- Нет, нет и нет!- выкрикнул парень, распахивая двери.
- Но ты ведь не сможешь...
- Таймс, закройся, не видишь, Жизнь не в духе.
- А должен?! Эта... Эта!...
Они прошли быстрым шагом через холл.
Жизнь постоянно тихо ругался, Ирис, которая снова успела немного выпить, шла рядом, делая вид, что ей на все плевать. Таймс, кое-как поспевая за ними, пытался вразумить их.
- Но у нее же есть какой-то план...
- У нее то?!- Ирис успела вставить слово раньше разгневанного парня.- Не удивлюсь, если это полная спонтанная импровизация.
- Нет,- сосредоточенно перебил ее Жизнь.- Она что-то задумала. И от этого еще хуже.
Еще одна дверь с грохотом распахнулась. Двое сидящих в центре комнаты удивленно обернулись.
- Какая встреча!- тройка остановилась, рассматривая их.
- И правда, какая!...- девушка поставила бокал вина на маленький столик.
- Давно не виделись, Вечные,- находившийся рядом молодой мужчина улыбнулся.- Что с вашими лицами, что-то случилось?
- Случилась неудачная для них партия,- Эф, аккуратно открыв новую бутылку алкоголя, обернулась назад.- Присоединитесь? Простите, но взглядом вы меня вряд ли сожжете.
Через несколько минут они все устроились вокруг маленького столика. Девушка напряженно улыбнулась, когда напротив нее сел Жизнь.
- Так что вас привело в такой час?- собеседник девушки взглянул на большие часы, показавшие почти три часа ночи.
- Ну что вы, просто захотелось выпить чего-нибудь хорошего,- Ирис уже потянулась к бутылке, но сразу получилось удар по руке от Таймса.
- Мы пришли поговорить с тобой, Эф,- спокойно уже продолжил Жизнь, игнорируя маленькую драку возле него.
- Ну так говорите,- она слегка закрылась бокалом.- Неужели это дело так не требует отлагательств, что вы соизволили прийти сюда. Как с вашей стороны это...
Парень не выдержал и, вскочив с кресла, ударил ладонями по столу.
- Как ты смеешь!...
- Да легко,- девушка подняла глаза.- Разве я не имею на это права?
- Приказывать нам?! Конечно же не...
- Имеет.
- Спасибо, Александр,- она слегка кивнула мужчине. Он поднял уголки губ, как будто улыбаясь. Его темно-рыжие волосы были красиво уложены, глаза блестели ослепительным цветом солнца, в наверняка дорогом костюме можно было разглядеть золотые вставки. На вид ему было около тридцати лет, осанка, телосложение, манеры - всё указывало на аристократическое происхождение.- Не будете же вы спорить с хозяином дома, где сейчас находитесь,- слегка злорадно улыбнувшись, закончила она.
- Жизнь, прошу вас, успокойтесь,- голос Александра был спокойным и властным, парню пришлось вновь сесть в кресло.- Как вам бы это не нравилось, но это правда. Вам, Вечным, придется подчиняться мисс Эф.
Послышался звук разбивающегося стекла. Ирис швырнула в девушку бокал, та успела увернуться, и, пролетев в паре миллиметров от ее лица, он разбился об стену.
- Подчиниться ей?! Этой...!
- Но у вас как-то же получалось прошлые минимум двадцать лет,- Эф пальцами убрала несколько капель с щеки.- И, пожалуйста, не порти больше имущество.
Ирис хотела еще что-то сказать, но Таймс, дернув за руку, заставил ее сесть.
- Не думаешь, что слегка переходишь границы?- не сдерживая ярость в голосе, спросил Жизнь, поднимая свой бокал.
- С чего бы это? Я всего лишь попросила устроить на время у вас дома Кати, что здесь...
- Этого монстра?!
- Да кто бы говорил!
- Я не пущу на порог эту чужачку!
- Ты слишком быстро позабыл откуда сам!
- Я хотя бы не убиваю всех, как какая-нибудь машина!
- О да, ты убиваешь нежно и аккуратно, так хочешь сказать?!
Они оба уже вскочили и теперь кричали друг на друга, иногда жестикулируя руками.
- Чтоб ты знала, я никогда...
- Не уверен в этом,- довольно громко вставил до этого молчавший Таймс и сразу попытался отвернуться от двух яростных взглядов.
- И правда,- девушка успокоилась, села и налила себе еще вина.- Что же я так переживаю, ты все равно не сможешь мне отказать.
- Почему это еще?
Знаком она показала на Александра, делая вид, что ей сейчас некогда объяснять.
- Ну как вы можете отказать своей госпоже,- насмешливо начал он.- Твой отец, Эф, каким бы мерзавцем, подонком, мразью... В общем, перечислять можно бесконечно. Каким бы он не был, он был еще и человеком умным. Великолепным стратегом. Рассчитывая свои шаги и на десять лет вперед, он...
- Ты можешь поносить его самыми грязными словами,- девушка резко перебила его.- Но не смей говорить о нем что-то хорошее, я добью тебя до смерти этой чайной ложкой,- она угрожающе подняла столовый прибор, неизвестно как оказавшийся здесь около нескольких бутылок дорогого алкоголя.
-Но ведь это...
Эф поднесла ложку ко лбу Александра и тихонько стукнула его по лбу.
- Эй!
- Я предупреждала,- она снова устроилась в мягком кресле.
- Так продолжим,- он слегка потер лоб, улыбнувшись, и сразу же стал серьезным, посмотрев на Жизнь.- Вы, Вечные, приносили клятву ее отцу. Только благодаря ему вы стали теми, кем являетесь сейчас,- после этих слов тройка сильнее вжалась в кресла и пыталась отвести глаза. Девушка с интересом наблюдала за их поведением.- За вечную жизнь и сильнейшие способности вы поклялись защищать Короля, беспрекословно выполнять его приказы и ряд другого, что написано где-то,- он неопределенно махнул рукой и вернулся к аристократическому тону.- После его смерти всё это вы должны соблюдать к его единственной дочери. Эф,- он повернулся к девушке.- В твоем подчинении величайшие люди мира... А ты их так скромно используешь,- Александр зло рассмеялась.- А вы посмели даже накричать на свою госпожу. И убить их мало за это.
Девушка взглянула на Жизнь. Казалось, он готов был убить всех и каждого. Его полный ненависти взгляд сверлил Эф всё это время. Ирис тоже не оставляла попыток убить девушку взглядом, в руках она сжимала бокал, который уже начал покрываться паутинкой трещин. И только Таймс отрешенно смотрел на часы, иногда только с малым презрением поглядывал на нее.
- Давайте же закончим эти смертоносные переглядки,- Эф поднесла к губам уже третий бокал за время их общения.- Я не прошу от вас и самой малой части всего того, что вы выполняли во времена моего отца. Сейчас только забота и защита Кармен Скарлетт Блод. Помощь в моей "смерти". Полное молчание. Но не думайте,- она облизнула губы.- Когда я вернусь, мы начнем резко и быстро истреблять всех "черных",- девушка злорадно улыбнулась.
- Кстати, как быть с Черном,- Ирис убрала прядь своих светлых волос за ухо и отпила шампанского.- Он не особо обрадуется смерти "госпожи".
- Ничего, он заслужил,- Эф проигнорила полуулыбки Истории и Жизни.- Кати все равно скрасит его печаль.
- Насчет этого,- начали одновременно Александр и Жизнь. Знаком хозяин дома уступил место досказать парню.- Так вот, здесь может возникнуть проблема. Если она не захочет возвращаться раньше тебя? Зачем ей что-то...
- Она вернется. Не сможет долго жить без...,- девушка лукаво улыбнулась, но решила промолчать.- Важно то, что она вернется и... Чем раньше, тем лучше. До двадцатых чисел будет замечательно.
- А если не захочет?- подал голос снова Таймс.
Девушка сцепила руки в замок.
- Заставлять ее не нужно. Это будет подозрительно и неправильно. Но я не смогу вернуться, пока Кати будет в вашем доме. Мне нужно время. Может, даже месяц после возвращения. Я не смогу сразу вернуться в замок, состояние будет не...
- И что ты предлагаешь?- резко перебил Жизнь, как будто пытался закрыть поскорее эту тему.
- Предлагаю открыть еще...
- Нет.
- А я за!- Ирис приблизилась ближе.
- Против.
Четыре пары глаз уставились на решающий голос Таймса. Он, всё это время просто разглядывая часы или камин, слегка растерялся и промямлил что-то невразумительное. Девушки, решив всё за всех, схватили две бутылки: вина и шампанского, и проворно их открыли.
- Эх, только Версочки не хватает,- Ирис тихонько рассмеялась.
- Не нужна нам еще одна пьяница,- Жизнь отвернулся от своей уже практически пьяной соседки.
- Ну что ты, Жизнь,- она положила голову ему на плечо.- Не злись, маленький ма-альчик...
Таймсон поднял глаза к потолку, вздохнул и печально, почти с мольбой посмотрел на Эф, спокойно попивающую темно-красное вино и нисколько не пьянея.
- Вот скажи, почему мне так не везет, постоянно живу с заносчивым идиотом и самовлюбленной алкоголичкой!
Девушка и Александр сразу засмеялись. Жизнь отвернулся, пытаясь вырваться из объятий Ирис. Таймс многозначительно смотрел на них.
- Вернемся к разговору,- проговорил Жизнь, слегка откашливаясь.
- И о чем же сейчас?
- Эф, ты же понимаешь, что тебя возненавидят?
Девушка не подняла глаз, продолжая смотреть в окно.
Там начался листопад. Ветер кружил разноцветные листья. Луна скрылась за серыми тучами, из которых сейчас так часто лил дождь. Осень. У нее было еще несколько месяцев. Несколько месяцев...
- Несколько месяцев на жизнь...
- Что?
- Нет, ничего,- она со скукой посмотрела на вино, державшее в руках, и поставила его на стол.- Понимаю.
- Может не надо?- тихо пробормотал Таймс.
Александр взглянул на девушку. Она сразу как-то погрустнела и выглядела рассеянной. Руки мяли ткань платья, зубы кусали губы, глазами она перебегала с одного предмета на другой. Пытаясь успокоиться, она пару раз глубоко выдохнула и заметила напряженный взгляд мужчины. Он одними губами что-то прошептал и кивнул на дверь.
- Мне... Мне пора,- она резко вскочила и направилась к двери.
- Эф!- Жизнь успел схватить ее за локоть прежде, чем она ушла.- Если ты уверена в своих действиях... Уверена, что это стоит того... У нас, конечно, нет выбора и мы выполним всё. Но! Если что-то пойдет не так!...
- Я буду за это в ответе,- она серьезно взглянула на него.- Уверена. Уверена, ради кого это делаю, уверена, что смогу это сделать. Уверена, что получится. Жизнь,- девушка выдержала паузу, собираясь с мыслями.- Мы... Мы никогда не были в ладах. Я много раз разрушала тебе все планы и была причиной многих бед. Когда вернусь, сможешь вызвать меня на дуэль,- парень захотел возразить, но она не делала себя перебить.- Но, пожалуйста, позаботься о них всех. Не дай больше никому умереть...- Эф поникла, наклоняя голову.- Пусть всё будет не зря.
- Ничего не зря,- он засунул руки в карманы и оглянулся, посмотрев на Ирис и Таймса.- Мы справимся без тебя. Раз ты так хочешь... Но вернись. П-пожалуйста...
Девушка улыбнулась и, поднявшись на носочки, обняла парня.
- Лишнее.
- Знаю.
- Когда вернешься, устроим бой на мечах, и я убью тебя.
- Знаю.
- И это будет навсегда.
- Знаю.
- И я не буду...,- он наконец-то тихонько ее обнял.- Не буду жалеть.
Она усмехнулась.
- Спасибо.
- Спасибо...
Дубовая дверь захлопнулась. Девушка, оставшаяся в коридоре, уходить не спешила. Аккуратно приоткрыв, создав маленькую незаметную щель, Эф начала прислушиваться к разговору. Совесть? Порядочность? Что это такое она забыла давно.
Жизнь не двигался с места. Он прикрыл глаза, подняв голову, и о чем-то думал. Запустил пальцы одной руки в волосы, другой что-то пытался найти в кармане.
- Черт. Забыл, что уже не курю.
- Ни разу не замечал за тобой такова,- откликнулся Александр.
- Бросил.
- Давно?
Парень улыбнулся и наконец обернулся.
- Больше двадцати лет назад. Когда родилась Воздушная, сразу всем запретили курить. Пришлось бросить. Ради нее.
Все четверо в зале улыбнулись.
- Она была такой милой...,- Таймс тихонько засмеялся.
- А выросла такой...
- Двуличной?
- Можно и так сказать,- Жизнь вернулся в свое кресло.
На пару минут в зале воцарилось молчание.
Гулко отбивали время часы. Потрескивали в камине бревна. За окнами выл ветер.
- Вы уже обо всем договорились, да?
- Верно,- Александр протянул бокал Жизни, и он не смог отказать.- Волнуешься?
- Надеюсь, ты уже ко всему приготовился,- парень проигнорил вопрос.
- Да да, закупил все лекарства и тп, и тп,- он пересел на место Эф, устроившись напротив парня.- Волнуешь же, да?
- Конечно же!- закричал он.- Конечно я волнуюсь за нее, мало ли что...
Александр улыбнулся и замолчал.
Девушка за дверью уже отчаялась что-либо услышать. Но через пару минут разговор продолжился.
- Ты сможешь проследить за ней?
- Да.
- Точно?
- Да,- и прежде, чем Жизнь задал бы еще какой-нибудь подобный вопрос, Александр произнес,- Я знаю ее примерно тоже время, что и ты. И подобные ситуации уже наблюдал. Быть другом семьи иногда довольно помогает...
- Ты тоже поклялся?- четко и громко спросила Ирис.
- Да. Я тоже должен их защищать.
- Их? Эф и ее братьев?
- Нет...
- Да "их", и хватит этой темы!- огрызнулся Жизнь, подходя к окну.
- Она тебе так не нравится?
- Кто она?
- Она.
- Спасибо, так стало намного понятнее!
Александр произнес имя одними губами, и, конечно же, девушка ничего не расслышала. Но затем ей пришлось отойти подальше от двери, зал практически сотрясся от ругательств, обзывательств и просто мата. Трое Вечников не жалея легких орали самые непристойные слова.
Эф уже хотела или уйти, или зайти и заставить их замолчать.
- Хватит,- повелительным тоном произнес Александр, и несмотря на спокойный и практически тихий голос, его услышали.
Девушка снова заглянула в щель.
По залу словно прошел ураган. Уже все бокалы, а их было больше двадцати, были разбиты, и осколки покрывали весь пол. Стол перевернут, многие вещи были как будто после пытки огнем. А может и не как будто, а по правде. Вечники тяжело дышали. Таймсон прислонился лбом к поверхности окна. Ирис со спутанными волосами сидела у стены и сжимала в руках какую-то бумагу. Девушка никак не могла увидеть Жизнь, но была уверена, что выглядел он не лучше. Александр также сидел в своем кресле, на его щеке было несколько ран, похоже, осколки стекла задели его. Дежурная, как говорится, полуулыбка на лице. Мимолетным взглядом он посмотрел на щель в двери и кивнул на камин. Девушка поняла его сразу же. Развернувшись, она устремилась подальше от зала.
Через несколько минут он намекнет своим гостям, что пора уже уходить, поднимется в свою комнату и расскажет всё Эф. Но имени не скажет. Ни за что. Не скажет, кого так ненавидят Вечники. И кого так бояться. Но девушка сама уже поняла, о ком была речь. В груди разливалось жгучее желание убивать и орать, когда речь заходила о ней. Но самым противным было то, что они встретятся. Совсем скоро, через несколько месяцев. Ведь, она обязательно будет в Аду.
В ее прошлом.
Настоящем.
Будущем.
Ее личный монстр.