Сновидения прошлого

В полумраке весело горело пламя. В библиотеке был невероятно приятных запах старых книг и свежезаваренного чая, с нотками цитрусовых. Все окна были задернуты плотными портьерами темно-оранжевого оттенка. Стеллажи тянулись ровными линиями, не было «книжных лабиринтов». Хозяин дома любил порядок, несмотря на то, что частенько сам его нарушал. Множество книг стояло на полу, уже заказали новые полки для них. Но всё никак не могли их поставить. Мужчина отхлебнул горячего напитка из маленькой кружки. За окном вновь шел мелкий снег, а здесь, в одной из библиотек, где были собраны самые старинные рукописи и записи, было невероятно тепло. Александр немного гордо оглядел полки. Многие годы и средства ушли на собрание такой коллекции. Он и половину не читал, но его радовало уже то, что эти редчайшие книги были у него. Были его. — Не стоит так заносчиво себя вести, — парень, стоящий у камина, улыбнулся краем губ. — У сестры все равно больше собрание. — Быть вторым, Огненный, не так уж и плохо, — произнес он и, полуобернувшись в кресле, немного зло закончил: — Меньше вероятность, что тебя убьют. — Это угроза? — Мне нет смысла угрожать ребенку, — Александр легкомысленно пожал плечами, увидев ярость у парня на лице. — Как ты!.. — Вам не надоело, — вмешался Жизнь, показываясь за одним из стеллажей. — Как всегда… Огненный тихо выругался и сел в кресло, которое стояло как можно дальше от кресла Александра. — Что будем делать? — спросил, не ожидая ответа, Жизнь и тоже опустился в большое кресло. — Огненный, ты вообще как? — Нормально, — пробубнил он, невольно потирая левую руку, на которую упал при падении. Она еще немного болела, но парень не дал себя забинтовать, сделал всё сам. Не хотел, чтоб кто-то еще видел размеры и глубину этой раны. Не смог бы оценить ее силы. — Понятно, — сухо закончил Жизнь, склоняясь над принесенной книгой. Они сидели так уже, наверное, час, может больше. Жизнь пару раз закуривал, выходя на балкон. «Нервы, » — просто говорил он, зажигая сигарету. Никто его не осуждал. Огненный подливал в чай немного кагора, перенял привычку от сестры. Александр же, не церемонясь, открыл бутылочку бренди, отодвинув кружку ещё горячего чая подальше. — Начнем? — спросил громче обычного Жизнь, снова возвращаясь с балкона. — С чего? — грубо отозвался Александр, исподлобья взглянув на него. — Можем начать с того, как ты эпично присягнул ей во второй раз… — Лучше ты бы… — Или можем начать с поздравлений, ведь Огненный встретился со свой сестрой, какое счастье! — Саш, сейчас все на взводе, хватит угнетать… — А я спокоен! — закричал он, вскакивая с кресла и швыряя бокал около камина. — Мы видим… — пробормотал Жизнь, рассматривая растекающиеся остатки бренди по полу и ярко поблескивающие в свете пламени осколки. — Обычно, у тебя получается сдерживать эмоции, несмотря на ситуацию… — А это не обычная ситуация, — гневно закончил он, начиная ходить из стороны в сторону. Жизнь переглянулся с Огненным. Тот только спрятался за кружкой, показывая всем видом, что он именно тот пострадавший, которого не стоит вплетать. На это парень тяжело вздохнул. — Нет, ну, одна семейка! — Послушай, Са… Александр, — начал, наконец, Огненный. — Как бы тяжело не было, как бы мы все не хотели об этом говорить… Надо. Мы слишком долго оттягивали этот разговор. — Хорошо… Да, хорошо! — мужчина подбежал к столу, стоявшему между всех шести кресел, и громко ударил по нему ладонями. — Давайте же начнем, ведь эта дрянь вернулась и… — Нет, — перебил его резко Жизнь, садясь тоже в одно из кресел. — Она и не уходила. Просто дала нам немного пожить, подзабыть. Но она никуда не уходила. Спящая… Как же долго мы не замечали ее возвращение? — Мы это вряд ли когда-нибудь узнаем, — проговорил Огненный. — Эф могла скрывать это довольно продолжительно… — Умирала молча, да? Вопрос Жизни остался без ответа. Но он и не ждал его. Они все почувствовали в горле какой-то ком. Ком горечи. Ведь, живя под одной крышей, видясь чуть ли не каждый день, никто не смог заметить, что с ней происходило. Их волновало что-то другое, кто-то другой, но не эта маленькая дурочка, которая мучилась и мучилась в жгучем одиночестве, захлебываясь своими слезами и беззвучно крича. Она спасала их ценой практически своей жизни, а они и не замечали. Не хотели замечать. Никто и никогда не хотел замечать её. А когда заметили… Было уже поздно. — Думаете… Мы бы смогли что-то изменить, если бы узнали раньше? — Нет. Вряд ли. Она ведь всё рассчитала. — Кто именно? Жизнь откинулся на мягкую спинку, взгляд переводя на потолок, где немного отражалось пламя. — А вот это поистине важный вопрос. Даже Он не смог на него ответить. — Ты сейчас об Отце Феерии… — Он никогда не был нам отцом! — зло выкрикнул Огненный и сразу перевел взгляд на камин, не желая встретиться глазами с кем-либо. — Мы понимаем, тебе тяжело будет сейчас слушать о Нем, поэтому, может… — Я не уйду, — выплюнул парень, как будто ставя точку, смотря в глаза Жизни. Тот только пожал плечами. — Вот и хорошо… Думаю, стоит начать с того, что вспомнить кто она вообще такая, — Жизнь, не отводя взгляд от парня налил себе немного алкоголя, одним глотком выпил и слегка поморщился. — Она… Мечта Отца, — начал рассказ Огненный, смотря только в пламя. Он не любил вспоминать, даже не так, ненавидел. Но иногда стоит освежить все воспоминания в голове. — Мне был год, когда родился Кошмарик. И именно в то время у Отца появилась безумная мечта — создать контролированного монстра. Чудовище на ошейнике. Это как демон, заключенный контрактом… Но намного сильнее. После появились на свет и еще двое. Но рождались только мальчики. Для престола самое то. Но Он жаждал девочку. Ведь считал, что убийство должно быть красивым… На разработку ушло семь лет. Он смог сделать практически нереальное, создать человеческий разум без тела, который сам мог принимать решения и по надобности выполнять их, управляя телом. Он создал идеальное, по его мнению, мышление. Сделал человека без тела, — у парня пересохло во рту, он быстро и нервно выпил чашку чая, но, всё же, продолжил. — Отец создал Этюд. Так Он ее назвал. И именно она была Его единственной и желанной дочерью, а не тот мелкий ребенок, которые еще совсем не понимал, что его ждет. Феерии было три года. Она была самым обычным ребенком, немного слабым по здоровью, тихой по нраву и несомненно подходящей на роль… Тела. Ей вживили этот «дополнительный разум», — его голос вновь дернулся, казалось, еще немного и он или зарыдает, или начнет всё уничтожать вокруг. Но Огненный продолжил… Продолжил. — П-пожалуй, вы и сами знаете, каково ей это было. Отец в ней души не чаял… Конечно, ведь внутри этой никчемной девчонки была Этюд. Но Он не уяснил одного. Любой человек хочет жить. А Эф хотела. Даже если она об этом не знала… Этюд нашли жениха. Они уже обручены. И обязательно должны сыграть свадьбу… — Стоп, — Александр слегка взволнованно прервал парня. До этого он с Жизнью сидели тихо и слушали, хотя прекрасно знали это и сами. Но этот момент мужчина как-то пропустил. — Значит, Этюд, а вместе с ней и Эф, должна выйти в скором времени замуж? — Не Эф, Этюд. — Но ведь… — Да. — Вот же, — Александр тихо выругался, осознав, почему же всё так сложно. — Отец видел в Феерии двух совершенно разных людей. И пытался уничтожить одну. Пытками, — Огненный резко посмотрел на Жизнь. — Вы ведь тоже принимали в этом участие? — Да, — сухо ответил он. — Пытки были и психологические, и физические. Он пытался убрать ненужный разум девчонки, одновременно «закаляя» тело. Он делал из нее монстра… — И сделал. Но не до конца. Не успел. Тело теперь принадлежит двум разумам. И неизвестно, можно ли один просто навсего убрать. Не успел… Его убили. — Кто? — Александр даже немного привстал, ожидая ответа. — Не знаю. Никто не знает. Свидетелей не было, а Вечники… — Мы не можем это увидеть, — отозвался Жизнь. — Кто-то специально сделал так, чтоб мы не смогли узнать это. — Да это не так важно. Главное, что она вновь «проснулась». И теперь будет появляться всё чаще и чаще… — А убить мы ее не можем, — Жизнь поставил локти на стол, скрестил пальцы и оперся о них лбом. — Убить эту дрянь, значит, убить и Эф. — Но Черный пытался же… — Пытался. Казалось, вначале он только для этого и стал убийцей. Но Черный… Не смог это сделать, сколько не пробовал. — И что же остается? Смотреть, как Эф разрывает изнутри, как она теперь и выживает с трудом, неужели это единственное… — Да. Только это. Пока что. Пока что, ведь способ наверняка есть. Сейчас мы должны помочь ей не потерять себя. Сделать ее сильнее. Кажется, она вновь захотела сражаться, ведь есть за кого, — Жизнь посмотрел вначале на уставшего Огненного, затем на сосредоточенного Александра. — Я хотел сказать, что мог бы убить Эф. Хоть сейчас. Но всё же даю ей второй шанс. Она не монстр, не чудовище и не просто оболочка. Она человек. И уже это дает ей право на существование. На несколько минут стало тихо. Каждый обдумывал сказанный разговор. — Можно ли победить монстра внутри себя… — как будто сказав просто мысли вслух, пробормотал Огненный. — Если посмотреть, сколько Эф уже живет, то, пожалуй, можно, — откликнулся Александр. На его слова молча кивнул Жизнь. — Кстати, — проговорил тихо Жизнь. — Феерия сейчас постоянно будет падать без сознания, еще будет появляться она и станут чаще ночные кошмары. Мы не сможем больше это так скрывать. Как скажем об этом… — А кому говорить то? — Начнем с самой большой проблемы — Кармен Скарлет Блод. Кажется, у нее чем-то похожая ситуация, но в детали я не посвящался сильно… — Врешь же. — Вам всё равно ничего не скажу. Как-то я подумал, что Скарлетт сможет немного помочь Эф… — Пусть об этом с ней поговорит Черный. Его же проблема. — Его? — Его. — Понял. — Значит… Разговор закончен? — поинтересовался Александр после короткого молчания. — Да, как-то так, — ответил Жизнь и взглянул на часы. — Ох, не мало мы здесь посидели. — И всё же интересно, как долго уже это длится… — Оно и не прекращалось.

***

      Солнечный луч медленно скользил по ее лицу, и она сразу поняла, что зря выбрала именно эту комнату. Ведь здесь светлело раньше остальных. Девушка перевернулась на другой бок, прижимая к себе сильнее одеяло. Она не спала. Вновь. Не удалось. Уснуть. Поэтому девушка всю ночь, как и всё утро, поворачивалась с боку на бок и просто наслаждалась мыслью о том, что может нежиться в постели до обеда. А лучше до полдника, просто пролежать завтрак с обедом, прекрасная отговорка. Она могла взять лежавший под подушкой шприц и дозу снотворного, хватающую часа на четыре, и дать телу пусть и искусственный, но отдых. Или позвать кого-нибудь с более большой дозой. Но… Девушка поджала пальцы ног. Ей было достаточно и того, что она может лежать и дышать. А сон… Эф не могла вспомнить, когда сама спала по-настоящему. Да и не особо хотела. Ее дни протекали в доме Александра ме-едле-енно-о. А всё благодаря Таймсику. Зато, множество ран уже начали исчезать, и девушка пыталась сама начать ходить. Бесполезно. Ноги еще не слушались, каждая попытка заканчивалась больным приземлением, прибежавшим Сашей или Вечниками, хуже было, если прибегали все, и их вздохами и охами. А она это ненавидела. Ненавидела, когда говорят о ней, говорят о ее здоровье, о том, что она может аль не может. Так и хотелось вломиться и заорать, что они нифига ничего о ней не знают. Но приходилось только кусать губы и заставлять себя делать еще одну попытку. Заставлять себя жить. Это было сложно. Под неодобрительный взгляд Жизни девушка всё же продолжала… Жить. Она этим часто его подкалывала. И всё же. Эф понимала, чему стоило парню согласиться на такую ношу. На что он подписался, ради нее. И девушку просто душило бессилие. Казалось, она изменилась. Девушка и сама это прекрасно понимала, изменилась ее цель, награда, путь… Враг. Эф пыталась как можно меньше думать о ней. И на большое ее удивление, это получалось. Как будто она свернулась калачиком или встала за дверью и ждет, когда же сможет эпично зайти. Круговорот мыслей девушки прервал стук в дверь. Она укрылась одеялом чуть ли не с носом и повернулась спиной к двери. В лицо сразу попали лучи солнца, девушка закусила губу, но больше переворачиваться не стала. Второй стук. Кто же такой приличный? Александр стучит тоже много и долго, но сильнее. Здесь же звук более тихий, но и резче. Эф только слегка пожала плечами. Она то видела, сколько здесь охраны и сколько им платят. Покой ей обеспечен, только если из каких-нибудь пушек стрелять не будут. Хотя, какой идиот вообще будет думать о том, чтоб напасть на Александра? Третье стучание и, наконец, дверь открывается. Зашедший сдерживает себя изо всех сил, чтоб не побежать, чувствуется явный стресс и волнение. Она, это точно была женщина, ведь шаги мягкие и аккуратные, а в воздухе сразу появился запах чего-то сдобного, присела на край постели и тихонько потрогала девушку за плечо. Второй раз более настойчивее. Третий раз чуть не трясла. Но девушка продолжала лежать, не двигаясь. Тогда, женщина поднялась, подошла к окну и до конца раздвинула шторы. Эф не смогла этого стерпеть и перевернулась. — Госпожа, — голос женщины дрогнул, она не смогла больше ничего сказать. — Ох, ну что вы так встревожены и печальны, Марта! — девушка повернула голову и улыбнулась. — Я ведь тоже рада вас видеть. Женщина кинулась обнимать ее. Эф снова показалось, что любой этими обнимашками хочет ее придушить, но всё же, она была счастлива. Немного. Так счастлива, что сама не хотела себе в этом признаваться, чтобы случайно не спугнуть давно позабытое чувство. — Ну всё, всё, — девушка аккуратно похлопала женщину по спине. — Да… Простите, госпожа, — Марта отпустила ее и теперь только смотрела ей в глаза. — Ладно ладно, еще немного, — и она расправила руки для обнимашек. Женщина еще раз сжала ее в объятиях, еще сильнее, чем в первый раз.

***

Где-то через час девушка с помощью Марты вышла из ванны. Еще два часа они выбирали одежду. Сегодня Эф должна была спуститься в зал, где ее уже ждали хозяин дома, брат и Вечники. Девушка закусила губы, поправляя рукав бежевого платья. Она прекрасно понимала о чем, точнее о ком, пойдет разговор. — Волнуетесь, госпожа? — Немного. — Госпожа, не врите хотя бы по таким пустякам. — Да, волнуюсь, — вздохнув, быстро сказала она. Марта убрала ее волосы в высокий хвост и взглянула в глаза девушки через зеркало. Ее пальцы скользнули по шеи и наткнулись на цепочку. — Госпожа Эф, это ведь… Девушка закрыла двумя руками шею и прикрыла глаза. — Ты ничего не видела. — Но это ведь… — Ты ничего не видела! Марта только вздохнула, взяла грязную одежду и понесла в ванну. Но на пороге остановилась. — Не стоит строить из себя героиню, госпожа. И не стоит из него строить героя. Это ведь уже не детская сказка, — проговорила она и вышла. Оставшись одна, Эф убрала руки и посмотрела в зеркало. На шее была тонкая серебряная цепочка с кулончиком в виде буквы. Она приятно холодила кожу и одновременно успокаивала. Девушка вздохнула. Этот подарок она никогда не снимала. С того дня, когда он ей подарил. С того дня, когда они впервые встретились. Пальцы сжали ткань платья, в глазах предательски сверкнули слезы.

***

— Марта? — Да, госпожа. — Ты сказала, что это уже не детская сказка… Но разве когда-то это сказка вообще была? Они шли по коридору, направляясь в зал. Эф могла уже практически сама передвигаться, с помощью трости. Женщина шла рядом, чтобы если что успеть поймать девушку. Рукава её платья полностью закрывали руки, также были светлые перчатки, закрывающие ладони и пальцы. Подол был до пола, не позволяя увидеть ноги. Сама девушка настояла ещё на том, чтобы надеть легкий светлый шарф. Она пыталась по максимуму скрыть все раны. Женщина на её вопрос слабо улыбнулась. — Вы уже спрашивали это, госпожа. — Неужели. — Да. Лет пять назад. Девушка остановилась. Рядом с ней встала и Марта. Сжав сильнее трость и прикусив губу, Эф всё же спросила: — Это когда я вернулась после побега? — Верно. И именно после этого вы стали меньше мне доверять, госпожа, — наигранно грустно произнесла женщина. — Я и раньше не… — О, неправда, — Марта пошла дальше, и девушке пришлось последовать за ней, немного отставая. — Раньше вы говорили со мной обо всем. Рассказывали все ваши секретики, все переживания. Жаловались, рыдали, обижались… И я первая знала об этом. Ну, или вторая, конечно, после господина Черного, — сказав это, она улыбнулась. Эф только плотнее сжала губы. — А после того происшествия вы закрылись. Я не могу винить вас, понимаю, перенести такое было очень сложно. Но я бы могла помочь, я же всю жизнь была с вами, госпожа Эф… — Марта. Я благодарна тебе за всё. Ведь ты была именно тем источником добра и уюта… И есть до сих пор. Но сейчас… Я не могу больше… Женщина подошла к ней и заглянула в полные слез глаза. У нее дрожали губы, девушка пыталась отвернуться. — Нас ждут, госпожа, — и развернувшись, она пошла дальше, ускорив темп. — Марта! — Это ещё не вы, Эф. Я не вижу ту девочку с добрым сердцем и тяжелой судьбой. Не вижу ту, которая больше всего обожает ветер, чай, спать и одного человека, которого считает своим врагом. Я не вижу своей госпожи. А только сгусток страха и лжи. Вы ещё не вернулись, Феерия. Это еще не вы…

***

Тяжелые большие двери открылись, девушка невольно прикрыла рукой глаза. За большим овальным столом сидели все. Ну, как все. Александр, Огненный и трое Вечников. Множество других стульев было свободно. Прислуга стояла немного подальше. Стража была по всему периметру зала. На столе же было огромное количество разнообразной еды и разных напитков. Девушка прислушалась к своему организму. Ей было тошно уже смотреть на еду. За всё это время она не ела никакой обычной пищи. Жизнь сразу обернулся, смерив её неодобрительным взглядом. Теперь он всегда на нее так смотрел. Немного оценивающе, подозрительно, как будто пытался найти хоть что-нибудь, за что можно было бы сразу убить. Рядом с ним сидела Ирис. В её руках уже был бокал с каким-то алкоголем. Она только слегка махнула рукой, здороваясь. Таймсон изо всех сил пытался не смотреть на девушку. Ковыряясь вилкой в салате, он взглядом прожигал салфетку. Похоже, они ещё долго не смогут общаться, как обычно. Взгляд девушки перешел Александра. Он попытался сразу улыбнуться ей, но вышло слишком натянуто. Поэтому, в следующее мгновение мужчина уже смотрел в окно. Огненный же сразу вышел из-за стола и подошел к Эф. Аккуратно помог ей добраться до места возле себя. Тишину нарушали только тихие передвижения слуг, звон вилок, ложек и бокалов. Эф тяжело вздохнула. Ничего другого она и не ожидала. Они боялись ее. Хоть и не сильно хотели признавать это. Девушка взяла рядом стоявший бокал, но не решилась чего-то налить. Только через несколько минут она потянулась к графину с водой. — Может, хватит уже дуться, не для этого мы собрались… — Ирис. — А что, я не права, Жизнь? — девушка возмущено сначала посмотрела на него, потом на Эф. — Ей и так досталось, а вы еще… — Ирис, пожалуйста, помолчи, — аккуратно произнес Александр. Девушка возмущенно надулась, но больше не говорила. Теперь на Эф постоянно смотрели, но так, чтобы сильно заметно не было. — Послушайте, — начали тихо она, пытаясь говорить так, чтобы голос сильно не дрожал. — Я не думаю, что есть смысл сейчас просто сидеть. Знайте, я всегда могу уйти, если представляю вам угрозу… Куда-нибудь… — Куда же ты уйдешь, — вальяжно протянул Жизнь и грозно закончил: — Особенно сейчас. Девушка хотела уже отпить воды, но остановилась. Ища поддержки, она посмотрела на брата. Огненный же сверлил взглядом Жизнь. — Думаешь, я без вас выжить не смогу? — зло спросила она, непрерывно смотря в темно-зеленые глаза. — Ну же, скажи, куда пойдет маленькая дурочка? — он зло улыбнулся, тоже не отводя взгляд. Еще несколько секунд Эф сомневался, но после ответила так, как будто пыталась этой фразой уничтожить парня: — «Белая» Королевская пешка всегда сможет стать «черной», ведь так?! Все сразу поднялись. Жизнь и Александр вытащили и наставили на Эф мечи, стража подошла ближе, в любой момент готовая сражаться. Таймсон упал со стула, Ирис схватила Жизнь за руку, умоляя опустить оружие. Огненный поднялся и немного отошел назад. А девушка… Она просто следила за их действиями. После грустно улыбнулась. — Ну, конечно. Как я не подумала об этом сразу. Вы боитесь и того, что я перейду на их сторону. И вряд ли кто-то сможет из вас меня убить. А будучи под властью этой дряни, я бы уничтожила многих из вас… Как же… Я думала, что вы хоть немного верите в то, что я справлюсь… — Мы вообще тебе можем верить? — проговорил Таймс, стоя около Жизни. — Точно. Я же лишь пустышка, ееоболочка, которая может уничтожить весь этот мир за несколько часов. Тогда, наверное, мне не остается ничего, кроме как… — девушка поднялась и с помощью тростью пошла на выход. Александр и Жизнь уже опустили оружие, но не убрали, стража немного отодвинулась, освобождая выход. Но ее ноги еще до конца не зажили, поэтому после нескольких шагов Эф упала на пол. Шарф слетел. Первым подбежал Жизнь. Он аккуратно усадил ее, держа за плечи. — Не понимаю я… Вашей логики. — А ее и нет. Придерживая, он довел ее обратно до стола. Огненный помог сесть. — Давайте просто забудем, что здесь произошла… Такая неудобная ситуация, — миролюбиво предложил Александр, давая знак страже отступить. — Забудешь такое… — начал Таймсон, но Ирис резко дернула его за руку, заставляя сесть, и шикнула, чтобы он как можно скорее прекратил. — И правда, чего это мы. Отвыкли, похоже, от таких разговор, — весело сказала История, давя на плечо Жизни, чтоб он быстрее уже сел. Огненный уже более спокойно улыбнулся и посмотрела на вновь сидящую рядом сестру. Но не смог понять ее чувств и эмоций, ведь Эф снова натянуто улыбалась. Ужин продолжился. Девушка так ничего и не съела, но на нее перестали так много обращать внимания. Ирис разговаривала с Александром, иногда к ним подключался Огненный, еще реже — Жизнь. Таймсон продолжал молчать, иногда что-то ел. Огненный, как и Ирис, пытался втянуть Эф в разговор, но девушка отвечала односложно, давая понять, что не настроена общаться. Случайно она заметила маленькую трещинку на стекле. Неприятная догадка проскочила у нее в голове. — Что это? — А, ничего особенного. Слегка зацепили стекло, когда ставили, — ответил легко Александр, проследив за ее взглядом, и уже хотел продолжить беседу. — Зачем ставить другое окно?.. В зале повисла тишина. Александр с Огненным переглянулись. Конечно, они знали, что когда-нибудь этот разговор всплывёт. Но не думали, что так скоро. — Эф, была волна… Девушка дальше не слушала. Громко разбился бокал с водой, который она случайно задела локтем. — Какова… Какова была сила? Никто не хотел отвечать. Жизнь, Александр и Огненный переглядываясь, пытаясь понять друг друга без слов. Ирис же рассматривала ничтожную трещинку. — Если я правильно понял, — начал нерешительно Таймс, но подавился и на несколько секунд замолчал. После продолжил хриплым и тихим голосом: — В замке Черного вылетели окна… Девушка замерла. Ее глаза смотрели как бы сквозь стол. Но вот одна маленькая мысль пронеслась в ее голове, она отодвинулась от стола, чтобы подняться, но сразу же упала. К ней тотчас подскочила стоявшая неподалеку Марта. — Кто-то приходил? Хоть кто-то приходил из замка Черного?! — почти вскрикнула она. — Нет, пожалуй, — проговорил Огненный напугано. Таймс запоздало кивнул. — Парнишка! Слуга Черного, как же его там… — Алексей? — проговорила Марта. — Да, точно, он принес почту от… — Александр не закончил. — И мне тоже, — отозвался Жизнь. — Точно, Лёха, — в смятении проговорил Огненный. — Письма от Черного… — Что?! Что там?! — перебивая, вскрикнула она, поднимаясь. Все трое ответили, что пока что не открывали. Эф выругалась, назвала их идиотами, потому что как можно не читать письма сразу, и с помощью Марты села обратно за стол. Больше никто не предпринимал попыток развеять угнетающую атмосферу. Девушка думала о том, что каких-то пара ничтожных сотен метров отделяла ее от Кати. Что даже здесь было небезопасно. Понимание того, что этот Алексей является Кармен Скарлетт Блод, пришло резко и не требовало никаких доказательств. Как будто это просто факт. Несмотря на какие-то мелкие неточности или просто незнание девушки. Она не хотела думать, рассуждать по этому поводу или что-то ещё. Сейчас она думала только об одном, что её сильно пугало. С каких пор Черный пишет письма? Почему этим троим? Что в них? Девушка не имела привычки лезть в чужие письма, без спроса она всегда читала только послания самому Черному, так же как и он. Но сейчас она так хотела нарушить все правила приличия, разорвав бумагу и прочитав немного наклонные черные буквы. Он что-то заподозрил? Заподозрил, где именно она могла скрываться. И что вообще жива. Поэтому Черный и мог послать письма именно тем, у кого она могла бы спрятаться. Ведь он её хорошо знал. Знает. Но что тогда он написал? Что? Не проще было послать кого-нибудь проверить, есть ли там… А если он уже это сделал? Девушке стало тошно. От множество мыслей, вопросов без ответов и постоянной лжи у неё уже взрывалась голова. Хотелось лечь спать или умереть. И чего больше она ещё не решила.

***

— Значит, ты не особо жаждешь возвращаться… — Мне страшно, Александр. Просто страшно. Мужчина молча покачал головой и пригласил её присесть. Они находились в его кабинете. Было темно, единственным источником света была лампа на столе. Небо покрывали тучи, поэтому на лунный свет нельзя было рассчитывать. Александр подошел к камину, подбросил пару деревяшек и щелчком пальцев зажег огонь. Пламя ярко вспыхнуло, освещая комнату красно-оранжевым цветом. Девушка сидела в кресле около рабочего стола. По другую его сторону устроился мужчина. Пару минут они просто смотрели на пламя и слушали, как в тишине раздается треск от сгорающего дерева. — Ты же понимаешь, что… — Понимаю. Но это не меняет того, что я не хочу. — И всё же, этого не избежать. Мы договаривались, конец апреля уже скоро. Сейчас мы должны обсудить, как именно ты… Появишься. — Да, замечательно. После четырех месяцев заявляюсь я такая к ним. «Здрасте! Вы меня не ждали? Ну, простите, задержалась слегка. Как вы здесь, мои полудохлые? Кстати, со мной кое-кто ещё вернулся…» Саш, да меня Черный прибьет сразу, как увидит! И хватит смеяться! — Прости, прости, — проговорил он, продолжая улыбаться. — Знаешь, ты могла бы обнять и поцеловать его раньше, чем он успел бы разгневаться… — Еще одно слово в этом русле, и я за себя не отвечаю! — О-о, полегче. Ладно, уяснил. Так какой у тебя был план? — План? — девушка искренно удивилась. — Неужели у тебя не было плана, как ты должна вернуться? Еще в декабре. — У меня тогда не было особо времени думать, — она подперла голову рукой и глубоко вздохнула, продолжая разговор. — Было бы здорово собраться всем «белым» у кого-то. И как-нибудь… Да не знаю! Разве это так важно? — Мы бы успели постелить пол чем-нибудь мягким… Она только гневно посмотрела на него исподлобья. Конечно, она прекрасно понимала ситуацию. Девушка откинулась на спинку и посмотрела на потолок, освещенный сейчас светом пламени. — Что было в письме? — уставшим голосом проговорила она. — Что? — Александр ее не расслышал, уже с головой уйдя в собственные проблемы. — Письма. Не просто так он написал именно вам. Что там? — Можешь прочитать сама. Тебе это понравится, — немного улыбнувшись, сказал он, протягивая уже вскрытый конверт. Эф вытащила письмо и углубилась в чтение. Что-то в груди сжалось, как давно она не видела писем, написанных им. Поддавшись ностальгии, она не сразу поняла суть послания. Но через несколько секунд она уже громко смеялась. Он сделал всё за нее.