Per aspera ad lucem

      Шаги. Тысячи тысяч шагов были сделаны мной прежде, чем мои ноги коснулись монолитного камня этого удивительного шпиля. Я поднимаюсь всё выше и выше. Голос в голове ликует. Я пытался заглушить его дурманом лейма, я хотел утонуть в сладком забвении, что дарили пары настойки тханья, я был готов отдать всё на свете, лишь бы не слышать больше этот Голос, не видеть цветов, для которых нет названий ни в одном языке мира. Моё имя было стёрто. Но Шипы не забыли. Они всё равно нашли меня, заставили сделать эту тысячу тысяч шагов.       Светлячок озаряет своим призрачным светом волны, идущие по стенам коридора. Голос знает, куда надо сворачивать, и я склонен доверять ему. "Повелители идут" — сказали они. "Ты нам нужен, нам нужна Длань Императора" — их слова убедили меня, тем более, я слишком хорошо знал, что ждёт меня в случае отказа. Оказаться по ту сторону допросного стола в подземелье резиденции Шипов уж точно не для меня.       Тебе кажется, что ты идёшь по первому этажу, и какое же удивление ждёт тебя, когда ты обнаружишь, что поднялся на самый верх. А я уж и забыл, каково это ощущение. Да, Древние умели строить!       Вот и кристалл управления. Лёгким движением мысли я приказываю шпилю, и он подчиняется. А может, это делает Голос в моей голове? Я уже давно запутался.       Камень стекает в стороны, стена образовывает своеобразный балкон. Далеко внизу раскинулись бордово-фиолетовые джунги. Будто вторя причудливой листве, камни шпиля тоже имеют едва различимый фиолетовый отлив.       До сих пор не верю, что мы дошли. Хоть дошли и не все. Жалко их. Голос торопит. Осталась всего пара шагов. Но где же я начал этот путь? Сколько лет прошло с тех пор? Мне кажется, что все десять, хотя Малыш уверяет, что девять. Наверное, он знает лучше.       Это место обещает дать нам укрытие, защитить нас. Но, кроме всего прочего, где-то здесь есть оружие, способное повергнуть наших врагов. Тяжело вздохнув, я ещё раз провожу взглядом по фиолетовым кронам там, далеко внизу. Они кажутся такими обманчиво-красивыми отсюда. Но я видел, что за ужасы могут таиться в этих джунглях.       В зале за моей спиной стены начинают излучать мёртвый белый свет. Повернувшись, я делаю эту последнюю пару шагов. Кладу руку на мягкую поверхность кресла (Голос называет его терминалом управления, странное слово). Голос знает, что делать, а я всего лишь скромный проводник, путь которого теперь окончен.       И сложно поверить, что моя дорога началась так безумно давно и далеко отсюда. Хотя я легко могу вспомнить начало этой истории. Тогда шёл второй год восточной компании...