мира этих существ, превратив его в мертвую пустошь. Существа принялись мирно строить новый дом, тёмное океанское дно было для них идеальным местом обитания.       Спустя годы они нашли в тёмной впадине тело Великого Ктулху и скорбящего над ним Дагона, единственного, кто уцелел при катаклизме. Дагон умирал, несмотря на то, что его могучее тело могло долго выдерживать огромное давление на такой глубине. Он не мог оставить своего бога, по сути, своего отца, ведь Дагон был первенцем, и самым преданным воином из канувшего в небытие народа Земли.       Неизвестно что заставило безразличных сущностей тьмы помочь, но они достали громадное тело усопшего правителя Земли из самой глубокой впадины, и тем самым спасли Дагону жизнь. Он последовал за телом повелителя ввысь, и его мощная грудина все же не треснула под натиском давления.       Дагон поклялся отомстить.       Построив в честь своего повелителя шикарный город на дне морском, Дагон оградил тело Великого Ктулху циклопической усыпальницей невиданной красоты, позволив сущностям поселиться в этом священном месте, назвав его Атлантидой. Одна из сущностей, жрец похожий на жабу, увязался за скорбящим Дагоном и не проронив ни слова показал ему ритуал, позволяющий временно подчинить своей воле темный эфир и придать ему любую форму.       Не подозревая о коварных планах безумного отщепенца Тзаттогуа, Дагон стал возводить чёрные храмы, восхваляющие безмолвные тени.       Много лет спустя благодаря этим храмам потомки Дагона нашли источник и построили циклопический монолит, Черный Камень, в землях Мнар, во славу безмолвных теней.       Но дети Дагона совершили ошибку: они использовали ритуал отца и потратили весь эфир на строительство памятника, тогда по ужасной случайности все тени были замурованы в монолите заживо. Чтобы сокрыть Источник, они построили в глубинах серокаменный город Иб.       Без темного эфира и распространявшего его сущностей тонкая экосистема преобразившегося морского дна, схожая с родным миром теней, была нарушена. Источник стал закрывать врата в чёрный мир. В последний момент Дагон заметил по ту сторону тёмный силуэт в белой маске и Источник закрылся.       Дагон, осознав свою вину, стал изображать в каждом храме загадочный силуэт в маске.       Шло время, миновали тысячилетия, Земля сильно изменилась, пришельцы хорошо постарались, превратив суровый водный мир в рай, случайно подняв земли Мнар и Атлантиду из глубин Бездны.       Потомков Дагона вытеснил новый вид, прибывший из Африки. Темнокожие существа лишь отдаленно напоминали былой народ Земли.       Персиваль сразу же узнал в них людей.       Он наблюдал, как люди угнетали малочисленный коренной народ земель Мнар, уничтожив город Иб и построив на его развалинах величественный большой Сарнат, с пирамидами и огромными дворцами.       Но однажды из таинственного озера Хали, куда не впадали воды внешнего мира, вышло существо, напоминающее огромную черную жабу. Существо повелевая древними останками детей Дагона, испугало людей и прогнало их из города.       Ушедшие люди, переняв технологии Крылатых, вели бескомпромиссную войну с пришельцами и побеждали хитростью. В итоге, в живых осталась только жалкая горстка пришельцев во главе с военачальником Ньярлототепом.       Одна Цивилизация людей сменяла другую, шло время. Технологии Крылатых были забыты, мир пришел в упадок. Ньярлототеп решил покинуть своих и стал общаться с наиболее прогрессивными народами, помогая им развиваться.       Он не заметил, как начал считать Землю своим домом. Перенимая привычки и повадки людей, он принимал обличье человека самыми разными способами и в разные времена.       Потомки колонистов Крылатых деградировали в примитивное племя и скрылись. Позднее они стали почитать погибшего Шууба-Ниггарата как своего бога.       Ньярлототеп забыл о них и стал посещать Юготт, набирая оттуда специалистов в самых разных областях, затем он возвращался на Землю и работал с выдающимися людьми, так Генри Экли и был насильно доставлен на Юготт для обмена знаниями.       Большое влияние на членов сообщества оказывал Черный Камень, после того, как Ньярлототеп тайно от сородичей перенес его обратно на Землю они стали регулярно посещать его и отправляться на поиски древних Храмов построенных Дагоном.       Получив среди таких же пленённых разумов, как он, большое влияние, Экли создал некий культ, поклоняющийся Монолиту, найденному ещё до похищения, циклопический Черный Камень еще тогда, на Земле повлиял на его сознание. Позднее в этот культ вошёл и Ньярлототеп, но раз их интересы с Экли различались и оба метили в лидеры секретного сообщества, произошло неизбежное.       Культ распался, сообщество разделилось на два лагеря.       Одни, во главе с грозным фанатичным пришельцем, хотели уничтожить людей, пробудив Великого Ктулху и перестроив мир по старому порядку.       Другие же хотели отыскать Источник, чтобы изучить его. Но с какой целью, Персиваль не знал, на этом поток из памяти Экли прерывался.       Напоследок Персиваль Слипервик увидел до боли знакомый символ, доселе приносящий одни лишь беды. Кто-то явно направлял его, кем бы он ни был, но информация о его личности так же была сокрыта или же вовсе отсутствовала в сознании Экли.       Меньше всего Персиваль хотел встречи с этим неизвестным, ведь символ был нацарапан явно большими когтями. ***       После увиденного, Персиваль запер Экли в каюте капитана, решив все обдумать и понять, кем являлся этот странный человек на самом деле, каковы его мотивы и можно ли было ему доверять?       Отряд из десяти человек во главе с Кранчем давно уже продвинулся вперед, нужно было догонять своих подчиненных. Организовав еще дюжину моряков в одну группу, он повел их вглубь тропического леса. Дорога для них была уже расчищена первой группой, моряки шли налегке и осторожно оглядывались по сторонам.       – Босс, – окликнул Слипервика Бернард, не решившийся пойти с консервой. – Ты видел раньше такой цвет листьев?       Персиваль огляделся, лес наполняло множество теней, но не смотря на это было и много открытых участков. Это не могло быть обманом зрения, Моряку действительно не показалось. Треугольные листья на странных чёрных деревьях были не менее странного цвета. Цвета морской воды. Задумчивый Бернард, шествуя вперед, оступился.       – Чёртов камень! – он в сердцах хотел взять гладкий булыжник и закинуть подальше в заросли каких-то сине-зелёных водорослей, но Слипервик остановил его руку.       – Да что же это… – он разглядывал камень, точно такого же оттенка. Он подрагивал в руке Персиваля, словно живой.       – Это проклятое место! – внезапно один из моряков испуганно бросил ружье и побежал назад, но внезапно упал.       Из-под влажной тёмной земли выскочило еще несколько подобных камней и, словно рой голодных крыс, набросились на бедолагу сплошным потоком. Моряки попытались расцепить хватку камней, но тщетно.       – Погребённый заживо… – прошептал в ужасе Бернард. – Босс, нужно сваливать!       – Стоять! – Персиваль остановил его и остальных. – Это была ловушка.       Он указал на еле заметные круги из проклятых камней, раскинутые повсюду в зарослях и на протоптанной дороге, словно минное поле.       – Что за сраная… – Бернарду внезапно что-то прилетело прямо в живот, камень отскочил, Моряк рухнул на колено, но затем с трудом поднялся. – Все хорошо… – улыбнулся он остальным. – Синяк будет.       – Всем быть начеку! – Персиваль пристально осматривал густые заросли, окружающие тропу. – Мы тут не одни.       – Что за бред! – внезапно крикнул щуплый моряк с древним АК-74 в руках. – Ведь тут уже проходили наши!       Внезапно послышался глухой гулкий звук, моряк упал без единого возгласа. Слипервик подошел к нему и оторопел. Из проломленного черепа бедолаги торчал чёртов камень!       – Та-ак, всем ко мне, живо! – Бернард кинул на землю небольшой жёлтый контейнер, тот резко стал раскладываться в небольшое укрытие, напоминающее жалюзи.       Все тут же нырнули за бронированную стену и ощутили несколько гулких ударов, от каждого земля под ногами слегка подрагивала.       – Твою ж мать! – Бернард дёрнул рычаги, от внутренней рамы укрытия выдвинулась пара гидравлических опор, неглубоко войдя в землю. – Да по нам как будто из пушки палят!       Внезапно через укрытия буквально перепрыгнул еще один камень-убийца.       – Сдохни!!! – Бернард стал палить по нему из штурмовой винтовки. – Ха! Он убегает!       – Серьезно? Т-ты пытался застрелить камень?! – нервно завопил на него один из моряков. Персиваль хмыкнул, не смотря на всю исключительность, странность и опасность ситуации, он посчитал ее забавной.       Бернард услышал, как сзади хрустнула ветка.       Живо схватившись за пару ручек в центре раздвижного укрытия, он развернул назад турель, скользящую по выдвижному монорельсу, от которого, замигав словно лампы, зажглись защитные экраны.       Яростно ругаясь, он поливал заросли пулеметным огнем. Силуэты в тенях тут же скрылись, убегая в разные стороны.       Неожиданно из кустов прямо на него выскочил крепко сложенный мужчина, весь в копоти. Его глаза горели зловещими красными огоньками. Он резким движением образовал перед собой большой яркий шар. Он напоминал маленькое солнце и без проблем поглощал все пули, летящие в его сторону. Как только туземец опустил руки, шар тут же застыл, став каменистой сферой. Человек напрягшись прожег сквозь слой копоти раскаленные рисунки на ребрах и груди, его рука стала буквально гореть до костей.       Персиваль пригляделся и понял, что его покрывала вовсе не копоть, кожа туземца была чёрной и напоминала местами застывшую магму в виде твердых наростов. По-видимому, он мог покрываться чем-то вроде каменной брони, чтобы без опаски для себя пользоваться своими способностями.       – Эй, горячий парень! – окликнул туземца один из моряков. – А как тебе это?       Он выстрелил ракетой из древнего оружия, реактивного противотанкового гранатомета. Внезапно перед туземцем промелькнул еле заметный силуэт и ракета, не достигнув цели, исчезла.       Персиваль заметил, что это был другой, видимо соплеменник элементаля. Он был явно моложе. Быстрый парень остановился, Персиваль заметил, что передвигался он на проклятых зелёных камнях. Парень держал в руках ракету и с интересом разглядывал ее.       – Так вот кто это был! Ну, держись! – Персиваль перемахнул через укрытие и тут же отразил несколько летящих в него камней катаной. Один из камней был рассечен надвое, его половинки валялись неподалеку.       Парень вдруг остановился и протянул вперед руки, теперь все могли разглядеть его. Темная кожа с оттенком пурпура, странные полосы на теле, будто полости, наполненные зеленым светом.       – Что, испугался? – Персиваль встал в боевую стойку. – Давай, я могу так целый день!       – Что за хрень?! – Бернард давно перестал стрелять.       Рослый мужчина, тот что повелевал магмой, подошел к нему и положил руку на его лысеющую макушку. Закрыв глаза, он произнес гулким басистым голосом:       – Оставь страх! Нет более… необходимости… в насилии, – он будто читал Бернарда, подбирая из его головы нужные слова. – Мы… более не причиним вам вреда. Злые помыслы устранены.       Все медленно развернулись, в гробовой тишине, будто потеряв дар речи. Происходящее настолько пугало и шокировало людей, что они просто смотрели, не смея даже шелохнуться.       Внезапно Персиваль услышал шорохи сзади, он резко развернулся, держа меч наготове. Вдруг он ощутил прикосновение к спине.       Наглый парень носился вокруг него так быстро, что Персиваль далеко не сразу его заметил. Выставив руку он поймал его налету, прижал резко к земле и приставил острое лезвие катаны к горлу.       – Учти, я не заслужил этот меч, кодекс чести не соблюдаю, – угрожающе изрек он. Малец нахально улыбнулся, сплюнув кровь на землю.       – Не за-слу-жил, – внезапно произнес он. Персиваль разозлился.       – Хватит лезть в мою голову! Что за манеры! – он оскорблено насупился – Что за мода пошла? Сначала этот торшер, теперь какая-то мелюзга!       – Тихо Босс, – окликнул его Бернерд. – Смотри, кто пришел.       Персиваль взглянул туда, куда указал старый моряк.       Из леса на тропу вышла женщина, ее нефритового оттенка тёмная кожа была в диковинку чужакам. На обнаженной талии туземки были странные полосы, свечение которых напомнило Слипервику северное сияние. Одеянием её было гармоничное сочетание стиля индейцев Майя и древних египтян, жаль, что осознать среди всех это мог только Персиваль.       Женщина грациозной походкой шествовала к людям, изучающее рассматривая их.       – Жрица, – предположил настороженно он.       – Да… – внезапно отозвался мелкий нахал, придавленный Персивалем. – Глас Тзаттогуа, она ожидает тебя. И, кстати, у вас довольно примитивный язык! – он закашлялся.       Жрица жестом позвала Персиваля за собой, развернувшись и устремившись назад. Слипервик оценил ее филейную часть, чуть выглядывающую по бокам узковатого куска ткани при каждом шаге и переглянулся с остальными.       – Не знаю, что это за баба, но задница у нее что надо! – Бернард потирал свои шикарные усы, ухмыляясь и щуря хитрый взгляд. – Чур переговоры веду я!       – Надеюсь, что нас хотя бы не убьют, – один из моряков бросил винтовку наземь. – Против них такое оружие бесполезно!       – Нам нужно заключить с ними союз, они слишком сильны, – предложил его товарищ. – Бомбы использовать нельзя, мы отравим почву.       – Не рассчитывайте на наши земли! – буркнул молодой туземец.       Персиваль задумчиво смотрел вдаль, затем перевел взгляд на него.       – Зачем вы напали? – спросил он. Парень расхохотался.       – Я не стану говорить с вами, если вы не отпустите меня! – он гордо отвел взгляд.       – Ха, а какие гарантии, что ты не сбежишь? – буркнул подошедший Бернард, он складывал свое укрытие. – Мы не вчера родились!       – Судя по вашей глупости, то именно вчера! – малец снова расхохотался, но получил от Слипервика подзатыльник. – Эй! Всё, вам же сказали, в насилии больше нет нужды! Те ребята задумали большую пакость, ну, жрица и уловила их злобу. Поймите, – он явно пострадал, когда врезался на большой скорости. Хрипло дышал. – Тут остался только я, кто отведет вас в город, а?       – В город? Сарнат? – Слипервик внимательно внимал его словам. Парень кивнул. Он рассказал, что его народ нашел город очень давно, что они поселились в нем, и что никаких чужаков до экипажа Слипервика тут не было. Пояснения дали больше вопросов, чем ответов. Пацан вел их по странному лесу, пару раз Персиваль замечал женские силуэты, стремительно проносящиеся по зарослям словно скользя по зелени, как на коньках по льду.       – Очень необычное место, а ты уверен, что здесь не было чужаков ранее? – спросил Персиваль. Туземец молча кивнул, затем обернулся и внезапно замер.       – Что случилось? Эй! – следовавший за ним Бернард с пулеметом от турели наперевес прикоснулся к парню, тот не двигался. Внезапно моряк испуганно отпрянул от него. Туземец обратился в статую из зеленого камня.