Геройство до добра не доведёт, или как я умудрился загубить свою жизнь

Пролог. Мужчина быстрым шагом шёл по лесной извилистой дороге, размышляя над чем-то своим, что уже давно не давало покоя. Королевство было на грани: чужие армии всё чаще нападали на его незащищённые земли, народ бежал, поля гибли. Не многие желали умирать в голоде и нищете, поэтому люди начали уходить. Всё началось тогда, когда чёрный дракон очнулся после векового сна. Меньше десяти лет прошло с того дня, как чудовище поселилось близ королевства и начало испепелять деревни, убивать людей. Молодой король не знал, что и делать: королевство отца, словно пеплом, рассыпалось в его руках. Старуха, нянька его первенца, рассказала о том, как можно спасти свою землю. Король был против, но что ещё оставалось, когда у стен замка уже тысячи воинов, которые не сегодня завтра захватят власть. Времени на раздумья не было, нужно было что-то предпринимать. Тогда король, собрав нескольких верных ему рыцарей, отправился на поиски того самого дьявола, что должен был спасти королевство. Подземными путями он вышел в дремучий лес, туда, где обитала нечисть. Никто не решался зайти сюда до него. Он с самого начала знал, что это было ошибкой, но королева убедила его в обратном. " Ты должен спасти королевство любой ценой", - сказала она уже тогда, когда приобняла семилетнего сына, второго наследника королевства. С самого начала она осознавала, что, возможно, им придётся отдать даже самое дорогое. Шёл третий день, как он попал сюда. Храбрые рыцари пали, спасая короля, и теперь он остался совершенно один. Словно кто-то желал видеть одного короля, и тот уже догадывался, кто именно это был. Багрово-красный закат осветил поляну, как только король покинул лес. Осталось недолго. Несколько часов прошло, прежде чем он вышел к реке. Тонкий мост, словно граница между двумя мирами, отделял живых от земель мёртвых. Сглотнув ком в горле, он осторожно ступил на него, проверяя, не развалится ли. Река не казалась большой, даже наоборот: узкая, неглубокая, на первый взгляд. Но не каждый знает, что эта река потерянных душ, провалиться в неё - заключить свою душу в клетку, откуда она не сможет выбраться. - Я ждал тебя, - проговорил появившийся из тумана молодой парень. Чёрные, как смоль, волосы, спускавшиеся на плечи волнами, бледная кожа, чудная одежда. Сказать, что король не ожидал увидеть мальчишку - ничего не сказать. Он был поражён. Неужели Оно послало демонёнка? - Не ожидал, понимаю, - ухмыляясь, тот оскалил зубы. - Зачем пришёл? Словно прочитав ответ по глазам, парень улыбнулся. - Ах, сделка. Что ж, - повернувшись, тот пошёл к огромному плоскому камню, зовя за собой. - Я знаю, что тебе нужно. Но ты ведь понимаешь, за всё нужно платить. Король кивнул. - Что я должен сделать? - хрипло проговорил он. Играя кинжалом в руках, юноша задумался. - Королева носит в своём чреве дитя. Ты отдашь малышку замуж за моего сына. - Это всё? - не веря тому, что услышал, король нахмурил брови. - Девчонка за королевство, я щедр к тебе, человечишка. Ты согласен? Стирая пот со лба, король коротко кивнул. - Тогда по рукам, - хитрая улыбка появилась на устах Сатаны, и он подал руку. Протянув руку, чтобы пожать, король ахнул от боли, пронзившей его ладонь. - Формальности, - пожал плечами парень и капнул на середину камня каплю крови. - Двадцать лет, и мы придём за той, что ты продал мне. Сердце короля сжалось. Продать собственную дочь дьяволу за королевство... Вернувшись, он с трудом смог узнать своё королевство: осады как не бывало, поблизости были раскинуты плодородные поля и деревеньки. В самом замке произошло не меньше странностей: будто никакого голода и не было, слуги, рыцари, народ - все были живы и здоровы. Он вернул их всех. И всё лишь за одну душу... - Сын! Королева родила сына!!! - кричал человек на колокольне.