Судьба одного дракона

      Виллеархиль зашёл в трактир и присел за свободный столик. В заведении было безлюдно. К нему подскочил хозяин трактира:       — Что-нибудь угодно? Пиво, вино? Похлёбки рыбной не желаете?       Видимо таверна не пользовалась популярностью, и владелец всем своим существом пытался угодить клиентам.       — Налей мне пива… пожалуй кружки три. И похлёбочки тоже не помешало бы.       Хозяин буквально засиял.       — Будет сделано! — быстро произнёс он и отправился на кухню. Работал он скорее всего один.       К ноге Виллеархиля прижался чёрный, как уголь, кот. Домашнее животное потёрлось об неё, ища ласки. Старик улыбнулся и взял его к себе на руки. Виллеархиль легонько погладил кота. Чёрный комок шести замурлыкал и улёгся на коленях. Полежав так пару минут, кот спрыгнул на пол. Видимо, человек ему наскучил.       К столу подошёл хозяин таверны, который уже приготовил похлёбку и разлил пиво. И как он один успевает так быстро со всем справляться?       — Вот ваше пиво и похлёбка! Наслаждайтесь пищей.       Он поставил с подноса тарелку с похлёбкой, хлеб и кружки пива. Виллеархиль сверкнул глазами и сразу принялся за пиво. Оно отличалось от того, что он пробовал вчера: оно было темнее и слаще. Меньше минуты ему потребовалось чтобы расправиться с первой кружкой. Вторую он уложил ещё быстрее. А третью решил оставить на потом.       Виллеархиль доедал похлёбку, когда к нему подошёл хозяин.       — Вам что-нибудь ещё?       — О, нет, спасибо… — произнёс Виллеархиль, улыбаясь — Хотя ещё кружечку пива было бы неплохо.       — Это разумеется! Надеюсь, у вас есть чем оплатить заказ?       Виллеархиль икнул.       — Оплатить? Заказ?.. — он покопался у себя в карманах — Но вы же знаете, что лучшая плата — это благодарность.       Хозяин трактира медленно менялся в лице. Лицо его побагровела и он засучил рукава.       — Спасибо тебе, друг, что утолил мои скромные потребности в пище и питье       — Ах ты свинья! — вскричал хозяин.       Он ударил Виллеархиля прямым по лицу. Старик свалился со стула, а хозяин его поднял за шкирку и потащил к выходу.       — Пошёл вон отсюда! — крикнул хозяин и мощным пинком выпроводил Виллеархиля на улицу.       Виллеархиль поднялся, отряхнулся и посмотрел на трактир. Он вдруг засмеялся. Много времени он жил в напряжении, опасаясь за свою жизнь и то, что сокрыто в глубине пещеры. Теперь он спокоен, больше ничего не сдерживает его, все пути открыты. Но всё же, что-то ещё терзало его душу.

***

      Виллеархиль лежал на стоге сена и смотрел на звёздное небо. Он размышлял над целью своего существования. Ему важно было жить ради чего-то или кого-то… Если цели нет, то какой тогда смысл жить?       Перед лицом старика возникла морда зелёного чудовища.       — Ты мне звёзды загораживаешь. Не мог бы ты отодвинуться чуть в сторону?       Дракон не шевельнулся.       — Я пришёл сюда не просто так старик. Я передумал. Не могу больше быть драконом, слишком много неприятностей это приносит.       Виллеархиль вздохнул.       — У нас был уговор…       — Я знаю, что был! Но я не могу жить так. Я уже себе испортил жизнь по неосторожности… Быть драконом нелегко.       Виллеархиль молчал и смотрел на Джона. Смотрел в его глаза, будто пытаясь усмотреть что-то.       — Мы уже знакомы некоторое время, а я так и не удосужился спросить. Как тебя звать? — спросил Виллеархиль.       Дракон обратился в человека и сказал:       — Меня зовут Джон.       — Приятно познакомиться, я Виллеархиль.       Они помолчали. Виллеархиль похлопал по свободному месту около себя, предлагая Джону улечься рядом. Джон запрыгнул на сено и прилёг.       — Видишь ту звезду? — сказал Виллеархиль, указывая на яркую точку чёрного небосвода — По легенде, мы, драконы, прибыли оттуда. И там до сих пор живут мои братья и сёстры.       Джон слушал внимательно.       — Я пытался взлететь выше неба, но сил не хватало вырваться отсюда — ваша планета притягивала меня, словно муху, запутавшуюся в паутине.       Он закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Потом продолжил.       — Время шло, и я остался один. Осталась лишь темнота моей пещеры и звон ненавистных мне золотых монет. Каждый день я просыпался, желая увидеть родственную мне душу. Но никто не приходил. Вернее приходили, но не для того чтобы подружиться со мной, а лишь чтобы убить и забрать всё золото… А оно меня совершенно не волнует. Какой вообще смысл во всём золоте мира, если рядом нет ни одного близкого тебе существа?       Джон не знал, чем ответить на это. Он никогда не думал, что драконы такие… такие же, как и люди. Со своими страхами, радостями, потребностями в общении.       — Знаешь, что? — сказал Виллеархиль. — Я заберу у тебя силу дракона, но при одном условии. Я стар, слаб, одинок. И осталось мне немного, не больше десятка лет, если не прирежет какой-нибудь охотник за сокровищами. И я не защищу своё главное сокровище. В общем, ты должен мне поклясться магической клятвой, что будешь оберегать то, что найдёшь в глубине пещеры ценою своей жизни. И ты должен пообещать, что убьёшь меня. Кинь мешочек с золотом в ближайшую реку. О, как же я устал от этой проклятой жизни…       Джону никогда не понять, что значит быть одному во всём мире. Ему стало жалко Виллеархиля.       — Я клянусь, — сказал Джон.       — Ты же понимаешь, что наказанием за нарушение клятвы является смерть?       — Я понимаю, Виллеархиль. Да, я никогда не пойму, что значит твоё одиночество. Но я знаю, что это тяжёлая мука. Я помогу тебе, старый дракон.       Старик кивнул. Он произнёс три слова, на неизвестном Джону языке и из его пальца вырвалась магическая прозрачная стрела, пронзившая сердце Джона.       — Теперь до конца своей жизни ты обязан защищать, то что обнаружишь в глубине пещеры. Ты должен будешь пройти дальше моей сокровищницы в длинный каменный коридор. В конце ты найдёшь, что искал.       Джон и Виллеархиль спрыгнули со стога сена и подошли друг другу.       — Согласен ли ты, Джон, снова стать человеком отдав свою силу мне?       — Согласен.       — Хорошо, просто коснись моей груди, чтобы начать ритуал.       Джон коснулся. И снова случилось невозможное, снова дракон стал человеком, а человек — драконом. Снова магические петли сплелись вокруг двух душ. И всё утихло.       Виллеархиль превратился в дракона и кинул взгляд на Джона.       — Ты молод и неопытен, но я вижу в тебе доброе сердце и душу. Исполни мою просьбу и не нарушь клятву. Прощай, Джон, и спасибо тебе.       — Прощай, Виллеархиль, — сказал Джон.       Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо. Некоторое время он ещё был различим, но потом окончательно скрылся. Джон не знал куда он полетел, но это и не было важно.       Лошадь Джона стояла неподалёку. Виллеархиль сберёг её. Теперь очередь Джона сберечь то, что дорого дракону.

***

      Джон поднялся на вершину горы и вошёл в пещеру. Там всё так же стояла кромешная тьма и у него больше не было идеального зрения дракона, чтобы разглядеть что-либо там. Рыцарь достал факел и зажёг его. Джон прошёл мимо монет и драгоценных камней, даже не глянув на них. Почему-то он потерял к ним интерес. Он вошёл в широкий каменный проход и двинулся вперёд. Спустя некоторое время ходьбы коридор начал сужаться. В конце Джону пришлось согнуться и двигаться ползком.       Джон попал в небольшое круглое помещение, сделанное искусственным образом. Стенами были оплавленные камни. Видимо, дракон создал эту комнату сам. В центре комнаты было, что-то похожее на большое гнездо. Внутри лежало два чешуйчатых яйца. Красное и зелёное.       Так вот что значит настоящее богатство в понимании Виллеархиля: семья и близкие. Джон аккуратно, стараясь не уронить, поднял одно из яиц, то, что красное. Тёплое. Держа в левой руке факел, а в правой яйцо, он взял в правую же руку второе. Яйца он прижал к своей груди. Неудобно будет двигаться по узкому тоннелю в такой позе, но другого выбора не было.       Джон выбрался наружу к солнечному свету и побрёл в сторону лесной речки.       Он стоял у журчащей воды и медленно высыпал золотые монеты из мешочка. Они падали в воду, тихо булькали и их сразу же уносило сильное течение. Вот упала и последняя. Почему так тоскливо на душе? Почему хочется плакать? Почему ему стыдно?       Джон сел на зелёную траву и взял на руки два драконьих яйца. Оба излучали приятное тепло. Джон усвоил этот жизненный урок, осознал какие ценности стоят на первом месте и что действительно важно.       Рыцарь подошёл к своей лошади и прочно закрепил два чешуйчатых яйца на ней. Он точно знал, куда он должен ехать сейчас. Джон должен был всё исправить и объяснить. Она поймёт его, как и раньше.

***

      Виллеархиль приземлился на небольшом острове. Куда не посмотришь — только вода, вокруг ни кусочка суши. Но это не просто одинокий остров. Здесь раскинулась поляна с необычными цветами. Лепестки этих цветов кроваво-красные, слепящие глаза. Они не просто так здесь растут. Больше сотни лет назад здесь был похоронен дракон.       — Я всегда думал, что мы будем жить с тобою, пока не умрём вместе. Жаль что ты умерла так рано. Надеюсь мы скоро встретимся.       Виллеархиль лёг на поляну красных цветков и заснул. Заснул навсегда.