Глава 1
22 июня 2017 г., 00:55
— Хлоя, что это, блин, такое? — раздражённо спросил темноволосый мужчина, находясь за стойкой и потирая лоб.
— Что? — Хлоя осмотрелась, одёрнула рубашку, проверяя на наличие пятен, осмотрела подошву, посмотрела из стороны в сторону и сделала вид, что не понимает, о чём говорит мужчина.
— Твои. Волосы. Синие, — ошарашенно сказал он, дробя фразу, чтобы выделить каждое слово.
— А, ты об этом! Ооо, да ладно, чувак…
— Я тебе не «чувак», я твой босс, и ты не можешь обслуживать людей в этом магазине с такими яркими синими волосами!
— Эм, а не ты ли недавно проверял наших клиентов, Джеймс? — спросила Хлоя и обвела комнату жестом. Сюда обычно заглядывали всякие хипстеры и студенты факультета искусств, которые были здесь в основном из-за Wi-Fi.
Джеймс обвёл взглядом кофейню и встряхнул головой.
— Плевать, — начал он, подняв руки в знак поражения. — По крайней мере, ты действительно здесь для разнообразия.
Хлоя выпустила шокированный выдох и схватилась за грудь, будто в неё попала стрела.
— Джеймс, ты убиваешь меня, я тут едва ли не самый лояльный и результативный работник.
Джеймс одарил Хлою взглядом, подняв одну бровь.
— Тогда сегодня у тебя есть шанс передать всю свою мудрость и знания.
Хлоя зашла за прилавок, по пути накинув на себя фартук.
— Пожалуйста, не говори, что на мне теперь новичок! — воскликнула она. Ей нравилась поздняя смена с четырёх до одиннадцати, так как в это время она могла заняться, чем пожелает: расслабиться и читать или рисовать какие-то каракули, которые сердце пожелает. Последней вещью, которой она хотела заняться на работе — это сама работа.
— Хлоя, ты на очень тонком льду с того момента, как закончила своё преображение в «школе красоты», так что, пожалуйста, не давай мне повода, ладно? Она придёт в шесть. Говори содержательно и ради бога будь дружелюбной, — сказал Джеймс, вручив ключи, после чего вышел из магазина.
— Да-да-да, я сам лучик чёртова солнца, — произнесла Хлоя, когда мужчина уже был за дверью вне диапазона слышимости.
— Хлоя, твои волосы! — послышался голос как раз после её фразы. Рэйчел появилась из задней части лавки. Она была половиной всех причин, из-за чего Хлоя продолжала здесь работать. При сумасшедшем давлении Джеймса на неё очень помогало, когда Рэйчел смотрела на того щенячьими глазками и объясняла, что Хлоя самая лучшая подруга, которая когда-либо у неё была, и что будет очень расстроена, если та не сможет здесь больше работать. Подобное вытаскивало Хлою из многих, мягко говоря, сложных ситуаций на работе.
Рэйчел подошла ближе и крепко обняла Хлою, затем запустила руки в её волосы.
— Это круто! — воскликнула она. — И как много мне придётся подлизываться к боссу из-за этого? — спросила она, сделав шаг назад и положив руку себе на бедро.
— Ещё не знаю, но будь готова предупредить небольшие разрушения, — подмигнув, сказала Хлоя.
— Хлоя, ты кончишь тем, что тебя уволят отсюда, ты понимаешь? — произнесла Рэйчел и передала Хлое щётку, напоминая ей про то, что подметание входит в её обязанности.
Хлоя вздохнула, взяла щётку и начала подметать пол.
— О нет, что я вообще буду делать, когда не смогу каждый день делать кофе? Ой, точно, знаю, буду заниматься той работой, которой действительно хочу!
— Тебе для этого нужны деньги, Хлоя, хорошо оплачиваемые подмастерья у тату-художников обычно не возникают неожиданно в Аркадии.
— Я знаю, знаю… мама.
Рэйчел смяла салфетку в комок и бросила её в голову подруги, чем заставила ту хмуро посмотреть в ответ.
— Я серьёзно, Хло, — продолжила она. — Я знаю, что у тебя есть большая мечта уехать отсюда, что ты хочешь, чтобы тебя заметили, но тебе нужно начать с низов. Быть безработной намного хуже, чем быть в низах. Так что, прошу, ради меня, просто постарайся.
Хлоя не могла противостоять заботе Рэйчел и её ланеподобной выразительности.
— Ладно, я постараюсь. Но волосы останутся синими!
Рэйчел хихикнула.
— Ага, я ничего другого от тебя не ожидала, Прайс.
— И до какого ты тут времени? — спросила Хлоя, уже отчаявшись сменить тему разговора.
— До шести, после чего к тебе придёт новичок. Не заставляй её переходить на тёмную сторону!
Хлоя снова оторвала взгляд от подметаемого ею пола.
— Отсылка к «Звёздным Войнам»… Серьёзно, Рэйч?
Рэйчел начала протирать прилавок и добавила:
— На самом деле, я знаю эту девчонку.
— Правда?
— Она учится в Блэквелле, а ещё немного застенчива… ну… очень застенчива, если честно. Но, кажется, довольно мила.
— Прекраааасно, — протянула Хлоя. — Я, чёрт, привязываюсь к застенчивым девчонкам. Нет.
— Будь милой, Хлоя, не каждый рождён с такой непоколебимой уверенностью.
— А ещё невероятно красивой внешностью, остроумием и очарованием? — поинтересовалась Хлоя, выпрямилась и оперлась локтем на щётку с широкой улыбкой на лице.
— Если только ты это так называешь, — согласилась Рэйчел, а Хлоя показала ей средний палец. — Она правда приятная, — ухмыляясь, продолжила она и посмотрела вниз на прилавок, продолжив протирать его.
Хлоя зашла за прилавок и, стукнув по нему руками, опустила их на плоскую поверхность.
— Ладно, теперь мне интересно.
Рэйчел засмеялась.
— Хотя я вполне уверена, что она натуралка.
Хлоя возвела глаза к небу, вышла из-за прилавка и вернулась к своим обязанностям.
— Предположения.
***
На протяжении последних десяти минут своей смены Рэйчел только и делала, что смотрела на часы, и тут она заметила знакомую фигуру, пересёкшую порог магазинчика. — Макс! — воскликнула она, как только девушка зашла, в волнении озираясь по сторонам и избегая зрительного контакта с Рэйчел. — Привет, Рэйчел, — поздоровалась она, подойдя к прилавку. Макс на самом деле не чувствовала себя легко в новых местах, что в лучшем случае, а мысль устроиться на такую должность, которая включает в себя работу с людьми, пугала её, но деньги были нужны. По крайней мере, здесь девушку встретило знакомое лицо. Макс и Рэйчел обменялись парой слов в классе, и их едва ли можно было назвать близкими друзьями. «Давай, Макс, пора повзрослеть и перестать быть стеснительной дурочкой», — подумала она и, улыбнувшись, посмотрела Рэйчел в глаза. — Готова к своей первой смене? — спросила та, стараясь вложить в голос как можно больше энтузиазма, и приподняла край дверки прилавка, чтобы Макс зашла за него. — Как никогда, — ответила Макс, и Рэйчел передала ей фартук. — Ты можешь положить свои вещи вон туда, там есть шкафчики, в зоне для персонала. Макс улыбнулась и пошла в указанном направлении. Комната выглядела как те, что бывают в спортзалах, за исключением того, что тут всего одна скамейка и три шкафчика… и ещё синеволосая, прислонившаяся к ним. Она пробежала взглядом по девушке, рассмотрев её внешний вид — чёрные берцы, заплатанные джинсы, торчащие из-под фартука, и замысловатая, но красивая татуировка на правой руке. Макс сглотнула, не понимая, почему вдруг так сильно залилась краской. Она прошла вперёд, прижимая свой фартук с сумкой к груди. — Привет, я Макс, — произнесла она. Хлоя опустила вниз журнал, чтобы поймать взгляд девушки, после чего выгнула бровь. — Хлоя, — сказала она. — Мой перерыв закончился, я лучше… эм… — произнеся это, она оторвала себя от шкафчиков, оттолкнувшись ногой, которыой обычно и опиралась на них. Затем швырнула журнал на скамейку и прошла обратно в основную часть магазина, оставив Макс волноваться дальше, пока перекладывает вещи в шкафчик. «Чёрт, чёрт, чёрт, — думала Хлоя, выйдя в переднюю часть магазина, — Глупая, блин, Рэйчел… Приятная, Рэйч? Приятная? Цветок приятный, бабочка приятная… а эта девушка… красивая.» — Ну что, Хло? — спросила Рэйчел, ухмыляясь. Она облокотилась на прилавок, уставившись на покрасневшее лицо подруги. — Ничего, — ответила Хлоя, собрав в кучу всё своё самообладание, и заняла себя чисткой кофе-машины. — Ага, — со знанием дела ответила Рэйчел. Она без тени сомнения знала, что Хлоя западёт на Макс. Она не принадлежала к привычному типажу Хлои, но девушка была действительно потрясающая со своими мышиного коричневого цвета волосами, и яркими голубыми глазами, и лицом, усыпанным веснушками. Рэйчел ожидало уж очень весёлое представление.
